Глава 8

На этот раз я не тонул в болоте. Просто стоял посреди простирающегося во все стороны, скрытого непроницаемой тьмой вселенского ничто, и пытался понять, что я здесь делаю, куда делась Корал, и что, блин, все это вообще было.

Постепенно глаза начали привыкать к темноте. Не то, чтоб я стал что-то различать — различать вокруг было нечего, просто мне перестало казаться, что я ослеп. И… Да. Кажется, я все-таки что-то увидел. Далеко впереди, на самом краю безжизненной черной пустыни мерцал свет.

Что ж. Если вдруг настали темные времена, не остается ничего, кроме как двигать на свет. Других-то ориентиров все равно не предвидится.

Я сделал шаг — и вздрогнул. Меня будто перенесло за раз на несколько километров. Источник света вдруг оказался значительно ближе, чем за секунду до этого. Так. Кажется, я где-то уже ощущал подобное. Правда, тогда вокруг был густой туман, а не тьма, густая и непроглядная. Ну, ладно. Тьма, туман — какая разница, чем именно ты галлюцинируешь?

Я сделал новый шаг — и меня снова перенесло ближе. Хмыкнув, я зашагал вперед уже без остановок — быстро и уверенно.

С каждым шагом свет приближался, и вскоре я уже сумел рассмотреть его источник. Большой светлый квадрат с мельтешащими на нем картинками. Если б я был дома, я бы сказал, что это огромный проектор. Но откуда взяться проектору в пустынном нигде?

Еще шаг — и я оказался совсем рядом. Черт. Да это ведь и правда проектор! А перед ним… Перед ним, обхватив руками колени, прямо на земле сидит парень в одежде, очень напоминающей мою. Сидит, и, не отрываясь, с интересом наблюдает за сменяющими друг друга картинками. Что он там такое интересное смотрит? Новый фильм от «Марвел» вышел, что ли?

Я присмотрелся — и к горлу подступил ком. Черт. Я уже видел эти картинки. И тогда это было совсем не кино…

***

Скрученные, выгоревшие деревья вокруг. Впереди — отрезок голой степи, заброшенное поле, покрытое выжженной на солнце травой. На той стороне — проклятая «зеленка», где засел враг. Предположительно. Остовы бронетехники, глубокий окоп. В руках — пульт. Над пультом — планшет. На экране планшета — картинка с коптера.

— Демон, твою мать, что там? Дай координаты! — хрипит на плече рация.

— Погоди… — боромочу я, поднимая коптер выше и толкая его вперед. — Сейчас, секунду…

— Да нет у нас секунды! Нет, понимаешь? — разоряется рация. И, будто в подтверждение, небеса разрывает воем, а вокруг разверзается ад. Я падаю в окоп, прикрывая собой драгоценный пульт, накрываю голову руками, и…

***

Новая картинка. Теперь вокруг пустыня. Адски палит солнце, жару поддает горящая колонна рядом. Небольшая. Шахидмобиль с ЗУ-шкой в кузове, бронированный внедорожник, на котором меня везли в гости к местному шейху, грузовичок с демонстрационными образцами и замыкающая машина охранения. Грузовичок… Твою мать… Столько бабок прахом пошло! Гребаная Коалиция, гребаные ударные беспилотники, драть бы вас… И гребаная пустыня. Я с тоской оглядываюсь по сторонам, и понимаю, что и до ППД, и до пункта назначения — примерно одинаковое расстояние. Большое расстояние. Которое нужно сильно постараться преодолеть живым… Ладно. Спутниковый телефон, вроде бы целый. Надо набрать Скифа, пусть вытаскивает. Только отойти бы подальше, а лучше спрятаться. Чтоб на сигнал никто не навелся. Ладно. Выберемся, не впервой. Бывало и хуже. Спасибо, что живой, фигли…

***

Смена кадра. Ночь, звуки музыки, бьющей по ушам. Вечеринка в разгаре. Визг полуголых девиц, плещущихся в бассейне. Трехэтажная вилла, длинный стол на улице, уставленный едой и напитками, и гребаный толстый америкашка, воняющий потом и орущий мне в ухо.

— Дэмиен, это совсем недорого, друг! Никто больше не предложит тебе такую цену, поверь! Да и нет ни у кого подобного! Опытный образец, Дэмиен! Революция! Переворот! Чума!

