Глава 26

— Император ждет вас, — произнес один из воинов, открывая перед хрупкой деревенской девочкой двери в поместье.

Тень лишь закатила глаза от такой наигранной любезности. Но промолчала. Если Месса считает это нужным, на один раз можно притвориться тем, кем не являешься.

"Или на два".

Разве что в прошлый раз девушке понравилось платье, что получилось раздобыть. В этот — нет. Грязные бедные лохмотья, чтобы сойти за местную жительницу, служили качественной маскировкой, но жутко сковывали движения и отвратно воняли.

"Постарайся не пить", — просила Месса, отправляя свою верную Тень на задание.

Убить темную. Притвориться местной нищенкой, которая все видела. Обвинить Досая Ройэгра в содеянном и наблюдать за развитием конфликта.

"Если император не разорвет соглашение… Действуй дальше".

У Тени оставалась еще одна цель…

Там, в спальных покоях пригородного поместья. Маленькая человечка, последняя невеста Досая Ройэгра. Еще одна смерть, которая должна будет навсегда стравить василисков и темных.

— Вы мне помешаете, — вздохнула Тень, не собираясь и дальше следовать туда, куда ведут ее стражники.

Грубо продрав ткань пространства своим темным пламенем, феникс схлопнула его на вояках, лишая возможность выбраться из междумирья. — Кира, Кира, Кира…, — не желая оказаться замеченной, девушка вновь прожгла пространство, на этот раз точно зная, куда ей нужно попасть.

Вернее, надеясь, что знает. После всего, человечку оставалось лишь запереть в ее покоях. Василиски никогда не подпустят к охране самок темных, учитывая обстоятельства. Сам Досай…

"Немного терпения", — мысленно повторила себе Тень.

Даже если он останется рядом со своей добычей, рано или поздно уйдет, чтобы закончить разговор с императором. Или отпустит Киру в ванную.

"Просто немного терпения".

Подглядев в спальню, Тень удостоверилась в своей правоте и удаче. Кира одна.

"И даже дверь не заперта…"

— Это ты!

Девушка напряглась, стоило человеке подорваться с кровати и направиться к ней. Но настороженность сменилась удивлением, стоило Кире сжать Тень в объятиях.

— Боже, как я рада видеть хоть одно знакомое лицо, — Кира отстранилась от темноволосой девушки, чтобы посмотреть на нее.

Так странно… Кира почти убедила себя в том, что ночной разговор с девушкой в саду был такой же иллюзией, как и все остальное в тот вечер. Дурман подействовал странно, подарил множество картин, далекий от реальности. И девушка с покалеченной рукой…

«Вот она…»

— Как ты здесь оказалась? — Кира держала гостью за локти, не переставая искренне улыбаться.

Ей казалось, что прошла целая вечность с того момента, как Досай ушел, оставив одну.

На шее ошейник, который блокировал способности, так что девушка не боялась навредить. Да и не могла бы, если таинственная незнакомка тоже являлась василиской.

Но главное, Кира могла не волноваться больше за несчастную девочку. Она существует, она здесь, рядом. Значит, можно поговорить с Досаем, выяснить, кто покалечил бедняжку. Чтобы змей вмешался. Защитил.

— Я… я… — Тень не нашла что сказать.

Естественно, она думала над этим. Но все слова исчезли, глядя на то, как искренне и с какой радостью, ее встретила Кира.

— Ты тоже уехала из гнезда? Потому что… из-за того, что с тобой сделали?

— Да, — девушка нахмурилась. — Что-то… вроде этого… Прости…

«Прости…», — Тень не знала, что сказать еще.

Она никогда не говорила с теми, кого должна была убить. Никогда не пыталась. Никогда не знала тех, на кого указывала Месса. Всегда лишь ничего не знающие и ничего не значащие лица, которые даже в памяти не отпечатывались надолго.

Но не Кира. Ускользнув раз, она стала особенной. Девочка, которую не получилось убить, пока ее окружали василиски в лесу. Девочка, которая так смело отправилась бродить по неизвестным чащам, вызывая лишь больше любопытства.

«Месса может поцеловать меня в задницу», — вспоминая ругань своей наставницы, которая запрещала лишние вылазки из поместья, Тень улыбнулась.

Кира стала чем-то новым в жизни. Неизведанным, другим. Не такая, как деревенские шлюхи, что приходили развлекать девушку в ее вынужденном одиночестве. Живой, улыбчивой.

«Доброй», — Тень и не помнила, чтобы хоть когда-либо использовала это слово.

