Глава 20

На следующий день со мной никто не разговаривал, а, завидев в коридоре, посмеивались. Мне не простили высказывания о девушках. Еще бы, ведь я нарушила распространенное среди парней мнение о том, что мечтаем исключительно о сильном мужском плече, выводке детишек и новых платьях. Не без этого, конечно. Но это не значит, что девушка не может жить чем-то иным — к примеру, жаждой мести. Да и заступничество Марса не прошло даром. При нем, разумеется, меня больше никто ни в чем бы не упрекнул, но пока его нет рядом…

Я старалась справляться сама и не обращать внимания на задир и косые взгляды. Пусть их, они совсем не то, что должно меня заботить.

— О, вот и наш знаменитый на всю академию Ловелас! — объявил Дар, завидев меня в обеденном зале. Дурашливо поклонился, улыбаясь во все тридцать два. — Даже не знаю, как теперь жить, зная, что я в своих похождениях уступаю этому белокурому красавчику.

Громкий смех прихлебателей стал ему наградой. Даже Якобус усмехнулся, а, поймав мой взгляд, сделал вид, будто чихнул. И только позеленевшие сильнее обычного русалочьи волосы в прямом смысле выдали его с головой. Другим парням и вовсе было плевать на мои укоризненные взгляды — любые шутки Дара, одного из самых отважных курсантов, казались им обалденными. Даже если были откровенно плоскими или задевали других за живое.

Пропустив замечание Дара мимо ушей, прошла мимо и села рядом с Кастом, уткнувшись в тарелку с фасолевым супом.

— Достали, — буркнула себе под нос. — Когда им надоест, как думаешь?

Каст поерзал на стуле и как-то подозрительно крякнул.

— Охотники не любят тех, кто приукрашивает реальность.

Отложив ложку, посмотрела на друга с укором.

— А что я приукраси…Л?

Черт, в такие моменты сложнее всего считать себя мужчиной.

— Уж прости… — Каст снова кхеркнул, кажется, у него что-то с горлом. — Ну не тянешь ты на донжуана. Так же как и я. Зря ты сказал, что у тебя было много девушек. У нас с тобой не та внешность.

Ох, я уже сто раз пожалела, что взялась искать продолжение у песни и рассуждать о девушках. Лучше бы молчала в тряпочку и не выделялась.

— Я — понятно, слишком хилый и низкорослый. Хотя, как сказал мне один опытный боец — девушки любят жалеть убогих. А ты-то при чем, Каст? Ты здоровый, добрый, умный, веселый.

Друг заметно покраснел от довольства, но я нисколько не соврала. Все то, что сказала о нем — чистая правда.

— Если ты пытаешься меня подбодрить, то напрасно. Я не пользуюсь популярностью у девушек. Хотя, это слабо сказано. С второгодником никто даже разговаривать не захочет, не то что заводить отношения. Мало того, что я попал в Академию позднее многих, так еще и первый курс никак не освою.

— А тебе сколько? — задумалась я.

— Двадцать три. Я ровесник Марса и Дара, но они давно обогнали меня в учебе.

— Так просто начали раньше, — не согласилась я. — К тому же у тебя проблемы только с языками, по всем остальным предметам ты отлично успеваешь. Подожди, подтянем тебя, и ты еще их обгонишь.

— Не уверен, что получится, — засомневался Каст. — Понимаешь, тут такое дело… Я в детстве упал с высоты и повредил горло. Связки срослись неправильно, мне даже родная речь дается с трудом. Чего говорить о магических языках…

Он вздохнул и строго зыркнул на паренька, решившего сесть рядом. Тот намек понял и, звякнув подносом с тарелками, перебрался подальше, давая нам договорить.

— Но это не проблема, — решила я. — Охотникам доступно лучшее лекарское обеспечение, в том числе магическое. Почему ты сразу не обратился к декану?

— Потому что соврал!.. — горестно признался Каст. — Боялся, что меня не примут в Академию Охотников и подтасовал результаты экспертов. А когда меня осматривал лекарь, проглатывал корень тируна. Ну этого…

Какая же гадость! Нужно жутко мечтать попасть в Охотники, чтобы решиться на такое. Корень оказывает кратковременный лекарственный эффект, но после него становится только хуже.

— И сколько ты их съел за годы обучения? — поморщилась я. — Ели учесть, что нас проверяют каждый семестр.

— Думал, пока учусь, найду что-то посерьезнее. Но сколько ни рылся в библиотеке, все напрасно. А теперь, если признаюсь… Боюсь, как бы меня вообще не отчислили.

М-да, незадача. Из разряда тех, когда делал, как лучше, а получилось как всегда.

— Думаю, что смогу тебе и в этом помочь, — проговорила, хитро прищурившись. — Точнее не я, а моя подружка. Если кто и знает все о магических лекарственных растениях и артефактах, то это Джун.

— Мы, вроде, договорились не говорить о несуществующих девушках?

Каст недовольно нахмурился и покачал головой. И все же в его глазах блестела надежда.

— Джун очень даже реальна, — возразила я, смеясь. — Надо только найти способ связаться с ней.

После обеда у нас была любимая Кастом магическая криминалистика, а после боевая магия. Практика — наконец-то! Я готовилась показать ребятам класс, но оказалось, что Охотников готовят гораздо круче, чем наблюдателей. Для начала Блэз расставил нас по парам и, проверив, нет ли у нас при себе каких-нибудь артефактов, велел за один бой выявить все слабые места противника. Мне достался Карамболь, худощавый и долговязый парень с немного вытянутым лицом. Двигался он довольно неплохо, но все же был медлительнее меня. А я прикладывала все силы, чтобы во время тренировочного поединка он не обнаружил протез. И все получалось…

Пока в зал не вошел Марс. Он разговаривал с Блэзом, привалившись к стене, и украдкой наблюдал за моим поединком. А я, как полная дура, пропустила хук справа. Жгучая боль в скуле заставила опомниться и вернуться в реальность. Я таки уложила Карамболя на обе лопатки. И все же осталась очень недовольна собой.

Да как я только могла засмотреться на парня и пропустить удар?

Прежде со мной такого не случалось…