Глава 22. Не целуй…

Василиск расцепил кулак, и Алания приземлилась на камень. Закоченевшие ноги подогнулись, и девушка осела на пол. Находясь в кромешной тьме, Алания не видела змея, но слышала, как его грузное тело скользит между валунами, а острые когти клацают по камням.

Эльфийка едва могла шевелиться. За те несколько часов, что зверь тащил ее с собой, уползая все дальше в горы, она успела промерзнуть так, что зуб на зуб не попадал. Они двигались, пока не начали сгущаться сумерки. Змей казался нервным, будто разыскивал что-то, постоянно шумно втягивая воздух, припадал головой к земле, высовывал тонкий раздвоенный язык, будто пробовал окружающие запахи на вкус. До тех пор, пока не нашел расщелину в горе, достаточно большую, чтобы суметь протиснуться внутрь. А дальше, петляя по проходам, полз гораздо медленнее, пока не достиг просторного, судя по раскатистому эху, грота. Где, наконец, высвободил девушку из хватки.

Лана не чувствовала своих пальцев. Лишенная зрения, она не видела, как змеиная морда приблизилась, чтобы обнюхать ее. Зверь слегка толкнул девушку, так что она завалилась на спину. Эльфийка зажмурилась, вся напрягаясь.

— Беар… — только смогла прохрипеть она, когда эта тварь прошлась слюнявым языком по ее одежде, после чего василиск толкнул девушку носом, аккуратно, но сильно, так что ей пришлось подвинуться. И еще раз, и снова, пока Лана не оказалась на краю чего-то. Ноги не слушались, чтобы сделать хотя бы попытку встать. Эльфийка даже не была уверена, что окоченевшие руки смогут за что-то ухватиться, если она начнет падать. И магию использовать она не могла. Против Беара? Лана видела, что заклинания не могли повредить его толстую шкуру, а лишний раз дразнить зверя не хотелось.

Следующим толчком змей вытолкнул ее за край.

Лана не успела вскрикнуть от падения, когда горячая вода накрыла ее с головой. Немного успело попасть в легкие и, выныривая над поверхностью, девушка закашлялась. Горячий источник… Демонов василиск вытолкнул ее нарочно!

Лана чувствовала, как ее тело прогревается, мышцам возвращается былая подвижность. Обжигающий жар, от которого кожу нестерпимо покалывало, отступал, на его место проходило приятное успокаивающее тепло. Девушка еще дважды погрузилась в воду с головой, прежде чем решилась вылезти. Осторожно нащупав каменный берег, эльфийка подтянулась на руках и села на край, чтобы ноги еще немного побыли в тепле.

Издав низкий стон, змеиное тело упало на пол где-то справа от Ланы.

— Беар, — тихо позвала девушка, — Ты собираешься обращаться обратно?!

Змей не ответил, эльфийка только могла слышать, как он медленно сопел. Промокшая одежда потяжелела, и Лана с помощью магии заставила ее просохнуть, пока не начала снова мерзнуть. Сделав первые неуверенные шаги, девушка чуть не упала, споткнувшись о какую-то из частей змеиного тела.

— Демонов…. Беар! Может, хватит?! — крикнула она сиплым голосом. — Здесь ни бездны не видно… — еще раз споткнувшись о хвост, Лана прошипела. — Вообще не смешно!

Змей не отвечал. По тихому шуршанию Лана поняла, что он начал менять свою позу, и эльфийка надеялась, что он уляжется как-то более компактно.

— Значит, и дальше выделываться будем? — осмелела эльфийка, понимая, что зверь не реагирует на нее. — Придурок…

Садясь на камень, девушка постаралась сосредоточиться, призывая дерево. Она надеялась, что несколько веточек найдется в этой дыре. Или хотя бы что-то, что можно будет поджечь. К ногам припала лишь одна палка, и та почти сырая. Со вздохом девушка зубами оторвала часть рукава, просушила ветку, разламывая ее в мелкую труху.

