Глава 16. Осторожнее выбирай союзников…
— Эльфа!
Лана недовольно открыла глаза. Громкий шепот доносился из общей комнаты.
— Эльфа! — снова позвал голос. Точно, Азхар…. Девушка не торопилась скидывать с себя иллюзию невидимости. Поняв, что дверь ей заблокировать достаточно надежно все равно не получится, эльфийка решила, что безопаснее притворяться, что в покоях ее вообще нет.
— Зайчик мой, — чуть теплее произнес Азхар. Судя по приближению голоса, мужчина подошел к спальне. И почему ее вечно все называют разными грызунами? — Эльфочка моя беловолосая. По-хорошему выходи…
Девушка на всякий случай подготовила легкое заклятие-оглушение. Дверь в спальню тихонько скрипнула. Голова феникса нерешительно показалась в проеме.
— Солнышко, я захожу… — как учтиво с его стороны предупредить об этом. Лана вжалась в стену, проверяя, держится ли на ней иллюзия. Азхар вошел в спальню, но эльфийка могла видеть только его спину. Мужчина уставился на пустую кровать, его плечи опустились, словно не такую картину он планировал увидеть.
— Алания, я же чувствую, что ты где-то здесь. Выходи. Я не кусаюсь, — уже серьезнее произнес Азхар. — Я хочу просто поговорить.
Взвесив все за и против, Лана скинула с себя иллюзию, а заклятие продолжила держать наготове. С такого близкого расстояния вряд ли воин успеет выставить защиту.
— Что надо? — спросила она строго. Феникс резко развернулся на месте, чтобы встретиться со своим лектором лицом к лицу. От этого движения Алания вздрогнула, чуть не выпустив заклятие в атаку. Но вовремя спохватилась, замечая, что Азхар вроде не собирался на нее бросаться. Хотя, от этого всего ждать можно…
— Красивый, — с иронией протянула Лана, разглядывая лицо своего адепта. Рассеченная бровь, разбитая губа, правая скула заметно припухла. Опуская взгляд на руки феникса, девушка разглядела окровавленные костяшки пальцев. Адептам строго запрещалось устраивать разборки с применением магии на территории академии. Но про рукопашный бой в уставе ничего не сказано. — Почему не в больничном крыле?
— Милая, после твоих слов я готов каждый день выглядеть именно так. Лишь бы еще услышать заботу в твоем голосе, о прекраснейшая из дев…
— Адепт Азхар, прекратите паясничать, — устало одернула эльфийка, выходя в общую комнату. Пространства в спальне было мало, и девушке не нравилось, что им с Азхаром приходилось стоять на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко.
— Алания, шрамы только красят мужчин, — произнес Азхар, выходя вслед за ней. — А по твоей вине, после моего воскрешения, не осталось ни одного. Как же остальные узнают, что я славный воин, если моя кожа чиста и свежа, как у младенца?
— Что вы хотели, адепт? — Лана была уверена, что до общего подъема еще много времени, яркая луна в небе говорила о том, что на дворе стояла глубокая ночь.
— Эльфа, бросай эти формальности. После того, как мой язык дважды побывал у тебя во рту, мы можем общаться более непринужденно.
— Хорошо. Что тебе надо, Азхар?
— В идеале — награду за попытку защитить твою честь. А из реального — чтобы в следующий раз ты предупреждала, прежде чем собираешься натравить на меня василиска. Я, в общем, не возражаю, но с твоей стороны так будет вежливее…
— Это Беар тебя так?
— Можешь не сомневаться, он получил не меньше, — самодовольно заявил Азхар.
— Он хоть живой остался? — зачем-то поинтересовалась Лана. Хотя, выбывание Лиама Беара из статуса живых сильно облегчит ей жизнь. Жаль, конечно, что не она лично с ним расквиталась, но хотя бы руками феникса…
— Конечно! Женщина, мы же цивилизованные монстры. Он выпустил пар, я тоже не остался в долгу.
