17

Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.

– Быстро! Уходим! Они там зашевелились. Наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?

Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.

– Джарри, кажется, это тебе! – Она задрала на себе куртку – так быстрей, чем расстёгивать её. И мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. – Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.

– Но не такой, каким был до сих пор, – торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. – Они знают об ужине – во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, – во-вторых. Так что будешь чуть живей – это нормально.

– Открывающий. – Будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.

Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки Открывающий!

Сарай сразу стал уютней, но…

– Выходим, – резко напомнил мальчишка. – Иначе они сейчас будут здесь.

Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.

Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась – в душе, не показывая внешне, и остановилась. «Ну… Сейчас ты у меня получишь!»

– Уважаемый Аэрон, – церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. – Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.

– Просите, – снисходительно кивнул эльф.

– Мы остались без мужчины, – просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие, подчёркнутые длинными тёмными ресницами, мялась девушка. – Вы завтра всё равно улетаете утром. Может… – Она опустила глаза, прикусив губу. – Может, вы попробуете… – Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. – Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело – охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.

– К сожалению, времени на сборы осталось мало, – уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. – Нам ещё нужно подготовить «лётку».

– Жа-аль, – разочарованно сказала Селена. – Ну что ж… Опять всё самой придётся делать, – проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит себе под нос, но стараясь при этом, чтобы до Аэрона донеслись её слова. – Мужчина, блин, тоже мне… На вид – сплошной герой! А как сунешься дела просить – ничего не допросишься. – Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. – Всё самой, всё самой! – закончила она сварливым тоном старой скандалистки. – Бедные мы, женщины, бедные!

Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:

– Коннор, а что ты делал – вот такое? – и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.

– Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?

– Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их прибила в лепёшку. Злая я – из-за Джарри. – Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: – Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян – из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?

– Из той, – непроницаемо сказал мальчишка.

– Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?

– Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.

– В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, – задумчиво сказала Селена. – Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.

– Да.

– А потом полгода ты был один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. – Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: «Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал – и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! Куда тебя везли – понятно. На полигон. Испытывать – скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города».

Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец, спросил:

– Ты больше не будешь спрашивать?

– Буду. Что мне делать с Илией? Мне не хочется теперь её куда-то отпускать, но и вместе со мной её нельзя оставлять. Иногда хочется, чтобы никто не знал личных мыслей. Можно с этим что-нибудь сделать?

«Хороший вопрос, – весело сказала Илия. – Мне бы тоже не хотелось постоянно сидеть в твоих мозгах, хотя здесь очень много интересного и любопытного».

– Придётся сходить к речке, – сказал Коннор. – Там растёт ива. Из неё сплету браслет на руку и переведу Илию в него. Когда она тебе понадобится, можешь вызывать её, а если захочешь поговорить… – Он посмотрел через лужайку на маленький овраг, за краями которого угадывалась речка, сплошь укрытая густыми кустарниками ивы.

– Пошли, – решительно сказала Селена. – Лучше сделать это сразу, пока ребята заняты.

Они почти бегом спустились к речке, хотя, пересекая лужайку, девушка с сожалением подумала, что лучше бы прошла её медленней: она так густо поросла упругой зеленью с редкими пятнами мелких жёлтых цветов! Уже внизу, у самой реки, мальчишка предложил девушке выбрать куст и ветку. Селена, немного поизучала ивняк и обломила небольшой гибкий прут.

– Вытяни руку, – велел Коннор.

– Джарри к тебе хорошо относился? – спросила Селена, приглядываясь, как Коннор сначала просто держит в руках её прутик, а потом неожиданно мягко начинает его скручивать прямо на её кисти. Вопрос она задала, вспомнив, как вчера мальчишка кричал магу: «Я думал – ты меня бросил!»

– Да. Мы с ним всю дорогу играли в магические пазлы.

Пока Коннор занимался плетением браслета, Селена оглядывалась: что ж, наверное, в начале лета было много дождей, трава вон какая густая, да и воды в речке явно больше обычного. И сразу вспомнился сад, в котором она нашла магические книги. Сорняко-ов там повылезло… «Попробовать заняться прополкой? Всё равно ведь надо будет выращивать овощи. Вот только когда? Времени мне! Времени! Да побольше, побольше!» И, кстати, Селена ещё не спрашивала никого, есть ли здесь зима. А ещё интересно, будет ли снова жаркое лето, о котором говорил Мика.

