Глава 11. Не заключай сделок с темными…
Лана завалилась на спину. Она оказалась в огромном зале с высокими потолками. Цветные стекла витражей окрашивали помещение во все цвета радуги. Но оценить всю красоту архитектуры девушке не дал громкий женский возглас.
— Ты!
Лана поспешила откатиться в сторону, так как девушка, немногим старше нее, с черно-красными волосами, направила в эльфийку огненный шар. Лане пришлось поспешно подняться на ноги, из последних сил выставляя новый щит. Что это за день-то такой!
— Лиса, не надо, — низкий мужской голос прозвучал тихо, но атакующая девушка остановилась. Темный воин, появившийся в зале вслед за Ланой, опустил Кайрема с рук.
— Мама! — мальчик радостно бросился в объятия Лисы, а та, как истинная мать, в первую очередь осмотрела своего ребенка на предмет повреждений.
Следующими в зале появились две женщины из переулка. Грузная, с набухающей шишкой на лбу, и та, что скакала над первой, как испуганный кролик.
— Ваше Темнейшество! — волшебница склонила голову, а Лане стало совсем не по себе. Только сейчас, глядя на мужчину в черном облачении, она обратила внимание, что голову его венчает тонкий золотой обод, пересекающий лоб единственной полосой, которая начинала ветвиться к вискам, создавая причудливый узор. — Эльфа напала на нас в переулке…
Алания хотела вставить слово в свою защиту, но не посмела перебивать мужчину.
— Почему меня вызвали? — строго поинтересовался воин.
— Эрху сразило заклинанием, и я не знала, как мне поступить, — призналась вторая девица.
— Эрха, я требую написать отчет, почему стражу моего сына посреди бела дня в нашей столице смогла оглушить эльфийка. Я нанимал вас не для того, чтобы выполнять вашу работу. Свободны. Обе.
Мужчина, по-прежнему не уделяя внимания эльфийке, прошел к своей жене и сыну.
— Все в порядке, — успокоил он Лису. — Эя в очередной раз перенервничала и воспользовалась амулетом призыва. Бояться было нечего.
— Эя не подходит для этой работы. Кем бы там ни был ее отец, нужно найти другую сопровождающую Кайрему. Кого-то, кто может включиться в защиту, а не дергать тебя каждый раз…
— Э, простите, — решила вмешаться в разговор Лана.
На девушку, однако, внимания не обратили, мужчина лишь поднял руку вверх, приказывая молчать.
— Кайрем, расскажешь, что там произошло? — спросил отец сына.
Мальчик, растеряв былой задор и уверенность, потупил взгляд.
— Я жду, — строго надавил темный.
— Мне не нравится Эрха, — буркнул он. — Она злая!
— И? — с нажимом произнес воин в черном..
— Я решил подшутить…. А потом увидел ее, — Кайрем ткнул пальцем в сторону эльфийки. — Пап, а почему эта девушка седая?
«Так с такими вот шутниками встречаюсь с утра пораньше», — подумала про себя Лана, но благоразумно промолчала.
— Пальцем показывать не прилично, — сделал замечание отец.
— Ну, па-а-а-п. Посмотри, какая она красивая!
«Малыш, что же ты меня подставляешь все время?!» — выдохнула Лана, ловя на себе недовольный взгляд матери семейства. К чести темного, после провокационной фразы своего отпрыска, в сторону эльфийки он даже не посмотрел.
— Можно я оставлю ее себе?
Тут Лана уже не смогла сдержать возмущенного кашля. Мать Кайрема поспешила одернуть сына.
— Ну что ты…. Она живой эльф, а не домашнее животное. Так нельзя говорить. Иди, извинись!
Кайрем словно ждал подобного предложение, и весело подбежал к Лане.
— Извините меня за мою грубость, прекрасная леди. Я не хотел оскорбить вас, — проговорил мальчик четко, громко, словно эти слова репетировал по много часов. Подобная галантность от ребенка его возраста была умиляющей. На вид парню едва можно дать больше пяти лет, хотя Лане не доводилось видеть детей темных лордов, да и каких-либо других детей, чтобы сопоставить их габариты с возрастом.
— Вы самая красивая леди из всех, что я видел. После мамы. И когда я вырасту, вы станете моей женой!
«Час от часу не легче…» — с улыбкой подумала Лана, хотя глядя на столь очаровательного ребенка, она уже и позабыла, как он насолил ей своими шутками.
— Кайрем, иди в свою комнату, мы потом с тобой поговорим, — попросила Лиса. Голос ее оставался мягким, но желания спорить с ней не возникало. Мальчик учтиво поклонился Лане, девушка ответила ему тем же, после чего Кайрем побежал к выходу из зала, оставляя эльфийку со своими родителями.