Больше всего мне хочется послать американца на хер и разбить ему рожу, но приходится терпеть. Потому что и правда совсем недорого, и правда ни у кого подобного нет. Насчет переворота и революции — будет видно, но надо брать.Там разберемся. Я тяжело вздыхаю, опрокидываю в себя стакан с виски, и, повернувшись, спрашиваю:

— Сколько, Стивен?

***

— Ты завтра опять исчезнешь?

Я, мокрый от пота, блаженно подставляю голое тело под струю холодного воздуха из кондиционера, многозначительно мычу и тянусь за сигаретой.

— Опять тебя ждать, непонятно когда, непонятно откуда, с новыми шрамами?

Блин, нашла время…

Сигареты на тумбочке, чтобы дотянуться до них, нужно перебраться через девушку, обессиленно распластавшуюся на постели. По пути задеваю тугую грудь, и понимаю, что курить мне уже не хочется. Подхватываю девушку под спину, рывком сдвигаю ее ниже…

— Что? Опять? Может, ответишь сначала? Эй, ну дай хоть дух перевести, — Девушка смеется. — Дай… О-о-о… — слова перываются хриплым стоном, я усмехаюсь и…

***

Щелк! Меня выбросило из собственных воспоминаний, и я ошалело заозирался по сторонам. Все та же тьма вокруг, все тот же «проектор». На экране которого страстно стонущая блондинка в порыве страсти обвивает ногами мою поясницу. Незнакомец с бесстыжным интересом наблюдает за происходящим, и меня разбирает злость. Какого хрена? Пялится, урод…

Подскочив к парню, я рывком развернул его, занося руку для удара — и замер, глядя в такое знакомое лицо. В свое лицо.

Щелк! Свет померк, а я снова, в очередной раз, рухнул в бездну.

***

На этот раз возвращение к жизни вышло не столь болезненным, как в прошлый раз. Хотя спина и ребра побаливали, как будто я не слабо откуда-то брякнулся. Открыв глаза, я увидел над головой низкое свинцовое небо, и резко сел.

Ого. Кажется, получилось!

Я сидел на склоне холма, усеянного серыми булыжниками. Под булыжниками кое-где пробивалась вялая растительность, сами они поросли бурым мхом. Вокруг, насколько сейчас можно было увидеть, такие же холмы. Кое-где — скрюченные, иссушенные деревца. Где-то вдалеке, на самом горизонте, в облака поднимались седые и величественные горы. Хм. Интересно. Если провести аналогию, можно, наверное, с горами Кавказа из прошлой жизни сравнить. Только если те дышали жизнью, то здесь эту жизнь будто кто выкачал. Унылая картинка, на самом деле.

Оглядевшись, я отыскал рядом винтовку, и, удовлетворенно кивнув, перебросил ремень через плечо. Оружие — это уже хорошо. Помимо недострелянного магазина в самой винтовке еще четыре у меня в разгрузке. Не самый плохой расклад. Бывало и сильно хуже. А вот то, что еды и воды нет — вот это проблема. Что-то не видно вокруг добрых пастухов, желающих напоить и накормить двух усталых путников, так что рассчитывать придется, скорее всего, только на себя. Кстати. О двух путниках. А где Корал?

Я встал, огляделся и облегченно выдохнул. Девушка нашлась чуть дальше. Усевшись на валун, она подтянула колени к подбородку, обвила их руками и молча смотрела вдаль. Когда я подошел, девушка даже не шевельнулась.

— Корал, — позвал я. — Корал, ты как? В порядке?

Девушка повернула голову, безучастно посмотрела на меня, и, вернувшись в исходное положение, снова уставилась вдаль. Так. Ладно. Это шок. Пусть пока посидит, а я посмотрю, что мы имеем на балансе.

Стащив разгрузку, я осмотрел ее и хмыкнул.

Какими бы разными ни были наши миры, военные в нем, кажется, думали одинаково.

