Глава 12

Почти месяц, как Лиам не появлялся в Гнезде.

Лана проводила все больше времени в норах. Они с Диалем навещали самок, эльфийка помогала им успокаиваться, и даже обращаться в человеческую форму, чтобы немного снять напряжение. Лекарь с удовольствием начал объяснять своей помощнице основы врачевания, много рассказывая про настойки и сборы. Еще дома девушка занималась с родителями травами, так что Лана схватывала все на лету.

За полюбившимся занятием девушка готова была проводить все дни и ночи. Лишь бы избавиться от ощущения одиночества. Уединение и покой, которых она так жаждала, с каждым днем все больше становились тяжким бременем. Возможно, потому что никому не нравилось чувствовать себя изгоем. А норы давали Лане возможность быть полезной. Даже незаменимой.

Диаля беспокоило состояние Алании. Бледность так и не проходила, эльфийка продолжала терять вес, несмотря на обильное питание. Здоровый крепкий сон не избавлял от плохого самочувствия и постоянного озноба. Дошло до того, что выходя на улицу, Лана куталась в зимний меховой плащ, который она нашла в шкафу Беара. У кого еще можно раздобыть теплую одежду, учитывая, что на дворе – настоящее тропическое лето?

- Вам нужно больше свежего воздуха, - ворчал Диаль, в очередной вечер выгоняя эльфийку на прогулку.

Сумерки сгущались, и Лана направилась в парк, в надежде, что хотя бы сегодня встретит Гришу. Тигр уходил в неизвестном направлении, пропадая каждый раз на несколько дней, и девушка уже не помнила, когда видела его в хорошем расположении духа. Эльфийка чувствовала себя настоящей предательницей. Выдернула Гришку из родного леса, а теперь даже не может уделить ему достаточно времени. Хаос, в какой момент Лану начали волновать василиски больше, чем ее друзья?

«Разве можно сравнивать животных с женщинами, которым приходится месяцами и годами сидеть под землей?» - попыталась оправдаться девушка – «Демон, я даже рассуждать начинаю не так, как раньше».

Эльфийка присела на скамью, вглядываясь в небо. Она становится такой же змеей, как ее окружение. Из нор не выползает, про друзей забыла, на ее руках – черная чешуя василисков, а ее истинная пара - Лиам Беар, неуравновешенный великий змей.

Лана вздохнула. Ей до ужаса не хватало общения с кем-то нормальным.

Воровато оглянувшись по сторонам, эльфийка убедилась, что никого поблизости нет. Беара нет в гнезде, Лана ведет себя все это время достаточно прилежно. Может, не случится ничего страшного, если она хотя бы на мгновение побудет собой прежней? Закроет глаза на запреты и поступит так, как ей хочется?

Девушка сложила ладони вместе, мысленно создавая «маяк». Темно-синее ядро энергии оживало в ее руках. А ведь раньше ее магия обретала нежно голубые оттенки. Но сейчас Лана даже радовалась этому изменению – если кто-то и окажется в парке, ее «маяк» никто не заметит.

- Азхар, - тихо шепнула девушка собственному заклинанию, выпуская его на свободу. Где там ее феникс? Сейчас ей очень нужен друг.

- Ну, здравствуй, эльфа!

Лана подскочила на месте, услышав до боли знакомый голос. Так быстро!

- Азхар! – девушка кинулась в объятия своего друга. Парень подхватил ее, поднимая на вытянутых руках.

- Привет, ангелочек, - Азхар опустил Лана ну землю и нагнулся, быстро сорвав поцелуй с ее губ. Эльфийка моментально отпрянула, стараясь стереть чужое касание со своей кожи.

- Зачем ты?..

- Хотел, - в своей обычной манере ответил феникс. Азхар поймал девушку, прижимая к себе. Он помнил про то, как его эльфочка не любит чужих прикосновений, но сейчас почувствовать ее тепло – казалось жизненно необходимым. Это не очередной кошмар и неуловимое видение. Это Лана, которая, наконец, позвала его. – Очень хотел. Ты не представляешь, как я скучал.