— Вы с ним поговорили? После, я имею в виду…
— Эльфа… Я же сказал, что мы цивилизованные, приличные воины. А не девочки какие-то, чтобы вытирать друг другу сопли после драки и плакаться в камзолы. У меня есть непреложное правило. Любой разговор возможен только до первого удара. После — уж извиняй. А твой василиск на разговор не был настроен категорически.
— Хорошо. Это все, зачем ты пришел?
— Нет. Раз уж я был втянут в ваши разборки, мне интересно узнать, чем так провинился твой мужчина, что ты решила нас стравить? Допустим, почему я попал под раздачу, я догадываюсь.
— Он. Не. Мой. Мужчина, — отчеканила Лана, чтобы фениксу стало предельно ясно. — А я не его женщина, самка, добыча, или что там себе Беар еще думает…
— Оу…. Как все запущено, — задумчиво протянул Азхар. — То есть…. Я правильно понимаю, что ты ввязалась в эту историю с академией, лишь бы от него скрыться?
Лана пожала плечами. Феникс оказался проницателен.
— Как видишь, у меня не особо получилось.
— Дела….
На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина. Девушка села на стол, не спеша покачивая скрещенными ногами, Азхар смотрел куда-то в сторону, погруженный в свои мысли.
— Уже поздно, — напомнила эльфийка, понимая, что адепт никуда уходить не собирается. А ей очень хотелось поскорее уйти спать. Утром у нее первая лекция, а материалы еще раз нужно пересмотреть перед началом занятия.
— Знаешь, я бы мог тебе помочь, — неожиданно высказал Азхар, поднимая на эльфийку взгляд, полный решимости.
— Мне? Ты? Почему? — в голове Ланы зародилась сразу тысяча разных вопросов. И одно большое подозрение, что не стоит доверять фениксу. Уж слишком часто она в последнее время обжигалась, когда думала, что сможет на кого-то положиться.
— Не могу пройти мимо дамы в беде, — улыбнувшись, ответил он. — Я серьезно. Когда живешь далеко не первую сотню лет, учишься ценить то, что заставляет твое сердце биться чаще. Хорошие драки и красивые страстные женщины — моя слабость. А здесь, в первый же вечер моей новой жизни — сразу все вместе.
— Ты поэтому выбрал Темную Империю? — спросила Алания, все еще глядя на Азхара и не веря, что он готов встать на ее сторону. — Тебя приняли бы в любом уголке этого мира, не говоря уже о множестве других миров. Но ты здесь…
— Сейчас да. Я получаю удовольствие, сражаясь бок обок со столь отважными воинами. И с радостью пожинаю плоды своих побед…
— И при этом позволил мне себя убить? — с сомнением уточнила эльфийка. Она-то думала, что Азхар моложе остальных в группе. Но он, судя по всему, был старейшим в академии.
— Тебе просто повезло, эльфа, — ощетинился мужчина. — Если бы не это идиотское условие про уровень заклинаний… Сама понимаешь, что огонь я подчиняю с легкостью, но мне сложно вписывать это в ваши рамки уровней. Но интересно. Всегда любопытно узнавать что-то новое…
— Азхар, мы далеко ушли от темы нашего разговора, — напомнила Алания. — Что ты на самом деле хочешь от меня?
— Я говорю — помочь, — устало повторил феникс. — Василиска мне понравилось злить. А играть на чужих нервах все-таки нужно только ради правого дела. Да и с тобой, видимо, не соскучишься. Еще несколько поцелуев, и я весь в твоем распоряжении.
— Никаких больше поцелуев, — отрезала Лана.
— Ладно, — с готовностью согласился Азхар. — Поработаю на чистом энтузиазме. Ты уверена? — с надеждой решил уточнить мужчина.
— Да!
— Хорошо. Я должен был попытаться. И все-таки, как феникс может тебе помочь? Держать Беара подальше?
— Сможешь достать мне зелье на Землю?