На самом деле, то, что я по-колхозному называю разгрузкой, походило на полноценный корсетный бронежилет, интегрированный в некое подобие полицейской разгрузки. Полноценная защита, при этом, была не только сбоку-сзади, но и по бокам, и даже на плечах что-то прощупывалось. Не плиты, не кевлар, какой-то местный материал, мягкий, пружинящий и легкий. Спереди — подсумки. Шесть внизу, для винтовочных магазинов, два на груди — я, например, обычно в таких носил мультитул и фонарь, сзади, по логике — медицина. Боковых гранатных подсумков, к сожалению, мне не досталось. Оно и логично. Гвардейцам в Цитадели по-полевому экипироваться смысла нет, им и полицейского варианта достаточно. По той же причине нет мародерки сзади, боевого пояса и наплечников, которые, если присмотреться, в полной выкладке присутствовать должны. В общем, очень похоже на земной вариант продвинутого модульного броника, только материалы другие.

Вместо застежек-фастексов — какое-то подобие магнитов, и на боках, и на подсумках… Сидят плотно, случайное открытие исключено, а вот если потянуть или дернуть по-особенному — открываются без проблем. При этом утягивающие ремни никуда не делись — вон как я броню под Корал подогнал, интуитивно совсем, на рефлексах. В общем, интересная штука, интересная… А главное — легкая! Не то, чтоб совсем вес не чувствовался, но легче нашей земной — однозначно. И вес распределяется нормально.

Так. Содержащее осмотрели-оценили. Теперь надо к содержимому обратиться.

Содержимого лично у меня — четыре винтовочных магазина, складной нож сурового вида в нагрудном подсумке… И… И все. Второй нагрудный подсумок оказался набит чем-то вроде вроде протеиновых батончиков — любил пожрать прежний обладатель, мир его праху. Ценю. Это нам очень пригодится. А вот воды нет. Блин, тяжело было флягу пристегнуть, что ли? Неужели на посту или в патруле пить не хочется? Лентяй, елки зеленые.

Так. Сзади-слева я бы разместил медицину — и здесь-таки оказалась именно она. Что-то вроде бинта, только не марлевого, а эластичного, легко тянущегося, из неизвестного мне материала, ножницы, пара тюбиков с чем-то прозрачным и вязким. Завершали набор прямоугольная плоская коробочка без какой-либо маркировки и непонятный цилиндрический девайс, переламывающийся посередине на сорок пять градусов с единственной кнопкой на рукояти. Очень напоминает электроотвертку, но я не думаю, что гвардейцы Старков на полставки ремонтниками подрабатывали. Блин. А где нитки, степлер, кровоостанавливающие салфетки? М-да. Хрен поймешь, но здорово. Ладно. Будем надеяться, что нам ничего этого не понадобится. Так. А что там у Корал? Тоже ж не пустая разгрузка, поди. Что-то должно быть полезное, к бабке не ходи. Надо бы посмотреть…

Выпрямившись, я шагнул было к девушке, открыл рот, чтоб дать команду раздеться, и замер. Черт. Охваченный неистребимым духом хомячества, я совсем забыл, что девушке сейчас, как бы это сказать помягче… Несколько нелегко. Я и так фигни напорол, пока мы в камерах сидели, а если сейчас еще, как ни в чем ни бывало, шмонать ее начну, вообще все испорчу. А нам еще отсюда выбираться. И, мало того, что я при любых обстоятельствах не бросил бы девушку непонятно где, так она, после того, как гребаный Голос бесследно исчез, еще и мой единственный источник информации об этом безумном мире. В общем, ссориться совсем не с руки. Скорее наоборот — надо отношения налаживать.

Я подошел к девушке, все так же безучастно глядящей вдаль, присел перед ней на корточки, и мягко позвал ее.

— Корал. Ты как?

Взгляд девушки мазнул по мне, как по пустому месту, и вернулся в исходную точку. Да уж.

— Дом Старков скорбит о твоей потере вместе с тобой, Корал Игнис, — вспомнил я официальную формулировку. И добавил, уже от себя. — Мне очень жаль. Правда.

Пару секунд ничего не происходило, а потом взгляд девушки приобрел осмысленное выражение. Она посмотрела на меня, и ноздри ее раздулись от едва сдерживаемого гнева.

— Жаль? Тебе? Это я сейчас жалею, что поддалась на уговоры матери! Если бы не она, я бы никогда не согласилась на эту помолвку! Если бы не ответственность перед Пламенным кругом, я бы никогда в жизни на это не пошла! Мы бы не покинули Очаг, и мама… И мама была бы жива! — девушка всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. — Старки… Хранители Рубикона… Лучшие воины планеты… Отличная партия, укрепление Дома, надежда на выживание… И что теперь? Лучших воинов перерезали, как вонючих отаров, моя мать мертва, а сама я в Гиблых землях, за десятки километров от Седых отрогов, в сотнях — от Края вечных вулканов, в компании с сопляком, который даже не прошел Инициацию! Будь ты проклят, Дэймон Старк! И ты, и все твои родственники, и все твои потомки, если таковые случатся!