- Я тоже, - призналась Алания, давая фениксу время. Да, личных границ он никогда не соблюдал. А почувствовать крепкое плечо сейчас оказалось даже приятно. – Я замужем, - все-таки девушке пришлось отстраниться, понимая, что их приветственные объятия совсем затянулись. - Так что ты не можешь меня целовать. Хотя, если задуматься, людей вообще нельзя трогать, просто потому что тебе так хочется. Мы это уже обсуждали.

- Помню, ты говорила мне об этом тысячу раз, - Азхар продолжал непринужденно улыбаться, но на Лану смотрел с тревогой. – Перестань. Естественно, я все прекрасно понимаю. Чужие истинные – неприкосновенны. И я бы не посмел разбивать счастливые пары.

Лана не ответила, только присела на скамейку, приглашая мужчину присоединиться.

- Но. Я говорю про счастливые пары, - Азхар опустился на корточки, беря эльфийку за руки. –  А я не вижу, чтобы ты была счастлива с Беаром.

- Знаешь, тебе стоило появиться раньше, если решил играть в спасателя.

- Я не мог, ангел мой, - мужчина коснулся губами кончиков ее пальцев.

- В любом случае, я просто рада тебя видеть, - Азхар отпустил тонкие кисти и лег на скамейку, опуская свою голову на ноги Ланы. Девушка погрузила свои пальцы в его волосы, начиная медленно массировать кожу головы. Он опять отстриг свои яркие пряди, оставив себе только короткий красный ирокез. Феникс довольно прикрыл глаза, наслаждаясь каждым мгновением. - Хотя не думаю, что тебе можно остаться здесь надолго. Лиама пока нет в гнезде, но он может вернуться в любой момент. Вряд ли он обрадуется твоему присутствию.

- Давно его нет?

- Месяц. Или около того, - Лана не хотела вспоминать своего мужа сейчас. Ей вполне хватало того, что в норах наверняка присутствуют его любовницы, которые уже ждут от него потомства. Старейшины же четко дали понять, что им нужно от главы клана: как можно больше детей, неважно от кого. Не то, чтобы Лану задевало это, но у эльфов все-таки восхвалялась супружеская верность. Делить свое тело с кем-то, кроме супруга – низко, дико. Как раз то, что достойно этих животных.

- Хорош муж, - буркнул Азхар. – Его нет, а ты доведена до того, чтобы приглашать к себе других мужчин.

- Я позвала друга, - уточнила Лана.

«Друга…» - грустно подумал про себя Азхар. Всякая надежда рушилась на его глазах.

- Зачем? – феникс тяжело вздохнул.

- Я уже сама не знаю, - еще раз честно призналась эльфийка. – Наверное, стала забывать, каково это – просто сидеть и говорить то, что первое придет в голову. Не думая о последствиях. Может, хотела снова почувствовать себя настоящей. А может, надеялась, что ты заберешь меня отсюда.

- А ты действительно хочешь уйти? - Азхар поднял голову, чтобы увидеть глаза своего белокурого ангела. – А как же твой истинный?

- Я не чувствую связи. Я вообще ничего не чувствую к Лиаму.

Феникс посмотрел на эльфийку с удивлением.

- А ко мне ты что чувствуешь?

- Я уже сказала. Ты мой друг. Я доверяю тебе. И хочу, чтобы ты помог мне, поддержал, - в голове Ланы появлялись все новые и новые мысли. Она и не думала, что Азхар вообще появится. А теперь… Словно глотнула немного свободы, которой ей так не хватало. Неудивительно, что градус дерзости идей постепенно возрастал. - Ты же долго живешь, у тебя богатый опыт. Мы с Лиамом не истинная пара. Но убедить его в этом я не могу. У Беара просто какая-то навязчивая идея по поводу того, что я его самка. Может, если ты вмешаешься…

- Как твой друг?

Тон мужчины Лане не понравился. Слишком резкий. Феникс всегда был мягок с ней, весел. Куда делась вся эта нежность?

- К сожалению, боюсь, что ошибаешься именно ты, - Азхар грустно покачал головой. Он и сам надеялся, что это все одна сплошная ошибка. Но видя Лану сейчас... – Только посмотри на себя. Ты месяц не видела свою пару, и жизнь в тебе еле теплится. Я почти не чувствую твоего внутреннего огня, милая.

- Причем здесь это и наша связь с Беаром?

