15

Из огня да в полымя…

Только Селена дверь перед Веткиным открыла, как он – голову в плечи и тишком-молчком вдоль стеночки прочь потопал.

Селена же некоторое время смотрела на команду Коннора, чуть ли не в полном составе опять сидящую в коридоре, на полу, напротив двери её комнаты, и лихорадочно соображала, что же ещё приключилось. Только рот открыла спросить, поняла (тут же мысленно схватилась за голову) и успела окликнуть домового:

– Веткин, подожди, пожалуйста!

Тот послушно – по стеночке же, сторожась странных, тихих и молчаливых детей, – притопал назад.

– Ты сказал – обед готов?

– Да, хозяйка.

– Коннор где? – обратилась девушка к детям.

– Он с Колином, – откликнулся светловолосый и голубоглазый Мирт, которого она запомнила, потому что Коннор прислал его к девушке мыться первым. Мирт был из тех двоих подростков, что были повыше Коннора и, кажется, повзрослей. Видимо, вытянулся он совсем недавно, из-за чего казался худущим и костлявым. Высоким. Тем не менее он подчинялся мальчишке-предводителю безоговорочно.

– Скажите ему, что пора на обед, и идите сами, – распорядилась девушка.

Дети поднялись и нестройной группой все, кроме Мирта, потянулись к лестнице со второго этажа. Мирт зашёл в комнату оборотней. Девушка же постояла, постояла у своей комнаты с притихшим Веткиным, вздохнула и сказала:

– Веткин, побудь некоторое время со мной. Без тебя внизу ведь справятся?

– Справятся, – мотнул головой гном-домовой.

Селена огляделась. Вроде пока вокруг никого. Присела у стены, чтобы глазами быть вровень с домовым, и быстро спросила:

– Веткин, почему так важно, что я хозяйка этой деревни?

– Сила вся здешняя – твоя, – спокойно ответил домовой, кажется, привыкнув к её неосведомлённости. – От земли, от воздуха, от воды, что середь деревни течёт. От древес тех же. Колечки-то и браслеты, Джарри показанные, легко ли набирались силы?

– Легко, – задумчиво подтвердила Селена. – Хорошо. Будет время – подумаю над этим. А пока, Веткин, пошли-ка к нашим в комнату. Ты мне нужен.

И они, постучавшись, вошли к Колину с Ирмой.

Как выяснилось, Коннор только что закончил с преображением Колина, вернув ему человеческий вид. Причём, кажется, безболезненно: если в прошлый раз Колин плакал от боли, то теперь его глаза были сухи и только поблёскивали. Ирма, диковато поглядывая на Коннора, одевала брата. Мирт помогал ей. Коннор же стоял в углу и рассматривал штуковины, наполовину высыпавшиеся из мешка Мики. Тот сидел на полу и, кажется, здорово жалел, что вовремя не прибрал свои техномагические штучки в мешок.

Девушка нахмурилась. Мика перенёс свой драгоценный мешок с машинными деталями к оборотням? Вот оно что: маленькому вампиру-полукровке стало неуютно среди новеньких, и он решился снова перебраться к тем, от кого однажды сбежал из-за привычки жить в одиночку. Так, кажется, одна из проблем начинает постепенно решаться. Оставались три пустые комнаты – освободилась ещё одна. Селена огляделась. Точно: кровать Мики, до тех пор пустовавшая в комнате оборотней, уже не только застелена заново, но и забросана его вещами. Переехал. С оборотнями-то легче. Свои. Знакомые. И, судя по всему, оборотни тоже не возражали, раз спокойно отнеслись к вселению Мики.

Коннор, присмотревшись к деталям на полу, слегка разбросал их ногой и кивнул:

– Вот эти две можешь выбросить. Они совсем сломанные, никуда не годятся.

– Сам решу, что делать, – недовольно сказал Мика и быстро схватил те две детали, на которые кивал Коннор, чтобы сунуть их в мешок.

– Селена, – обратился Коннор к девушке, – ты бы оборотням балахоны дала. Они ведь тебе одежду будут постоянно рвать. Да и перекидываться легче в балахонах. Они свободные. Можешь хоть у моих ребят спросить.

– Спрошу, – пообещала девушка. – Но не сейчас. Ребята, если вы закончили со своими делами, марш в столовую. Обедать. Иначе остынет всё. Идите!

Коннор с Миртом, а Мика – в окружении оборотней вышли из комнаты.

