Глава 34

Завтрак проходил в глубоком молчании. Каждый из присутствующих считал своим долгом выразительно поглядывать на Еву, будто без этих взглядов она недостаточно краснела и смущалась. Черт возьми, что-то случилось?

– С Максом все хорошо? – на всякий случай негромко уточнила она у Марины.

“Курятник” тут же ожил и со всех сторон посыпалось мелкое кудахтанье.

– Ну разумеется…

– Конечно в порядке…

– Почему ты спрашиваешь…

– Что с ним может случиться…

– Пфффф…

– Не переживай за него…

– Он справится…

– Пфффф…

Ева растерянно оглядывалась, пытаясь сосредоточиться на ком-то одном.

– Прекратите пугать девочку! – Громко и вполне убедительно рыкнул Эраст. – У Макса все в порядке, милая, – обратился он уже к Еве, – Просто тебе нужно знать кое-что о нашей семье. Сейчас вы пойдете с Мариной во двор, и она тебе все расскажет. Главное знай – мы на твоей стороне. Мы всегда были на стороне людей.

Ева непонимающе переводила взгляд с одного лица на другое. Людей? Что это значит? Тетушки заискивающе улыбались, молодежь многозначительно переглядывалась – что такого хранит эта семья, раз об этом нельзя говорить в открытую?

– Давай, милая, пойдем, – дотронулась до ее руки Марина.

Ева вздохнула и поднялась из-за стола.

– Спасибо, все было очень вкусно, – она попыталась улыбнуться Эрасту, но губы предательски дрогнули: проницательный взгляд темных глаз пугал до дрожи в коленках.

Спокойно, Ева, тебе ведь сказали, что все хорошо. Ничего особенного в этой семье нет. Подумаешь, какая-то тайна – у какой семьи их нет? Макс привел ее к родным в качестве своей близкой подруги, поэтому они хотят посвятить ее в свои традиции. Он ведь говорил, что здесь их чтят испокон веков. Это просто традиции, просто традиции – Ева успокаивала себя, как могла. Ведь не едят же они человеческие сердца на ужин, ей богу. Она нервно хихикнула, ужаснувшись собственным мыслям. Господи, так и свихнуться недолго.

Они покинули светлую гостиную и вышли на террасу.

– Ну и переполох, – ободряюще улыбнулась ей Марина. – Мои родственнички всегда были шумными, но ты не пугайся. Они просто волнуются. Ты ведь, можно сказать, новый член семьи.

– Но Макс не делал мне предложение, – смущенно глянула на девушку Ева. – Он даже в любви мне толком не объяснялся.

– Все впереди, милая, – Марина кивнула ей и потянула вниз по каменным ступеням. – Ты надела купальник, который я оставляла для тебя в комнате?

Черт. О том, что загорают без верхней одежды она как-то забыла. Она виновато посмотрела на Марину.

– Понятно, – улыбнулась та, – беги наверх, я буду ждать тебя у бассейна.

Взбежав по ступенькам, Ева тихонько вошла в комнату. Встречаться с кем-то из семьи без присутствия Марины не хотелось. Что бы они не собирались ей поведать, услышать это она готова только от своей новой подруги. В ее присутствии становилось спокойнее. Так же, как с Максом. Наверное, у этой парочки свои особые флюиды, которые действуют на ее организм успокаивающе. Ева улыбнулась. Она вспомнила, какие особые чувства вызывали у нее прикосновения Макса, как дрожало ее тело под его ласками. Господи, о чем она думает? У них ведь ничего не было! Он просто обнимал ее… и целовал. Но это ведь тоже не мало.

Наспех переодевшись и натянув на себя синий в желтые горохи купальник, Ева мельком глянула на телефон. Экран светился – значит кто-то только что пытался ей дозвониться. Она провела пальцем по дисплею. Сашка. А ему-то что надо? Ева с сомнением покрутила мобильный в руках, а затем положила его на прикроватную тумбу. “Не сейчас, дружок”, – решила она дилемму и выскочила из комнаты.

***

В лавке Тарасыча было как всегда уютно и пахло пряностями. Этот запах был словно визитная карточка магазина. И хоть здесь не продавалось ничего съестного, каждый входящий обязательно спрашивал, где можно приобрести чудные приправки, ласкающие их обоняние. Катька улыбнулась.

В небольшом магазинчике продавались предметы искусства, какие-то старинные артефакты, а точнее их невероятно точные копии и, разумеется, полотна самого Вальдемара. Он был художником от бога. Катерина внимательно всмотрелась в горящие глаза огромного волка, который грациозно бежал ей навстречу. Казалось, еще несколько секунд – и зверь выскочит за пределы деревянной рамы, обрамляющей это чудное творение золотых рук мастера.

– Здравствуй, Катенька, – щуплый хозяин лавки выскользнул из подсобки и лучезарно улыбнулся, – давненько я тебя не видел.

– Это да, Тарасыч. Все как-то повода не находилось, – Катерина обвела взглядом уютное помещение, – А у тебя все так же мило.

