Глава 22

– Ты с ума сошла? – Катька вытаращила глаза и удивленно заморгала.

– Кать, я понимаю, это похоже на легкое помешательство, но он такой, – Ева запнулась и покраснела, – он особенный.

– Легкое? Помешательство? Да это безумие чистой воды! Ехать к черту на кулички к незнакомцу? Интересно, чем этот виртуальный принц тебя подкупил? Ты ведь видела его только на фото.

Ева взволнованно заерзала на кровати.

– Не только, – она сморщила нос и засопела.

– Ах, ну да, скайп – отличная замена реальности. И что? Думаешь, попялившись пару раз на этого типа через вебку все о нем узнала? А вдруг он маньяк? Вдруг он специально выискивает в сети доверчивых дурочек из других городов и заманивает к себе, чтобы… – она замолчала, так и не закончив фразу.

Несмотря на все опасения, убедить подругу в существовании поклонника оказалось не сложно. Но вот уверить, что все под контролем и вымышленный персонаж не маньяк-убийца – с этим вышла загвоздка. Катерина упорно стояла на своем, не желая участвовать в безумном шоу.

– Ты хоть понимаешь, что не дай бог, с тобой что-то случится, я буду жить с этим до конца своих дней, если, конечно, твой отец раньше не порвет меня на тряпки?

– Кать, я понимаю твое беспокойство, но прошу, поверь мне. Он хороший. Я чувствую это.

– Чувствует она, – подруга фыркнула, не замечая взволнованного сопения и продолжая нервно вышагивать из угла в угол. – Значит так. Ты никуда не едешь и точка. Можешь как угодно сходить с ума – твое право, но позволить уехать неизвестно куда? Врать отцу? Ты извини, но на это я не подпишусь.

Отлично. Вот и поговорили. Катерина подошла вплотную и взяла ее за руку.

– Откуда у тебя этот браслет?

– Кать…

– Что ты скрываешь, Ева? Браслет, который я нашла у Сашки очень похож на этот, – она сдавила запястье.

Ева обреченно вздохнула: судя по всему, теперь врать придется Максу.

– Катен, мне и правда нужна твоя помощь. И я знаю, что могу доверять тебе. Но все же пообещай, что никому не выболтаешь ни слова из того, что я скажу.

– Шутишь? Когда это я трепала языком?

Ева виновато пожала плечами.

– Пообещай…

– Ладно-ладно, обещаю, выкладывай уже.

Подруга отпустила ее и деловито подперла руками бока. Только бы не стала читать нотации: уж в этом-то она была мастером. Ева потерла вспотевшие ладони.

– Ты помнишь, что случилось со мной вчера в доме?

Катерина молча кивнула.

– Так вот, мы были правы. Эта Юля – чокнутая. Она всерьез вознамерилась меня укокошить… Погоди, – Ева жестом остановила надвигающийся поток возражений, – дай мне договорить. Она способна на все, понимаешь? Абсолютно на любое безумство. Поэтому мне нужно на время спрятаться. Макс сказал…

Катерина вскинула руки.

– Стой-стой-стой! Макс? Так во всем этом замешан тот байкер? Тот самый, о котором весь вечер твердила рыжая потаскуха? – она сложила на груди руки и сердито сверкнула глазами, – Очень интересно, продолжай.

Неужели началось? Будь Ева сейчас на ковре подсудимых, наверняка бы не так нервничала.

– Ты только не сердись, но Макс просил никому не говорить. Он уверен, что все очень серьезно. Моя жизнь в большой опасности и в этом замешана не только Юля. Здесь оставаться небезопасно: он отвезет меня к своим родственникам, – Ева смущенно пожала плечами, будто и вправду была виновна в том, что случилось. – Кать, это всего на пару дней, пока он разыщет человека, который все заварил. Нужно остановить этого мерзавца, заставить уехать из города – и все встанет на свои места.

Она обреченно вздохнула: видит бог, она, как могла, пыталась сохранить все в тайне, а в итоге разделила вопрос жизни и смерти на равные части и щедро отвалила подруге кусок. Оставалось надеяться, что никому не придет в голову устраивать допрос самой Катерине.

– Та-а-ак, – Катька помассировала виски, переваривая свалившуюся на нее информацию, – значит из-за какой-то свихнувшейся на парне шлюхе ты уезжаешь из города с этим самым парнем? И это не смотря на то, что даже не знаешь его толком? Оригиналка! Ева, да ты будешь похлеще нашей Лизки!

– Да пойми же ты! У меня нет выхода! – Ева в отчаянии схватила подругу за руку и сильно сжала ладони. – Я буду звонить тебе через каждый час, хочешь? Буду докладывать о каждом своем чихе – только помоги! Отец не должен ничего знать, иначе он поднимет шум до небес!

– Так может и стоило бы?

