10

Сначала она чувствовала себя желанной добычей самого настоящего пирата. Это когда Джарри пинком, с треском открыл плохонькую дверь в сторожку, пахнувшую на них застоялым ароматом сушёных трав, и через пару поспешных шагов быстрым и сильным движением опустил её на тряпки, небрежно брошенные поверх охапки сена.

Потом она почувствовала себя самым вкусным и самым последним на свете мандарином: маг нетерпеливо щёлкнул пальцами, после чего на дощатых стенах сторожки затеплились свечи, и в их подрагивающем мерцании Селена буквально две секунды спустя обнаружила, что полностью раздета. Мелькнула даже смешная мысль: а точно ли Джарри – боевой маг? А вдруг он маг из грабителей?

А потом… Она почувствовала себя сокровищем, которое похищено для самого скупого на свете богача, потому что иначе его нельзя было приобрести. И теперь этот богач жадно любуется им в самых тайных подвалах своей сокровищницы… Это Джарри, раздев её, встал над нею (чтобы не сбежала?) на коленях, сдирая с себя одежду и ни на миг не отрывая взгляда от её тела. И она смотрела – затаив дыхание от восторга и даже страха: его тело – великолепно! Тени и свет пламени сверху словно омывали широкие плечи, лаская очертания напряжённых мышц склонившегося над нею воина – в чём теперь сомнений не оставалось. Последнее, что она отчётливо ощутила: его ладони осторожно втиснулись под её плечи, обнимая их и приподнимая её; в его глазах полыхнул промельк оранжевого огня сверху, и его горячие сухие губы выдохнули ей в рот странные слова, которых она не поняла, но шелест которых пронизал всё её тело и заставил её застонать…

…Щепка в тёплом море, бушующем во время шторма…

…Щепка, у которой вдруг появились паруса…

…Нет, крылья…

…И тёплый ветер, несущий лёгкий, изящный кораблик к высотам грозных волн…

…И волны, подхватывающие кораблик, вздымая его к прекрасным небесам, полыхающим от сверкающих молний…

…И яростно взорвавшееся солнце, чья сила превратила кораблик в громадный корабль!..

Когда она очнулась от очередного взрыва сверхновой, когда почувствовала себя расслабленно придавленной его сильным, тяжёлым телом, она попыталась собрать остатки мозгового вещества и понять: почему? Почему она согласилась? Эта мысль постепенно выбиралась из трясины чувственного эха, которое всё ещё продолжало, казалось, покачивать её тело. Выбираться было трудно. Голова Джарри лежала чуть выше её плеча, и она, улыбаясь про себя, слушала и чувствовала его тёплое дыхание в её ухо.

Думай же, – усмехнулась она.

Незнакомый мир. Хотя она и привыкала постепенно к его реалиям, но внутреннее ощущение опасности оставалось. И страх – за детей, которые ей доверились. Наверное, сработало подспудное убеждение, что, как только она и он станут близки, он будет чувствовать ответственность за неё… А значит, за детей тоже? Это как животное, звериное чутьё: волчица с волчатами нашла одинокого волка, который вроде готов взять на себя не только отношения с ней, но и тяготы воспитания и выращивания волчьего выводка.

Господи, о чём она думает…

А вот думает! Он сильный. А она, хоть не привыкла прятаться за чьей-то спиной, но чувствует себя уютней, если можно опереться на сильную руку. Особенно в трудный момент. А вся её жизнь здесь, начиная с появления в этом мире, – трудный момент и есть. И ещё повезло, что его потянуло к ней… Пусть и чисто физически.

«Нет, правда, о чём я думаю?..»

«А ты не думай», – словно предложили со стороны.

А если не думать, то что делать?

«Что хочется», – твёрдо ответили ей.

А что хочется? Она усмехнулась. Хочется… Она завозилась, вытаскивая руку, слегка придавленную его телом. Точней – завозилась, и Джарри среагировал на её желание освободиться: чуть приподнялся и снова лёг. Молча. Будто предупреждая: «Не выпущу». Ну и не надо. Она подняла руку – звякнули браслеты на кисти, – нащупала его шею, горячую и сильную, потом голову и запустила в его густые волосы пальцы. Погладила. Она почувствовала, как сжался от внезапной ласки его живот, но сам он промолчал.