- При том, что Истинные не способны расставаться надолго. Это лишает их жизненных сил, - пояснил Азхар. – Не думал, что это настолько быстро проявляется, но видимо, боги продолжают свои жестокие шутки…

Между ними повисла неприятная молчаливая пауза.

- У меня будет к тебе просьба, - хмуро попросил Азхар. – Пообещай, что сделаешь то, что я от тебя попрошу, - мужчина не дождался ответа эльфийки и продолжил. - Прими Беара как своего мужа и свою пару.

Слова Азхара выбили воздух из легких эльфийки.

- Вы сговорились, что ли?! – Лана оттолкнула голову друга, чтобы встать на ноги. Все как один, одно и то же, каждый раз. Но Азхар! – Я и так делаю все возможное! Я уже его жена! А ты... Ты ненавидишь Беара, так как, демон меня раздери, случилось – что ты на его стороне?

- Не заводись, ангел мой, - Азхар сел, глядя, как Лана мечется из стороны в сторону. – Я понимаю, что звучит неожиданно. Но, ты можешь просто довериться мне? Разве я тебя когда-то подводил?

Лана с сомнением посмотрела на феникса.

- Сейчас я всё больше жалею, что вообще позвала тебя…

- Ангел мой, - вздохнул Азхар. – Я ждал весточки от тебя все это время. Был уверен, что, увидев, заберу тебя в самый дальний мир, который только смогу выбрать. Но сейчас… Ты поверишь, если я скажу, что есть некие силы, которые стоят над всеми нами? Боги или кто-то еще, кто способен распоряжаться судьбами и играть чужими жизнями ради своего развлечения?

- Я готова верить уже во все, что угодно… - Лана опять опустилась на скамейку, не чувствуя в себе больше сил, чтобы стоять.

- А теперь представь себе, что одна такая тварь явилась мне, и пообещала, что если я вмешаюсь – ты погибнешь?

Эльфийка пристально смотрела на Азхара, надеясь, что парень начнет смеяться, давая понять, что неудачная шутка закончилась. Но он продолжать хранить серьезность.

- Поэтому я должна ластиться к Беару?

- Мне нужно время, чтобы разобраться. Будущее – переменчиво. Наши поступки и решения каждую секунду меняют исход событий. Я не провидец, и сейчас могу отталкиваться только от этого предсказания и своего опыта. Если я заберу тебя, как собирался – высока вероятность, что ты все-таки умрешь.

- А оставаясь здесь – я выживу?

- В тебе может проснуться связь. Она меняет сознание. Старые проблемы уйдут и станут блеклой дымкой в памяти. На их место придет что-то новое, яркое и радостное. Ты будешь счастлива. И будешь любить, - Азхар провел ладонью по серебристым волосам эльфийки. – Жаль только, что не меня…

- А если нет? – спросила Лана. «А если я не хочу меняться?» - подумала про себя девушка.

- Я почти уверен, что эта божественная тварь влияет на пробуждение твоей связи. Она постоянно повторяет, что «наказывает» Беара.

- Наказывает?

- Она недовольна, что ее дети сбились с пути. Возможно, если ты примешь Беара – эта тварь отстанет от вас? Или хотя бы перестанет угрожать твоей жизни. А у меня появится время разобраться с этой устроительницей чужих судеб. Может, даже есть шанс, что твоя связь с Беаром будет разрушена. Или наоборот – проявится в полной мере.

Лана не ответила. Раздражение разъедало изнутри. Богиня, которая наказывает своих детей? Семиглавая Аната, где же твоя хваленая мудрость? Девушка вновь устремила взгляд к звездам.

- Скажи, сколько миров ты видел? – шепотом спросила эльфийка, лишь бы сменить тему разговора. Столько звезд на небе… За каждой ли кроется свой уникальный мир?

- Все, - ответил Азхар.

- А есть хоть один, где никто не будет распоряжаться  твоей жизнью?

Азхар еще раз обнял девушку.

- Если после того, как все закончится, ты захочешь – я подарю тебе любой мир. Но пока я не собираюсь становиться тем, из-за кого ты погибнешь.

- Я бы предпочла услышать что-то более оптимистичное. Например, что умирать мне вообще не придется. Не важно, из-за кого.

- Мирись с Беаром. В первую очередь, он твой защитник. Я только друг.

