30

В небесах разворачивалась свирепая война. Несколько драконов кружили под дымными облаками над местом боя – частью улицы, обстреливая её с разных сторон направленным огнём. Пространство наверху являло собой сплошь огонь и дым вперемешку. Магические машины забыли про лёгкую добычу, вынужденные теперь защищаться сами.

Некоторые ещё пытались и нападать: «бумажные самолётики» выпустили следующую партию игольчатых банок, но не учли, что драконья шкура непробиваема, а нервная чесотка привела к тому, что драконы одновременным выбросом огня испепелили один из «бумажных самолётиков» вместе с его содержимым. Селена могла бы поклясться, что не просто с содержимым, но и с мини-заводом по изготовлению игольчатых банок.

Второй Ночной Убийца пытался спрятаться внутри дома: два дракона, видимо, договорившись, облетели нужный этаж с обеих сторон и одновременно выпустили яростно-жёлтую реку по окнам. Девушка поняла это, когда увидела, что и с той и с другой стороны дома пролетело могучее пламя, разбивая окна.

– Джарри, быстрей! Пожалуйста, быстрей!

Как она жалела, что не может сидеть рядом с ним!

Машина попятилась, врезавшись в обломки Монстра. Селена, стоящая у разбитого окна дверцы в салон, ахнула, когда гигантская ручища, в которую, буксуя, толкалась их машина, внезапно дрогнула, а пальцы, до тех пор растопыренные, сжались – почти поймав автомобиль! Машина дёрнулась…

Шелестящий свист сверху опахнул дымом и горячим, обжигающим воздухом. Крепкие когти вцепились в ручищу Монстра и легко подняли её в воздух. Машинально поднимая глаза вслед ей, девушка с заледеневшим сердцем смотрела, как громадные, толстые пальцы Монстра сжимаются и разжимаются даже в воздухе. Дракон бросил свою добычу куда-то на газоны, где та с грохотом развалилась полностью – на детали, поблёскивающие при свете огня. Затем дракон вернулся и страшной лавиной огня сбросил с дороги остатки Монстра, мешающие машине проехать. От скрежещущего металлического грохота и гудения яростного огня пассажиры чуть не оглохли. Будто попали в громадную, ссыпаемую чудовищным великаном струю запчастей.

Джарри больше не сомневался, сможет ли он пробиться сквозь этот ад. Он гнал машину так, словно за ним неслись все машинные демоны пригорода. Пара игольчатых банок столкнулась с машиной только раз. И то, кажется, нечаянно. Селена, мимоходом пожалев, что нельзя закрыть окно чем-нибудь твёрдым, пробралась к перегородке между салоном и водительской кабиной.

– Джарри, только не останавливайся! Только не останавливайся!

Он кивнул, не глядя. Присмотревшись к его напряжённой, хищно согнутой спине, девушка уверилась, что он понимает, почему нельзя останавливаться, пока они не будут в деревне. Пусть им придётся доехать только до моста, а дальше пройти мост пешком, главное – всё-таки не останавливаться.

Она вернулась, села на одну из скамей, рядом с безучастным, всё ещё не пришедшим в себя Коннором. Обняла мальчишку, прислонила к себе. Начала, пользуясь передышкой, разбираться, что происходит.

Девочки-оборотни перекинулись в человеческую форму и помогают малышам. Берилл тихонько плачет: игольчатые банки здорово порвали ему руку. Ему больно и плохо. В салоне машины у многих раны, он чувствует запах крови, он знает, что немного крови – и ему станет легче. Теперь-то Селена это понимает. Его пытается утешить Вильма, но она дать крови малышу Бериллу не может – сама слишком тощая. Другие девочки смотрят на него с опаской… Моди – ожидаемо с ненавистью… Но как раздуваются ноздри маленького вампира, нагнувшего голову, чтобы никого не видеть, как он горестно шмыгает носом: избавление от боли – вот оно, совсем рядом. И недосягаемо…

– Берилл, подойди.

Цепляясь за всех, кто мог бы помочь шагнуть пару раз, Берилл оказался рядом. Селена уже засучила рукав джемпера, обнажив кисть незанятой руки.

– Пей.

