Эпилог

Холодный ветер бил в лицо, но даже он не стал помехой для Меррит. Можно было бы переждать до весны, как советовал Гаэрт, но девушке не терпелось вернуться домой. Теперь, когда она разобралась в хитросплетениях своей жизни, ничто не могло помешать ей. Задержать ее. Даже Сейл, что явился к ней едва она пришла в себя:

- Прости, что я так отреагировал, - повинился мужчина.

Меррит вгляделась в гладко выбритое лицо, отмечая правильные черты. Красивый.

- Но я не помню, чтобы посещал храм, - он взъерошил волосы, загоняя в них пятерню.

- Неважно, - отмахнулась девушка. - Я понимаю. У тебя были свои планы на жизнь, а я… Я случилась неожиданно, - она улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла не сильно кривой.

- Я не это хотел сказать... Раз уж так вышло, что мы женаты…

- Не нужно мне делать одолжений, Сейл. Живи, как и раньше. Я не требую от тебя ни верности, ни любви. А теперь прости мне нужно собираться.

Он еще несколько минут постоял на пороге, а потом исчез, так и не дождавшись от нее ответа.

«Ничего у нее есть Ниас-Рий», - смахнула девушка предательскую слезинку и потрепала по холке Призрака.

Мантикору повезло, что его нашел обеспокоенный ее исчезновениями Мерт. Как и ей с ним.

Пересечение границ герцогства девушка буквально почувствовала сердцем. Сразу стало теплее, а ветер, от которого не было никакого спасения все эти дни, стих. И теперь к ним ластился теплый ветерок, нашептывал, перекликаясь сотней голосов:

-Вернулась. Вернулась! Я тебя ждал.

Радостное ликование охватило Меррит и она мысленно подстегнула Призрака, прося ускориться.

Стайка детей настороженно шмыгнула в кусты, прячась от незнакомых всадников.

-Проезд закрыт. Герцога нет, - преградил им путь, стоящий за воротами стражник.

- И не будет, - усмехнулась Меррит.

Подчиняясь взмаху ее руки ворота, поднялись, впуская усталых путников.

-Что вы творите? - вскричал стражник, выскакивая перед Призраком. Мантикор оскалился, приподнимая правую лапу. Выгнул шею так, что голова коснулась земли. Его глаза, оказавшись теперь на одном уровне с головой стражника, с нескрываемым любопытством уставились на приближающихся людей. Призрак испытывал особое удовольствие, вселяя в никчемных людей благоговейный страх. А никчемными он считал, всех, в ком не ощущалось древней крови.

- Тише, Призрак, - похлопала по холке мантикора Меррит, - он вовсе не желает нам мешать. Ведь так? - спросила, бросая быстрый взгляд на перепуганного стражника.

Призрак лишь довольно фыркнул. Ему нравилось приводить в ужас людей.

- Не жжжелаю, - заикаясь, пробормотал стражник, отступая в сторону.

- Вернулась! - приветствовала девушку Кхира.

- Подготовь мне комнату, Кхира!

- Слушаюсь, Ваша Светлость! - присела в неуклюжем реверансе, в одночасье помолодевшая старуха.

- Ваша Светлость… Ваша Светлость…, - зашептали недоуменно слуги.

Меррит соскочила с Призрака:

-Поохотишься? - предложила она мантикору. Тот довольно уркнул, и скрылся в лесу.

Девушка лишь покачала головой, передавая картинку с озером.

- Комната готова. Я провожу, - предложила, застывшая на пороге Кхира

- Готова? - удивилась Меррит.

- Мы ждали вас, Ваша Светлость.

Меррит поморщилась:

- Зови меня Ди, Кхира.

- Не положено.

- Кому как не тебе звать меня так?

- Ты все вспомнила? - Меррит кивнула. - Как и обещала Ровена.

- Ровена?

- Да. Она говорила, что ты сегодня приедешь. С магом? – старуха обернулась по сторонам, будто где-то мог прятаться незамеченный ей ранее маг.

- Мерт немного отстал, - качнула головой Меррит, не желая вдаваться в подробности того всепоглощающего беспокойства, что заставило ее оставить Мерта и лететь во весь опор, загоняя Призрака. Будто кто-то ее тут ждал и мог не дождаться. - А ты я смотрю успела избавиться от просторечья?

- Так то ж было для приезжих, - всплеснула руками Кхира и зарделась.

- Ди, - тихий шепот откуда-то сбоку, едва слышный и до боли знакомый.

Меррит стремительно обернулась и застыла, уставившись на красивую женщину. От смутного узнавания, подкосились ноги.

-Мама? - голос Меррит дрогнул.