Из-за пояса она достала кремний, чтобы высечь искру. Если бы не знания с Земли, она бы не смогла распалить мелкое пламя. Силой она заставила кислород сгуститься вокруг ее скромного костра, чтобы поддерживать слабое горение. Пещера наполнилась тусклым светом. И то, это сильно сказано. Древесная труха моментально прогорала, тлеющие остатки лишь едва подсвечивали длинное змеиное тело и пару валунов поблизости.

Змей лежал у стены, чуть прикрыв глаза и тяжело дыша. Лана осмотрелась. Подожгла еще один кусок ткани, находя взглядом проем в стене. Девушка направилась к нему. Но не успела пройти и половину пути, когда василиск перекрыл ход хвостом, утробно рыча.

— Зараза, — выругалась Лана. Единственный источник света начал тухнуть, так что девушка вернулась, подсыпая еще трухи.

Видимо, отпускать ее змей не намерен.

— Как обычно, да, Беар? — бурчала девушка, осматривая их временное пристанище. Во всяком случае, Лана надеялась, что временное. Она надеялась найти что-то, что можно будет еще сжечь, чтобы не потерять зрение, снова отрывая немного ткани от рукава, надеясь ненадолго получить больше света. Под ногами хрустели какие-то насекомые, которые спешно старались спрятаться подальше от ярких всполохов. — Даже в этом состоянии прохода не дашь. Козел.

Еще одно недовольное рычание, но василиск даже глаза не открыл. Лана посмотрела на змея, только сейчас замечая, что он ранен.

— Так тебе и надо, — упрямо буркнула девушка. — Ты… ты убил Азхара!

От этой мысли, внезапно всплывшей в ее голове, девушке стало дурно. Она осела на пол, закрывая рот двумя ладонями. Азхар… Она видела, как он обращается в камень. Но не в пепел. Что, если он не умрет до конца и не сможет перевоплотиться? Это возможно? Что, если Азхар действительно мертв?

К глазам подступили слезы. Почему именно она? Почему ей приходится проходить через все это?! Лана бы все отдала сейчас, чтобы узнать, что с фениксом все в порядке.

Змей снова пришел в движение, протяжно застонав, когда вспоротая рана пошевелилась.

— Так тебе и надо, — повторила Лана, не собираясь помогать. — Беар…

Змей отвернул морду к стене. Судя по всему, возвращаться в человеческое тело он не собирался. И сколько тогда им здесь сидеть?

«Это не Беар», — вздохнула Лана. Айгерим говорила, что это только зверь, которого хозяин не способен контролировать. А разве животное виновато, что у него такие инстинкты? Девушка все продолжала сидеть и слушать, как тяжело сопит монстр. Упрямство боролось с желанием помочь змею перестать мучиться. В итоге, понимая, что потом еще тысячу раз пожалеет о принятом решении, Лана поднялась, чтобы подойти к ране. В конце концов, он ее спас, спас Лису с Кайремом…. В теории, конечно. Во всяком случае, эльфийка ощущала себя вполне живой. А значит, просто обязана отплатить змею помощью. Может, если рана затянется, Лиам быстрее вернется в человеческое обличие и, наконец, выведет их отсюда.

Змей вскинул морду, ощетинившись, стоило Лане коснуться больного места.

— Ты еще пошипи мне здесь! — грозно рыкнула она на тварь, начиная плести лечебное заклинание. — Я тебе клыки знаешь куда засуну?! Я ему здесь помочь пытаюсь, а он строит из себя… Ты же мужчина? Вот и терпи… Вообще, это я на тебя шипеть должна. Уволок меня неизвестно куда. Приличные василиски вообще так поступают? — задумавшись на секунду, вспоминая их с Беаром знакомство, девушка приуныла. — Ах, ну да…

Ворча, девушка чувствовала себя лучше. На лечение зверя ушли почти все силы.