– Всё, – сказал Коннор.

На руке девушки оказался туго сплетённый браслет. Похоже на плетение корзины, только очень маленькой и даже изящной. Как коса в несколько прядей.

– И что дальше?

– Илия, переходи, – скомандовал маленький маг и что-то зашептал.

Его шёпот звучал отчётливо. Другое дело, что девушка не понимала странной речи, в которой не слышала ни одного знакомого словечка. «Наверное, заклинание», – решила Селена. В момент произнесения заклинания она держала руку слегка вытянутой. Коннор замолчал, и внезапно браслет ощутимо потяжелел.

– Илия? – неуверенно произнесла Селена.

Молчание. Перешла?

– Когда она тебе будет нужна, ты только позови. Она будет тебе подсказывать то, чего ты пока не знаешь в нашем мире, – предупредил мальчишка. – Запомнила? Просто позови… Ну что? Пошли к дому?

– Пошли, – откликнулась девушка – мыслями уже в доме, среди вернувшихся детей. Интересно, что там сейчас делается?

– Ты уже придумала, как мы будем выкрадывать Джарри?

– Пока не совсем, – призналась девушка, с любопытством поглядывая на свою руку. Странно видеть на собственной руке плетёный прут, в котором прячется призрак.

– Не совсем – это как? – не отступал Коннор.

– Что-то вертится насчёт Открывающего меча и моего волоса. Но пока сложить воедино трудно.

– Попроси совета у Илии, – предложил Коннор. – Она всё-таки военный лётчик.

В доме было шумно. Весь вестибюль первого этажа завалили «награбленным». Дети с визгом и криками бегали между кучами вещей, сравнивая, кто больше принёс и чего именно. Некоторые уже играли в догонялки. Гномы-домовые исподтишка поглядывали на творящийся в вестибюле бедлам и из столовой не выходили.

Коннор огляделся и спокойно велел всем выйти из дома – погулять немного до ужина по саду. Кроме того, с подсказки домовых, Селена всё-таки нашла выход из ситуации, когда нужно обеспечить детишек хоть каким-то белком. По её просьбе Коннор выбрал двоих из своих ребят и отправил их с одним из домовых на речку. Тот знал отличные места для рыбалки.

Полноценный завтрак домовые пообещали уверенно.

Девушка вздохнула с облегчением. Пока Коннор искал среди добровольцев рыболовов, она приметила кое-что: Мика уже вовсю болтал со светловолосым Миртом, а Ирма стеснительно подбиралась к двум девочкам-волчишкам, которые поглядывали на неё и снисходительно, и с любопытством. Их брат в это время с видимым сочувствием расспрашивал о чём-то Колина. Колин всё ещё говорил очень медленно, растягивая слова. Нужно обладать огромным терпением, чтобы понять его. Но мальчик-оборотень из новеньких не был так нетерпелив, как Ирма, и слушал его спокойно.

В сад все трое: Мика и Колин с Ирмой – вышли вместе с ребятами Коннора.

«Не обидели бы их только», – поёжилась Селена.

Она быстро, время от времени даже не замечая тенью шагающего за ней Коннора, предложила гномам-домовым разобрать награбленное из других домов добро, и все шестеро домовых буквально накинулись на вещи.

– Леди Селена, маг Коннор, – обратился Веткин к ним и суетливо протоптался на месте. – Как вы и предполагали, двое мальчиков нашли в разных домах магические предметы. Ещё кое-что нашла одна из девочек. Вот только не совсем понятно, что именно.

– Потом посмотрим, – пообещала девушка. – Вы мне вот что скажите: с той стороны ещё один дом не пробовали?

– Не пустил, – пожал плечами Веткин. – Там защита больно хорошая.

– Пусть. Нам, наверное, пока и этого добра хватит, – задумчиво сказала Селена, глядя на опустевший вестибюль, больше напоминающий небольшую гостиную для всех. – Да, Веткин, ты говорил, что на огородах ещё есть задичавшие овощи. И в прошлый раз суп из них был очень хорош. Ты мне покажешь, какие тут у вас есть овощи, чтобы я знала в следующий раз, что искать?

– Покажу, леди Селена, – кланяясь, сказал довольный Веткин. Кажется, ему понравилось, что новая хозяйка постоянно спрашивала у него совета.