А уже спустя мгновение ее прижимала к себе невысокая худенькая женщина, такая молодая и красивая, что не верилось в то, что эта женщина может быть ее мамой.

-Девочка моя, маленькая. Ты прости меня, - всхлипывая, бормотала женщина. - Прости.

- Ты жива. Жива. Не утонула.

- Твой отец… Дирк…

- Так это и есть моя сестра? - высокий худощавый мальчик, стоя в дверях комнаты, вглядывался в нее такими невыносимо знакомыми фиолетовыми глазами.

- Да. Дамир. Это твоя сестра, - улыбнулась мама, крепче сжимая ее в объятиях.

- Но как вы тут. И почему в таком виде? - придирчиво оглядев потрёпанные костюмы, поинтересовалась Меррит.

- Отец, устроился на службу, - пожал худенькими плечами мальчик.

- Отец? Папа жив?

- Нет, родная, - качнула головой старшая герцогиня. - Ваш отец погиб. В тот день. Дамир называет отцом…

- Меня, - худощавый старик вышел из тени и Меррит вздрогнула, узнавая в нем того, кто явился за ней в обитель.

- Дирка.

- Дирка? - удивилась девушка и застыла, смотря за тем, как быстро преображается мужчина. И вот перед ней стоит ее охранник, лучший друг отца. - Но как?

- Я химер, - улыбнулся мужчина, - твой отец однажды спас меня в Расколотых землях, а я поклялся ему в верности и пообещал беречь самое дорогое.

- Меня.

- Тебя тогда даже в мечтах молодого герцога не было, - усмехнулся Дирк.

- Но тогда на корабле…

- Я спасал самое дорогое…

Меррит обернулась на застывшую мать, что напряжённо комкала в руках ажурный платок и виновато прятала взгляд, на вызывающе вскинувшего голову мальчишку, что так знакомо прятал руки в карманах.

- Благодарю, - она сделала шаг и сжала мужчину в объятиях. - Спасибо. Спасибо!

Уже позже Меррит услышала непростую историю спасения и побега к дивным. Именно там нашли приют Дирк и беременная герцогиня.

Первым делом Дирк отвёз герцогиню в безопасное место, а сам бросился на поиски Меррит. Но опоздал. Девочка попала в Берлин и забрать ее было почти невозможно, а когда он узнал о грядущей свадьбе, то обратился с вопросом к Безликому. Тот и подсказал ему подменить приеров в Храме. В итоге вместо Коула мужем Меррит стал Сейл.

- Я воздействовал на него, управлял его телом. По-другому Безликий все равно не благословил бы брак. И тогда они придумали бы что-то другое, чтобы заполучить потомка Изначальных, - отрешённо озвучил мужчина то, что долгое время служило причиной горьких раздумий. - А так у тебя был шанс не просто выжить, но и стать счастливой.

Меррит лишь грустно улыбнулась, вспомнив о том, чем закончилось ее счастье.

***

Дни потекли за днями. Их никто не беспокоил. Мерт приехавший спустя час после Меррит, укоризненно попенял девушке и остался гостить до весны. Меррит его не гнала. Умный и рассудительный маг так ненавязчиво помогал ей управлять хозяйством, что Меррит сама не заметила, как поняла, что лучшего советника ей не найти.

- Я хочу вернутся в Риас-Аш-Ан, - однажды за обедом озвучила давно вынашиваемое решение Меррит.

Все замолчали. Опустили ложки, скрещивая на ней взгляды.

-Но почему?

- Зачем?

- У Ниас-Рия есть наследник, а у меня есть незавершенные дела…

- Ты о Дагьере?

За все эти дни тема брака дочери поднималась лишь однажды. На второй день пребывания Меррит в Ниас-Рие. И больше никогда имя Сейла не упоминалось

- Нет, с Дагьером покончено.

- Ой-ли? - усмехнулся Мерт, откидывая на стуле. - Значит, у меня есть шанс?

Меррит покачала головой, улыбаясь в ответ.

- Я хочу провести ритуал, о котором говорила старуха на болоте.

- Ты про ритуал объединения родовой крови? - поморщился Мерт. - Ну допустим у нас есть два изначальных рода и двое проявленных в них – ты и Дагьер. Где мы найдем остальных?

- Мы?

Мерт хмыкнул.

- Торн – зарн, - отбрасывая салфетку, улыбнулась магу девушка. - А Дирк – химер.

Мерт удивлённо воззрился на телохранителя. Язык не поворачивался назвать его старым. А как он молодел от улыбки матери Меррит?

И дождавшись кивка Дирка, продолжил:

- Остаётся дивный. Где будем искать?

- В Дивногогорье? - предложила Меррит. Поиски дивного были слабым местом в ее плане, но отказаться от попытки вернуть их землям покой, девушка не могла.