Мальчик сглотнул, осторожно взялся обеими руками за её кисть. Селена постаралась не содрогнуться от острой боли и мельком перехватила новый брезгливый взгляд Моди. Вызывающе вскинула подбородок: попробуй только что-нибудь сказать! А потом усмехнулась: а ведь не выскочил, хотя была возможность остаться в городе!.. Она же предупредила, что повезёт их в деревню. Что же заставило его остаться? Желание оказаться в раю, где главная благодать – безопасность? Или… Всё правильно. Они лишили его недавнего пристанища.

Подросток, кажется, удивился её усмешке. Но смотреть перестал, отвернулся.

Девочки тем временем, облегчённо вздохнув, принялись проверять, много ли пострадавших и насколько тяжело. Тряпок мало – одними и теми же протирали кровь и оставляли их на ранах лишь до тех пор, пока кровь не подсыхала. В поездке было тяжеловато обихаживать всех, как надо: Джарри вёл машину на такой скорости, что удивительным казалось, как они до сих пор не перевернулись. Приглядевшись, девушка обнаружила, что они уже несутся по набережной. Поскольку от моста они, в общем-то, далеко не отходили, значит, вот-вот окажутся там, где самым трудным будет перевести через мост парня и девушку.

Девушка, кстати, уже приходит в себя. Пару раз она самостоятельно открывала глаза, полуслепые от непонимания, где она находится и что с нею. Селена тихонько вздохнула: надо бы спросить Джарри, можно ли этим двум отдать свои браслеты, чтобы они хоть на ногах держались, а уж довести нетрудно – даже дети помогут им добраться до машин.

Рука начала неметь, а пальцы – холодеть. Девушка взглянула на Берилла. Его рука, покрытая пятнами его собственной крови, кажется, уже излечилась. Он словно почуял взгляд и осторожно оторвался от её кисти. Погладил прокус, как Мика в первую встречу, да так и сел у девушки в ногах, держась за её ботинок.

Сама же Селена осторожно приподняла подбородок Коннора – заглянуть ему в лицо. Всё такое же, отрешённое, хотя глаза закрылись. Что уже хорошо. Видеть в его обычно таких живых глазах металлический блеск – невыносимо. Сколько времени будет продолжаться в нём этот странный процесс? Стоит ли всё-таки остановиться и просить подмоги у Координатора? Нет. За помощью можно будет обратиться уже в деревне, а иначе наперекосяк пойдёт всё, что девушка задумала.

Она осторожно, чтобы никого не потревожить, слегка вытянулась, выпрямив спину, чтобы посмотреть на водительскую кабину. Джарри сидел за рулём, привычно собранный. Только вот в зеркальце наверху отражалось такое сосредоточенное лицо, как будто он и не думает о дороге и об опасностях. Как будто напряжённо размышляет о чём-то ином. О чём же?..

…Будто эхом – фраза Хельми: «Я с-с вами!» Почему мальчик-дракон не захотел остаться с драконами? Они же прилетели ради него… Быстрое движение рядом – раскосые глаза Хельми взглянули и снова опустились.

Резкий поворот и резкая остановка.

– Выходим! – скомандовал Джарри.

И все высыпали из машины.

Начало забитого машинами моста. Чёрная синь предрассветного неба. Зябко. Прохладно…

– Селена, надень этим двоим браслеты. Хельми, быстро ко мне, – велел маг с видом решившегося на заранее провальное дело.

Джарри нервничал так, что заметила не одна лишь Селена, только что вытащившая девушку из машины и посадившая её на пласт асфальта. Дети мгновенно обернулись на его странный голос. Правда, оборотень-подросток смотрел просто внимательно, а вот Моди с приблизившимися к нему двумя друзьями, которые оставались, как и он, при Стефане, сразу насторожились.

– Х-хельми, – спокойно напомнил о себе мальчик-дракон, встав рядом с Джарри.

– Хельми, на тебя надежда, – обманчиво спокойно сказал маг. – Делаем следующую вещь. Я читаю заклинание, раскрывающее сознание человека. Ты идёшь по нити заклинания и зовёшь Коннора. Примерно то же самое вы с Селеной сделали недавно. На всё про всё у нас минуты две. Согласен ли ты, Хельми?

– Х-хельми согласен.

Маг положил ладони на плечи бесстрастно смотревшего сквозь него Коннора. Наклонился над ним. И быстро заговорил что-то, чего не понимала Селена. Это оказался не тот язык, к которому она уже привыкла, которым с самого начала легко овладела. Чувствовался странный, возможно, старинный язык, в котором звучали лишь слабые отголоски современного. Джарри говорил, отчётливо произнося все слова, несмотря на то что явно спешил.