«Ну, спасибо, друг», - вздохнула про себя Лана. Дурацкая была затея. Ни облегчения, ни радости эта встреча не принесла. Лучше бы сидела в своей норе и не выходила. Интересно, Диаль еще работает? Наверное, она вполне может пойти и немного посидеть с маленькими змеиными детенышами. Они хотя бы пока говорить не умеют…

- Я буду рядом, - пообещал Азхар. – Но сейчас мне действительно пора идти.

И всё. Феникс исчез, лишь на мгновение осветив парк огненной вспышкой.

***

 Лиам устало опустился в кресло. Поместье встречало хозяина холодными промерзшими стенами. Небрежным жестом отправив в камин огненный шар, Беар заставил сложенные поленья разгореться. Пламя чуть осветило рабочий кабинет, а мебель начала отбрасывать дрожащие черные тени на пол.

Время для василиска тянулось неимоверно медленно. Север встречал лютыми морозами, которые успокаивали горящую в венах кровь. Выпивка, в принципе, тоже помогала, но была доступна только редкими свободными вечерами. В попытке исполнить последнее желание своей супруги, мужчина с головой погрузился в службу Империи. Большую часть времени Лиам проводил на Земле, добровольно вызвавшись помогать в организации поселения темных в новом мире.

Идея обустройства академии для детей темных лордов быстро набирала обороты. С каждым днем появлялись все новые детали, которые нужно было учесть. Устройства простого учебного заведения оказалось недостаточно. Слишком большое количество потенциальных адептов, которое требовало создания целого студенческого городка. И все это вдали от простых людей.

Хорошо, что хоть с родителями Алании сохранились нейтральные отношения. Благодаря целому морю вранья… Отец эльфийки помог найти много полезной информации по империи, в которой они с Алией обитают. Его «страна» идеально подходила для целей Дайрела. Необъятные просторы, совершенно не освоенные человеком. После согласования с Императором, Лиам выбрал почти вымерший город глубоко в Сибири. У оставшегося населения были выкуплены дома, Райем Дайрел применял магию, чтобы стереть любые упоминания о городе в человеческом мире. А дальше стартовал второй этап: закупка материалов, регулярный переброс строителей из Империи на Землю.

Лиам ценил то, что свободного времени на переживание о своих семейных проблемах у него не оставалось.

Сколько в сумме прошло времени, пока он находился на Земле? Месяцев восемь? Восемь месяцев без своей самки. Добровольная пытка, которую Лана все равно не оценит. Для эльфийки прошел примерно месяц. Лиам уже не мог сказать точно. Постоянные перемещения между двумя мирами сильно сбивали. Месяц… За который Лана ни разу не вспоминала о нем.

Лиам хмуро потянулся к бутылке. Игнорируя бокалы, он отхлебнул жидкость из горла и взялся за новую стопку писем. Раньше он каждый вечер возвращался в свое поместье,  чтобы просмотреть корреспонденцию. Надеялся, что Лана хоть что-нибудь, если не напишет, то хотя бы спросит о нем.

Но каждый раз одно и то же.

«Леди Беар о вас не спрашивала».

Это поражение. Его истинная пара за месяц ни разу не упомянула его имени. А ведь хочет Лана или нет, Лиаму придется вернуться. Он должен знать, беременна ли Алания, и если нет – возобновить попытки. Состязания не за горами, Беар и так поддался эмоциям, стараясь угодить своей паре, и терял драгоценное время. Старейшины давят, долг перед кланом гнетет хуже веревки на шее. И Айгерим, как назло, скрылась с горизонтов.

Открывая письма, Лиам приготовился отправлять их одно за другим в камин. Первое от Диаля. Проскользнув по тексту быстрым взглядом, мужчина нашел то, что его по-настоящему интересовало. «Леди Беар… чувствует себя хорошо, о вас не спрашивала»… В камин. Второе… «Леди Беар… не спрашивала». В камин. Третье, четвертое…

Он, Бездна его забери, гордый Черный Змей! Связь меняет, но с этим проще смириться, когда она обоюдная. А в случае с Аланией… Демон, как же он хочет бросить все, и вернуться к ней. Так и подмывало послать в бездну все ее желания и насладиться исполнением своих. Заключить в объятия свою самку и не отпускать. Пусть кричит, вырывается, оскорбляет... Но будет рядом.