- Нигде не придется. Есть у Элифа один безумец, что захочет принять участие в авантюре.

- Тогда остаётся дело за малым передать кольцо и Ниас-Рий наследнику, - Меррит тепло улыбнулась задумчивому брату и покрутила родовой перстень.

- Я не уверен, что готов, - беспомощно прошептал мальчик.

- Никто не готов. Но ты научишься, - подбодрила Дамира девушка, - К тому же Дирк поможет тебе в этом.

- Разве он вернётся?

- Конечно. Вернётся. И женится на маме, - ошарашила сидящих за столом девушка.

Герцогиня смущённо потупила глаза под проницательным взглядом дочери, а Дирк нахмурился.

- Это не тебе решать, девочка.

- Ты мне должен, Дирк, - напомнила Меррит и мужчина смутился.

Уже перед сном Меррит зашла в комнату матери

- Ты не злишься на меня за самоуправство? Если ты не хочешь, можете….

- Нет, ты права. Я всегда знала, что Дирк влюблен в меня, но он никогда бы не решился на этот шаг. А я слишком люблю… любила твоего отца…

- А ты и дальше бы жила воспоминаниями. Мам, я хочу, чтобы ты была счастлива. И судя по тем взглядам, что вы украдкой бросаете друг на друга. Вы можете сделать счастливыми друг друга.

- Влюбленные всегда видят других влюбленных, - вздохнула герцогиня и сжала девушку в крепких объятиях.

***

Они выехали на рассвете третьего дня. Двое мужчин и хрупкая девушка. Но успели только добраться до окраины земель, как увидели небольшой лагерь.

- Вы кто такие? – выехал вперед Дирк.

- Кто я такой, Ди? – повернулся к ней заросший и похудевший Сейл.

- Сейл…, - прошептала сбивчиво и он шагнул к мантикору.

- А еще…

- Дагьер…

Он сделал еще шаг.

- А еще…

- Приер…

Новый шаг.

- А еще…

- Зар'Инотт.

Он сделал шаг и успел поймать ее в объятия, когда мантикор присел, сбрасывая девушку.

- Кто я, Ди? – заглядывая ей в глаза поинтересовался мужчина.

- Мой муж, - прошептала она.

- То-то же. Так какого я две седмицы торчу под стеной, как нежелательный гость твоих земель?

Меррит беспомощно повернулась к Дирку.

- Потому что Ниас-Рий гнездо, в которое войти могут только избранные, - пожал плечами телохранитель. - Но ты отрекся от жены, а она не горела желанием тебя видеть, мальчишка.

- Другими словами тебя щелкнули по носу, друг, - расхохотался Зорен. И Меррит вдруг поняла, что ей очень не хватало их всех.

***

- Готова?

Меррит кивнула и затянула песню. Она не знала ее, никогда не слышала ранее, но слова приходили сами собой и складывались в напевную мелодию. И Меррит пела. Пела о том, как прекрасен их мир. Как не хватает ему любви, чтобы стать лучше, как тоскует он за своими детьми, что вынуждены были когда-то покинуть его. Как плачет, осиротев, и проливается грозами. Пела о том, как скучают те, кто остался и как одиноко там на чужбине…

Где-то всхлипнул Торн, когда Мерт сделал неглубокий надрез. Но тут же затих, на руках Гаэрта. Кровь смешалась в чаше, поднялась снопом брызг и оросила дверь, проявляя рисунок. Полетели дракон и птица, рыкнул зарн, взвили руки вверх дивные, обратила лицо химера.

А потом ворота дрогнули, открываясь и впуская новых гостей в старый мир…

- А император? – дернул Диану Дагьер Зар'Инотт за платье маленький мальчик.

- Так папа же стал императором, - оторвался от складывания кубиков мальчишка постарше.

- А дядя Мерт завтра женится на тете Лиссе, - вмешалась в разговор девочка. – Я буду нести шлеф.

- Шлейф, - машинально поправила девочку мать.

И улыбнулась.

- А мне не хочешь рассказать сказку? – шагнул в комнату мужчина.

- Ты и так все знаешь, - заметил старший и сокрушенно вздохнул. - Я тоже хочу быть героем сказки.

- Будешь, Торн. Обязательно будешь, - мужчина подхватил мальчика на руки и под заливистый смех подбросил его вверх.

- И я, - потянулся младший к отцу.

- И ты, - усмехнулся Сейл, подхватывая сына.

- А я не буду, - обиженно надула губы малышка.

- А как же принц? – со смехом поинтересовалась мама.

- Нужен он мне тот принц. Я буду сама по себе, - топнула ножкой маленькая принцесса.

Но это будет уже совсем другая история.

Коnец