— Неожиданно. Но нет, прости. Зельевар из меня никакой. И сейчас строгий учет по всем перемещениям в ту сторону. Так что вряд ли у меня получится его достать.
— Жаль, — грустно ответила Лана. Возможность вернуться домой прямо сейчас растаяла так же быстро, как и зародилась. Значит, ей все-таки нужно остаться в академии. Беара она может не бояться, змей не посмеет ее тронуть здесь. Что касается остальных? И Императора…. Вряд ли он обрадуется, если узнает, что лекции проходят настолько плохо. Но раз Азхар сам вызвался… — Тогда помоги мне продержаться до конца семестра, чтобы меня здесь никто не убил?
***
— Ты откуда такой расписанный?
Лиам приподнял голову, кидая на Айгерим недовольный взгляд. Настроение выслушивать шутки по поводу собственного состояния отсутствовало. Он и так уже сидит минут двадцать, запрокинув голову в попытке остановить кровь. Челюсть сильно ныла, что-то подсказывало, что и плечо Лиам вправил себе не слишком удачно. Но не идти же посреди ночи к лекарю. Само пройдет.
— А ты как думаешь? Все эта дикая эльфийка…
Айгерим удивлено присвистнула, присаживаясь за стол.
— Только не говори, что это хрупкое невинное дитя смогло тебя…
— Даже вслух такое не смей поизносить! — огрызнулся Беар, ударяя по столу кулаком. Рука отозвалась скручивающей болью. Вероятно, все-таки простой трещиной в кости не обошлось. Придется посетить больничное крыло. — Конечно, не она, — прошипел василиск. Он дотянулся до кружки с элем здоровой рукой, после чего сделал несколько жадных глотков. — Боюсь, что у меня появилась проблема.
Рыжая Айка захохотала, запрокидывая голову.
— Не смотри на меня так. Ты сам не понимаешь всей иронии? Семиглавая Аната[1] воздает тебе за все ошибки. Ты искал легких путей, и теперь твоих забот будет только прибавляться.
— Ты еще храмовниками меня застращай! — огрызнулся Лиам.
— Это не шутки, Ли! — воскликнула Айка. — Ты прогневал богиню. Ты должен был стать опорой и защитой для своей самки, но вместо этого ты начал творить какую-то дикость…
— Она… — в тон Айгерим крикнул Лиам, но быстро взял себя в руки, уже спокойнее добавляя: — Не моя самка. Она просто трофей.
— Лана — не трофей. А слабый, беззащитный ребенок, которого ты вырвал из ее семьи!
— Этот беззащитный ребенок неделю назад убил адепта на занятии! А теперь крутит с ним с шашни у меня перед носом, лишь бы позлить…
— С кем? С трупом?! — ужаснулась Айка.
— Да с каким трупом?! С фениксом. Ты вообще меня не слушаешь?
— Может, я бы лучше тебя понимала, если бы твоя челюсть была чуть более подвижна. А то мямлишь себе что-то под нос…
— Моя челюсть была бы в порядке, если бы моя эльфа не засовывала свой язык в пасть этого ощипанного петуха! — поморщившись, ответил Беар. Голова раскалывалась, и Лиам все никак не мог понять, с какой бездны он вообще сунулся в деревню, а не отправился отдыхать. Еще и Айку заставил прийти, чтобы теперь сидеть и выслушивать ее издевки.
— Знаешь что… — Айгерим не на шутку разозлилась, выставляя на стол кожаную заплечную сумку. — Ты уж определись, твоя она, или нет. Если тебе нужна формальная жена, то какая тебе разница, чем она занимается в свободное время…
— Я не хочу, чтобы кто-то ее касался, — видимо, забывая о больной руке, Беар вновь пристукнул кулаком по деревянной столешнице, о чем сразу пожалел.
— Тогда слушай меня, мой ущербный друг, — Айгерим извлекла из сумки стопку тонких книг в ярких разноцветных обложках, выкладывая их перед василиском. — Заканчивай постоянно играть в страшного змея и начни думать головой.