Прислушиваясь к загадочным, звучным и даже красивым словам, Селена поняла, что маг повторяет от силы три предложения. Она уже начала запоминать заклинание, как вдруг Джарри быстро встал за спиной мальчишки, но ладони с плеч Коннора не снял.

Шагнул Хельми, заглянул в глаза мальчишки-мага.

Заклинание маг теперь читал шёпотом, с надеждой глядя на мальчика-дракона.

Коннор вдруг быстро и тяжело задышал, словно просыпаясь от кошмарного сна, откинул назад голову. Джарри снова произнёс всё те же слова.

– Х-хельми вызвал Коннора, – насмешливо сказал мальчик-дракон, а Селена потрясённо подумала: «Какой-то экзорцизм, ей-богу! Из человека дозвались человека!»

Маг развернул мальчишку лицом к себе.

– Коннор, ты меня слышишь? Ты меня видишь?

– Слышу и вижу, – недовольно сказал Коннор, передёргивая плечами под его ладонями. – Что ещё?

– Ничего особенного, – сухо сказал маг. – Ты кое-что проспал. Так что соберись сейчас. Нам понадобится любая помощь, пока переходим мост.

Скажи ей кто такое, Селена бы, по крайней мере, в обморок грохнулась, мальчишка же лишь удивлённо вздёрнул бровь: он только что был у дома, где кипела схватка с игольчатыми банками, а ему говорят о мосте!.. Коннор быстро пришёл в себя, заглянул в салон машины, которую теперь (он моментально сориентировался) придётся оставить, и вытащил оттуда своё оружие – ружьё. Из тех, что конфисковали у липовых полицейских. Селена с облегчением усмехнулась и взяла своё.

Молодую пару (если, конечно, эти двое были парой) повели старшие девочки: сейчас это стало возможным благодаря браслетам. Двое послушно перебирали ногами, но пока не совсем осознавали, куда их ведут, хотя и начинали робко интересоваться происходящим, с недоумением поглядывая по сторонам и на детей. «И то хлеб», – вздохнула Селена. Для неё сейчас настоящим чудом было «возвращение» Коннора. И это «возвращение» перевешивало любые неурядицы… Рядом незаметно оказался Джарри.

– Нам придётся ехать в одной машине, – тихо сказал он, – если поедем в двух, драконы остановят ту, где едет Хельми.

– Так ты понял, что именно я сделала? – тоже тихо обрадовалась девушка, осторожно поглядывая вокруг, не подслушал бы кто.

– Ещё бы не понять, – пробормотал Джарри. – Но самое прекрасное сейчас – это то, что понял и Хельми. А что ещё важнее – без слов согласился с тобой. Только когда доберёмся до деревни, не забудь, что ты хозяйка места. Даже драконы не посмеют что-то сделать без твоего согласия.

– Пространство меняется – нехорошо как-то, – сказал Коннор, догнавший их. – Пойти б быстрей немного. Мы уже сколько времени плетёмся, а до середины моста ещё не дошли.

– Как себя чувствуешь? – спросил маг.

– Голова болит, но так, ноет чуть-чуть. Переживу.

Коннор быстро прошёл вперёд: с одной стороны от него немедленно встал Мика, с другой – Хельми, рядом с которым, как обычно, незаметно и чуть в стороне оказался Колин. Все, кроме Колина, были вооружены огнестрельным оружием.

– Пространство меняется, говоришь… – задумчиво, про себя сказал маг, насторожённо прислушиваясь к предутренней тишине. – Селена, помоги девочкам с этой девушкой, а я, пожалуй, снова возьму парня на закорки. Надо бы поторопиться. Чутью Коннора не доверять глупо.

Он в три шага догнал плетущегося парня, то и дело падающего (ноги подламывались) на руки девочек, ведущих его, и, ни слова не говоря, взвалил его себе на плечо. Тот не сопротивлялся. Насколько поняла Селена, сил не было на сопротивление или хотя бы на возмущение. Сама она встала с другой стороны от Ринд, которая почти тащила девушку, и, подставив плечо бедолаге, приняла на себя почти весь её вес. Вздох со стороны девочки-оборотня заставил её усмехнуться. Сильным шагом шедший мимо, Джарри взглянул на Селену, и ей показалось – он улыбнулся ей. Она улыбнулась ему в ответ, не беспокоясь, увидит ли он её улыбку. Знала – почувствует.