— Ну, все, здоровяк. Жить будешь, — Лана похлопала василиска по крепкой чешуе. В месте ранения кожа змея оставалась совсем тонкой, но, наверное, со временем и она огрубеет. — Может, теперь вернешь Лиама, и мы двинемся во дворец?

В ответ змей лишь фыркнул.

— Значит, нет? — устало вздохнула Лана.

По ноге пробежало что-то, девушка схватила небольшой пушистый клубок. Жирная крыса не укусила ее, но судорожно дергала лапками, пытаясь освободиться.

— Может, ты голодный? — эльфийка повернулась к змеиной морде. Крысу, может, и жалко, но лучше василиск съест грызуна, чем девушку. Не понятно же, зачем он ее потащил в эту пещеру. Может у него эльфы — вроде любимого десерта? Змей широко раскрыл пасть, и ловко подхватил брошенную ему добычу, проглатывая грызуна целиком.

— Можно считать, что поужинали, — Лана посмотрела на догорающую ветку. Скоро здесь все погрузится в кромешную тьму. — Если ты никуда не собираешься деваться и, тем более, выпускать меня из пещеры, то давай спать.

Девушка собиралась уйти в противоположный конец пещеры, но оказалась перехвачена хвостом. Зверь притянул ее к себе, прижал ее хрупкое тело к широкой груди своей лапой-рукой и больше не шевелился. Его дыхание становилось медленным и более ровным.

Эльфийка еще немного пыталась ворочаться, но, поняв, что выбраться из цепкой хватки не получится, постаралась расслабиться. Последний уголек потух, и Лана больше не могла сказать, лежит она с закрытыми глазами или с открытыми, такой густой мрак захватил все вокруг. Она засыпала с надеждой, что когда проснется, все это окажется кошмаром. Азхар будет живой и здоровый. Найдет ее. И, бездна ее забери, если так все и получится, она простит ему всю эту историю с его враньем. Только бы был жив…

***

Глядя на феникса, который продолжал биться в агонии на промерзшей земле, пытаясь побороть обращение в камень, Эйдан хмурился.

— Позовите мага, перенесите его в большой зал, — приказал Император. Там хотя бы феникс ничего не спалит. — Из дворца никого не выпускать. Задержать и допросить каждого.

— Ваше Темнейшество, что делать с лордом Беаром? Отправить поисковый отряд за девушкой?

Эйдан тяжело вздохнул, потому что прекрасно понимал, что Алании, скорее всего, в живых уже нет. Удивительно то, что василиск не разорвал ее на месте, как всех остальных. Жаль девочку. Беар ранен, а значит, прихватил с собой добычу, чтобы подкрепиться позже. Страшная смерть, лучше бы сразу убил.

Оглядываясь на окровавленный парк, Император видел каменные изваяния, некогда бывшие его стражей. Трупы уже начали оттаскивать к зданию. Белый волк жалобно скулил, пытаясь уловить след своей хозяйки, и огрызался на любого, кто пытался подойти слишком близко. Сегодня Империя лишилась нескольких сильных магов и славных солдат. И это только начало, неизвестно, сколько еще людей участвовали в заговоре. Эйдан разрывался между необходимостью найти жену с сыном и остаться во дворце, чтобы разобраться с предателями.

- Амина Ак Ситаля арестовать, — коротко бросил он своему стражнику. С этим воином они много лет служили в одном отряде, и Эйдан знал, что на лорда положиться можно. В отличие от собственной службы безопасности. — Казнить каждого, кто причастен к покушению на моих жену и сына. Совет семерых созвать, их я допрошу лично. Их семьи взять под стражу.

— Но, мой Император…

— Ты слышал приказ. Вызови в столицу всех, кому можешь доверять. Подготовь площадь для публичной казни. Сам знаешь, как поступают с предателями. Военную академию блокировать, никаких контактов с ними не проводить. Я вернусь через двадцать минут. К этому моменту я хочу видеть, что допросы уже проходят.