***
Пара проводила сына взглядами, после чего направилась в сторону стульев с подлокотниками и высокими спинками, от чего Лана в очередной раз осознала степень своего «везения». Золотые короны на головах этих двоих, массивные кресла, вероятно — троны, черно-золотые одежды дома Дайрелов, и это «Ваше Темнейшество»….
— Итак, девушка, позвольте узнать, каким образом столь редкий гость в Айгахарреле, как эльф, позволяет себе нападать на Императора. Для покушения Зеленый трон прислал слишком скудные силы.
Император все так же продолжал говорить на общем языке. Но его чистую речь, в отличие от жуткого говора хозяина постоялого двора, можно разобрать. А Лана поверить не могла, что после признания их сына, эти двое все равно пытаются ее в чем-то обвинить. Темные, одним словом! Вечно нужно манипулировать, вытрясая выгоду из любой ситуации.
- Я не нападала, а защищалась, — устало ответила Лана, не делая попытки перейти на общий язык. Эльфийский она знала отлично, да и столь знатные особы должны его понимать в совершенстве. Как ни как, второй по распространенности язык в мире. — И прошу простить мою грубость, но в тот момент, когда вы засыпали меня своими атаками, мне не представилось возможности рассмотреть ваши регалии.
Женщина тихонько хихикнула, прикрывая рот рукой.
— Откуда вы вообще взялись, если не знаете правящей семьи Темной Империи? — удивленно спросил император, учтиво переходя на эльфийский.
— Я в городе первый день, и не успела еще разобраться, что к чему…
— Зато попытались похитить наследника, — с укором произнесла Императрица.
— Ваш мальчик бежал от своих служанок, и чуть не попал под лошадь, когда я его вытащила. Та, что вы зовете Эрхой, набросилась на меня с криками, а Кайрем попросил его защитить. Зная нравы темных, я просто решила помочь мальчику, посчитав, что он в беде. Ваши люди первые атаковали. Я лишь защищалась, — упрямо повторила девушка. Нет, она не позволит себя оставлять виноватой в этом нелепом стечении обстоятельств.
Император не сразу нашелся что сказать, задумчиво разглядывая эльфийку.
— Щекотливая ситуация, — резюмировал он. — С одной стороны, в ваших помыслах не было ничего предосудительного. А с другой — у нас слишком натянутые отношения с Зеленым троном, чтобы закрыть глаза на этот инцидент. Сначала ваша бывшая королева убила моего отца и брата…
— Вы имеете в виду тот случай, когда ваш отец вел двойную игру с эльфами, а вы, пряча своего брата на Земле, живого и здорового, до сих пор продолжаете манипулировать окружающими с помощью этой истории? — задала свой вопрос Лана, вспоминая конверт от отца.
Тот, что был пожелтевший и старый. Она же открывала его, чтобы ознакомиться с содержимым. Контактное лицо, которое сможет помочь в возвращении в родной мир — Райем Дайрел. Сколько раз мама рассказывала эту историю. Как Кайлен Дайрел[1] обманул ее, обещая трон Темных, как чуть не опозорил, подталкивая к беременности. Его убийство стало делом чести. Которое в итоге привело к изгнанию Алии и ее свиты на Землю силами все того же Райема. «Дайрелам верить нельзя» — постоянно повторяла мать. А теперь Алания стоит перед одним из них, не зная, как вести себя дальше.
— Юная девушка, я так понимаю, что к выживанию в нашей стране вы совершенно не подготовлены. Сначала нападаете на наследника империи, затем на самого императора. Теперь еще и государственные тайны выбалтываете. С чего вы взяли, что мой брат жив? И кто еще в Союзных Империях об этом знает?
Женщина, сидевшая возле императора заметно напряглась, поглядывая то на своего мужа, то в сторону эльфийки.
Лана стояла молча, не зная, что она может ответить. Рассказать, что она дочь Алании? Но мать же убила отца императора. А если он решит отыграться за эту смерть на девушке? Рассказать им про лорда Беара? Как они отреагируют на выходку их подданного? Это же темные! У них все не как у нормальных народов. Может, пожурят нерадивого, а может, и сдадут обратно василиску. Им-то такая невестка точно даром не нужна… Эх, а еще час назад Лана была уверена, что поцелуй с незнакомцем на площади — самая худшая часть дня.
— Я…, - Лана начала неуверенно, стараясь тщательно подбирать слова. — Не думаю, что кому-то на Союзных территориях известна эта информация. Во всяком случае, не от меня…
— И мы должны тебе верить? — все так же давя взглядом, спросил Император.