– А вы, леди Селена? – спросил домовой.

– А мы, Веткин, сейчас быстро сообразим, как разместить здесь ребят.

– Три комнаты, – покачал головой домовой.

– Пять, – возразила девушка. – Видишь мешок? Мика переехал к оборотням и, кажется, не собирается возвращаться. Это раз. Дальше. Пошли-ка в коридор. – Они вышли в коридор, и Селена быстро прошла его до конца. Тупик заканчивался небольшой дверью. – Веткин, что здесь?

– Кладовая для белья.

– Бельевую придётся переместить на первый этаж, ближе к ванной комнате. Здесь будет моя комната. А в ту мою, большую, определим трёх девочек из новеньких. Кровати придётся поискать по соседним домам. После «тихого часа».

– Но кладовая совсем маленькая.

– Не всё сразу. И много мне не придётся сидеть в своей комнате. Достаточно, если в неё влезет кровать и найдётся шкафчик для личной одежды. Так, давай посчитаем. На этом этаже шесть комнат, не считая кладовой. У нас шестнадцать детей: трое наших, одиннадцать с Коннором. Наши оборотни с Микой – одна комната. Комната для трёх девочек – два. Комната для оборотней Коннора (их тоже трое) – три. Нужна отдельная комната для Коннора – четыре. И пять мальчиков из команды Коннора вселяем в две последние. Пока вроде получается? С мебелью выясним. Но о ней позже. Главное сейчас – вселить ребят, и пусть обживаются.

– Сделать-то мы это сделаем… – с сомнением заметил Веткин.

– Знаешь, основное можно сделать, пока они будут после «тихого часа» гулять. А погулять им придётся весьма увлекательно. А сейчас пошли в столовую и посмотрим, что у нас с продуктами.

Они спустились вниз, вошли в столовую. И поневоле заулыбались, заслышав ребячий весёлый гомон и смех. Домовые собрали столы со всего первого этажа, даже вынесли в столовую кухонный. Как объяснил Веткин – нетрудно его назад затащить, а пока и как обеденный хорошо использовать. Ребят разделили на группы по четыре человека, и, кажется, это сыграло свою роль: не тесно, а значит – спокойно. Не передрались, как с тревогой ожидала Селена.

Она пожелала всем приятного аппетита, на что все посмеялись в ответ: уж чего-чего, а аппетита в достатке! После чего Селена вместе с Веткиным прошла на кухню.

– Скажите мне точно, сколько у нас мяса осталось. Это главное, что меня интересует. Хватит ли на завтра?

– На ужин хватит и на завтрак, – сказал Рыжий, многозначительно выпятив губы.

– Так. Так… – задумчиво повторила Селена. – Исключите из ужина и завтрака порции для меня. Я буду есть только салаты и бульон. Сегодня, кроме ужина для детей, приготовьте два блюда – я иду к нашим непрошеным гостям. И пусть эти блюда будут очень вкусными, просто – пальчики оближешь!

Домовые переглянулись и пообещали выполнить заказ хозяйки.

Затем Селена выглянула в столовую и предупредила ребят, что теперь у них собственные комнаты. Те разобрались быстро. Коннор прямо расцвёл, когда понял, что у него комната отдельная, – остальные, естественно, не возражали. И, судя по всему, попробовали бы ему возразить! А мальчишка радовался так, что это было заметно невооружённым глазом. И Селена была рада за него – теперь он мог спать раздетым: остальные не увидят его необычного тела.

Свои вещи перенести в новую комнатушку оказалось легко: много ли их! Кровать для кладовой гномы-домовые нашли с высокой спинкой в изголовье – и низкой в изножье. На высокую спинку Селена повесила куртку, а под кровать, в картонную коробку, найденную домовыми, уложила свою сумку. Устроилась… Она улыбнулась. Неплохо. Главное – на эту комнатушку никто не покусится.

Наконец, все расположились на новых местах. Возбуждение, вызванное распределением комнат и их заселением, улеглось, и девушка велела всем спать! Это было трудно – уложить желающих поболтать, обсудить перемещения. Пришлось подежурить в коридоре несколько минут, пока не убедилась: наконец-то спят.