Наверное, так правители сходят с ума. Все нарастающая паранойя в последние годы вылилась в первое покушение. И Дана не оказалось рядом, чтобы помочь. Как он и боялся. Как смели они ударить по жене и ребенку? Предатели жестко поплатятся за свою ошибку. Каждый, кто принимал хоть какое-то участие…

Эйдан достал из кармана эликсир для перемещения на Землю. Они уже столько лет с Лисой, но с ее первого исчезновения привычка носить это зелье с собой постоянно стала второй натурой. Ему жизненно необходимо убедиться, что семья в порядке, пока он не убил каждого, кто находился во дворце во время нападения. Одних за то, что готовили заговор, других — что не оказали помощь вовремя. Еще и Лиам обернулся… Как теперь к нему относиться? Это была попытка защитить женщин, или беспроигрышный вариант, как убить их? Отличный же план, Беар всегда мог сослаться на случайность, что не контролирует свою вторую ипостась.

Зажимая склянку в кулаке, он мысленно сосредоточился на образе жены. Зелье сделает свое дело, перенося его в нужное место. Хруст стекла в руке, и жидкость моментально втянула его в другой мир.

Эйдан очутился на лесной опушке, по колено погрузившись в снег. В его сторону с грозным рыком посмотрело рыже-полосатое создание, обнажая длинные толстые клыки и прижимая короткие уши. Из дома, стоявшего позади зверя, выглянул мужчина-эльф, с длинными белыми волосами, как у Алании.

— Гриша, фу! — спокойно велел он. После его слов из дома, бесцеремонно отталкивая эльфа в сторону, вышла Лиса, а за ней Кайрем.

— Дан! — крикнула супруга с облегчением. Мужчина направился к домику, пока жена бежала ему навстречу. — Слава Творцу! Я так испугалась.

Эйдан перевел взгляд вновь на дверь. В проеме показалась высокая эльфийка, чье лицо было ему прекрасно знакомо, несмотря на появившиеся мелкие морщинки вокруг глаз. Женщина стояла, протягивая тонкую чашку его сыну, в которой дымился горячий напиток.

- Алия, — кивнул Дан в знак приветствия.

Он остановился, чтобы обнять Лису, словно не сразу поверил, что это она. Жива и здорова, несмотря ни на что. Его очаровательная половинка, казалось, способна выйти сухой из любой ситуации.

— Почему сюда? — задал он вопрос супруге. Он ожидал, что Лиса с сыном попадут к Райему, каким образом они оказались в такой глуши и в такой компании?

— Лана активировала зелье, — пояснила Императрица. — Наверное, думала о родителях в этот момент. Ты должен был сказать мне, что она дочь Алии. Мы бы вернули ее домой сразу же.

Это Лиса так думает… Но какая теперь разница?

— Что с Ланой? — шепотом спросила Лиса у самого уха своего мужа.

— Она с Беаром.

— С Беаром-Беаром? Или с его зверем?

Эйдан промолчал.

— Но ты же не знаешь наверняка? — с надеждой спросила девушка.

— Он не контролирует себя. Ты видела, что было в парке.

— Мы не можем сообщить ее родителям такое…

- Лиам вернется в свое нормальное состояние, и тогда мы все объясним Алии, что с ее дочерью, — твердо произнес Эйдан. — Я свяжусь с Райемом и попрошу, чтобы он забрал вас к себе.

— Мы не возвращаемся домой? — отстранившись, уточнила Лиса. Она хмурилась, растерянно глядя на супруга.

— Пока не закончится расследование, ты с Кайремом остаешься на Земле. И даже возражений слышать не хочу.

— Я должна быть рядом с тобой, — отрезала Лиса.

— Ты должна быть рядом с сыном, — в тон ей произнес Император. — В этот раз повезло, что вы остались живы. Как будет в следующий…. Я не знаю. И вы не вернетесь, пока я не буду уверен, что следующего раза не будет.