— Я не была на тех землях ни разу, Ваше Темнейшество. Во всяком случае, уже несколько лет. Я знаю про Райема, потому что была в свите Королевы Алии, когда та бежала из столицы. Ваш брат отправил всех нас на Землю. А по прошествии лет находил, предлагая вернуться, — Лана говорила, надеясь, что хотя бы последняя часть ее истории была правдой. В конце концов, логично предположить, что подобное предложение он сделал не только ее родителям. — На тот момент я отказалась, боясь возвращаться, Ваше Темнейшество. Наша королева в опале, здесь смена власти и ваш гнев… Мне показалось, разумным остаться на Земле на некоторое время.
— И почему мы имеем честь видеть вас здесь? — прищурившись, задала свой вопрос Лиса. Лана смотрела ей в глаза, чувствуя, что императрица ей не верит.
— Я заскучала по родному дому. И захотела вернуться…
— И Райем вам с этим помог?
— Нет, — Лана покачала головой. — Я собиралась отправиться к нему, но на своем пути столкнулась с одним магом. — Лана силилась вспомнить имя какого-нибудь знатного рода, но не слишком приближенного к короне, и надеялась на свою удачу, которая хоть в какой-то момент уже должна перестать ее подводить. — Лорд Айракхем. Он предложил свою услугу, обещая помочь с перемещением.
— Я не знала, что Айракхем тоже отправился на Землю, — шепнула Лиса, стараясь не перебивать эльфийку.
Император ответил таким же шепотом, не забывая продолжать одобрительно улыбаться их гостье.
— А кто сейчас туда не отправляется? Все, кто не на военных сборах, как с цепи сорвались, лишь бы получить человечку в жены…
— Мне продолжать? — решила уточнить Лана. Возможно, темные успели забыть, что у эльфов отменный слух. И то, что они сидят в отдалении от девушки, еще не значит, что их шепот ей не слышен.
— Да, — махнул рукой мужчина.
— Я посчитала, что условия сделки вполне приемлемы, учитывая, что до вашего брата на Земле добираться пришлось бы на другой континент, а это крайне затруднительно в финансовом плане, — по мере того, как Лана продолжала врать, она все больше чувствовала себе уверенной в собственных словах. Да и легкое кивание от коронованных особ успокаивало. — Но, видимо, это было ошибкой — довериться темным. Перемещение лорд осуществил, но не на территории Зеленого трона, а сюда, в Империю. Посмеялся надо мной и исчез. Только старую кобылу выдал, да одежды местной, чтобы я нажаловаться не могла. Сказал, тебе надо — ты сама и добирайся, чай не первый день живу…
— И что же вы…. Кстати, как мы можем к вам обращаться?
— Алания Монтасриэль, — девушка представилась с фамилией отца. Его род был совсем крошечным, но вполне узнаваем по редкому цвету волос. Лане нравилось думать, что волосы ее серебристые с благородной белизной, но, как правильно заметил маленький Кайрем, чаще такой цвет воспринимается просто как седина.
Женщина тихонько хихикнула, прикрывая рот рукой.
— Откуда вы вообще взялись, если не знаете правящей семьи Темной Империи? — удивленно спросил император, учтиво переходя на эльфийский.
— Я в городе первый день, и не успела еще разобраться, что к чему…
— Зато попытались похитить наследника, — с укором произнесла Императрица.
— Ваш мальчик бежал от своих служанок, и чуть не попал под лошадь, когда я его вытащила. Та, что вы зовете Эрхой, набросилась на меня с криками, а Кайрем попросил его защитить. Зная нравы темных, я просто решила помочь мальчику, посчитав, что он в беде. Ваши люди первые атаковали. Я лишь защищалась, — упрямо повторила девушка. Нет, она не позволит себя оставлять виноватой в этом нелепом стечении обстоятельств.
Император не сразу нашелся что сказать, задумчиво разглядывая эльфийку.
— Щекотливая ситуация, — резюмировал он. — С одной стороны, в ваших помыслах не было ничего предосудительного. А с другой — у нас слишком натянутые отношения с Зеленым троном, чтобы закрыть глаза на этот инцидент. Сначала ваша бывшая королева убила моего отца и брата…
— Вы имеете в виду тот случай, когда ваш отец вел двойную игру с эльфами, а вы, пряча своего брата на Земле, живого и здорового, до сих пор продолжаете манипулировать окружающими с помощью этой истории? — задала свой вопрос Лана, вспоминая конверт от отца.
