18

Маркус

– Она не останется одна. Ни за что, – бредовость прозвучавшего предложения поражала и злила одновременно.

Белобрысый ублюдок, казалось, забавлялся над моей реакцией, получая от перепалки истинное удовольствие. Если бы не навязчивый запах его тела, отметивший хозяйку, точно невидимое клеймо, я бы решил, что он ведет какую-то хитроумную игру.

Он хотел представить меня своим дружкам, втянуть в борьбу. Меня! Прямого потомка Грома, являвшегося телохранителем самого президента!

– Какой грозный пудель, – усмехнулся Рохан. – Страшно на улицу без присмотра выйти? Лана тебя обычно на поводке выгуливала, да?

– Это ты так его уговариваешь? – уточнила Лана, все еще злящаяся на нас за то, что мы спали втроем в одной постели. Словно я мог оставить ее наедине с этим… этим… Тьфу! – Я впечатлена.

– Так сама ему скажи. На кону будущее целой расы, и пока такие, как он, отсиживаются по углам, мы будем проигрывать.

Дешевые манипуляции. Он действительно верил в то, что говорил? И ведь нигде не щелкнуло, что когда твои руки пахнут кровью, ты не должен прикасаться к девушке. Девушке другого статуса, той, что даже не могла сказать «нет» на твои больные притязания.

Ненавижу.

– Для меня важнее всего сохранность человека, которому я служу. Можешь хоть тысячу раз повторить эти пафосные речи про тяжелую рабскую долю, я свое решение не изменю.  Мне неинтересно разговаривать с палачами.

– Марк, остынь, – плеча ласково коснулась рука Иеланы. Она отложила ту синтетическую дрянь, которой ее потчевал лже-спаситель и полностью повернулась ко мне. В мужской одежде на пять размеров больше она выглядела еще более беззащитной и нежной, чем прежде, отчего мои инстинкты обострялись. – Рохан прав. Чем быстрее вы найдете ту загадочную штуку, тем скорее воцариться мир.

Мир? Словно он возможен после случившегося. Люди не простят предательства, возможно, даже мне не будет места рядом с семьей…

– Иди и ничего не бойся. Я останусь под защитой Рохана-младшего, – продолжила Лана, кивая на белого пса, крутящегося между нами. По какой-то причине подобранная зверюшка воспылала ко мне искренней любовью и не оставляла ни на секунду.

– Какое отвратительное имя, – пробормотал я.

Альфа, стоявший у окна, вновь продемонстрировал свою незрелость, показав средний палец.

– Если на твою честь давить бессмысленно, то хоть логически дотумкай – больше вариантов нет. Ты поможешь хозяйке, если станешь членом стаи, где людей не считают кусками мяса.  Победят либо хорошие, либо полные уроды. Так на чьей стороне ты?

Я закрыл глаза, чувствуя злость Рохана, которому не нравилось тратить время на уговоры, и затаенную надежду Ланы.

Она хочет этого? Почему? Неважно.

– Ладно, я готов выслушать их предложение. Но только если Лана идет со мной.

***

Из двух зол я выбрал меньшее.

В то, что запах вожака отпугнет от его территории врагов, я не верил. Нет, Лана должна быть рядом. Перед глазами, а не где-то далеко, в доме с неработающей охранной системой и множеством открытых локаций.

Дистрикт тем временем превратился в запустелое и грязное место. Вдалеке я слышал шорохи мародеров и скрежет шин. Кто-то без навыков вождения гонял по безлюдным улочкам, выкрикивая пьяные угрозы. Лана шла чуть позади. Она была настороже, почти машинально прижимаясь к моей руке при каждом громком звуке, и это вызывало одновременную гордость за ее выдержку и умиление.

– Не бойся, – сказал я шепотом.

– Сейчас ей ничего не грозит, так что не строй из себя героя, – вмешался Рохан. Он уверенно шел вперед. Но я видел, как напрягаются желваки на холодном лице ублюдка каждый раз, когда он смотрел в нашу сторону. –  А вот когда окажемся на месте, тебе лучше придумать вескую причину, по которой ты так навязчиво лезешь к чужой женщине.

– Она не твоя!..