Эйдан больше не хотел говорить. Да и времени не было. Убрав с себя руки жены, он отошел, чтобы вернуться в их мир, не давая девушке шанса оспорить его решение.

***

Лиам открыл глаза, не понимая, почему ничего не видит. Наверное, на дворе глубокая ночь, слуги задернули шторы плотнее. Хотя, что-то все равно было не так. Вокруг тепло, а лежать жутко неудобно, словно он не в своей постели, а на камнях вытянулся. И рядом кто-то спит.

Лиам чувствовал, как рукой прижимает к себе тонкое, хрупкое тело. Такое горячее, желанное и родное. Странные ощущения. Он повернул голову, зарываясь в густые волосы, вдыхая нежный аромат. Девушка словно пахла уютом и спокойствием, и Беар не заметил, как притянул ее еще ближе к себе. Они лежат рядом, он чувствовал, что на нем нет одежды, а девушка закутана с ног до головы. Это как-то неправильно… Может, он как-то обидел ее? И так она показывала свой настрой? Что за глупости. Да он бы не стал обижать. Вечер категорически отказывался всплывать в памяти, вероятно, Лиам перепил, учитывая, как раскалывается его голова сейчас. Не в его правилах в таком состоянии тащить кого-то к себе домой, но раз уж так сложилось….

Наверное, это был какой-то изощренный план выкинуть из головы демонову эльфу.

И, судя по всему, он ни в бездну не сработал. Образ светловолосой Алании все равно стоял перед глазами.

В бездну эти мысли. Сейчас больше всего на свете ему хотелось касаться девушки, которая мирно спала рядом с ним. А мысли… это всё… Пройдет…

Лиам чуть опустился, чтобы дотронуться своим носом до плеча девушки. Грубая ткань ее рубашки неприятна на ощупь, и он пошел дальше, втягивая сладкий аромат ее тела. Обычно мужчина не обращал внимания на подобное, но сейчас ему хотелось еще больше ощутить именно ее запах. Дивный, манящий, ускользающий.

Он осторожно коснулся губами ее шеи, делая глубокий вдох. Повел носом выше, до самого уха, покрывая кожу легкими поцелуями. Даже на вкус девушка казалась необыкновенной. Лиам отстранился, позволяя незнакомке повернуться на спину, а сам навис над ней, продолжая медленно целовать, продвигаясь к ее губам. Чуть пухлым и таким мягким. Беар чуть приоткрыл ее ротик своим языком, аккуратно проникая внутрь. По телу словно ударило молнией, заставляя мужчину застонать от наслаждения. Он обвил девушку руками, прижимаясь к ней всем телом, больше не сдерживаясь. Пусть его прекрасная незнакомка проснется, он успеет извиниться за это ночное пробуждение.

Его язык властно захватывал ее рот, но Лиаму было мало. Он целовал ее, словно это был живительный источник, спускаясь ниже, на ее шею, ладонями проскальзывая по ее телу, сходя с ума от того, как девушка просыпается и начинает извиваться под ним.

Оторвавшись на секунду от ее шеи, Лиам собирался вернуться к губам, когда звонкая пощечина обожгла его щеку. «Наверное, еще злится», — сделал вывод василиск, собираясь попытать счастье еще раз. Но стоило коснуться столь желанных мягких губ, как в челюсть прилетел болезненный удар кулаком.

— Беар, ты совсем охренел?! — завопила девушка так, что в ушах зазвенело.

— Лана?! — не понял Беар, пытаясь зажечь кристаллы. — Что ты делаешь в моей постели?!

— Сдурел?! Слезь с меня! — очередной крик эльфийки эхом кружил в раскалывающейся голове. — Я тебя, наверное, больше не буду по голове бить. У тебя и так мозги набекрень, а тут последние растерял.

Ругаясь про себя, в безуспешной попытке заставить демоновы кристаллы, наконец, светиться, Лиам плюнул на все и вызвал несколько мелких пульсаров, чтобы получить хоть какой-то свет.