— Тут творится столько всего, — Кира рассеянно улыбнулась.

Подруг в этом мире она завести не успела, говорить с кем-то кроме Досая…

«Необычно».

— Темные, император… Я просто с ума схожу от всего… И… и я василиск! Ты представляешь?!

Девушка встретила новость с удивлением. Кира отошла от нее и села на кровать, прижимая руки к ошейнику.

— А еще мы с Досаем… вроде как поженились. То есть… Это тоже было странно…

— Он тебя обидел? — Тень нахмурилась.

Ее личный список тех, кого хотелось убить, пополнить его еще одним именем — совершенно не проблема.

— Обидел? — удивилась Кира, не сразу понимая смысл слов. В голове просто не укладывалось как это — Досай и обидел. Василиски не трогают женщин. Василиски не обижают самок. — Нет! Конечно, нет! Это… Нет! То есть я пока всего не понимаю, что между нами происходит. Но, кажется… боже, это звучит так безумно, но… На Земле не влюбляются так быстро и безрассудно. Или влюбляются, но я не знаю. Но…

Тень смотрела на девушку с интересом, склонив голову набок.

«Любовь?»

— Прости, — Кира поправила волосы. — Я столько всего говорю. Но даже имени твоего не знаю.

— Имя?

— Ну да. Я Кира… Но ты, наверное, знаешь. Наверное, все гнездо знает. Если судить по тому, как василиски любят чесать языками… особенно Сайрон.

— Сайрон? — Тень вновь свела брови к переносице.

Это имя она уже слышала. Месса говорила. И встречалась со светловолосым змеем, чтобы поделиться дурманом.

— Ты его знаешь? Боже, я надеюсь, это не он тебя…

— Что? Нет, — Тень покачала головой.

— Прости, если я лезу не в свое дело. Но твои шрамы… Кто это сделал?

Наконец, на лице девушки появилась мрачная улыбка.

— Те, кто это сделал… Можешь не переживать. Очень скоро они все умрут. И больше никому не навредят. Никогда.

***

— Полегче, к чему такая грубость?! — возмущенно произнес феникс, когда черный василиск заставил его сесть на диван и пригвоздил к месту, опустив ладони на плечи Азхара.

— А ты не знаешь?! — поинтересовался Досай, складывая руки на груди.

Малый кабинет для встреч казался слишком тесным, когда в нем собралось сразу четверо мужчин. Светлые тона стен совершенно не соответствовали общему настроение.

— Твою жену я не трогал, — заверил Азхар, наблюдая за тремя хмурыми воинами. Компания собралась, на его взгляд, удивительная. Император темных, лидер василисков и песчаный змей. — Точнее, никого из ваших жен.

— Думаешь, ты еще был бы способен говорить, если бы у меня имелись какие-либо сомнения по этому поводу? — задал вопрос император.

— Зная вашу дорогую супругу, боюсь, что мне бы все перья повыдергивали до того, как я попробовал…

Азхар нервно хохотнул, помня, что именно произошло, когда он действительно попытался оказать Лисе Дайрел знаки внимания.

Темная императрица и высшая волшебница, практикующая магию крови, весьма доходчиво продемонстрировала огненному созданию, что не только не хочет видеть его в своем окружении, но и полностью подчиняет себе водную стихию. И отчаянно желает восполнить пробел в познании внутреннего строения фениксов.

— Убийства, Азхар, — «намекнул» Эйдан мрачно. — Зачем ты убил Эйларов? И охотился на Киру? — спросил Лиам.

Азхар переводил взгляд с мужчины на мужчину, стараясь уловить хоть тень улыбки.

— Это был не я.

— Я могу начать его пытать? — Досай выступил вперед, разминая руки.

— Попробуй, клыкастенький, — оскалился феникс, начиная испытывать раздражение.

— Сиди, — почувствовав, что Азхар пытается встать, Лиам усилил давление на его плечи.

— Азхар, — Эйдан устало растер виски. — Хватит. Мы уже почти все выяснили. Кто-то убил Эйларов, побывав на Земле и не пользуясь при этом магией.

— Как будто так мало вариантов, кто это мог сделать, — фыркнул феникс презрительно.

— И в змеиные гнезда у нас много кто залезает, так? — прошипел Досай.

— И что? Мало ли, чем я занимался в свободное время, да Лиам? Можно считать, что ты меня приглашал. В конце концов, должен же я видеть мелких, они мне как родные….