— Что это? — Лиам брезгливо потянул на себя одну их размалеванных обложек.
— Это тебе вместо мозгов, — дала исчерпывающий ответ Айгерим. — Ты должен, наконец, уяснить, что Лана — не из нашего мира. И то, что нормально для тебя, для всех нас, для нее — что-то из ряда вон выходящее. Она выросла в другой культуре, по другим понятиям…
— Ее воспитывали эльфы, — устало произнес Лиам. — Ее растили будущей королевой, а не человеком…
— Ты именно по этой причине ее на цепь посадить пытался? — с упреком спросила Айка, скептически глядя на василиска. Судя по его выражению лица, у мужчины впервые промелькнуло какое-то понимание ситуации.
Лиам пролистывал одну страницу за другой, бегло просматривая текст.
— Что это такое?
— Контрабанда. С Земли. Советы, как завоевать женщину…
— Пффф…. — Лиам откинул от себя бумаги, словно это была грязь, силясь вспомнить, как же на Земле называли эти книги. Журналы? Должно быть… Но Лиам не был уверен до конца. — Мне не нужны советы каких-то людишек, чтобы знать, что делать со своей невестой…
— Лиам, открой глаза! Она не твоя невеста. Лана не желает тебя знать и видеть. Демон, да она пообещала тебе глотку перерезать, если ты хоть когда-нибудь затащишь ее в постель.
Беар серьезно посмотрел на свою подругу.
— Она так сказала? — не поверил он. Весьма серьезное обещание. Не может же он каждый раз ждать от собственной жены удара в спину.
— Сказала, Лиам. И она не шутит. Ты сам говоришь, она уже убила парня на ваших занятиях. И я не хочу, чтобы ты стал следующим. Поэтому прошу тебя, пожалуйста, если ты не собираешься отступиться от своей затеи… Хотя бы перестань вести себя как темный, пытаясь получить своё силой. Приложи ты хоть немного усилий, покажи Лане лучшую часть себя.
— И ты думаешь, что вот эта белиберда мне поможет?
— Попробуй…
Лиам еще раз притянул к себе одну из случайных книжек, зачитывая вслух наугад выбранный абзац.
— Будьте мужественны… чаще прикасайтесь друг к другу, поцелуи, объятия сблизят вас с вашей половинкой…. Что за бред? Мне кажется, именно это приводит ее бешенство.
— Читай…
— Пачки комплиментов, пачки подарков… Айка, что такое пикап?
— Не знаю, — пожала плечами рыжая. — Главное, что с земными женщинами это срабатывает. Перестань постоянно топать ногами возле нее, повторяя, что она тебе что-то должна. Извинись, что был таким уродом, не навязывайся, дари всякие безделушки. И будь собой.
— То, что ты говоришь мне делать — никак не подходит под определение «быть собой».
— Значит, не будь собой! Просто не дави на нее. Дай Алании время привыкнуть к твоим тараканам….
— У меня в запасе нет столько времени, — тихо произнес Лиам. Айгерим не ответила. Мужчина еще некоторое время сидел молча, постукивая немеющими пальцами по металлической кружке. Затем так же, не произнося ни слова, поднялся со своего места, собираясь уйти.
— Куда ты?
— Поговорить с Аланией.
— Ли, сейчас три часа ночи! Ты не в себе, и выпил. Нет ничего такого, что не подождет до утра.
Василиск не ответил. Он только подошел к Айке, наклонившись, чтобы обнять ее за плечи здоровой рукой, поцеловал ее в рыжую макушку и покинул таверну. Нет, разговор с дурацкой эльфой никак не подождет до утра.
***
Стук во входную дверь заставил Лану вздрогнуть.
— Слушай, а для такой маленькой скромной эльфочки, твоя спальня пользуется популярностью в ночное время.