Мужичок развел руками.

– Стараюсь, Катенька, стараюсь. Что привело тебя ко мне? Полагаю, это не простой визит вежливости? – он хитро подмигнул ей и поставил на полку какую-то витиеватую шкатулку, выполненную, судя по всему, из мельхиора и украшенную искусственными рубинами.

Катерина задержала на мгновение взгляд на этом чудо-творении, тряхнула головой, словно приходя в себя и хмуро посмотрела на хозяина лавки.

– Мне нужна помощь, точнее твои профессиональные знания.

Глаза Вальдемара засветились живым блеском.

– Ты же знаешь, я всегда рад помочь, особенно такой милой ведьме, как ты.

Катька вздохнула. Этот хитрый лис без всякого зелья мог охмурить не только ведьму – самого черта. А его перевоплощение из простоватого мужичка-художника в профессионала сверхъестественных наук было за гранью ее понимания. И как у него это получается?

– Помнишь, я рассказывала тебе о своей подруге?

Тарасыч свел брови, делая вид, что вспоминает, затем лицо его разгладилось и он улыбнулся.

– Ева? Как же, как же, эта девушка отмечена печатью пары.

– Да, я помню, ты говорил это уже. Но почему ты не объяснил мне, чьей именно пары? Ведь я говорила, что вижу ее в видениях вместе с волком. Я думала, это символ, но ты ведь знал?

Вальдемар хитро прищурился.

– Знал о чем?

– О том, что она – пара оборотня. Ты говорил мне, что эти… хм… существа – не выдумка. Ты рисуешь их. Ведь так? Это не простые волки, те, что изображены на твоих полотнах. Ты знаком с ними?

Художник коротко кивнул. И почему она раньше не принимала всерьез его веру? Ведь стоило догадаться, что человек, помогающий ведьмам не будет шутить с такими вещами.

– Я знаком с этими существами, как ты выразилась, с самого детства. Когда-то я встретился с одним из них в лесу. Это была забавная встреча, но сейчас не об этом. Что-то случилось с Евой, я прав?

Катька печально вздохнула.

– Да. За ней охотятся. Кому-то она очень сильно понадобилась, и эти лохматые твари имеют к этому самое прямое отношение.

– Так-так, значит Ева уже знает, чья она пара? Он нашел ее? – Тарасыч возбужденно сверкнул глазами. – Ведь, если пары нет, то в ней тоже нет никакой ценности.

– Что это значит? О чем ты говоришь? – Катька раздраженно повела плечами. Эти вечные шарады Вальдемара ее утомляли.

– Если ее пытаются похитить, а судя по твоим словам именно это и происходит, значит они уже нашли друг друга – Ева и ее истиная пара. Но обряд посвящения еще не выполнен. Поэтому ей грозит опасность. Где она сейчас?

Катька пожала плечами.

– Она с семьей того оборотня – ее чертова жениха, – Катька скривилась.

– Как его зовут? – Вальдемар даже не обратил внимания на ее реакцию. – Скажи мне, это важно.

– Макс.

– Я так и знал! – Он шустро скрылся за занавесью, ведущей в подсобку, и Катерина услышала звук двигающихся коробок. Через пару минут появился хозяин. Его лицо сияло победной улыбкой. – Вот, – он вытянул руку, – у Евы уже появился такой браслет?

Катерина с удивлением уставилась на безделушку – Вальдемар знал о браслетах семьи Макса!

– Ты знаешь эту семью? – Она с трепетом прикоснулась к холодным камням, отливающим синевой и опутанным тонкими золотыми нитями. – Макс подарил Еве такой же. Они ведь принадлежат его семье, так?

Тарасыч крякнул и на его лице засияла горделивая ухмылка.

– Я лично изготавливаю их для этой семьи. Более того, я дружу с семьей Макса уже очень давно. Собственно, мое знакомство с оборотнями и началось благодаря им. Того первого оборотня звали Виктор. Хороший был парень, но влип в серьезные неприятности.

– Что с ним случилось? – Сердце ускорило ритм. Что-то подсказывало ей, что вся эта история имеет отношение и к ней.

Тарасыч вздохнул.

– Видимо, ты уже знаешь эту историю. Во всяком случае какую-то ее часть, – он задумчиво покрутил браслет. – Этого парня убил охотник.

Катерина замерла.

– Это был мой отец?

Вальдемар отвел взгляд и кивнул.

– Но что случилось? Почему он убил его? Неужели просто потому, что тот был оборотнем?

– Все не так просто, дорогая, – художник тяжело вздохнул. – И в этой истории есть то, что совсем не понравится тебе.

– Расскажи ее, – Катерина тряхнула головой. Уж если она имеет ко всему прямое отношение, то оттягивать неизбежное и скрываться от правды нет смысла. Она должна все знать.

Тарасыч задумался.

– Знаешь, давай я расскажу тебе историю так, как рассказывают сказки. Выслушай ее, а потом делай выводы.