Мужчина. Она даже не знает, сколько ему. Но наверняка старше. Ей-то двадцать семь. Несколько лет назад был у неё, как она считала, роман. С парнем из соседнего двора. Они быстро сошлись. Его родители часто уезжали в заграничные командировки, а он учился. Так что было место, где можно часто встречаться. Тайно. И слава богу, что тайно. Любовь… Смешно сказать. Влюблённость, скорее. И прошла эта влюблённость как-то незаметно: ему некогда, ей тоже. Прошло полгода – и при встречах они кивали друг другу, как хорошие друзья. Ни обид, ни разочарований. Что ж… Было и было. Страницу перевернули – и стали жить дальше. Как будто дружили, а потом стало… постыло?

Но сейчас… Это не любовь. Наверное… Вот они лежат сейчас. А ей всё чудится, что стоят – и он не рядом, а чуть впереди, и она за его спиной, положив руку не на голову, а на плечо. Потому что так – надёжней.

Её пальцы ласково скользнули по его волосам, и Селена машинально отметила, что нечаянно нащупала на коже что-то неровное – шрам? Его ударили по голове? Наверное, да. Маг-то боевой. Он сказал – маг сопровождения. У них тут и такое бывает? Интересно, а что это? Что-то вроде телохранителей? Тогда уж охрана. Раз боевой-то…

Она, сама от себя такого не ожидая, напряглась, чуть подняла голову и тихонько потёрлась щекой о его щёку. «Мне этого тоже хочется…»

Он привстал над нею, опираясь на руки и снова вглядываясь в глаза.

– Не пожалела? – спросил глухо.

– Ни капельки, – легкомысленно ответила она и улыбнулась. – Если бы я заранее знала, что ты будешь так здорово учить часовому сну, который заменяет восемь часов… – Она снова приподнялась осторожно – и сама легко коснулась губами его ждущего рта.

Джарри, встав на колени, снова положил ей на спину ладонь и некоторое время держался, пока она его целовала, но выдержки хватило ненадолго: он снова бережно опрокинул её на примитивное ложе…

А потом снова лежали, и она думала о странном: он сильный и здешний. Она слабая женщина и чужестранка – по сути-то. Но… почему она его жалеет?

Когда они оделись и вышли, у Селены перехватило дыхание: вся деревня светилась от развешенных, казалось бы, в ночном воздухе новогодних фонариков!

– Что это?!

Джарри опустил было глаза, но довольного выражения лица скрыть не мог.

– Мы наполнили защиту такой силой, что она восстановилась полностью.

– Ничего себе, – прошептала девушка, осматриваясь и невольно улыбаясь. «Развешенные» фонарики светились мягким жёлтым сиянием.

– Времени мало, – сказал уже деловой и собранный маг. – Надо быстро приготовиться к поездке. В поездке же покажу, как спать один час. И можешь поспать в машине, чтобы не терять времени. Мика сказал – те дети, без взрослого, держатся справа от моста? Будем искать именно их.

– А как?

– У меня есть поисковик. – Он мягко улыбнулся. – Полностью заряженный.

– Интересно… – Селена взглянула на него, и с языка сорвалось: – Джарри, если ты так легко подъезжаешь к городу, почему ты не вернёшься туда? Я-то думала, что ты от деревни не можешь далеко уйти, а ты…

– Я… совершил преступление, – ровно сказал Джарри. – Я не могу вернуться.

«Потерял своего подопечного?» – Селена с трудом удержалась, чтобы не спросить его об этом. Но, подумав, решила, что не права. Он же сказал, что он маг сопровождения. А это наверняка значит, что он был не один. В самом деле – что случилось? Жаль, что они мало знакомы. Может, лучше зная её, маг доверился бы в сокровенном.

Кстати, она перед самым выездом обнаружила, что жители этого мира пользуются и огнестрельным оружием: Джарри, привычно одетый в нечто вроде короткого плаща, поверх него опоясался ремнями, в кобуры которых вложил два предмета, похожих на пистолеты. Патроны к ним рассовал по карманам. Ей же вручил хороший такой нож, правда, пробормотав при этом, что надеется обойтись без оружия. Затем внимательно заглянул ей в глаза, кажется, беспокоясь, не напугал ли её.