Девушка пропустила это замечание мимо ушей. В конце концов, она уже и не надеялась хоть на какое-то уважение со стороны феникса. Или кого-то в этой академии. Или Империи. Да и зачем? Плевать, пусть думают, что хотят. О ее происхождении никто не знает, так что родителей никоим разом не затронут слухи о ее небольших приключениях. Бездна, да если бы мать узнала, что вытворяет ее дочь, она бы с ума сошла. А, зная свою мать, Лана прекрасно понимала, что она и слушать не захотела бы, что все, что делает ее дочь, она делает для того, чтобы вернуться домой. Куда там…. Следующие триста лет будет ее отчитывать. Почему не вернулась в Вечнозеленый лес? Надо было выбрать себе достойного эльфа. Ты позоришь наш род…. И снова, и снова, и снова, пока кровь из ушей не пойдет.
— Не надо, я сама, — произнесла Лана, соскакивая со стола на пол, когда Азхар уже направился открывать. У эльфийки не было ни малейшего сомнения, кого там демоны принесли в столь поздний час. — Не высовывайся, ладно?
Зачем она только сказала это? Наверное, не хотела, чтобы и так потрепанный феникс ввязывался в очередные разборки. Подойдя к двери, Лана приоткрыла ее совсем чуть-чуть, на ширину ладони. Впускать еще кого-то в свои покои она не горела желанием. Тем более, Лиама Беара.
— Адепт Беар, вы понимаете, который сейчас час? — устало задала вопрос Алания, понимая, что очередного неприятного разговора все равно не избежать. Да и знать, сколько времени у нее останется на сон сегодня, было бы тоже неплохо.
Нахмуренный, остекленевший взгляд василиска уставился куда-то выше головы эльфийки. Обернувшись, Лана увидела, что Азхар, будто специально дразня Беара, оказался позади нее. И мало того, что просто решил помозолить глаза змею, так за эти несколько секунд, что эльфийка подходила к двери, успел развязать шнуровку на своей рубахе, оголяя загорелые мышцы. Святой Творец, куда она попала, с кем она связалась?
— Я хочу поговорить, — не сводя пристального взгляда с Азхара, произнес Лиам.
Феникс, чувствуя себя хозяином территории, подошел ближе к своему преподавателю, обвивая ее талию рукой. Лана почувствовала, как он наклоняется к ней так, что развернулась в непрошеных объятиях, положив ладони на его широкую грудь.
— Не надо, — попросила она. — Все в порядке. Я поговорю с ним сама.
— Ты уверена? — уточнил Азхар. Если раньше Лана считала, что это в ней великая актриса погибает, то талантом феникса оставалось только восхищаться. Его теплый взгляд, нежная улыбка, пропитанная заботой и беспокойством. Да, адепт, очевидно, с головой окунулся в понравившуюся игру.
— Да. Все в порядке, — еще раз повторила девушка. Рука Азхара скользнула по ее спине вверх. Он начал наклоняться, в явном намерении выхватить еще один поцелуй, раз уж новый спектакль для публики состоялся.
Вперед
Лана подставила свою ладонь, отстраняя от себя Азхара как можно мягче. Его горячие губы коснулись ее тонких пальцев, практически обжигая нежную кожу. Легкий укус заставил девушку поспешно отдернуть руку, заливаясь краской. Азхар обогнул замершую эльфийку, распахивая дверь шире. Выходя, он чуть не задел Беара плечом. Лиам провожал его все тем же пристальным взглядом, приятно подмечая, что феникс все-таки прихрамывал после их прошлой встречи.
— Что вам нужно, адепт Беар?
— А с ним ты о формальностях забываешь, — подметил змей.
— Было бы хорошо, если бы вы не забывали о правилах приличия, адепт.
Лана нервничала. И это отзывалось в ее интонациях, которые получались резче, чем она хотела. От Лиама крепко пахло выпивкой и запекшейся кровью. Василиск стоял в дверях, не делая попыток войти в покои, девушка могла заметить, как его немного пошатывает.
— Я хочу поговорить.
— Для разговоров есть строго отведенное время. Занятия, или, если что-то срочное….