— В мое гнездо! — раздраженно крикнул Досай, не понимая, почему до сих пор огненному петуху не начали ломать колени.

— Да я даже не знаю, где оно находится! — возмутился Азхар.

Он-то гнездо Беаров нашел только с божественной помощью нашел. Чешуйчатые, словно истинные параноики, прятали свои жилища ото всех. Так что тратить время на песчаных? Зачем?

— Хватит! — гаркнул Лиам. — Ты сам сотню раз хвастался, что любую защиту обойдешь незамеченным. И ты единственный, кто обходил маяки василисков…

— И? — протянул Азхар лениво.

Ему очень хотелось вернуться обратно к красивым пьяным девушкам, а не сидеть здесь и слушать трех раздражающих мужчин, которые несут какой-то бред.

— Поставим вопрос иначе, — Лиам поджал губы. — Ты же у нас один из вечных. Допустим, я скажу тебе, что трех темных убили.

— Допустим, — согласился Азхар.

Вино, наконец, ударило в голову, и фениксу захотелось прилечь. Собственно, отказывать себе в этом он не стал. Да и ошейник помог. Пока в венах не кипел жидкий огонь, спиртное сильнее въедалось в тело, провоцируя опьянение.

— Если мы скажем тебе, что на месте преступления не осталось ни единого следа магии, запаха убийцы и остатков портала…

— То место преступления проверяли безмозглые глупцы, — промямлил феникс сквозь накатывающий сон.

— Не понимаю, к чему эти разговоры, — Досай выступил вперед, отодвигая в сторону стул из белого дерева.

— Азхар, сосредоточься, — скомандовал Эйдан. — Если убийца появлялся снова и не один раз. Все так же бесследно, без порталов и магии, что даже в гнезде его было не отследить….

— Ваши гнезда… Бездна, как же вы за них каждый раз трясетесь, — фыркнул Азхар, не открывая глаз.

— Азхар! — на этот раз крикнул император. — Как же с вами скучно… если вы уверены, что магии не было, но перемещение было, то возможно это только в одном единственном случае. Если кто-то прожигал пространство. Но на это способны только фениксы….

Досай начал покрываться светлой чешуей, Эйдан заметно напрягся, опуская руку на эфес меча.

— Азхар, ты же понимаешь, что ты только что сознался? — Лиам подтолкнул друга к мысли, которую до него пытались донести.

— Да-да-да, — отмахнулся огненный. — Конечно… Конечно все надо валить на меня…

— Азхар, — произнес Эйдан, собираясь напомнить парню одну существенную деталь. — Разве не ты вечно повторял, что ты — единственный феникс во всех существующих мирах?

Красноволосый резко поднялся, стоило мысли добраться до его задурманенных алкоголем мозгов.

— Есть еще один феникс? — сердце Азхара забилось чаще. Даже больше. Оно стремилось вырваться из груди, не в силах осознать собственного счастья. Еще один феникс. — Еще один феникс! — восторженно воскликнул парень, порываясь с места.

«Тысячи лет…»

— Тысячи лет! — мысли было невозможно удержать, слова рвались на волю, чтобы огласить свое ликование. — Есть… Вы уверены?

— С ним все в порядке? — Досай подошел к императору, чтобы шепнуть свой вопрос.

— Не думаю…

— Феникс! Феникс, феникс, феникс! — предвкушая будущую встречу, Азхар сорвал с себя ошейник и начал покрываться языками яркого пламени.

Хлопнув в ладоши, парень посмотрел на остальных.

— Где последний раз видели птичку? Я в состоянии проследить прожженное пространство.

Эйдан Дайрел откашлялся в кулак.

— Я до сих пор больше верю в то, что ты сам все это устроил.

— И я, — подал голос Досай.

— Я вообще не представляю, что этих будет двое, — протянул Лиам.

Азхар презрительно сощурился.

— Вам все шутки…, — позволив пламени объять его руки, феникс грубо выжег для себя портал, собираясь самостоятельно найти огненную птичку.

— Строго говоря, — спустя минуту, выдавил из себя Лиам. — Не похоже, чтобы он врал…

— Зато похоже, что окончательно свихнулся, — Досай растер переносицу. От едкого запаха алкоголя у василиска уже голова болела. — Не удивительно, в принципе, если столько пить.

— Да и возраст, — добавил Беар. — Вы же знаете, что этому олуху тысяч десять, не меньше?

Далеко, в глубине коридоров, послышался женский крик.

— Кира, — Досай первым покинул зал, стремясь защитить свою самку.