Пока он выводил машину, Селена сбегала на кухню, к домовым: те быстро нарезали мясо короткими полосками и вложили его во что-то пластиковое. Девушка рассовала продукты по карманам. У самой двери Веткин торопливо окликнул её и дал с собой питьевую воду во фляжке. Всё. Дорожный провиант готов.

Потом Селена сбегала за своей курткой и, надевая её на ходу, подумала, что нужно бы разобрать ту кучу вещей, которые принесли изо всех домов гномы-домовые. Может, там найдётся что-нибудь на смену её многострадальной куртке. Да и об обувке подумать надо. Много здесь в своей не побегаешь…

Прежде чем отъехать от дома, маг обошёл машину и снова будто огладил её ладонями, замкнув вокруг неё видимое теперь для Селены тёмно-зелёное свечение наговора безопасности. Фар не включил. Так, тёмной тенью в тёмной ночи, и поехали.

По дороге к мосту Джарри объяснил, как нужно спать, коротко, но высыпаясь.

– Поняла. Если завтра будет возможность, я лучше посплю в тихий час, а сейчас лучше буду бодрствовать – мало ли… Как-то раз я читала «Записки военного хирурга», – задумчиво сказала Селена. – Он рассказывал, что в затишьях между боями он спал семь-восемь минут – и этого ему хватало на активные сутки. Методики твоей он не знал, но погружался в глубокий сон без сновидений.

– У вас тоже бывают войны?

– Да.

– Селена, ты говорила, что за пределами деревни можешь связываться с тем, кто называет себя Координатором. Попробуешь сейчас?

– А что ему сказать?

– Ты женщина. – Она услышала в голосе Джарри улыбку и пожалела, что не видит его сейчас в темноте. – Ты любопытна и нетерпелива. Спроси его, нашли ли они того человека, которого ты должна привести к ним.

– Я женщина, – согласилась она. – И любопытна. Зачем тебе это?

– Попробую засечь этого твоего Координатора и выяснить, с которой он стороны.

Вот тут Селена испугалась.

– Ты думаешь, он может быть магической машиной? Но, чтобы перетащить меня, в меня вцепилась звериная лапа!

– Это может быть иллюзия, – коротко сказал Джарри.

«Эй, Координатор! Твоя протеже требует с тобой связи! Ты появишься со мной поговорить? Нет?» И девушка с любопытством прислушалась к пространству. Почти ровно гудел мотор машины, что-то изредка из-под колёс вылетало с треском, а то и слышался свист и шорох мелких камней… На всякий случай Селена ещё раз повторила «запрос». Тишина.

– Нет. Не откликается.

Джарри промолчал, а она снова начала размышлять о том, что им предстоит. Ну ладно. Найдёт маг с помощью магического поисковика детей. А вдруг они улетучатся? Она сразу представила голубиную стаю, которая вдруг взлетает… Нет, голуби не подойдут. Представить, что голуби – это дети, сложно. Скорее – воробьи. Она даже увидела это: вот воробьишки прыгают на дороге – и внезапно стаей срываются с места, едва их что-то напугает или насторожит!

– Почему Мика сказал, что они мгновенно исчезают?

Она не сказала, кто – они. Но, кажется, Джарри тоже думал об этом. Почти машинально он откликнулся:

– Мне кажется, Мика не разглядел среди них взрослого. Так бывает – ну, пропадает большое количество народа, когда рядом есть сильный маг – мастер иллюзий. Он отводит глаза любому со стороны, представляя дело таким образом, что дети исчезли. На деле же они, конечно, остаются на месте.

– А вампиры и оборотни – они маги? Не знаю, как точней выразиться…

– Нет, они сами по себе магические существа, но обладают только присущими их расе способностями – небольшими. Тем более с мальчиком, с Микой, вряд ли кто занимался, если он говорит правду, что жил с отцом-человеком. У нас тоже не все развивают способности. Селена, мы подъезжаем к мосту. Мне придётся оставить машину здесь, а дальше пойдём пешком. Не забывай о кольцах и браслетах. Но используй силу только тогда, когда я скажу.

– Почему? – немедленно спросила Селена, сразу вспомнив любопытную Ирму.