Голова гудела. Тяжёлая, с неповоротливыми мыслями. Хотелось свалиться и спать. Уснуть, как упасть в глубочайшую пропасть… Встрепенулась. Пока она разговаривала с домовыми, пропал Коннор.

– А где мальчик? – спросила она Рыжего, который торопливо чистил что-то похожее на картошку.

– А маг Коннор вышел в сад. Видел я, как он подошёл к детишкам, которые магические вещички нашли.

– Ясно.

Она для начала выглянула из окна – посмотреть, всё ли в порядке. Увидела сидящую на скамейке Ирму, которой одна из девочек-волчишек расчёсывала волосы. Увидела, как Коннор, отведя в сторону двоих своих, о чём-то разговаривает с ними очень серьёзно. И только очень внимательные могли бы заметить, как он время от времени быстро обшаривает глазами сад, все ли на месте, словно строгий учитель – подопечных. Успокоившись за гуляющих, девушка немедленно вошла в столовую и села.

– Веткин, дайте мне, пожалуйста, чаю горячего. Пусть даже просто горячей воды – и то хорошо будет.

– Обижаете, леди Селена, – обиделся домовой. – Сейчас вам такого чаю заварим, что будете бодрой и свежей.

Селена чуть не спросила: неужели она выглядит настолько измотанной? Но промолчала. Пусть домовой лучше чаю приготовит, чем отвечает впустую на такой же пустой, в общем-то, вопрос.

Она получила большую чашку с ароматным, исходящим мягким парком чаем и, предупредив, что посидит немного в кладовке, поднялась к себе.

В узкой комнатушке без окон она огляделась: из мебели пока здесь лишь кровать. И, пожав плечами, села на пол. Отпила половину из чашки, не обращая внимания, что чай слишком горяч и обжигает, прежде чем решилась.

– Илия! – тихонько позвала она.

«Привет!» – сказали в голове.

– Разве вы так здороваетесь? – удивилась девушка.

«В твоей памяти нашла, – засмеялась Илия. – Что случилось? Что-то хочешь узнать?»

– Ты точно не маг?

«Точно. А тебе нужен маг?»

– Если честно, то я не совсем понимаю, кто мне нужен. Если Коннор говорит, что ты мне будешь помогать, то вот в чём дело. – И Селена рассказала ей о Координаторе, который требует привести к нему Коннора.

«Но ведь мальчика ещё не нашли? – переспросила Илия. – Так чего раньше времени волноваться?»

– Я хочу сегодня попытаться поговорить с этим Координатором. Если я ему нужна, почему бы ему не помочь мне с выдворением эльфа и вампира из деревни?

«Вон оно что… – протянула Илия. – Интересная комбинация. Думаешь, Координатора можно будет использовать в этом деле?»

– У меня большие сомнения. Хочу одним выстрелом убить сразу двух зайцев. То есть здешних кроликов. Дело вот в чём. Возможно, я неправильно понимаю ситуацию. Но готова к тому, что Координатор резко откажет мне в помощи. И вот что я от тебя хочу. Ты не могла бы послушать этого Координатора? Я не знаю возможностей призраков, но вдруг ты услышишь или увидишь его по-своему?

«Сомневаюсь, – озадаченно сказала Илия. – Что-то я не слышала, чтобы призраки могли хоть что-то сделать из предложенного тобой. Откуда вообще такая идея?»

– Эту идею как-то подарил мне Джарри. Он предложил мне связаться с Координатором, а сам в это время был готов проследить, откуда и кто со мной говорит. Вот я и подумала…

«Мне кажется, Селена, что с этим тебе лучше обратиться к Коннору».

– Знаю. Но я боюсь за него. А вдруг этот Координатор видит меня, когда говорит со мной? Если он увидит тебя, Джарри или кого-то другого, это полбеды. Другое дело, если он увидит Коннора.

«Ты так уверена, что этот Координатор ищет именно его?»

– Да, уверена.

«Попробовать вызвать этого типа и поговорить с ним можно. Но не гарантирую, что произойдёт чудо и мы узнаем, кто же это и как он настроен к мальчику. В общем, я готова послушать его и помочь тебе, чем смогу».

«Произойдёт чудо». Селена даже улыбнулась. С той минуты, как она здесь очутилась, она всё вокруг себя считает чудом. Ходить с вечно открытым ртом на все чудеса этого мира мешает только одно: события вокруг неё летят такой стремительной метелью, что только успевай выныривать из одного вихря в другой.