С тяжёлой, гудящей головой девушка спустилась на первый этаж и постояла в растерянности: что в первую очередь? Слишком многое запланировано…

Пришла в себя, услышав позвякивание. Домовые посуду моют. Так. Есть как минимум целый час на себя. Значит… Селена с силой потёрла лоб и вышла из дома. Дошла до глухой с виду стены возле сада. «Как там сказал Веткин? Вспомнить книги?» Она представила, как вынимает магические книги из ящичка-ларца, разглядывает их, вспоминая обложки – некоторые просто толстые, некоторые жёсткие и на замочках… Секунды две спустя в сплошной стене дома нарисовалась дверь.

– Привет тебе, дверь, – тихо сказала Селена и потянула за ручку.

В личном кабинете она, нимало не колеблясь, подошла к письменному столу и вынула внутренний ящик. Колец и браслетов здесь лежало довольно много. Девушка вспомнила разряженные артефакты, отданные Коннору. Интересно, куда он их дел и можно ли их заново наполнить? Или теперь, после того как Коннор пользовался ими, они уже не могут принадлежать ей?

Но больше волновал другой вопрос: Джарри в тот раз помогал определить, какой эмоциональной силой можно наполнить каждый предмет, но когда мага рядом нет, как определить это самостоятельно?

Она вздохнула – и поняла, с чего начать. Выложила ящик на стол, а рядом положила магические книги, которые в прошлый раз оставила здесь. Снова перебрала их, держа в руках каждую не меньше нескольких секунд. Отложила стопку и придвинула к себе ящик с будущими артефактами. Сначала высыпала на столешницу кольца и стала по одному складывать их в ящик, в своё отделение. Результат заставил её улыбнуться: на столе остались семь колец, которые ей не захотелось положить на место. То же сделала и с браслетами.

Итак, семь колец и семь браслетов. Будущие артефакты есть. Что дальше? Ну, хорошо. С браслетами понятно – набрать стихийной силы нетрудно, помедитировав. А что делать с кольцами? Селена напряжённо уставилась на горсть колец. Может, всё-таки спросить у Коннора, как это делается? Ну, в какое кольцо – какую эмоцию? Мозги снова вскипели, но безрезультатно.

Словно мелкий сухой мусор, девушка смела ладошкой кольца со стола в другую ладонь и задумалась. А что… Что, если вспомнить сегодняшний день – все события до обеда? Она пересела со стула в то самое кресло, в простенке между стеллажами, закрыла глаза, сложив ладони с будущими артефактами горстью.

Внезапное пробуждение. Сумасшедшая гонка к деревенской изгороди. Ужас и страх при виде машинных демонов. Облегчение, когда поняла, что гонку помогают выигрывать всё-таки Джарри и Коннор. Непонимание и растерянность, когда Коннор из умного мальчишки с проницательными не по-детски глазами вдруг превратился в идиота. Потрясение, когда один из спасённых накинулся с кулаками на мага, а тот не сопротивлялся… Чувство вины… «Я тебе сегодня этого чувства добавлю!» – мрачно пообещала девушка и открыла глаза… И вспомнила, для чего села в кресло. Неужели не получилось? Ведь о кольцах забыла напрочь, увлёкшись воспоминаниями! Вот только… Ей кажется или ладонь с кольцами на самом деле чувствительно отяжелела? Открывать страшно…

Девушка робко приподняла одну ладонь.

От сердца отлегло: все кольца засияли блескучим разноцветьем камней! Наполнились! Она торопливо надела артефакты на пальцы, счастливая оттого, что выполнила наполнение силой самостоятельно, вслепую, и у неё всё получилось.

Пора за работу с браслетами. Время поджимает. Она сграбастала браслеты кучей и бегом помчалась к двери в сад. Толкнулась – а дверь не открылась. Ошарашенная, Селена некоторое время торкалась в неё, но тщетно.

Идти через дверь веранды? Селена медленно пересекла кабинет и осторожно, уже с опаской, торкнулась и в эту дверь. Проходить мимо остатков кабаньего мяса, висящего на крюке, конечно, жутковато, сразу представился изогнутый скелет, но что делать… Дверь как каменная! Да что это?!

– Так, голубушка, – дрожащим голосом выговорила Селена и сама вздрогнула, услышав хрипловатость, на последних словах чуть не перешедшую в сип. Откашлялась. – Вспомни, что сказал Джарри. Это твой дом. Твой кабинет. Всё это оставили для тебя. Значит… Чёрт бы побрал все эти магические штучки… Значит… Значит, ты чего-то не сделала в кабинете, и он тебя не отпускает. Кабинет… – жалобно обратилась она к пустому пространству. – Что я должна сделать, а? Подскажи-и…

Кабинет подсказывать не захотел, зато подсказало воспоминание.