– Я лучше вижу ситуацию.

Здесь она спорить с ним не могла. Он и правда лучше видит. Во всех смыслах.

Некоторое время ехали молча. За всю дорогу Джарри только раз свернул на обочину, к горе сломанных деревьев. Селена даже услышала, как заскребли ветки по машине, когда он поставил её вплотную к стволу. А потом, когда мотор заглох, она расслышала, как сверху что-то пролетело, обдав зашелестевшие деревья и машину пылью и мелким камнем. Потом, выждав, Джарри снова свернул на дорогу.

Что это было? Демоны? Те самые магические машины?

Делать в дороге почти нечего, разве что смотреть в темноту. Наверное, поэтому постоянно возникали вопросы: почему он взял её с собой? Ведь теперь он от Мики знает, где, примерно, ютятся дети? И вообще… Зачем именно ему-то это нужно: ехать за детьми? И потом – ночь ведь. Ну, ладно, – поздний вечер. Подходящее ли это время, чтобы искать на улицах детей?

– Джарри, я примерно вижу в воображении, что собой представляют магические машины. У нас есть самолёты, вертолёты. Но откуда взялись Ночные Убийцы?

– Они – производное самих машин. Машины пытаются взять наш город измором и для осады создают своих чудовищ.

– Так они не живые?

– Это – магия. Ночные Убийцы, как и другие монстры, – живые, но искусственные.

Другие монстры… Она содрогнулась от ужаса перед непознаваемым, что ждёт их впереди, а потом вздохнула: не хотелось бы, чтобы Джарри заметил, как она испугалась.

Он остановился, предварительно спустившись на обочину, и снова обошёл машину, на всякий случай укрепляя защиту вокруг неё. И только после ритуала маскировки и охраны разрешил выйти Селене. Открыл дверцу и протянул ей руку. Она решила, что он галантен. Вот только когда она взялась за его ладонь, он крепко сжал её руку и сильно дёрнул её к себе. Обнял и властно поцеловал. И сразу стало понятно, что она и в самом деле права: он будет всегда на шаг впереди. Потому, что сильней. Потому, что мужчина.

– Увидишь дорогу под ногами?

– Не знаю, – неуверенно сказала девушка.

Маг молча повернулся к ней и осторожно провёл кончиками пальцев по её глазам.

– Как?

– Вижу. Не очень, конечно, но пройти смогу.

– Запомни – это ненадолго. Когда ночное зрение ослабнет, скажи.

Не размыкая пальцев вокруг её кисти, Джарри повёл её к мосту.

На этот раз переходить мост было проще. Во-первых, она уже не боялась (почти), зная, что находится под защитой спутника, который вооружён не только огнестрельным оружием. Во-вторых, она и сама неплохо вооружена, – Селена усмехнулась. Да и видела теперь не в пример лучше, чем тогда, когда переходила мост вместе с мальчишкой-вампиром. Мост теперь как будто светился, а тени от предметов предсказывали их появление гораздо отчётливей.

Запахи сразу напомнили девушке её первое появление здесь. Хм… Даже ушибленная нога заныла, хоть синяки и почти сошли. Памятуя о тогдашней дороге, она спросила тихонько:

– А почему мы не поехали днём?

– Машинные демоны ночью летают меньше.

– Ясно.

Прислушиваясь к звукам под мостом, Селена невольно ожидала услышать тот предсмертный крик, который долетел в прошлый раз до них с Микой. И сама себе усмехалась: может, тогдашний охотник ещё спит? Или охотится в другом месте?

Поглядывая на высокие здания впереди, она думала о том, как странно идти к мёртвому городскому кольцу, к пригороду, где прячутся люди и шастают чудовища; где одни пытаются выжить, а другие – прокормиться… Джарри чуть отодвинул её к парапету – почти на выходе с моста. Кивком, удерживая за рукав, велел ей остановиться.

– Что?

– Поисковик.

В его руках оказалась очередная странная штука. Шар, похожий на очищенный мандарин (она снова усмехнулась). Маг чем-то щёлкнул снизу, и лепестки «мандарина» медленно раскрылись, а из середины высунулась змеиная головка.

– Селена, вспомни детей в деревне.