Осмотрев бутылку, Лиам пожал плечами и приложился к горлышку. Лучше огненная настойка будет прожигать его горло, чем демонова связь истинных и брачный период опять начнут невыносимо опалять его вены. Если получится, Беар сможет уснуть прежде, чем эта зараза вновь начнет сводить его с ума. Вымораживать себя на улице Лиам уже не мог.

Грустно признавать, но здоровье таких издевательств над собственным телом больше не прощало. Кто бы мог подумать! Лиам за всю жизнь ни разу не болел, а сейчас почти три недели пролежал в родительском доме Ланы, пока Алия выхаживала его травами. То, что началось как легкая простуда, стремительно переросло в пневмонию. И если бы василиску не приходилось выхаркивать свои легкие при каждом глубоком вдохе, он бы не пробыл в эльфийской обители так долго.

Спасало только то, что бывшая эльфийская правительница большую часть времени проводила со своим новорожденным чадом, а отец Алании не сильно донимал больного расспросами о дочери.

Эльфы… Какие же все-таки они странные. Лиам смотрел на Алию, начиная понимать, в кого пошла его жена своей холодностью и надменностью. От отца Лане достались разве что серебристые волосы. А жаль. Лучше бы девушка унаследовала потрясающую веру своего отца в человеческую порядочность и все самое лучшее в людях. Это бы очень помогло Беару.

Родителей Ланы он не понимал. Смотрел на их отношения, неприятно оценивая разницу двух культур.

В один из дней эльфийка ходила по дому, сама не своя. На ее лице были слезы, и Беар постарался скрыться в выделенной ему комнате, лишь бы не смущать гордую женщину в момент ее слабости.

 - Кажется, мне пора покинуть этот дом, - сообщил он отцу Ланы, когда тот пришел к нему вечером. – Я благодарен за вашу помощь, но не смею больше стеснять.

- Лиам, вы ничуть не стесняете нас.

- Мне неловко об этом говорить. Но я видел, что ваша женщина плачет. И не должен мешать, если вам требуется…

- Алия? Ах, это! Вы не правильно поняли. Все в порядке. Моя жена просто посмотрела фильм…

- Фильм? – переспросил Беар.

- Историю, про смерть собаки. Она всегда после нее плачет.

- Зачем вы позволяете ей делать то, что ее так расстраивает? – Лиам посмотрел на мужчину с непониманием. Странный народец… Беар держится как можно дальше от гнезда, лишь бы Алания больше не плакала, а ее отец так спокойно говорит о слезах своей жены.

- Позволяю? Лиам, Алия взрослая эльфийка и сама может решать, как проводить свой досуг. И она очень любит этот фильм. Это добрые слезы. Но мне кажется, что если она еще хотя бы раз заставит меня его пересмотреть, я и сам расплачусь. Только совершенно не из-за печальной участи животного.

Несмотря на все еще сохраняющуюся слабость после болезни, Лиам все-таки покинул гостеприимных хозяев спустя два дня. Эльфийская семья – это непостижимый мрак. Никакой заботы о женщине. Алия совсем недавно родила, но продолжает самостоятельно заниматься хозяйством, взялась ухаживать за заболевшим василиском, даже ест самостоятельно – муж почему-то не кормит свою женщину. Да и еда их – сплошные овощные вытяжки, или мятые взбитые овощи. В общем, множество вариантов заставить овощи перестать быть свежими. От одного воспоминания Лиама передернуло. Вот и как в таких условиях можно проявлять свою заботу? Отходить в сторону и позволять взваливать на хрупкие женские плечи еще больше задач? Или это какая-то особенность эльфиек – неспособность просто наслаждаться жизнью?

И как только Лана росла в таких условиях? Хотя наверняка его супруга задается аналогичным вопросом, узнавая быт в гнезде.

Бутылка опустела, глаза защипало от остроты алкоголя. Что там еще есть в письмах?

«…выражаем глубочайшую благодарность Леди Беар…»

Лиам подтянулся в кресле и протер глаза.

«…выражаем глубочайшую благодарность Леди Беар за неоценимую помощь нашей семье. Вы можете гордиться своей самкой».