Илия исчезла в ивовый браслет. Селена допила чай и с трудом встала: после чая ноги отяжелели, да и сама расслабилась. Взглянула на кровать. Отдохнуть бы… А тут ещё ночка весёлая ожидается. Сунула руки в карманы куртки. Пистолеты на месте. Чуть позже надо снова вызвать Илию, чтобы показала, как из них стрелять. А то мнимых полицейских пугать оружием пугала, а стрелять-то не умеет.

Итак, что осталось на сегодня? Накормить детей ужином, немного посидеть с ними, а потом отправить всех спать. После чего Селена освободится для своих дел.

Она ещё раз обдумала, как выйдет за деревенскую околицу-изгородь и вызовет Координатора. Если с ним не получится, она пойдёт к Джарри и вытащит его. И пусть сам придумывает, как от этих типов отделаться. Наверняка боевой маг сопровождения умеет что-нибудь… такое.

Во время ужина Селена запомнила имена ещё пятерых из команды Коннора. Кроме того, она заметила, что её «домашние» трое теперь сидят за столом с четвёртым. С большим изумлением она узнала Мирта. Он тихо и азартно спорил о чём-то с Микой и Ирмой и очень внимательно слушал медлительную речь Колина. Ещё большее изумление девушка испытала, когда в какой-то миг оживлённой беседы Мирт встряхнул белыми волосами, которые покрывали его голову чуть ли не лохматой шапкой – заросшая причёска «под горшок», как сначала решила Селена. Итак, Мирт встряхнул волосами, чтобы не лезли в глаза, и на свет Божий появились заострённые уши. Маленький эльф?!

Пока все занимались подготовкой ко сну, Селена вошла в комнату Коннора, выждав время, когда он остался в одиночестве.

Мальчишка сидел на кровати в позе йога – в «лотосе».

– Что? Уже идём за Джарри? – немедленно спросил он.

– Нет, Коннор. За Джарри пойдём чуть позже, когда вокруг всё будет спать. У меня вопрос. Что за предметы нашли твои ребята?

– Игрушки для начинающих магов, – чуть улыбнулся мальчишка. – Я-то думал, что в моей группе только обычные люди, а оказалось, есть и будущие маги.

– А разве раньше ты не мог определить?

– Обычно на обучение магии берут с детства, – объяснил Коннор. – Берут тех детей, которые рано проявляются как маги. А я своих ребят много раз спрашивал, как у них со способностями, и всегда они все были уверены, что они не маги.

– А как же Мирт?

– У Мирта своя магия. Она не проявляется сразу. Даже артефакты ему не нужны, чтобы начать заниматься ею. Нужно время, чтобы она проснулась. Он сейчас учится понемногу заклинаниям. Точней, вспоминает те заклинания, которые слышал в семье.

– Коннор, а все эти дети – сироты?

– Некоторые потерялись во время эвакуации, когда из пригорода всех поспешно увозили в городской центр. Мы много чего слышали о людях из центра, которые собирают бездомных детей. Ходят слухи, что таких детей потом не отправляют к родителям. Поэтому многие предпочитают оставаться на улице, пока родители сами не начнут их искать.

– Ты из такой семьи?

– Не знаю. Мне стёрли память, чтобы я не возвращался куда бы то ни было.

– Стёрли эти, которые ввели тебе имплантаты?

– Да.

– А куда они везли тебя? На полигон?

– Ага. – Мальчишка тихонько улыбнулся. – Если бы я показал, на что способен, меня бы продали правительству. Мне так сказали.

Селена не смогла сдержать себя, содрогнулась. Продать ребёнка? Неизвестно откуда взятого и напичканного приборами? Правительству? И… Это правительство…

– Ты думаешь, правительство тебя купило бы?

– Конечно.

Она не выдержала, присела на край его кровати и вгляделась в его спокойные глаза. Трудно представить… Очень трудно.

– А это нормально в вашем мире – продавать человека? Ну, у вас существует рабство? – медленно, подбирая слова, спросила Селена.

– Нет. О таком я не слышал.

– Но тогда…

– Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня. – Он сказал это монотонно, равнодушно.

– И ты бы согласился на это? Попасть в рабство – даже к правительству?

– Если б согласился, давно бы уже сидел там, куда бы меня определили, – спокойно откликнулся мальчишка. – Но ты права. Я этого не хочу. – И замолчал.