9.3

— Ваше Высочество, наконец мы вас нашли! — запыхавшиеся встревоженные стражники выбежали нам навстречу.

— Это мы вас потеряли, — накинулась я на них в свою очередь. — Даже заблудились! Где вы были? Принцесса очень волновалась!

Лучшая защита — нападение. Да простят меня эти замечательные парни!

— Вы пропали… Мы вас начали искать… — те были заметно растеряны.

— Ладно, давайте забудем, — уже более примирительным тоном произнесла я. — Вы кому-либо успели рассказать об этом? Господину Вайлду, например.

— Нет, нет, не успели, — ответил один из них.

— Вот и не стоит, чтобы господин Вайлд не усомнился в вашей компетентности. А теперь давайте вернёмся во дворец.

— Да, возвращаемся, — подражая моему уверенному тону, приказала Камилла. — Скоро полдень, пора готовиться к балу, — и гордо вскинув голову, направилась вперёд.

Я усмехнулась: а она быстро учится!

На обратном пути я размышляла о садовнике и его шкатулках. Что бы все это могло значить? И откуда он нес последнюю шкатулку? Что ещё есть в той стороне, кроме башни с подземельем? К слову, сегодня и от него я не ощущала ничего похожего на то, что было вчера в розарии. Означает ли это, что под подозрением остаётся лишь секретарь королевы? Или же я вовсе ошиблась в своих ощущениях и предположениях… Может, стоит поговорить с Вайлдом? Но не решит ли он, что я сошла с ума? Не думаю, что ему понравится, если я влезу в его расследование. Я представила его мрачное лицо и осуждающий взгляд и поморщилась. Нет, не буду пока торопиться это делать.

После обеда ни с того, ни с сего ко мне заглянул Джошуа. Он долго топтался и мялся в дверях, прежде чем начать говорить.

— Да что случилось-то? — не выдержала я. К тому же в этот самый момент Венди мучила мои волосы, завивая их горячими щипцами, и меня это ужасно раздражало.

— В общем, я хочу признаться… — Джошуа откашлялся.

— Надеюсь, не в любви, — вздохнула я.

— Нет, бесчувственная Роуз, — он нахмурился. — Во всяком случае, не тебе.

— Фух, хвала Фэйле! А то я уже испугалась. Хотя теперь я заинтригована, кто же разбил твоё сердце, — хмыкнула я.

— Можно нам наедине поговорить? — Джошуа покосился на служанку, которая уже тоже навострила уши.

— Венди, оставь нас, пожалуйста, на минутку, — попросила я ее.

— Только недолго, а то кудри опадут, — предупредила она и вышла.

Джошуа тут же подошёл ко мне ближе и произнёс уже полушепотом:

— Это была моя роза. Вчера. У принцессы.

— Что? — мои глаза непроизвольно расширились.

— Ну… Я же видел в розарии, какие розы ей больше всего нравятся, и сорвал одну украдкой, — Джошуа смущённо почесал затылок. — И когда вы были в купальнях, я незаметно проскользнул в комнату и положил ее на кровать. Мне просто хотелось сделать приятное… принцессе.

— Ширраки всей скверны! — выругалась я. — Но ты ведь знал, при каких обстоятельствах исчезают девушки, знал про розы!

— Я не подумал… Просто хотел сделать приятное, — Джошуа виновато уставился в пол. — Только потом понял, что натворил…

— Значит, ты влюбился в принцессу? — простонала я.

— Она милая, — пробубнил тот.

— Она принцесса! А ты ее охранник! — с отчаянием воскликнула я. — Ты же понимаешь, что это… Что это… В общем, ничего хорошего из этого не выйдет!

— Понимаю. Ты ж не расскажешь никому? — друг выглядел как побитая собака. — Или надо… Вайлду?

— Не надо, — отрезала я. — Хотя думаю, он уже и сам понял, что это не такая же роза, как те. Ох, Джошуа…

— Так я пойду? — он глянул на меня исподлобья.

— Иди, конечно. Только советую, больше ничего подобного не вытворять. Первый раз пронесло, а во второй… — я махнула рукой.

Джошуа понуро кивнул и ретировался. Следом сразу вернулась Венди и продолжила  экзекуцию над моими волосами.