Тот, что был пожелтевший и старый. Она же открывала его, чтобы ознакомиться с содержимым. Контактное лицо, которое сможет помочь в возвращении в родной мир — Райем Дайрел. Сколько раз мама рассказывала эту историю. Как Кайлен Дайрел[1] обманул ее, обещая трон Темных, как чуть не опозорил, подталкивая к беременности. Его убийство стало делом чести. Которое в итоге привело к изгнанию Алии и ее свиты на Землю силами все того же Райема. «Дайрелам верить нельзя» — постоянно повторяла мать. А теперь Алания стоит перед одним из них, не зная, как вести себя дальше.
— Юная девушка, я так понимаю, что к выживанию в нашей стране вы совершенно не подготовлены. Сначала нападаете на наследника империи, затем на самого императора. Теперь еще и государственные тайны выбалтываете. С чего вы взяли, что мой брат жив? И кто еще в Союзных Империях об этом знает?
Женщина, сидевшая возле императора заметно напряглась, поглядывая то на своего мужа, то в сторону эльфийки.
Лана стояла молча, не зная, что она может ответить. Рассказать, что она дочь Алании? Но мать же убила отца императора. А если он решит отыграться за эту смерть на девушке? Рассказать им про лорда Беара? Как они отреагируют на выходку их подданного? Это же темные! У них все не как у нормальных народов. Может, пожурят нерадивого, а может, и сдадут обратно василиску. Им-то такая невестка точно даром не нужна… Эх, а еще час назад Лана была уверена, что поцелуй с незнакомцем на площади — самая худшая часть дня.
— Я…, - Лана начала неуверенно, стараясь тщательно подбирать слова. — Не думаю, что кому-то на Союзных территориях известна эта информация. Во всяком случае, не от меня…
— И мы должны тебе верить? — все так же давя взглядом, спросил Император.
— Я не была на тех землях ни разу, Ваше Темнейшество. Во всяком случае, уже несколько лет. Я знаю про Райема, потому что была в свите Королевы Алии, когда та бежала из столицы. Ваш брат отправил всех нас на Землю. А по прошествии лет находил, предлагая вернуться, — Лана говорила, надеясь, что хотя бы последняя часть ее истории была правдой. В конце концов, логично предположить, что подобное предложение он сделал не только ее родителям. — На тот момент я отказалась, боясь возвращаться, Ваше Темнейшество. Наша королева в опале, здесь смена власти и ваш гнев… Мне показалось, разумным остаться на Земле на некоторое время.
— И почему мы имеем честь видеть вас здесь? — прищурившись, задала свой вопрос Лиса. Лана смотрела ей в глаза, чувствуя, что императрица ей не верит.
— Я заскучала по родному дому. И захотела вернуться…
— И Райем вам с этим помог?
— Нет, — Лана покачала головой. — Я собиралась отправиться к нему, но на своем пути столкнулась с одним магом. — Лана силилась вспомнить имя какого-нибудь знатного рода, но не слишком приближенного к короне, и надеялась на свою удачу, которая хоть в какой-то момент уже должна перестать ее подводить. — Лорд Айракхем. Он предложил свою услугу, обещая помочь с перемещением.
— Я не знала, что Айракхем тоже отправился на Землю, — шепнула Лиса, стараясь не перебивать эльфийку.
Император ответил таким же шепотом, не забывая продолжать одобрительно улыбаться их гостье.
— А кто сейчас туда не отправляется? Все, кто не на военных сборах, как с цепи сорвались, лишь бы получить человечку в жены…
— Мне продолжать? — решила уточнить Лана. Возможно, темные успели забыть, что у эльфов отменный слух. И то, что они сидят в отдалении от девушки, еще не значит, что их шепот ей не слышен.
— Да, — махнул рукой мужчина.
— Я посчитала, что условия сделки вполне приемлемы, учитывая, что до вашего брата на Земле добираться пришлось бы на другой континент, а это крайне затруднительно в финансовом плане, — по мере того, как Лана продолжала врать, она все больше чувствовала себе уверенной в собственных словах. Да и легкое кивание от коронованных особ успокаивало. — Но, видимо, это было ошибкой — довериться темным. Перемещение лорд осуществил, но не на территории Зеленого трона, а сюда, в Империю. Посмеялся надо мной и исчез. Только старую кобылу выдал, да одежды местной, чтобы я нажаловаться не могла. Сказал, тебе надо — ты сама и добирайся, чай не первый день живу…
— И что же вы…. Кстати, как мы можем к вам обращаться?