М-да. Кажется, это называется «истерика». Я знаю, как минимум, три способа вывести Корал из этого состояния, но, черт возьми, ни один из них сейчас не подходит. Только хуже сделаю. Однако информации она мне насыпала столько, что сейчас голова лопнет. Но осмысливать ее я буду позже. Судя по тому, где находится местное солнце, скоро начнет смеркаться, и к этому времени очень хотелось бы отыскать какое-то убежище. Ладно. Попытка номер два.

— Корал, я понимаю твои чувства, — проговорил я. — В конце концов, я тоже потерял близких. Но сейчас нам нужно быть сильными. Для того, чтобы выжить, вернуться назад и воздать по заслугам тем, кто во всем этом виноват.

— Выжить? Здесь? С тобой? — Корал откинула голову и расхохоталась. — Ты точно Старк? Мы в Гиблых землях, придурок! Здесь никто не выживет без хорошо вооруженного отряда! Даже настоящий Старк! А ты… Мальчишка, не говоривший с предками! Сопляк, не прошедший Инициацию!

— А ты ее, значит, прошла, да? — начал закипать я. По виду девчонка вряд ли была старше Дэймона, а ему восемнадцать только вчера стукнуло. А гонору-то! Сопляк, мальчишка… Сколко же в ней заносчивости? — Поговорила с предками? И что интересного они тебе сказали? Посоветовали в любой непонятной ситуации начинать хамить единственному человеку, который хочет тебе помочь?

Корал прикусила язык, уставившись на меня, как на внезапно заговоривший табурет. — Я, вообще-то, мог вообще в том замесе не участвовать, — продолжил я. — И, если б не ты — успел бы убраться подальше от Цитадели. Если ты не заметила, я согласился на бой с Брандом только чтобы спасти тебя и Лиану! И к чему меня это привело? Я — в Гиблых землях в компании заносчивой соплячки, даже не прошедшей инициацию, — вернул я девчонке ее же оборот. — Которая, вместо того, чтобы поблагодарить за то, что ее вытащили из клетки и спасли от тесного знакомства с личным составом варваров бастарда, сидит и проклинает того, кто оказался с ней в одной лодке и теперь пытается грести к берегу. Знаешь, что? Да делай, что хочешь! Мне плевать! Тоже мне, королева, епта! Баба с воза — кобыле легче!

— Что? — в запале я начал сыпать выражениями и идиомами из родного языка, и мой «встроенный переводчик», кажется, справился с ними не лучшим образом.

— Женщина, покидающая транспорт, говорю, увеличивает скорость его передвижения! Раздевайся! — рявкнул я.

— Что??? — Корал аж подвелась от возмущения, а лицо ее залил яркий румянец.

— Разгрузку снимай, блин! Размечталась она! Я педофилией не страдаю! — снова рыкнул я, поняв, о чем именно подумала девчонка. — Тоже мне, секс-бомба нашлась!

Корал вспыхнула, вскочила, и, рванув ремни жилета, принялась его снимать через голову. Стянув, швырнула к моим ногам, и уставилась на меня гневным взглядом.

— Ну! Еще что-то?

Хм. А вот насчет секс-бомбы я, все-таки, погорячился. Девчонка-то хороша, как ни крути! Особенно вот сейчас, в гневе. Щеки пылают, стоит, руки в бока уперла… Фигурка точеная, ноги длинные, и вообще — все при ней. Так и не скажешь, что малолетка… Ха. «Малолетка». Мне нынче самому восемнадцать. Так, к слову. И, кстати, это начинает очень хорошо чувствоваться. Где-то в низу живота. Надо прекращать. А то конфуз выйти может.

— Больше — ничего! Можно оправиться и покурить! Выходим через десять минут. Выполнять!

Подхватив с земли разгрузку, я под недоумевающим взглядом Кэрол отправился на свое прежнее место. Проводить инспекцию оставшихся припасов.

«Оправиться и покурить», блин. Вот я выдал… Интересно, что ей «переводчик» передал-то, а?