Ее хвалят? Лиам перечитал письмо еще раз. Затем взялся за следующее. И снова благодарность. Алания прижилась в гнезде и ее приняли? Что ж, это действительно повод для гордости. Лиам даже улыбнулся, сердце в груди нежно встрепенулось. Он совсем зря переживал. Похоже, Лана справляется со своим новым статусом намного лучше, чем это делает Лиам. Все-таки надо возвращаться… Она должна знать, как он ценит ее старания.

- Я смотрю, семейная жизнь пышет жаром? – знакомый насмешливый голос вырвал Лиама из размышлений. Повернув голову, он увидел стоящего возле камина Азхара. – Да не вставай, - феникс махнул рукой в сторону василиска. – Я сам о себе позабочусь.

Азхар подхватил закупоренную бутылку со столика и уселся в кресло напротив. Лиам бросил на феникса скучающий взгляд и никак не отреагировал.

- Даже так?

- Зачем пришел? – Беар никого не хотел видеть. А Азхар оказался самым нежеланным гостем в его поместье.

- Поговорить.

- Мне не о чем с тобой разговаривать, феникс. Лана – моя, - прорычал Лиам. Общих интересов у них никогда не было. Кроме эльфийки, конечно. А по службе… После последних событий Дайрел скорее жену свою отправит к Лиаму с поручением, чем этого петуха. – Проваливай.

- Знаешь, забавно, - Азхар потер висок указательным пальцем. - Сама Лана, например, придерживается совершенно противоположного мнения.

Беар рывком вскочил со своего места, от самого себя не ожидая такой скорости. Последнее время тело подводило, но не сейчас. Азхар оказался схвачен и отброшен к камину. Доля секунды, и феникс вновь взят за грудки, Лиам встряхнул его, чтобы поймать взгляд соперника​.

Убить.

Порвать.

Выжечь всю жизнь из пернатого ублюдка.

Мысли грохотали в голове, вспышка ярости на мгновение дала почувствовать себя живым. Азхар говорил с Ланой? Какого демона…

Удар в челюсть настиг Лиама совершенно неожиданно. Феникс должен быть прикован к месту взглядом василиска, и не просто прикован – Азхар должен был начать превращаться в камень. Но вместо этого – еще один удар, который Беар тоже пропустил. Толчок – и мужчина вновь оказался в своем кресле, а феникс совершенно бесцеремонно сел сверху, впечатывая ладонью грудь Лиама в спинку.

Азхар несколько секунд рассматривал василиска, будто диковинное создание. Локтем прижав шею противника, феникс поочередно раздвинул веки василиска, проверяя глазные яблоки. После чего неутешительно покачал головой, прицокивая языком.

- Все даже хуже, чем я думал…, - пробормотал парень себе под нос.

- О чем ты? – прошипел Лиам, все еще пытаясь заколдовать феникса взглядом.

- Да быть такого не может…, - Азхар все еще говорил сам с собой. - Когда ты себя в зеркало последний раз видел? – задал он вопрос Беару. – Тобой сейчас только речных нимф пугать, и то я сильно сомневаюсь в успешности сего мероприятия. Ты жалок. Если уже и врожденные способности отказывают, то вскоре тобой можно будет только стервятников кормить.

- И ты первый на очереди? - поинтересовался Лиам, в очередной раз пытаясь подняться, но феникс держал его крепко. Когда он успел настолько ослабеть, что не может скинуть с себя этого сопляка? – Ты говорил с Ланой?

- Ммм, - Азхар прикрыл глаза, его губы растянулись в довольной улыбке. – Говорил, виделся. Нашел твое гнездо, которое теперь планирую частенько навещать. Но я бы на твоем месте больше волновался из-за того, что умираю, а не из-за сохранности собственных территорий.

«Петух», - фыркнул про себя Беар. А демонова слабость скоро пройдет, болезнь почти отступила, это все только неприятные последствия…

- Успокойся, и хватит на меня шипеть. Раздражаешь, - вздохнул Азхар. – Я пришел не достоинством мериться, а раздавать советы. По доброте душевной, зайчик. Даром и практически бескорыстно.