Катька кивнула. Сердце гулко отстукивало удары, и от волнения вспотели ладони. Спокойно, Катерина, это просто сказка. Тарасыч подошел к входной двери, повесил табличку “Закрыто” и повернул ключ.

– Пойдем на кухню, я заварю кофе.

Спустя десять минут Катерина сидела в уютном старинном кресле, потягивая ароматный напиток и слушала сказку. Страшную сказку.

– Виктор был родным дядей Макса. Их семья была одной из самых добродетельных в округе, – он кашлянул и уточнил, – я имею ввиду семьи оборотней. Вели семейное дело, объединялись в пары, рожали наследников. Виктор был младшим братом Эраста, отца Макса и в то время еще не встретил свою пару. У Эраста появились двойняшки, Макс и Марина. Через год родился Ролан. Виктор ходил бобылем. Его брат постоянно стыдил его этим, вынуждал искать свою пару. И Виктор психанул. Он ушел из семьи, заявив им, что ему надоели их традиции. Но от судьбы не уйдешь. О, если бы он сделал все как положено, то был бы до сих пор жив и счастлив, – Вальдемар замолчал и сделал глоток кофе.

– Что же случилось?

– Он все-таки встретил свою пару. Но слишком поздно. Она уже была замужем и у нее росла дочь.

Катька удивленно захлопала глазами.

– Разве так бывает? Разве может истиная пара полюбить кого-то другого?

Вальдемар вздохнул.

– Полюбить нет, но вступить в отношения – запросто. Когда он встретил эту девушку, они оба потеряли голову. Это и неудивительно. Она решила уйти от мужа, а он собирался ввести ее в семью. Вроде бы все налаживалось, но… Появилась другая. Хищница без клыков, но с цепкой хваткой. Это была ведьма.

Катерина недовольно поморщилась. Значит и в этой сказке ведьма играет на стороне зла. Ну почему так? Неужели нельзя не портить репутацию и творить людям добро?

– Она похитила девушку и, так как та еще не прошла обряд посвящения, провела этот жуткий ритуал.

Катерина все еще не понимала, о чем речь, но от этих слов волоски на ее теле встали дыбом.

– Что за ритуал?

– Ритуал власти. Девственная, но непосвященная пара оборотня должна быть убита на священном алтаре. Ее кровь – источник силы и власти. Если тот, кто проведет ритуал, выпьет ее, то получит огромную силу и власть над живущими.

– О, господи, – выдохнула Катька. – Она это сделала?

– Да, – Вальдемар грустно улыбнулся, – но ведьма ошиблась. Эта девушка не была девственницей, у нее ведь уже была собственная дочь. Поэтому ведьма получила лишь крохи со стола господства. Она обрела власть над Виктором. Парень потерял контроль. Он стал убивать по ее приказу, творил жуткие вещи. А потом Эраст поймал его и запер в подвале. Он надеялся найти способ освободить брата от этого влияния.

Катерина поежилась.

– Но как тогда отец нашел его? Он ведь встретил Виктора в лесу, и с ним была девушка.

Вальдемар горько усмехнулся.

– Да, девушка. Это была его собственная дочь. Его и этой ведьмы. Когда Виктор сбежал, она встретилась с ним.

– Что-о? – Катерина ушам своим не верила. – У этой парочки чокнутых есть дочь? Где она сейчас? Сашка сказал, что отец не смог ее разыскать!

– Да, ведьма прятала ее долгие годы. На эту гремучую смесь у нее были свои планы.

Жуткая догадка вспыхнула ярким маяком в сознании.

– Так это она хочет похитить Еву? Дочь Виктора и этой ведьмы?

Вальдемар кивнул.

– Прошло столько лет, и я, честно говоря, надеялся, что история осталась в прошлом. Эта парочка нигде не светилась, ничего противозаконного не делала. Но, видимо, пришло их время. Сейчас они не успокоятся, пока не получат свое. Ева еще чиста. И она отмечена печатью пары. Сейчас самое время для ритуала, если конечно Макс не поторопится и не пройдет с ней обряд посвящения.

Катька стиснула виски и замотала головой.

– Погоди, а какое отношение имеет ко всему брат Макса? Зачем он охотится на Еву?

Вальдемар вздохнул.

– Этот мальчик тоже стал невольной жертвой двух фурий. Еще год назад я и подумать не мог, что его попросту подставили. Сейчас все встало на свои места. Макс выбрал себе в невесты девушку, которая не была его истиной парой. Ведьма не могла этого допустить. Именно она убила девчонку, а Ролан просто оказался не в том месте, не в то время. Судя по тому, что он тоже разыскивает Еву, парень знает о ритуале. Уж не знаю, кто ему рассказал, но он на нашей стороне. Максу следует объединить с ним усилия и решить эту проблему раз и навсегда.

– Но как найти этих ненормальных? – Катерина с надеждой смотрела на художника. – Ты знаешь, где их искать? Кто вообще была та ведьма?

Вальдемар как-то странно посмотрел на нее и закрыл глаза.

– Знаю. Но тебе это не понравится.