Глава 26 · Равноденствие

Холод отступил резко, будто понял, что на праздничной ярмарке его видеть не желают. Робкие признаки весны превратились в зелень на деревьях, свежую траву на земле, ласковый теплый ветер, нежное солнце, и кровь бурлила в венах, как вода в чайнике.

Эх, опошлила такую красивую мысль! Зато спустилась с небес на землю, отошла от окна, и вернулась к терпеливым служанкам. Они помогли мне одеться в традиционное платье с богатой вышивкой, рукавами-фонариками и корсажем. Волосы заплели в косу, украсили ленточками и живыми цветами. На грудь легло красивое монисто — бусы с монетками, и такие же браслеты, которые нежно звенели при каждом движении.

— Ой, Пальмира! — запищала от удовольствия Исла. — Ты такая красивая! На месте короля я сразу влюбилась бы в такую девушку!

Похвала польстила, хотя внимание короля интересовало меня в последнюю очередь (думать об обратном я себе категорически запретила).

— За детьми послали?

— Конечно, и павильон уже стоит, товар доставили, разложили по местам, и украсили все так, как ты сказала.

Хорошо, значит, дело осталось за малым: не испортить все приложенные усилия, превзойти герцогских дочек, показать, кто здесь босс, утереть мерзавкам нос, и со спокойным сердцем на следующем этапе покинуть отбор. Звучит идеально!

— Карета подана! — весело воскликнул Марко. — Святой Амарос, вы обе прекрасны, как две лилии! Мира, я рад, что ты улыбаешься, и в глазах сияет радость. Уверен, этот день принесет всем только благо.

Не одна я пребывала в приподнятом настроении. Равноденствие издревле праздновалось во многих странах, символизировало собой новую жизнь, начало, обновление и светлую радость. В нашем мире тюркские и иранские народы с равноденствием — наврузом — связывали наступление Нового года. Славяне в старину тоже не отставали, выпекали из теста птичек, составляли прогноз погоды по различным приметам, жгли костры, пели песни, водили танцы, любили друг друга в уединенных местах. А сейчас большая часть молодежи и сказать толком не сможет, что такое равноденствие, и чем оно отличается от солнцестояния; о традициях и вовсе позабыли. Но здесь, в этом измерении данный праздник по-прежнему почитается, и вместо костров и сладострастного уединения жителей столицы сегодня ожидает ярмарка.

Разумеется, собрались толпы людей, пробираться было нелегко, но на этот раз Марко взял с собой много охранников, словно меня опять собирались похитить, и даже предупредили об этом герцога. Карета с трудом протиснулась, остановилась, и мы вышли на свежий воздух, вдыхая ароматы свежей зелени, выпечки, горячительных напитков и прочих прелестей.

К нам подошел слуга, отправленный наблюдать за ярмаркой.

— Милорд, все невесты уже здесь.

— Сайберы?

— Отсутствуют.

Отлично, последними прибывают самые почетные гости. Мы не выказали неуважения королевской семье, зато сейчас устроим незабываемое представление для герцогских куриц и добропорядочных горожан. Итак…

Подъехала еще одна карета, с сиротками. Я потратила много денег, чтобы подготовить их к празднику, и не пожалела ни об одной потраченной копейке: малышки оправдали ожидания, и стоили оказанного им внимания. Сердце преисполнилось любви и жалости, в такой светлый день захотелось подарить им весь мир, или хотя бы прекратить страдания. Первое точно не в моей власти, а по поводу второго — еще посмотрим.

— Мои милые, вы готовы?

Девочки дружно кивнули, и я ответила таким же заговорщицким кивком. Они выстроились в клин позади меня, и все вместе мы отправились к нашему павильончику с керамикой.

— Мама, смотри, виллисы! Волшебные девы!

— Гляньте, гляньте!

Толпа перед нами расступилась, пораженно застыла, и потом принялась шептаться, и отправилась следом, завороженная и потрясенная. Все девочки надели белые воздушные платья с ангельскими крыльями. Я сама показала пример мастерицам, изготовив каркас, и украсив его белоснежными перьями. На завитых в кудряшки волосах красовались очаровательные веночки из самых нежных цветов, какие мы только нашли. То есть выглядели сиротки по-настоящему сказочно, ведь, как я уже сказала, уродство жизни отталкивает людей, подлинные страдания кажутся отвратительными, а к прелестным обездоленным деткам публика проявит искреннее расположение.

В будущем мои прогнозы оправдались, но об этом чуть позже. Пока что главное — реакция соперниц.