- Может, для начала слезешь с меня? – стиснув зубы, предложил Лиам. Он развел руки, чтобы продемонстрировать, что не собирается больше нападать. Пока. А то продолжать беседу с мужчиной на собственных коленях – верх выдержки, которой у Беара совершенно нет. Азхар поднялся, забирая со столика бокал с вином.

- Итак, - продолжил феникс. – Буду краток. Ты должен вернуться в гнездо. К своей жене. И чем быстрее – тем лучше. Нельзя так надолго бросать миленьких маленьких наивных эльфочек. Они от этого начинают скучать и тянуться к взрослым опытным фениксам. И не каждый раз ей будут попадаться столь порядочные экземпляры, вроде меня.

- Я тебе сейчас позвоночник через глотку достану, - пообещал Беар, выпуская когти. Пусть с его «оцепенением» творится какая-то бесовщина, зато василиск сделает свое дело без осечки. Внутренний зверь давно бьется в надежде разорвать пернатого урода, почему бы не выпустить его на волю?

- Остынь, герой, - презрительно отмахнулся феникс. – Я, между прочим, помогаю.

- С чего это? – Беар придержал трансформацию, вглядываясь в противника.

 - Дурак ты, вот с чего, - Азхар завалился на свое кресло, укладывая ноги на столик. – Тебе досталась самая потрясающая женщина. Которую, по-моему, ты не заслуживаешь. И, кстати, это не только мое мнение. Бездна, да я вообще понять не могу, за какие заслуги судьба снисходит до таких убогих…

- Давай ближе к сути, пернатый, - раздраженно перебил Лиам. – Я знаю тебя, ты просто так ничего делать не станешь.

- А кто сказал, что я делаю это просто так? У меня есть шкурный интерес. Если ты все не испортишь – я получу весьма ценную награду. Но, так как маловероятно, что ты со своей задачей справишься, я собираюсь оставаться поблизости, чтобы все контролировать.

Азхар еще раз смерил василиска оценивающим взглядом. Да, такими темпами Беар сам себя в могилу сведет. Хорошо, что хоть на Лану разлука не так сильно действует. Все равно, это слишком. «Пары не могут быть настолько зависимыми», - убеждал себя феникс – «Тем более такие неполноценные. Богиня совсем расшалилась».

«Я еще даже не начинала шалить, птенчик», - женский голос в голове заставил Азхара встрепенуться и резко подняться на ноги, оглядываясь по сторонам.

«Уйди», - мысленно приказал феникс, пытаясь вернуть себе собранный и серьезный вид.

«И пропустить твои жалкие попытки что-то исправить?» - женщина рассмеялась – «Ты действительно думаешь, что переиграешь меня?»

 «Я не играю людьми».

«Даже своей драгоценной эльфой? Подложить девочку под змея, лишь бы получить себе пару?» - веселился голос в голове. – «Попробуй убедить меня, что сделал это ради ее блага».

«В любом случае, цепь событий запущена. Тобой, мой птенчик… Ничего у тебя не выйдет. Ты потеряешь и свою эльфу, и единственный шанс обрести равную себе…»

«Тебе же плевать на своих «детей»? Не так ли?» - отгрызнулся Азхар мысленно. – «Хочешь наказывать? Разорви связь Беара с Ланой, и я просто убью его. Специально для тебя – в особо изощренной манере».

«Наивный птенчик… Хочешь, чтобы всё было так просто? Беар мой любимчик. За него столько раз молились, столько надежд возлагали на черного змея. Сильный, благородный, настоящий защитник. Я простила ему то, что он отказался принимать свою вторую сущность. Нелепая борьба двух равных, но пусть. Дети бывают неразумны, и если он так решил – это его путь.  Я прощала ему его гордость, прощала то, что он единственный ни разу в жизни не обращался ко мне. За него всегда просили другие. Другая. И я благословила его, подарив Истинную».

«Это издевательство, а не подарок».

Феникса оглушило змеиным шипением, а по мозгам словно дубиной ударили.

«Это великий дар! Которым он пренебрег! Любой приличный змей тут же взял бы свое, пробудив связь. Высокомерный, надменный, он решил, что это его заслуга – найти нужную ему эльфийку среди девяти миллиардов людишек», - женский голос неприятно засмеялся. Азхар подумал, что не этой богине говорить о надменности.