— Какая постель, Беар? — продолжала Лана, пока василиск оглядывался по сторонам. — Творец, будь добр, прикройся.

С этими словами эльфа кинула в мужчину свой шерстяной плащ, отворачиваясь, пряча лицо за своими ладонями.

— Где мы? — наконец, спросил Лиам.

— Это ты мне скажи, это же ты нас сюда приволок, гад ползучий.

Беар замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Я оборачивался?

Лана повернулась к мужчине, надеясь, что он все-таки успел воспользоваться ее плащом. Сейчас, в свете четырех тусклых пульсаров, эльфийка могла разглядеть воина. Тело мужчины было покрыто шрамами, белесыми, рваными и неровными. Поймав на себе изучающий взгляд эльфийки, Лиам поджал губы и накинул на себя иллюзию. Теперь на нем были темная просторная рубашка и брюки. Шерстяной плащ он протянул обратно девушке, которая смущенно отвела взгляд.

— Оставь, — сказала она. — Иллюзия не согревает.

Лиам удивленно приподнял бровь. Лана заботится о нем? Это было… приятно. Продолжить свои наблюдения он не смог, так как живот скрутило спазмом. Согнувшись пополам, мужчина оперся руками о колени, стараясь отдышаться.

— Почему желудок так болит? — прохрипел он. — Я…. - его глаза округлились, пульсары замигали, маг терял концентрацию. — Я кого-то съел?

— Съел, — кивнула она. Лицо Беара вытянулось, выражение исказило мукой. — Я поймала тебе крысу.

После того, как эльфийка это вспомнила, от отвращения скорчило уже ее.

- Фу… И после этого еще и меня целовал. Фу!

Лане показалось, что Беар позеленел, и на всякий случай сделала несколько шагов назад. Василиск хмурился, глядя куда-то в пол.

— Только крысу? — не поверил Лиам.

— Да…

Василиск с облегчением выдохнул.

— Тогда понятно, почему так плохо…

Лана посмотрела на Лиама.

— Это мерзко.

Мужчина пожал плечами. Как будто сказать ему было больше нечего.

- Слушай, если ты уже пришел в себя, давай открывай портал, и вернемся в столицу.

Лиам посмотрел на Лану изучающим взглядом. Ему очень хотелось снова подойти ближе, чтобы почувствовать ее приятный запах. Торопиться с возвращением мужчине не хотелось. Провалы в памяти после обращения случались, но он быстро все вспомнит, если захочет. Обычно Лиам старался не затрагивать эти моменты своей жизни, но если эльфа говорит, что он никого не съел…. Да и в душу закрадывалось нехорошее подозрение насчет всей этой ситуации. Почему он не порвал Аланию на кусочки?

— Не могу, — соврал змей. — Потребуется время, чтобы я чуть восстановил резерв. Пульсары — это игрушки, на портал меня не хватит.

Лана не ответила. Лишь развернулась и направилась к разъему в стене. Лиам старался не отставать. Желание быть как можно ближе к девушке не отпускало. Руки чесались, на этот раз не от предстоящего обращения, а от желания прикоснуться к эльфийке.

Пока они петляли по тоннелям, он следовал за девушкой, Лана запускала маяки, в надежде, что они выведут из скалы. Память постепенно восстанавливалась. Нападение на Императрицу, Лана в крови и его обращение. Потом несколько трупов, которые точно заслужили смерти, его побег с девушкой в руках. Какое счастье, что он не сломал ее. Василиски хорошо контролировали только тело, но эти лапы… Единственные конечности, которые были пригодны лишь для хватания и разрывания жертв.

— А зачем ты вообще его кормила? — устав от затянувшего молчания, спросил Лиам.

— А зачем ты ел? — не останавливаясь, ответила вопросом на вопрос Лана.

— Я не могу контролировать зверя. Поверь мне — это не самое худшее, что могло произойти.

— Серьезно?