Прутик. Джарри велел взять прутик – и по часовой стрелке покрутиться с ним вокруг себя, касаясь земли. Правда, он сказал это, чтобы Селена прочувствовала себя ведьмой. Но ведь тот опыт привёл к найденным под землёй магическим книгам. А вдруг?

Девушка неуверенно огляделась, одновременно распуская волосы, – тоже по прошлому опыту вспомнила, что от неё это потребовалось. Что в комнате может заменить прут? Ага… Она подошла к камину. Кочерга. Тонкая, на металле какие-то узоры. Подойдёт? Нет?.. А, думать ещё. Времени и так в обрез.

Она встала посередине кабинета и, вдохнув и вытянув длинный металлический прут рукоятью вперёд, начала медленное кружение по часовой стрелке.

Это оказалось сильней, чем с прутом! Возможно, узоры на металлической кочерге были не просто узорами, как всё непросто оказалось в самом доме. Но два круга спустя Селена почувствовала, что кочерга рвётся из рук, а отпустить её просто-напросто испугалась: а если разобьёт здесь всё?! И она не почувствовала головокружения, которое было в тот, первый раз.

Ха, больно кочерга её слушалась: она всё-таки вырвалась из рук! Один оборот в воздухе – и «прут» врезался в пустой стеллаж, разбив две полки и провалившись куда-то за ними, ближе к стене. Испуганная грохотом – не разбудить бы детей раньше времени! – девушка бросилась к стеллажу, сунула руку за сломанные полки. Пальцы наткнулись на что-то странное, что затем удобно легло в ладонь. Селена потащила на себя что-то металлическое. С трудом – за полками оно здорово застряло.

Вытянула, доломав полки. Иначе никак. Вытянула и прикусила губу. Ух ты… Губы всё-таки невольно растянулись в улыбке. Меч. Настоящий. В ножнах. Несмотря на радость от находки – чисто эстетическую радость, потому что оружием не владела, усмехнулась иронически. Хозяин дома слишком верил в того, кто поселится в его жилище. Оружие какое-то детское. Может, оно для ребёнка? Не для неё?

Эх, Джарри… Как не хватает твоих ответов на все вопросы.

– Я должна взять меч? – спросила она кого-то.

Предсказуемая тишина в ответ. Отмолчались, – усмехнулась девушка.

Селена снова вздохнула, вытащила из-за сломанных полок кочергу, погрустив о разрушениях, и оставила её у камина. Затем с мечом в руках направилась к двери из кабинета. Помедлив, девушка осторожно толкнула дверь – боялась, что та снова не откроется. Но дверь послушно открылась. Селена было шагнула за порог – и резко остановилась из-за новой идеи. Постояла, глядя на пасмурное небо в серовато-белёсых тучах-облаках, на тёмную зелень деревьев… И вернулась в кабинет.

Дошла до письменного стола, решительно положила меч на столешницу и снова приблизилась к двери. Толкнула. Та даже не шелохнулась. Больше толкать девушка не стала. Вернулась к столу, посмотрела на меч, на ножны, в которых он то ли прятался, то ли отдыхал, и насмешливо спросила:

– И как тебя зовут? Открывающий Двери?

И, задержавшись на минутку, подумала: а ведь Открывающий Двери – это очень даже неплохо, если она собирается выручать Джарри. Так что, прихватив меч, она уже с полной уверенностью, что всё будет так, как она думает, направилась к выходу. Дверь немедленно открылась, и Селена сразу пошла в сад – медитировать для сбора силы в браслеты.

Медитация успокоила. Перед тем как войти в дом, Селена спрятала все артефакты и меч под куртку. Очень сильно боясь, как бы кто по пути ей не встретился (в первую очередь дети, конечно), она быстро пробежала первый этаж, взлетела по лестнице и осторожно прошла коридор до тупика, до собственной комнатки. Здесь быстро освободилась от колец и браслетов и спрятала меч под сумкой, которая угнездилась в коробке, подаренной домовыми.

Вовремя. «Тихий час» закончился. Кто-то из детей проснулся сам. Кто-то был разбужен соседями. Селена прошлась по комнатам и велела собраться в столовой.