На предостережение очнувшегося Коннора почти не обратили внимания. Усталость брала своё, соображали плохо. Только скорость передвижения увеличили. Поэтому, когда перед Селеной, шагах в семи, камень квадратной формы, метр на метр, внезапно взорвался, она откачнулась от взрыва так, что чуть не упала назад. В общем отчаянном визге детей она расслышала вопль Мики:

– Бумбумы!

Почти тут же – повелительный крик Коннора:

– Уходите! Мы догоним позже!

И послышались резкие выстрелы.

Вот уж когда Селена пожалела, что не взяла с собой браслет с Илией! Та всё-таки военный человек, может, что-то и посоветовала бы в любой ситуации, а особенно теперь, когда устали так, что мозги работают плохо. Да что сейчас-то об этом жалеть…

Но когда в очередной раз она в панике обернулась, то увидела, как со стороны пригорода низко над землёй летят драконы. В груди потеплело, и даже сил прибавилось, хотя казалось, что ноги превратились в неуклюжие, раздутые усталостью столбы.

Выстрелы продолжались, как продолжалось металлическое пощёлкивание бегущих по мосту ножек «крабов». Каким долгим казался этот мост, который Селене пришлось пройти не один раз туда и обратно!

Мальчишки жёстко держали одну и ту же дистанцию между собой и «крабами», а то и успевали отстреливать их на такой скорости, что расстояние между основной группой беглецов и машинными тварями увеличивалось.

Далее почти одновременно произошло два события. На «крабов» налетели драконы. Освобождённые от обязанности отстреливать ногастых монстриков, мальчишки немедленно побежали к остальным на помощь. А тут и конец моста. А вон и машина!

– Все в одну машину! – крикнул Джарри.

Селена оглянулась, боясь, что Мика будет возражать, напоминая, что есть и вторая. Что необязательно тесниться в одной всем вместе… Но Мика мчался, не сбавляя шага, к их собственной машине.

Селена быстро передала бывшую пленницу Вильме, чтобы быть наготове – с оставшимися тремя камешками-«лимонками» в кармане и с собственным ружьём. В пару к Вильме, как ни странно, поспешил встать Моди. Ринд было оглянулась на них, но не подошла. Подростки смерили друг друга взглядами, но на разговоры времени не хватало. Оба подхватили слабую «подвальную» девушку под руки и быстро повели к машине.

Мика прыгнул в кабину, когда Коннор и Хельми выстрелили, сбив с парапета двух прорвавшихся «крабов», которые думали тишком пробраться к вожделенной добыче. С металлическим дребезгом оба монстрика свалились с парапета – внизу раздался всплеск.

Бегущих изо всех сил Коннора и Хельми втянули в пассажирский салон (Колин впрыгнул сам) и крикнули Джарри, что ехать можно. Мальчишки немедленно встали у окна и подняли стекло. Оба всунули в образованную амбразуру дула ружей и сосредоточились.

Через минут пять стало понятно, что на ровной дороге «крабам» соревноваться в скорости с машиной нечего. Машина от моста уходила с большим отрывом. Ещё некоторое время мальчишка-маг и мальчик-дракон отслеживали тылы, а потом закрыли окно и сели с обеих сторон от дверцы.

– Кажется, сейчас начнётся самое веселье, – пробормотал Коннор, прислушиваясь к гудению, приближающемуся с двух сторон.

– Что ещё? – резко спросил Моди.

– Хочешь узнать – выгляни, – мирно предложил ему Коннор, но в спокойном голосе мальчишки Селене послышалось явное превосходство.

– А что? Сказать трудно?

– Да нет, – уже снисходительно ответил Коннор. – Но, может, лучше тебе о том, что происходит, не знать? – Он вздёрнул в откровенной насмешке верхнюю губу, а потом добавил: – Спокойней спать будешь.

– Там всё равно ничего не видно, – примирительно сказал Моди. Потом оглянулся и со вздохом сказал: – Я бы предпочёл, чтобы и здесь было бы чуть-чуть светлее, но…

Огоньки на ладонях вспыхнули сразу у обоих – у Коннора и у Хельми. Мальчишки переглянулись и засмеялись. Кажется, не только Моди устал всматриваться во тьму. И остальные потянулись посмотреть на огонь. Даже Селена, которая думала, что привыкла действовать во тьме, сейчас с благодарностью смотрела на тёплое жёлтое пламя на детских ладонях.