Девушка мгновенно вспомнила детишек, игравших в теннис. Змеиная головка вопросительно уставилась на неё. Девушке даже показалось, блеснули призрачно-зелёные глазёнки. Джарри тихо сказал:

– Это – дети. Справа от моста должны быть такие маленькие люди. Ищи.

Змейка немедленно обернулась к берегу справа и зашипела. Затем медленно начала раскачиваться, равномерно водя узкой головой по сторонам.

– Есть. Селена, последнее. Дай мне твой волос.

Девушка сначала не поняла, потом выдернула волос из «хвостика», протянула ему. Джарри намотал волос на какую-то булавку и воткнул её под «лацкан» своего плаща.

– Теперь, что бы с тобой ни случилось, всегда буду знать, где ты. – Он взглянул на поисковик. Тот замер змеиной головой в одном направлении. – Пора.

«Ничего себе – компас на человека!» – успела подумать Селена, торопясь следом за магом. Взявшись за руки, они пробежали до конца моста и выбрались на дорогу. Она оказалась достаточно ровной, чтобы некоторое время не сбавлять скорость. Затем Джарри замедлил движение и ещё минут через пять перешёл на ходьбу. Невольно стараясь идти рядом, ближе к нему, Селена настороженно озиралась то на дома слева, то на разбегающиеся по сторонам дороги и дорожки. Слева город выглядел страшнее: на той стороне росли деревья и кусты, казалось, скрывающие всё на свете. В том числе и опасность. Во всяком случае, Джарри достаточно часто поглядывал именно туда.

Вскоре он в очередной раз глянул на поисковик и тихо проговорил:

– Теперь идём совсем тихо. Через улицу – движение.

Они обошли один дом, осторожно, чуть не на цыпочках, подошли к следующему.

Заглянув за угол, Селена увидела довольно чистую улицу. Дорога перед этим домом была расчищена от машинных завалов, да и травы, выламывающей асфальт, на ней оказалось не очень много. И – тени, лёгкие и быстрые, то и дело пробегающие перед домом, подсказали, что здесь и в самом деле есть дети. Прислушавшись изо всех сил, девушка различила неясные голоса и даже тихий смех… Обернулась к Джарри: и что дальше? Если к ним подойти – вдруг исчезнут?.. Маг, почему-то очень встревоженный и напряжённый, вглядывался в происходящее на улочке перед домом и дышал ртом, как будто ему не хватало воздуха.

– Джарри, – почти прошелестела Селена.

– Распусти волосы и иди к ним, – прошептал в ответ маг.

Несколько секунд девушка переваривала его предложение. Сообразила: при виде одинокой женской фигуры дети вряд ли сильно испугаются. Если даже сбегут – потом выйдут снова, и она сможет с ними поговорить.

Селена сняла с «хвостика» резинку и помотала головой. Снова замерла, выглядывая из-за угла. Повернулась к магу. Джарри погладил её по волосам и легко поцеловал. Вздохнул:

– Не бойся… Я – рядом.

Напомнив себе, что на ней кольца и браслеты, и не стоит об этом забывать, Селена шагнула из-за угла.

Наблюдение Мики оказалось правильным: маленькие фигурки застыли на дороге при виде приближающегося незнакомого человека – и вдруг пропали. И картина, нарисованная в воображении самой Селеной, оказалась точной. Это и в самом деле походило на движение перепуганной воробьиной стайки… Девушка неуверенно остановилась, а потом пошла дальше, затаив дыхание: неужели они и правда где-то здесь же, на дороге? Спрятанные благодаря чьей-то магии?

Она уже приближалась к подъезду, перед которым бегали фигурки, как вдруг вздрогнула: они начали появляться! Джарри прав: среди них – маг, умеющий создавать иллюзии!

Они медленно зашагали к ней, видимо, уже не боясь одинокой фигуры.

Внезапный пронзительный детский крик взвился к небу и оборвался. Селена схватилась за сердце, когда одна из близко идущих фигурок вдруг резко ушла под землю. Остальные застыли, словно не понимая, что происходит…

Сердце раскачалось тревожным колоколом…

Неожиданно асфальт под ногами дрогнул. Что-то крепко обхватило ноги девушки – и она только раз успела вскрикнуть, как её дёрнули в землю.