— Я…. Он мог съесть тебя. Или кого-то еще. И в таком случае, я бы не смог вернуться в человеческое состояние, пока бы не переварил все. Месяц. А может дольше…

Лиаму хотелось видеть реакцию на лице эльфийки, но не мог, девушка упорно шла вперед по широким расщелинам.

— Хоть на этом спасибо. Не представляю, если бы я застряла с тобой в этих пещерах на целый месяц…

— Зато мы с тобой, наконец, нормально разговариваем.

Лана фыркнула.

— Почему ты вообще затащил нас сюда? Ты помнишь дорогу обратно?

— Нет, — на этот раз Лиам говорил правду. — Здесь… Темно и тепло. Мой зверь это любит. Скорее всего, мы в пещерах недалеко от столицы.

— Спасибо, гений, — огрызнулась Лана. — Я-то помню, куда ты нас затаскивал. Только как нам теперь выбраться из этих лабиринтов, не понятно.

Девушка в очередной раз наколдовала маяк, который яркой красной точкой метнулся по темным проходам. Как она надеялась, что хотя бы эти сигналы достигают целей. «Наверняка вызывает своего феникса», — эта мысль заставила Беара оскалиться. Парень получил свое, когда бросился на василиска. Удивительно, что такой малолетний сопляк умудрился повредить его шкуру. Рана… А ведь Лана вылечила его. И не только… Лиам вспомнил, как девушка бросилась на него, когда зверь нацелился на Императрицу. Потратила зелье, чтобы спасти чужаков…

— Я чувствую свежий воздух, — произнесла Алания. — Мы идем в правильном направлении.

— Знаешь, — Лиам поравнялся с девушкой, чтобы увидеть ее лицо. — Ты же могла оставить меня там. Зачем вылечила? Бросила бы умирать. Разве ты не этого хотела для меня?

— Я помогала не тебе, а раненому зверю. Мне он ничего плохого не сделал.

— Но мы с ним одно целое, — Лиам никогда не думал, что произнесет подобное. Все-таки он предпочитал разделять две своих сущности. Мужчина заставил Лану остановиться, перекрывая дорогу своей рукой.

— Да, — Лана опустила глаза, чтобы не смотреть на Беара. — И зверь в этом совсем не виноват.

Лиам провел рукой по ее волосам, любуясь, как трепещут ее ресницы.

— Твои шрамы… — вымолвила Лана, стараясь сменить тему разговора.

— Шрамы? — Лиам посмотрел на себя, уже успев забыть, что девушка видела его. — Это то, что происходит, когда василиск моего возраста все еще не завел семью, Алания. Нам приходится отстаивать свое право на собственные земли. У нас всегда есть выбор. Расстаться с родным гнездом или сразиться.

— Почему ты не избавишься от них?

— Не могу. Мы сражаемся в обращенном состоянии. Без магии, только клыки и когти. Есть не так много вещей, которые способны повредить нашу шкуру. Яд василисков — одна из таких. А от него следы остаются на всю жизнь. Не переживай из-за этого. Тем, кто оставил эти отметины, все равно было хуже.

— Хуже?

— Они мертвы.

— Это ужасно….

— Мышонок, — Беар нагнулся к эльфийке, улавливая ее тонкий сладкий аромат, от которого начинала кружиться голова. — Как ты думаешь, почему змей не порвал тебя? Как сделал это с остальными?

Лана уперлась ладонями в грудь Лиама, чтобы чуть отодвинуть. В месте касания иллюзия на секунду растворилась, по коже пробежали мурашки.

— Я хорошо лажу с животными, — абсолютно серьезно ответила эльфа.

— Ты укусила меня за хвост, — протянул Беар вкрадчиво, удивляясь собственным интонациям. Он чувствовал, что зверь в нем спит, но эта фраза заставила мужчину улыбнуться. Желание вцепиться в Лану и сделать своей затмевало рассудок.

— А ты столкнул меня в воду, — ответила девушка с обидой, не понимая смысла, вложенного в слова василиска.

