Глава 55

– Да, мы хотели бы вернуться к людям. Вырасти… Ходить с девками, петь песни, – задумчиво протянула Нуна. – Мы уже пели! Сидели в кустах и пели! Все девки разбежались! – вздохнула Ася, её глаза выражали смесь грусти и обиды. Она отвернулась, будто стараясь спрятаться от воспоминаний о том, как их попытки сблизиться с людьми окончились неудачей. Я ждала с чувством ноющей тоски, которая, казалось, пронизывала всё моё существо. Только я умела тосковать заранее, словно предчувствуя неизбежное. Моя тоска была как тень, которая всегда сопровождала меня, куда бы я ни пошла. – А как же ты, мам? – тихо спросили они, их голоса дрожали от волнения. Я поняла, что и для них выбор был непрост. Они выросли в этой баньке, и покинуть её означало оставить часть себя. – Ну а что я? – пожала я плечами, стараясь скрыть свою обреченность. – Буду жить в баньке. Вы сюда ходить будете… Я же никуда не перееду. Сейчас я вдруг почувствовала странную обреченность. Мне казалось, что я обречена на эту баню во веки вечные. Это человек может сорваться и переехать, куда ему вздумается. А я почти неотделима от своей баньки. Разве что только выходить могу. Но с возвратом! Я как призрак в замке. Иногда могу прогуляться по замку, иногда по замковому двору и в окрестностях, но дальше – ни-ни! – Нет, мам, – вздохнула Ася, её глаза блестели от слез. – Мы тебя тут не бросим. И никуда не уйдем. – Да, – подтвердила Нуна, её голос звучал твёрдо, но в нём тоже слышалась грусть. – Точно уверены? – спросила я, стараясь скрыть свою радость. Я понимала, что дети выбрали жить с мамой, но разве это было правильно? Разве им не хотелось нормальной жизни, как у людей? – Да, – переглянулись они, и в их взглядах я увидела решимость. Не было в их голосе радости. Скорее, грустинка. Я была ужасно тронута их решением и обняла их, чувствуя щекой шершавую кору. Их тепло и близость согревали моё сердце, но в то же время я понимала, что это лишь временное утешение. – Значит, мы ему ничего не скажем, пока, – кивнула я, втайне радуясь. – Да ты что! – послышался голос, и я увидела, как в баньку вошел Змий Огненный. Он обернулся молодцом-красавцем, его глаза горели огнём, а улыбка была обволакивающей. – Ну что, красавица? Ася и Нуна тут же спрятались за меня. Я почувствовала, как моё сердце сжалось от беспокойства. Змий Огненный был непредсказуем, и его появление всегда вызывало у меня тревогу. – Пусти меня, хозяйка-банница. Да вреда не причини, – произнёс он, глядя на меня снисходительным взглядом змеиных глаз. Его голос звучал мягко, но в нём была скрыта угроза. – Как же просто с вами, с домашней нечистью. Пришёл, напросился. И всё, бессильны вы. Он рассмеялся, его смех был похож на раскаты грома, но в нём не было радости. Это был смех хищника, который уверен в своей победе. – Зачем пришел? – ледяным голосом спросила я, глядя на его красивое, но пугающее лицо. – Мириться будем? – спросил он, подняв на меня глаза. На его лице, так похожем на лицо Лизара, гуляла улыбка. Его глаза блестели, как два изумруда, но в них я видела холод и жестокость. – Согласна, – кивнула я, стараясь не показывать своего страха. – Нервов я на тебя истратила достаточно. Надеюсь, ты доволен? Прости, пожалуйста, за то, что испортила тебе любовь-морковь. Премного сожалею. Всё? Доволен? Нет, всё-таки я чувствовала, что от него исходит опасность. Его присутствие вызывало у меня необъяснимое беспокойство. Я прямо чуяла, что он пришёл не с добрыми намерениями. – Не так со мной мирятся, – произнёс он дерзко, беря меня за подбородок. Его пальцы были холодными, как лёд, но в них была сила, способная раздавить меня. – Ой, не так… Я почувствовала, как его лицо склонилось к моему, и моё сердце замерло. Я сжала губы в тонкую напряжённую ниточку и пристально следила за каждым его движением. Его взгляд был гипнотическим, он словно пытался проникнуть в самую глубину моей души. – Ты можешь сам помириться с собой где-нибудь… эм, за пределами бани! – заметила я, нехорошо усмехнувшись. Я пыталась скрыть свой страх, но он всё равно проскальзывал в моём голосе. – А ведь никто не узнает, – прошептал он, его голос звучал мягко, но в нём была угроза. – Разве я кому-то скажу? Как эти губы целовал? Никому. Ни слова… Разве я стану похваляться? – Может, завтра ты будешь счастливым без штанов по деревне бежать и делиться подробностями ночи? – едко заметила я, чувствуя, как поленца исчезли в темноте. "И знать не хочу! Вот прицепился!", – с досадой подумала я, сжав кулаки. Я чувствовала, как моя ярость нарастает, но я знала, что не могу позволить себе потерять контроль. – Зачем тебе это надо? – спросила я, пытаясь отойти к каменке. Я надеялась, что расстояние между нами поможет мне успокоиться и что-то придумать. – Что именно? Ты? – усмехнулся отец Лизара. – Для красивого числа? – спросила я, поднимая брови. – Так сказать, было у меня с… хм… Ой, одной до красивого числа не хватает! – Не бывало еще такого, чтобы я своего не взял, – заметил Змий, его голос звучал самоуверенно. – Моё всегда моё. – Своё у тебя в штанах. Ты можешь взять его в любой момент, – скривилась я в ехидной гримасе. – Хоть в руку, хоть в путешествие! – Не беру я женщин силой. Только лаской, – произнёс Змий, его голос звучал мягко, но в нём была скрытая угроза. – Твое счастье… – Давай так. Считай, что у нас с тобой было, – выдохнула я, стараясь не выдать своего страха. – Разрешаю всем рассказать! Только уйди! – Не готова ты мириться, – заметил отец Лизара, его глаза сузились, а улыбка исчезла. – Ой, не готова. Злишь меня, ведь? А зачем? Я ведь к тебе по-хорошему. – Я из жалости не подаю, – усмехнулась я, стараясь скрыть свою злость. – Ладно, – заметил он, его голос звучал холодно. – Посмотрим, что скажет Лизарушка твой ненаглядный, когда узнает, что ты от него детей скрываешь его! – произнёс он, его слова были как удар электрошокера. Эти слова подействовали на меня как электрический разряд. Я почувствовала, как моё сердце замерло, а затем забилось с бешеной скоростью. Лизар… Как он отреагирует на эту новость? Что он подумает обо мне? – А чего это ты занервничала? Или передумала? – спросил Змий, усмехаясь. Его голос звучал как насмешка, и я почувствовала, как моя злость нарастает. – Да говори уже! – выдохнула я, опуская голову. Я не хотела, чтобы он видел, как сильно меня задели его слова. – Я сама ему сказать хотела! – Хотела, да не поспела! – рассмеялся Змий, обернувшись огненным шаром и вылетая из бани со скоростью метеора. Его смех звучал как эхо, которое ещё долго раздавалось в тишине леса.