Глава 3

— Васёна, слышала новость? — спросила Вэлла, добравшись до меня.

— Какую именно?

— Ректор Пасифик предложил мне в паре с ним открывать Снежный бал.

— О, как мило! Поздравляю! — почти искренне восхитилась я.

«Почти», потому что в прошлом году зимний бал танцем с ректором открывала я. Нет-нет, мэтр Пасифик — милейший старичок, я уже говорила. Да, милейший, только вот танцевать не умел от слова «совсем». Плюс о-очень почтенные годы и прогрессирующая подагра добавляли неповторимого колорита его танцевальным движениям…

После нашего танца в прошлом году мои ноги были оттоптаны до состояния «ходить могу, но с только лежа». К тому же мои новенькие атласные туфельки, дорогущие, специально купленные для бала, пришлось просто выкинуть. Жаль их было до слез, конечно. И ноги, и туфли…

Но такова традиция, никуда от нее не денешься — Снежный Бал обязательно открывает ректор в паре с… в этом году с Вэллой. И существует поверье, что если глава академии не протанцует первый танец новогоднего бала от первого до последнего такта, то всё! Ждут академию двенадцать месяцев сплошных проблем и неприятностей! Значит, танцу с ректором быть в любом случае…

Поэтому, когда на прошлой неделе стало ясно, что ректор Пасифик вот-вот начнет выбирать партнёршу для бала, я очень старалась не попадаться ему на глаза. Во избежание повторения прошлогодней истории, так сказать. А вот моя подруга оказалась не так дальновидна…

Поэтому я и поздравила ее не совсем искренне.

Однако после моих слов лицо Вэллы озарилось радостью.

— Как хорошо, что ты так думаешь, Васёна. Потому что как раз про это я хотела поговорить… Дело в том… В общем, Оскар пригласил меня встречать Новый год с ним и… — подруга мило зарделась, — и его родителями у них дома.

— О-о-о, это то, о чем я думаю? — я захлопала в ладоши.

— Полагаю, да… — щеки Вэл ещё больше порозовели. — Мне кажется, он собирается сделать мне предложение.

— Поздравляю! — теперь я была совершенно искренна.

Оскар, немного зелёненький и клыкастенький, огромного роста, но очень милый огр был заведующим кафедрой естественной магии в нашей академии. Уже год он трогательно и нежно ухаживал за Вэллой, и вот дело у них дошло до предложения…

— Спасибо, Васёна. Значит, ты согласна? — обрадовалась Вэлла.

— На что согласна? — не поняла я.

— Стать вместо меня партнёршей ректора в первом танце на балу.

Повисла пауза. Вэлла смотрела на меня с надеждой, я на нее с растерянностью — такого подвоха с ее стороны я не ожидала, если честно.

Наконец я открыла рот и шокировано спросила:

— Зачем мне с ним?!. А ты?

Вэлла смутилась и начала объяснять.

— Дело в том, что до Огриленда, где живут родители Оскара, три дня пути. Поэтому мы должны уехать ещё до Снежного бала, чтобы успеть к празднику. А я уже пообещала магистру Пасифику танцевать с ним — я же не знала, что Оскар пригласит меня в гости… Конечно, если ты не согласишься заменить меня, я никуда не поеду… — лицо Вэллы стало до ужаса печальным.

Естественно, после этих слов я с жаром ответила:

— О чем ты говоришь, Вэл! Конечно, я заменю тебя и открою бал с ректором. Так что поезжай спокойно и без брачного браслета не возвращайся!

— Спасибо, спасибо, дорогая! Спасибо, Васёна, я знала, что ты не откажешь. Ты настоящая подруга! — Вэлла в порыве благодарности даже обняла меня. — А то я просила и Миру, и Саяну заменить меня, но они почему-то отказались, непонятно почему.

— Действительно, чего это они? Это же большая честь — открывать главный бал года, — согласилась я в этот раз совсем не искренне — у меня-то ответ на этот вопрос был. И Мира, и Саяна уже имели «удовольствие» танцевать с ректором и знали, что их ждёт, если согласятся.

— Вот и я удивилась. К счастью, у меня есть ты, Васёна! — с энтузиазмом воскликнула Вэл. — Кстати, какой подарок привезти Марку и Лили из Огриленда? А тебе? Оскар рассказывал, что у него на родине делают чудесные деревянные игрушки и сладости из дягиля, каких больше нигде не найти…

Остаток пути до учебных корпусов обычно молчаливая Вэл возбуждённо болтала, строя планы на поездку и загодя мысленно скупая половину Огриленда мне и моим детям в подарок.

Только когда перед нами выросли массивные каменные стены административного корпуса, Вэл замолчала. Да и то лишь потому, что нас догнала Зиша Марская, невообразимо говорливая, все обо всех знающая, вездесущая и везде сующая свой остренький носик секретарь ректора Пасифика.

— О, девочки! Добренького утра. Слышали новость? — произнесла Зиша с придыханием, означавшим, что новость будет очень волнительный.

Так как Вэлла молчала, снова впав в привычную задумчивость, заинтересованность пришлось проявлять мне:

— Что за новость? Важная?

Зиша ещё больше распахнула и без того огромные голубые глаза.

Приложила ладошку к пышной груди под теплым тулупчиком из меха выдарзы, и томно выдохнула:

— Ещё какая! — выдержала многозначительную паузу и торжественно объявила: — К нам в академию прибывают драконы! Целая делегация! А-а-а! Я в восторге! А вы, девочки⁈

— Конечно, в восторге… — ответила я, чувствуя, как болезненно кольнуло под сердцем.

Драконы… Только этой напасти нам не хватало. Что им тут понадобилось? Надеюсь, среди них не будет одного конкретного, отвратительного негодяя… Да нет, не будет — что ему тут делать⁈

— Драконы… Что им у нас потребовалось? — вышла из задумчивости Вэлл.

Зиша довольно заулыбалась.

— Будут у нас гостить до самых праздников и останутся на Снежный Бал — мы ведь и в столицу в этом году отправляли приглашения! Ладно, я побежала, девочки — рабочий день вот-вот начнется, а еще нужно приготовиться к встрече гостей… — и секретарь ректора, бодро простучав каблучками по высоким ступеням крыльца, скрылась за дверью.

Мы с Вэл попрощались и тоже разошлись каждая в свою сторону. На лице подруги играла мечтательная улыбка — наверное, она уже видела себя в Огриленде в окружении родни милого Оскара. А я… я думала о том, что мечта Лили увидеть драконов, вот-вот сбудется. Интересно, не об этом ли она просила Дедушку Бурана?