– Нет. Макс говорит, что это ничего не даст. Ненормальная не станет действовать напрямую и мы ничего не сможем доказать. Она и ее покровитель сумеют найти способ уничтожить меня не оставляя следов.

– Ева, – Катька на секунду смежила веки, – Я очень за тебя переживаю. И то, что происходит мне совсем не нравится. Ты и правда веришь этому бабнику?

Ева оторопело смотрела на подругу. С чего она вообще взяла, что Макс бабник? Она ведь даже не знакома с ним. Неужели Лиз успела познакомить ее с парнем заочно?

– Он хороший, Кать. И он правда хочет помочь.

Из груди вырвался печальный вздох. Что еще сказать? Она и сама понимала, как нелепо все это выглядит со стороны. Даже у нее доверие к Максу проснулось лишь после вчерашнего ночного визита, что уж говорить о подруге: Катерина вообще никогда не доверяла парням. Да и чего, собственно, ради – он был чужаком, а рассказывать кому бы то ни было о своих чувствах к нему Ева не могла. Или не хотела.

– Так это он подарил тебе браслет? Макс?

Ева опустила глаза.

– Понятно, – Катерина покачала головой. – Ладно. Черт с тобой, – неожиданно сдалась она, – но как-только приедешь на место, сразу же позвони мне и доложи точный адрес! Я должна знать, куда высылать вертолеты с группой захвата на борту! И уж поверь, если не станешь сообщать о себе через каждые полчаса, я это сделаю.

– Полчаса? – Ева испуганно моргнула.

– Час. И ни минутой больше.

Зная дотошную Катерину и ее параноидальные мысли Ева не сомневалась: она не шутит. И, похоже, выбора у нее не остается. Она сдалась.

– Идет.

– Так какой у нас план?

Ева задумчиво почесала кончик носа. Плана у нее не было. Она понятия не имела, какое вранье предоставить отцу, разве что…

– А может сказать ему правду? Не всю, конечно, только о Максе.

На лице Катерины отразился испуг.

– Ты в своем уме? Хочешь, чтоб он тебя под замок посадил?

Под замок? Да ведь ей восемнадцать – имеет она право хоть на капельку личной жизни? Судя по выражению лица подруги, не имеет. Ева смиренно опустила голову.  Катька покачала головой, громко вздохнула и, глянув на свое отражение в зеркале, твердо заявила:

– Скажем, что позвонили из приемной комиссии и попросили довезти кое-какие документы.

Ева удивленно вскинула голову.

– Господи, да ты гений!

– Точно, – хмыкнула Катька.

– Но Макс сказал, что возвращаться домой нельзя.

– Не проблема. Я зайду к тебе, пошарю для виду в твоей комнате, ты главное позвони отцу, предупреди. Нужно сделать все не вызывая подозрений. Скажем, что ты поехала за билетами, а я должна привезти бумажки к автобусу. К вечеру перезвонишь и скажешь, что останешься на пару дней в области у своей новой знакомой.

Ева с благодарностью сжала ее руку.

– Спасибо тебе, подружка, – губы растянулись в печальной улыбке. – Когда все закончится, мы обязательно посидим втроем в каком-нибудь уютном местечке: ты, я и Лиз. Как раньше, помнишь?

В глазах Катерины промелькнуло сожаление.

– Мы уже далеко не те беззаботные дети, Ева. Давай для начала решим проблему, а потом уже будем думать о развлечениях.

– Ладно, – Ева попыталась дотронуться до руки подруги, но Катерина дернулась и отошла в сторону.

– Иди. И будь осторожна с Максом. Я бы на твоем месте не сильно доверяла тому, по чьей вине влипла в неприятности. А я пока постараюсь выяснить, что за штука такая – этот браслет и для чего он понадобился Сашке.

***

– Как все прошло? – Макс отставил в сторону опустевшую чашку и шустро выскользнул из-за уличного столика небольшой кафешки, ютившейся на окраине коттеджного поселка.

Ждать рядом с домом Катерины было рискованно: мало ли какие любопытствующие заметят да сложат потом два и два. Ева мысленно возблагодарила бога за такую предусмотрительность: Катька вышла вместе с ней, прицельно окинула все видимое пространство хмурым взглядом и, попрощавшись, направилась к Евиному дому. Встречаться с Максом ей совсем ни к чему. Хоть подруга и согласилась помочь, все же была зла на парня. Ева свернула за угол и не оглядываясь пошла к условленному месту встречи.

Сразу за небольшим строением, в котором располагалось кафе пролегала трасса. Одним концом она вонзалась в городские улицы, другой же, рассекая лесной массив на две части, уходил за горизонт.

– Можем ехать, – уклонилась Ева от ответа и с опаской покосилась на припаркованный на стоянке байк. Его хромированные детали сверкали на солнце, словно стрелы греческого бога, вызывая при этом суеверный страх. – Обязательно ехать на этом человекоубийце?