— Ты можешь просто… — Лиам поймал себя на том, что вновь повышает голос. — Пожалуйста, — процедил он сквозь зубы. — Выслушай меня, и я уйду.
Закатывая глаза и скрещивая руки на груди, Лана кивнула, в знак того, что ждет. Ее губы были плотно сжаты, брови нахмурены. Ничего хорошего она от предстоящего монолога не ожидала.
— Я… — Лиам запнулся, будто слова давались ему тяжело. — У меня было время все обдумать. И я понял, что был не прав. Я не должен был похищать тебя и держать в заточении.
— Серьезно? — Лана не смогла удержаться от ехидства. — И что же случилось в этом мире, что тебя посетило сиё озарение?
— Мне объяснили, — признался Беар.
«То есть до этой мысли он даже не сам дошел?!» — не нашла, что ответить эльфийка. Или она сейчас должна восхищаться его откровенностью?
— Я повел себя недостойно и… чересчур импульсивно…
— И не один раз, — подсказала Лана. Василиск задумавшись, согласился.
— Да. Учитывая твое происхождение, ты заслуживала большего уважения с моей стороны…
— То есть, ты хочешь сказать, что окажись на моем месте другая, ты бы своих решений не поменял?
Беар вновь задумался. И Лана не знала, что лучше. Когда он выпаливает фразы без промедления, или когда стоит и взвешивает каждое слово.
— Вероятнее всего, окажись на твоем месте другая, она бы приняла мое предложение, не вынуждая меня прибегать к крайним мерам.
Алания возмущено взмахнула руками. Опять василиск сводил все к тому, что во всех бедах виновата она.
— Но, да, — продолжил он. — Я не врал тебе до этого, и хочу оставаться предельно честным сейчас. Мне очень важен этот брак. Не потому, что я этого хочу, а потому, что это то, что от меня требуют. Мой клан, моя семья. От этого зависит будущее очень многих моих близких. Поэтому да. Если бы ради получения результата мне потребовалось поступить подобным образом с кем-то еще, я бы это сделал. Потому что не могу иначе.
— Все сказал? — поинтересовалась Лана, не понимая, почему до сих пор тратит свое время на то, чтобы слушать эти пьяные откровения.
— Нет. У меня есть долг перед кланом. Хочу я этого, или нет, но отступиться я не могу. Мне нужно, чтобы ты стала моей женой, причем в самые кратчайшие сроки. Я понимаю, что это не твои проблемы. Но все-таки предложу сделку. Ты станешь моей женой…
— Нет.
— Ты станешь моей женой. Для клана. Я не буду требовать от тебя ничего, как от супруги. Можешь жить, как тебе угодно. И с кем угодно, — Беар задумался, и быстро добавил: — Только не с фениксом.
Лана смотрела на василиска, пытаясь оценить, насколько же Лиам не в себе. Айка предупреждала, что василиск может пойти на всякое, но чтобы такое…
— Не навсегда. Полтора года. После — будешь вольна поступать, как знаешь. Захочешь, я отпущу тебя, верну на Землю. Эти годы ты ни в чем не будешь нуждаться. А если ты согласишься стать матерью моих детей…
— А сразу нельзя было все это объяснить? — удивилась девушка, вздергивая подбородок. — Прежде чем похищать, угрожать. Просто, по-человечески…
— Я был не прав. И прошу у тебя за это прощения. Ты согласна?
— Конечно! Это же совсем другое дело! — улыбнулась Алания. Лицо Лиама вытянулось, губы медленно поползли вверх. Василиск выдохнул с облегчением, намереваясь сделать шаг в сторону эльфийки.
— Стоять! — Лана выставила ладонь перед собой, вынуждая Лиама замереть на месте. — Ты совсем идиот? Или только притворяешься?
Василиск растеряно посмотрел на девушку.
— Видимо все-таки первое…. Решил, что можешь заявиться ко мне посреди ночи, вывалить по чужой подсказке свое королевское «прости» и начать давить на жалость? Мол, эльфийка добрая, все стерпит? Когда же ты поймешь — я ни за что не соглашусь связать себя с тобой. Ни на год, ни на неделю.