— Ты мерзла, — в свое оправдание ответил Беар.

— Так значит, память вернулась? — с надеждой спросила Лана. — Ты знаешь, куда идти дальше?

Лиам промолчал, а девушка убрала его руку с прохода и направилась дальше, стараясь улавливать прохладные потоки воздуха своим чутким носиком. Где-то недалеко среди расщелин забрезжил свет.

— Зачем ты все время пытаешься сменить тему? — поинтересовался Лиам.

— И не думала пытаться, — Лана упорно не оборачивалась в его сторону.

— Я же вижу, как твое отношение ко мне поменялось, Алания. Нет больше той ненависти. Ты заботилась обо мне.

— Ты ошибаешься.

Девушка прибавила шаг, стремясь как можно скорее вырваться на свежий воздух. Ее нога соскользнула с одного из камней, и Лиам едва успел поймать ее, прежде чем девушка упала.

— Эльфийская гордость не дает признать свое поражение? — прижимая хрупкое тело к своей груди, поинтересовался Беар. Подхватывая эльфийку под колени, дальше он понес ее на руках. Возможно, лодыжку она не подвернула, но Лиаму слишком нравилось чувствовать ее рядом. — Я тебе не безразличен…

Она слишком хрупкая, маленькая… Стоило покинуть пещеру, как девушка зажмурилась от яркого света и моментально начала дрожать под резкими порывами ледяного ветра. Поставив эльфийку на землю, Лиам накинул на ее плечи шерстяной плащ. «Так и знал, что нужно было подарить ей что-то теплее», — подумал он. Демон, как ему не нравились все этим мысли. Из всех женщин всех миров его зверь выбрал именно эту. Упрямую, горделивую… мышку. Василиски могли прожить всю жизнь, не находя своей пары, не самая большая потеря в жизни. Есть жена, дети, семья, клан…. Но если встретить свою самку… Она может сделать тебя сильнее, а может уничтожить. И из всех живых существ Аната свела его с эльфой… Хочешь не хочешь, поверишь храмовникам и в злой рок.

— Ты ведешь себя странно, — с прищуром произнесла Лана. Лиам мог только улыбнуться. В сладком предвкушении. Она не отталкивала, переживала за него, заботилась. Приняла его зверя и, что гораздо важнее, зверь принял ее. Она укусила его за хвост… Была бы девушка василиской, она бы уже считалась его женой. А сейчас их разделяет какой-то крохотный шажочек, прежде чем она скажет ему «да». Только Лиам не знал, что может сказать или сделать, чтобы не спугнуть свою эльфочку.

— Лана, я… — начал Лиам, но его перебили.

— Лана!

— Азхар!

Беар отстранился на звук чужого голоса. Девушка поспешила навстречу фениксу, не видя, как это повлияло на Лиама. Мужчина с трудом сдерживал змея внутри себя, понимая, что не должен пускать его на волю снова.

— Ты жива, — Азхар заключил девушку в объятья. Лана обхватила его руками, зарываясь лицом в его теплую накидку из длинного меха и перьев. — Ты жива, — повторил феникс, не веря своим глазам.

Беар стоял, сжимая кулаки. Смотреть, как руки феникса гладят волосы его невесты, видеть, как Алания с облегчением расслабляется, с улыбкой поднимает свои глаза на Азхара, было больно. И то, как он наклонился к ней, чтобы сорвать поцелуй с ее пухлых губ. И хуже того, эльфийка не попыталась оттолкнуть Азхара от себя.

— Он не тронул тебя? — спросил Азхар, обхватывая лицо Ланы ладонями.

— Нет. Все… Все в порядке, — кивнула эльфийка. — Мы…. Все нормально. Он просто….

Алания развернулась, чтобы посмотреть на Беара. Но того уже не было на скале. Он исчез в портале, который только успел захлопнуться.

— Он говорил, что у него нет сил на портал…

— Неважно. Главное, что ты цела. Я очень переживал.