Макс улыбнулся и нежно прижал Еву к себе.

– Малыш, тебе не о чем волноваться. Этот зверь полностью приручен и подчиняется мне не хуже дрессированного пса, – теплые губы коснулись лба, и Ева покрылась легким румянцем.

– Ладно. Только не гони сильно, – она потерлась носом о шею и с наслаждением вдохнула такой знакомый, ставший почти родным аромат.

Тревога тут же улетучилась, уступая место предвкушению захватывающей поездки. На мгновение Ева даже забыла о причине, по которой вынуждена была бежать из города теряя тапки. Рядом с Максом любая опасность упразднялась, приобретая форму детской страшилки у-меня-в-шкафу-монстр и вызывала скорее улыбку, чем гримасу ужаса.

Макс слегка отстранился, обхватил руками ее лицо и заглянул в подернутые легкой поволокой глаза.

– Со мной ты в безопасности, малыш.

И это правда. Ева всем своим естеством ощущала силу, исходящую от парня. И еще надежность. Он – защитник и он сделает все, чтобы уберечь ее. Горячий поцелуй растворил остатки мыслей, а полость рта заполнилась легким привкусом корицы и ванили. Веки опустились и руки сами собой потянулись за спину парня, обвивая его словно две тонкие змейки. Какое же это наслаждение – обнимать источник надежности и силы. Ева блаженно застонала и почувствовала, как растягиваются в улыбке губы Макса.

– Что? – смущенно улыбнулась в ответ, когда парень наконец оторвался от ее губ и с легкой усмешкой приподнял одну бровь.

– Еще один такой вздох – и мы никуда не едем.

Ева нахмурилась, пытаясь понять смысл сказанного.

– Почему?

– Да потому что ты сводишь меня с ума – я просто не смогу вести байк, – он одарил ее ослепительной улыбкой, – Может перекусим перед дальней дорогой? Хозяйка этого заведения утверждает, что у них самые вкусные вишневые пироги в мире. И судя по бесподобно сваренному кофе, верить ей можно.

В животе тут же заурчало, и Ева смущенно отвела взгляд. С самого утра, кроме кофе, выпитого на пустой желудок в компании Сашки во рту ничего не было. Что ж, пироги так пироги. Она как можно равнодушнее пожала плечами.

– Я не против.

***

Через полчаса с завтраком было покончено, и Макс производил последние манипуляции с байком, подготавливая его к предстоящему путешествию.

– Тебе придется надеть шлем, – он протянул Еве сверкающий аксессуар и улыбнулся.

– Да уж, эта штуковина небось весит целую тонну.

Ева нехотя взяла его в руки и с удовлетворением отметила, что он не так уж тяжел. Парень оседлал железного коня и кивнул ей.

– Забирайся. Ноги ставь вот сюда и держись за меня покрепче.

– А где твой шлем? – Ева сощурилась.

– В твоих надежных руках, – усмехнулся Макс и завел байк.

Грозное рычание огласило округу, и Ева поспешно устроилась за широкой спиной. Чертов шлем. Так хотелось прижаться щекой к белой футболке и вдохнуть чарующий аромат древесного мха с нотками горького грейпфрута. Но Макс ни за что не согласится везти ее без этого рыцарского украшения. Она вздохнула и покорно насадила шлем на голову.

– Готова? – все-таки его близость была весьма ощутима, и Ева только сильней прижалась к сильному торсу.

– Поехали.

Байк медленно выехал со стоянки и на удивление плавно “поплыл” вдоль низенького заборчика, огораживающего проезжую часть от “зеленой” зоны. Коттеджный поселок остался за спиной. Ева неуклюже обернулась, бросив последний взгляд на знакомые улицы и с ужасом заметила приближающуюся к кафе фигуру. Лизка. Черт возьми, ну кто мог знать, что именно сегодня подруга проснется раньше обеда и почешет на остановку? Наверняка это Катька разбудила засоню.

Ева сильнее вжалась в спину Макса, моля небеса, чтоб Лиз не обратила на них внимание. Если подруга их заметит, вся легенда о поездке в универ окажется под угрозой.

На перекрестке байк остановился, пропуская мчащиеся машины, а затем с ревом вырулил на трассу, мгновенно перестраиваясь в нужный ряд. От бешенной скорости желудок скрутило в тугой узел, и Ева зажмурилась. Господи, и вот так будет всю дорогу? Руки машинально прошлись по рельефному прессу Макса и страх тут же испарился. Так-то лучше.

Мимо со скоростью ветра мельтешили черные стволы сосен, вызывая легкое головокружение. Через каких-либо пару часов они будут на месте. Как встретят Еву родные Макса? И что он им скажет? Вопросы один за другим всплывали в голове, и Ева с тревогой думала о предстоящем знакомстве.