«Беар решил играть в человека, закрыв глаза на обычаи. Поставил собственные желания выше долга перед кланом. Обращался с моим даром не как василиск, а как Темный»

«И что, ты наказываешь змея за то, что он при первой встрече не изнасиловал девочку?» - Азхару хотелось поймать эту тварь, хотя бы ее ментальную проекцию в его голове, и сжечь, чтобы хоть как-то отыграться.

«Я наказываю его, потому что он отрекся от моего дара. Решил отпустить, посчитав, что найдет себе кого-то лучше».

Феникс замер на месте, вспоминая, как странно вел себя Беар в последние дни перед заключением Азхара под стражу. Василиск покинул академию, не проконтролировал обращение во дворце, а потом и вовсе исчез, прихватив с собой Аланию.

«Пришлось вмешаться», - Азхар почувствовал, как божественная тварь довольно улыбается.

«Ты пробудила  их связь?»

«Не просто пробудила. Внесла приятные изменения. Привязку чувствует только Беар. Твоя эльфочка – вольна выбирать то, что ей больше по душе. Ведь именно так собирался поступить сам Беар. Не находишь, что это очень изящное решение, птенчик?»

«Только ты не обратила внимание, что твои отпрыски – не самые сообразительные ребята. То ли это врожденное, то ли конкретно Беара в детстве головой на пол роняли. Хотя… Наверное, все-таки в тебя пошли».

«Не забывайся, Азхар», - прошипел голос. – «Моя милость может исчерпать себя».

«Я лишь говорю, что твоих наказаний и тонких намеков на ошибки  василиск не понимает. Что он должен сделать, чтобы угодить тебе?

«Мне Беар ничего не должен. Только своей жене. Если она полюбит его, я, так и быть, верну все на круги своя».

«А если нет?»

«Ты сам видишь, как дисбаланс в связи влияет на Беара. Разлука только усугубляет его состояние. Если он не справится, то в конечном итоге умрет…»

«Но Лана умрет вслед за ним…» - мысленно застонал Азхар.

 «Тик-так, птенчик…» - протянула женщина – «Связь двух душ – очень хрупкая и сложная структура. Слабые отголоски его состояния твоя эльфочка все-таки получает. Так что… Тик-так, тик-так… Я вижу будущее. У тебя осталось… Полгода, не больше. Я бы поведала тебе все подробнее, но не стану  подсказывать. А ведь есть еще столько вариантов, от чьей руки погибнет эльфийка… И в любом исходе событий – ее смерть будет на твоих руках. Так что бейся в клетке своего бессилия, феникс…»

- Уйди! – крик Азхара взорвал гостиную в поместье Беара.

Лиам все это время находился в комнате, наблюдая за неадекватным фениксом. Азхар сначала вскочил с кресла, но не стал нападать, как ожидал мужчина. Он замер на месте, вслушиваясь в тишину. А после начал загораться. Редкие языки пламени быстро окутали все тело феникса, раскаляя воздух вокруг. Мужчина стоял, постепенно расправляя огненное оперение. Беару пришлось захватить феникса в защитную сферу, пока он не сжег все вокруг, мрамор под ногами Азхара начал плавиться. Тело феникса нагревалось, становясь ослепительно белым.

Пока внезапно не потухло, скрыв весь огонь вместе с криком мужчины.

Азхар подскочил со своего места, приблизившись к василиску. Он дернул его за волосы, заставляя откинуть голову назад, сжал челюсть, насильно раскрывая рот Беара. Феникс зашептал заклинание, выдыхая тонкий шлейф магии в лицо василиска.  Бледная рыжая дымка рванула внутрь мужчины, выжигая в нем остатки алкоголя.

- Иди к Алании. И не отходи от своей жены ни на шаг. Или это сделаю я, - взгляд феникса горел гневом. Лиам, уже пришедший в себя после увиденного помешательства Азхара, начал трансформироваться, в первую очередь покрывая свое тело плотной чешуей. - Чуть не забыл. Еще раз заставишь ее плакать, я с изощренным удовольствием сделаю Аланию вдовой.

Змеиная пасть клацнула зубами совсем рядом с лицом Азхара, когда тот выстроил портал в гнездо, открыв его прямо за спиной василиска. Воздушным потоком феникс отбросил Беара от себя, поспешно закрывая проход в пространстве.