— Алания Монтасриэль, — девушка представилась с фамилией отца. Его род был совсем крошечным, но вполне узнаваем по редкому цвету волос. Лане нравилось думать, что волосы ее серебристые с благородной белизной, но, как правильно заметил маленький Кайрем, чаще такой цвет воспринимается просто как седина.
— И что же вы не отправились в сторону дома?
— Я собиралась… Но потом поняла, что там меня никто не ждет. Все знают, как течет время на Земле, да и моя сделка с темным не делает мне чести. Кому я там нужна? Лишь позор рода. А на Земле осталась крыша над головой, какая-никакая работа. Да и там с осуждением не смотрят. Я отправилась в столицу, надеясь найти мага, который согласится поделиться зельем, чтобы я вернулась на Землю…
И это даже чистая правда. Лана замолчала, сказать ей было больше нечего, оставалось лишь ждать, что предпримут император с супругой.
***
Эйдан накинул полог тишины, чтобы на этот раз ушастая эльфийка не услышала их разговора.
- Что скажешь? — спросил он у супруги, касаясь ее руки.
— А что я могу сказать? Девушка приятная, но мне кажется, что она что-то не договаривает.
— Мне тоже. Но, как ты сама любишь повторять, ничто в нашей жизни не происходит случайно. И эта встреча в том числе.
— Это ты к чему? — Лиса вопросительно вздернула бровь.
— Знаешь, она же действительно защищала Кайрема. И делала это лучше, чем это получилось у Эрхи. Нет, один на один со мной шансов у нее не было. Но для эльфийки она продержалась достаточно терпимо.
— Ты хочешь отправить ее преподавателем? — удивленно уставилась на супруга императрица.
— Почему нет? Ты сама постоянно борешься за равноправие. Чем это не значимый шаг? Девушка, к тому же эльф, будет готовить наших людей…
Не давая шанс своей супруге начать спор, Эйдан скинул полог, обращаясь к девушке.
— Алания, скажите, а будучи подданной Зеленого трона, в какой из Академий вы проходили свою подготовку?
— Ваше Темнейшество, к сожалению, академий я не посещала, — ответила Лана. И вот промолчать бы ей дальше, но эльфийская гордость взяла верх. Кому же захочется, чтобы правитель целой страны видел в тебе дуру? — Но мои родители обучили меня всему, что знали. И этих навыков мне хватило, чтобы поступить на службу в свиту королевы. А при дворе моим образованием уже занимались многие великие умы нашего народа.
— Отлично! — довольно кивнул Эйдан. — Алания, как вы понимаете, после сегодняшнего происшествия в наших общих интересах сделать так, чтобы вы как можно скорее исчезли с территорий Темной Империи. Мы могли бы выслать вас домой, в Вечнозеленый Лес…
— Нет, — тихо простонала Лана, зная, что подобное решение, скорее всего, закроет ей путь к родителям навсегда.
— А могли бы помочь с возвращением на Землю…
— С вашей стороны это станет великодушным решением, Ваше Темнейшество, — Лана даже чуть поклонилась, от волнения ее сердце забилось в три раза чаще.
— Но, как вы понимаете, за все услуги нужно платить….
«Ну, конечно! Темные никогда ничего не сделают просто так….», — подумала Лана.
— У меня есть деньги. Совсем немного, я думаю… если продать лошадь….
Эйдан рассмеялся. Громко, так что его смех эхом пронесся по залу, взмывая под самый потолок. Лиса тоже усмехнулась.
— Надеюсь, в тот день, когда императору Темных потребуется выманивать последние деньги у юной эльфийки, Творец смилостивится надо мной и пошлет мучительнейшую из смертей. Нет, денег мы не возьмем. Нам потребуется от тебя иная услуга…
— Мне придется выходить за кого-то замуж? — перебила Лана.
Столь неожиданный вопрос поставил Эйдана в тупик.
— Нет. Не думаю. Нет, определенно нет.
— Хорошо. Тогда я согласна, — уверенно кивнула эльфийка, скрещивая руки на груди.
— Вот так сразу? — удивился Эйдан. Ему самому не верилось, что долгие месяцы поиска преподавателя подошли к концу таким нелепым образом. Хотя ему-то что жаловаться? В их ситуации обе стороны приобретают кота в мешке.
— Я уже говорила, Ваше Темнейшество. Мой дом — Земля. Здесь меня не держит ничего. Если вы не собираетесь опорочить мою девичью честь, я согласна практически на любые ваши условия.
— Отлично, — еще раз довольно кивнул Эйдан, с улыбкой глядя на свою супругу. Хоть какая-то хорошая новость за сегодня.
[1] Кайлен Дайрел — Отец Эйдана Дайрела, действующего правителя Темной Империи