И именно сейчас, когда гудение машинных демонов-торнадо становилось всё более явственным, а свист драконьих крыльев постепенно тонул в нём, очнулась «подвальная» девушка. Она оглядела сидящих в полумраке, потом уставилась на огни, пляшущие на ладонях мальчишек, и сипло спросила:

– Что? Что происходит?

– Не бойтесь, – сказала Селена. – Объяснить сейчас, что происходит, довольно сложно. Поэтому я скажу, что произойдёт чуть позже. Где-то через полчаса мы окажемся в деревне, где вас всех накормят. Потом будет возможность умыться и залепить раны, если у кого они есть, целебными настоями и мазями. А потом мы покажем комнаты, где вы сможете выспаться. Комнаты будут с кроватями. Пока всё.

– Звучит удивительно хорошо, – сказала девушка тоненьким голосом.

– Меня зовут Селена.

– Асдис.

– А как зовут вашего друга? И кто вы? Как попали к Стефану?

– Викар здесь? – оживилась Асдис. Облизала сухие губы, дыша ртом, поискала глазами парня, увидела. Слабо улыбнулась. – Викар… Мы помощники военного интенданта. Нам было поручено просмотреть несколько складов в пригороде. У порога одного мы наткнулись на мародёров, среди которых был Стефан. Нас заперли в одном помещении, а потом Стефан пришёл без своих подельников и вывел нас. Сказал, что хочет помочь, а сам запер нас в подвале.

Она замолчала, не договорив. Сначала Селена не поняла, а потом взглянула внимательней: девушка устала. Слишком истощена. А тут ещё машина подпрыгнула, свернув с ровной дороги к полям. Селена еле успела придержать девушку, чтобы она не стукнулась головой. Асдис была невысокой, лицо несколько кругловато, хотя и со впалыми от давнего недоедания щеками (Селена остро пожалела, что взяла в дорогу очень мало еды). Небольшие тёмные глаза постепенно становились ярче и оживлённее. Всклокоченные тёмные волосы до плеч были невообразимо грязны, а в целом девушка, как ни странно, очень сильно была похожа на своего товарища, на Викара…

Селена вдруг улыбнулась и склонила голову, чтобы Асдис не заметила улыбки. Не поймёт ведь, обидится. А Селене подумалось, что Асдис и Викар – люди, вместе пережившие многие беды, а ещё плюс ко всему здорово похожи. Может, они станут настоящей парой? Говорят, что чаще сходятся люди, именно даже внешне похожие… И, пока машина, слегка подпрыгивая на кочках, мчалась по кукурузному полю к реке, Селена, стараясь не прислушиваться к грохоту машинных демонов и свисту крыльев драконов, которые, казалось, устроили битву прямо над их головами, попыталась помечтать: а вдруг они поженятся? И останутся в деревне? Этим двоим в деревне должно понравиться. Здесь сытно, безопасно. А ещё будет здорово, если они грамотные. Можно предложить им должности учителей, чтобы научили детей хоть самому элементарному…

Машина подпрыгнула так, что подпрыгнули и сидящие на полу.

Асдис схватилась за Селену.

– Что это?

– Мы едем по полю.

– А что такое – громкое?

– Ничего особенного, – сказала Селена, с трудом удерживаясь от такой же снисходительной усмешки, как у Коннора. – Всего лишь машинные демоны разыгрались.

– И… вы не боитесь?

– Нас сопровождают драконы, – выговорила Селена и не выдержала – улыбнулась. Звучит-то как солидно!

От двери ей улыбнулся Хельми.

– Откуда здесь столько детей? – громко спросила девушка, кажется, таким образом надеясь перекричать грохот торнадо и мощный свист драконьих крыльев.

– Из пригорода. Разве вы никогда их не видели? – удивилась Селена.

– Нет. Стефан никого и никогда не впускал к нам.

– Их видела только я, – спокойно сказала Вильма, обнимавшая одного из малышей-оборотней. – Я – вижу. Иногда спускалась к подвалу. Дверь там всегда закрытая, но я видела их и так.

– Дамы, на секундочку притихли, пожалуйста! – крикнул Джарри. – Переезжаем реку! А там – до дома недалеко.

И Селена вздохнула от души – какие чудесные слова: «До дома недалеко»!