– Дамы и господа! – обратилась она к собравшимся. – Сейчас мы сыграем с вами в интересную игру – в пиратов. Разделимся на две группы, и к каждой группе будет приставлен домашний. Условия такие. Два дома рядом с нашим – это вражеские корабли. Вы – начинающие пираты, а домовые – опытные. Они вам скажут, что именно нужно грабить. Всё понятно?

Дети зашумели. Некоторым не понравилось, что ими будут командовать какие-то духи, которые даже в здешней иерархии не рассматриваются как расы. Другие не совсем поняли, что это за игра.

– Поднимите руку, кто знает, что именно нужно награбить, – предложила Селена.

Дети переглядывались, пожимали плечами.

– Вот именно, – сказала спокойная как танк (по её собственному ощущению) девушка. – Объясняю для всех и надеюсь, что дураков среди вас нет: вы сюда попали в большом количестве и внезапно. Вам всем нужны вещи, но вы не всегда знаете, какие именно. Вопрос: кто лучше домового знает, что именно вам нужно?

Дети притихли.

– Правильно. Знают только домовые. Вы принесёте из грабительского похода всякую мелочь, и только домовые смогут сказать, что вам понадобится на каждый день. Все меня поняли?

Дети нестройным хором подтвердили, что все. Выглядывающие из кухни домовые, слышавшие речь хозяйки, испуганно осмотрели детей и осторожно упрятались в кухню.

Наконец, Селена определила в командиры Рыжего и Веткина, после чего проводила всех «на объекты». Сначала дети довольно скептически смотрели на испуганных домовых, но, сообразив задачу, с радостью начали грабёж. Селена ещё напомнила им прислушиваться к своим ощущениям: не оставлено ли для них хозяевами чего магического в домах. Это дополнительное задание подхлестнуло детей, заставив их всех буквально прочёсывать помещения при своеобразном обыске.

Всех, кроме одного.

Когда Селена вернулась в свою комнатушку, она даже вздрогнула. На кровати сидел, легкомысленно болтая ногами, Коннор. Он смотрел на неё насмешливо и проницательно. Честно говоря, под этим взглядом девушке стало неуютно.

– Ты куда-то собираешься?

– Почему ты не с ребятами?

– Потому что ты куда-то собираешься.

– Интересный у нас разговор получается, – пробормотала девушка, отчаянно размышляя, что делать. Если она при мальчишке начнёт собираться к эльфу с вампиром, он точно привяжется. Но ведь… Что-то внутри возразило: он сильный маг – раз, он лучше тебя сообразит, как действовать в той или иной ситуации, – два.

– Возьми меня с собой, – сказал мальчишка.

С минуту Селена смотрела на него, покусывая губу.

– Ну, ладно. Пойдёшь со мной. Но ведь ты спрячешься, да?

– В идиота, – подтвердил Коннор. Похоже, ему нравилось это дело – казаться кем-то другим. А может, привык прятать собственное преимущество перед противником.

– Тогда помоги. – Селена нагнулась и нашарила под кроватью коробку с сумкой и мечом. – Покажи, как надевается эта амуниция.

Он не сказал ни слова, не спросил даже, откуда у неё меч с ножнами на ремне. Встал с кровати и, словно делал это не однажды, помог затянуть ремень на поясе. И Селена, чуть-чуть посомневавшись, всё-таки решилась спросить:

– У этого меча есть имя?

– Есть.

– Открывающий Двери?

– Имени я не разглядел, – спокойно сказал мальчишка, – но то, что ты должна передать его кому-то, увидел.

– Не тебе ли?

– Нет. Не мне. Ты не боишься идти к ним?

– А надо? У тебя какие-нибудь предчувствия?

– Пока нет. Кроме меча, что у тебя есть?

– Кольца и браслеты.

– Это хорошо, – задумчиво сказал Коннор и помог ей натянуть куртку.

Прежде чем пойти к их постояльцам, Селена сказала, что ей почему-то очень хочется подойти к деревенской изгороди. Коннор ничего на это не ответил. Всё ещё не привыкшая к странностям нового места обитания, девушка долго, пока вместе шли к околице, размышляла о том, что магическое зрение надо бы приобретать, но когда?

Постояв у изгороди и насмотревшись с тяжёлым сердцем на «гуляющих» вокруг деревни демонов-торнадо, они вернулись в деревню и, наконец, очутились у дома, где обосновались нежданные-негаданные (и нежеланные) гости.