— Но….
— Не надо, Беар. Я понимаю всё, что ты говорил про семью. Я сама никогда не предам своих родных, и буду свято исполнять волю родителей. Но, как ты верно подметил, это — не мои проблемы. И не надо перекладывать их с больной головы на здоровую.
— Мы могли бы начать сначала, — предложил Беар. — Узнать друг друга лучше, и тогда ты поймешь, что есть совершенно иные исходы событий. Что мне сделать, чтобы ты хотя бы попыталась?
— Оставь меня в покое.
— Не могу. Попроси что-то другое.
— Я ничего не буду у тебя просить. Убирайся с моего порога и дай уже спокойно лечь спать.
Беар стоял, не собираясь уходить.
— Что еще?! — возмутилась Лана, понимая, что даже дверь закрыть не может. Василиск надежно удерживал дерево своей ступней.
— Ты — красивая, — тяжело вздохнул он. — И я не считаю тебя дурой.
Лана опять начала закатывать глаза, когда змей наклонился, чтобы поднять объемную деревянную коробку, которая все это время была скрыта от глаз Алании.
— Что это? — с недоверием спросила эльфийка.
— Подарок.
— Мне ничего от тебя не нужно, — наверное, в тысячный раз за свою жизнь повторила девушка.
— Бери. Я не знал, что у тебя был день рождения.
— Что? — Лана не сразу вспомнила, что успела наврать василиску про это событие в своей жизни. Лиам стянул деревянную крышку, уронив ее небрежно на пол, и вытащил содержимое на обозрение эльфийки. В крупной ладони Беара, взятый за шкирку, вяло повис волчонок.
— Это тотемное животное твоего дома. Насколько я знаю, у Алии при дворе был такой, — не давая Алании шанса опомниться, Беар сунул волчонка ей в руки. Девушка подхватила щенка, прижимая к себе. Тот, видимо, только спросонья, начал обнюхивать эльфийку, задорно размахивая хвостом. Весь белый, с торчащими ушами и черными глазами-бусинками, он казался очень забавным.
— И что мне с ним делать?
— Кормить. Выгуливать. Он станет тебе верным спутником и защитником.
— Ты никогда не смотрел мультик «Красавица и Чудовище»? — зачем-то спросила Лана, прекрасно понимая, что видеть его Беар точно не мог. Лиам замотал головой, в подтверждение этой догадки. — Когда ты пытаешься быть хорошим, ты выглядишь так же, как то чудище.
— Это хорошо?
— Это странно, нелепо и пугает, — честно призналась Лана.
— Раз я извинился, и пошел тебе навстречу, ты можешь выполнить мою просьбу?
— Какую?
— Перестань общаться с Азхаром. Пожалуйста.
— Беар. Когда просят прощения, мало того, что это стоит делать искренне, так еще нужно ничего не ждать взамен.
— Хотя бы подарок прими.
Лана заглянула в милую морду зверя у себя на руках, понимая, что с ним ей уже не хочется расставаться. Волчонок, словно чувствую симпатию новой хозяйки, начал облизывать ее своим мокрым холодным языком.
— Ладно, он остается, — девушка попыталась увернуться от мокрых прикосновений. — А ты нет.
Словно ничего другого он и не ожидал, Лиам отпустил дверь и, прихватив уже пустую коробку, направился прочь, скрываясь в темноте коридоров. Эльфийка посмотрела на белое чудо в своих руках, устало поглаживая густую шерсть.
— И вот что мне с вами всеми теперь делать?
Волчонок робко тявкнул.
— Ладно, ты точно ни в чем не виноват, — заходя в спальню, девушка опустила животное на кровать. — Будешь Анларом. Расти скорей. Защитник мне действительно нужен….
[1] Богиня Аната — семиглавая змея. Символ плодородия, мать всех змей. Культ богини Анаты распространен среди василисков, наравне с верой в Творца.