5.3

— А вы уже придумали, чем удивите гостей? — после некоторой паузы поинтересовалась принцесса. Она так осторожно откусила от печенья, что ни одна крошка не упала мимо.

— Удивлю гостей? — я невольно смахнула со своего платья несколько крошек: моим дырявым рукам и рту было далеко до безупречности принцессы.

— Ну да, каждая дебютантка должна будет подготовить выступление, — охотно пояснила Камилла. — Я, например, буду петь и показывать магические фокусы.

Я чуть не подавилась чаем и мысленно осыпала проклятиями Вайлда. Почему он не сказал мне об этом?

— Нет, ещё не придумала, — проговорила я напряжённо.

— Ничего страшного! — к принцессе вернулся ее оптимизм. — Мы можем вместе придумать! Вот что вы умеете лучше всего?

— Драться.

— О, — на миг улыбка на лице Камиллы погасла, но потом вновь засияла. — Это прекрасно!

— Считаете, мне стоит с кем-то подраться на балу, Ваше Высочество? — скептически уточнила я. — Думаете, это будет уместно?

— Не очень, — признала та. И звонко рассмеялась.

Я тоже не удержалась от улыбки.

— Я подумаю над вашим представлением, — пообещала она уже с серьёзным видом. — У меня обычно много идей…

Я не успела ей ничего ответить, как к нам подошёл слуга и пригласил в столовую. Однако наш обед длился недолго. Мы только покончили с закусками, а Вайлд и принцесса — с обменом любезностей, как вновь появился слуга и что-то тихо сообщил Вайлду на ухо. Тот сразу помрачнел.

— Запрягай лошадей, — велел он тут же.

— Что-то стряслось, милорд? — обеспокоилась принцесса.

Я тоже внимательно наблюдала за Вайлдом.

— Очередное исчезновение во дворце, — признался он наконец. — На этот раз пропала новая фрейлина Ее Величества.

— Святая Фэйла, — принцесса испуганно прижала руку к груди.

— Поэтому я вынужден вас покинуть, королева срочно требует меня к себе, — Вайлд поднялся и поклонился ей. — Но вы продолжайте трапезу, да и весь мой дом в вашем распоряжении, Ваше Высочество.

Он ушёл, а мы с принцессой несколько минут просидели в молчаливой задумчивости.

— Все эти исчезновения… Так тревожно от них, — наконец произнесла Камилла со вздохом. — Хоть бы бал прошел спокойно.

— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вас защитить, Ваше Высочество, — проговорила я.

— Не сомневаюсь, — она кивнула. — Меня ещё знаете, что беспокоит? Даже пугает. Во дворце.

— Что же? — я перевела на нее взгляд.

— Что  Клиферда до сих пор держат в дворцовых казематах, — выдохнула принцесса.

От упоминания этого имени у меня самой по спине прошёл холодок. Маг-дарклет Клиферд — виновник всех тех бед, что произошли в Тёмные дни. В том числе и гибели моих родителей.

— Я понимаю, что там сильнее магические щиты, а сам он лишён всей магии, — продолжила Камилла, — и брат уверяет, что боятся нечего, ещё и смеётся надо мной. Вот только мне от этого всегда неуютно находится во дворце.

— Но я слышала, Клиферда содержат вдалеке от жилой части дворца, глубоко под землёй, — заметила я и нахмурилась. — Может, ваш брат и прав, что переживать не из-за чего. Мой дядя тоже никогда не выказывал беспокойства из-за этого, а он у меня военный и участвовал в тех печально известных битвах. Да и не отпустил бы он меня на бал, если бы действительно Клиферд был хоть как-то опасен.

«Даже если бы ему пришлось пойти против королевы и потерять свою должность», — добавила я про себя. Клиферд — это куда серьёзнее, чем какой-то похититель девиц. Впрочем, мы даже пока не знаем, существует ли этот похититель. Возможно, разгадка исчезновений девушек кроется в чем-то другом, и нам это ещё предстоит выяснить.