– Да-да. Вот только я всем сказал, что Лана из касты тхасси, у которых, как ты понимаешь, не может быть личного защитника. Твой интерес воспримут… неоднозначно.

– Боишься конкуренции? – Я презрительно выгнул бровь, а затем ощутил болезненный щипок. Лана, уставшая от нашего поведения, показала сначала на меня, потом на гладиатора и жестом изобразила удушение.

– Нашли время для споров, – пробурчала она, поправляя массивный капюшон, спадавший ей прямо на нос.

Логово взбунтовавшейся стаи, в которую входили не только бойцы Колизея, но еще и большинство оборотней-разнорабочих, находилось прямо в центре. В здании Патриотизма. Я никогда не посещал подобное заведение в родном дистрикте, но знал, что обычно здесь проводились собрания совета Домов. Главы решали важные вопросы и осваивали городской бюджет.

Теперь же знамя Славии на позолоченном древке валялось у стены, а повсюду сновали разношерстные оборотни.

– Лана, ты здесь! Наконец-то этот дикарь выпустил тебя на свободу, – к нам подошла брюнетка, грациозная и знойная, с обманчиво плавными движениями. Блестящие волосы были заплетены в простую косу, на губах алела помада.

– Лейла, не сейчас. Ангмар у себя? – спросил Рохан. Но та лишь отмахнулась, хватая мою хозяйку за руку.

– Не тронь, – очарование живой роскошной волчицы мгновенно развеял этот наглый жест. Я встал между ними. На заднем фоне прозвучало тихое ругательство альфы.

– Ты тот, о ком рассказывал Пятый? Полегче, новичок, я лишь хочу увести свою подругу подальше от озабоченных мужланов, снующих здесь без дела.

Подругу? Она меня за идиота держит?

– Иди, Марк, – Лана шагнула к Лейле, на ходу поправляя ошейник. – Я буду в порядке.

– Отведи ее к щенкам, пусть развлекутся, – приказал Рохан, рывком толкая меня к плотно закрытой двери в конце коридора. В груди будто натянулась незримая нить. Я бросил последний взгляд на хозяйку – Лана помахала мне рукой, удивительно спокойная и собранная – затем мы с альфой зашли в кабинет начальника дистрикта.

Семеро вооруженных волков и один человек.

Я практически сразу считал обстановку и ощутил дискомфорт. Говорить на равных с бывшими дуболомами не хотелось, но, видимо, придется.

– Я привел его, – отрывисто доложил Рохан мужчине со шрамом. Главный? Не похож, слишком тощий и какой-то болезненный на вид.

– Ангмар, – представился тот. – А ты, верно, Маркус?

– Давайте без лишних слов. Вы хотите, чтобы я помог вам удержать позиции и найти якобы похищенный людьми артефакт, пока не пал купол? – Я скрестил на груди руки. Несколько гладиаторов переглянулись, не одобряя мой тон. – На стороне врага численное преимущество. Скоро закончатся запасы питания, и население дистрикта выйдет на улицы, где их встретят ваши собратья, такие же голодные и злые. Кроме вашей стаи есть еще две, у каждой есть вожак со способностями подавлять волю, а по ту сторону барьера уже собирается армия. Выглядит не слишком заманчиво. Как вы намерены решить эти проблемы?

– Он что, ждет, что мы будем его уговаривать? – прохрипел здоровенный оборотень с таким заросшим торсом, будто он находился в процессе трансформации.

– Не злись, Дейл. Юноша имеет право задавать вопросы, – Ангмар вернулся к круглому столу в центре помещения, на котором лежал плененный человек с кляпом во рту. – Дела действительно плохи. Мы вынуждены наращивать мощь, опасаясь нападения врага. И нам нужен ты – молодой пробудившийся. Опытный боец.

– Насколько я вижу – у вас их и так двое, – заметил я, улавливая схожую энергетику вожака, идущую от шрамированного.

– Верно. Но мое тело слишком сильно пострадало в битвах, я уже немолод и не могу похвастаться былой прытью. Но вместе с тобой и Роханом стая сможет пробиться в охраняемую зону, где хранятся древние скрижали нашего народа.

– Мы предъявим их, как главное доказательство преступления правящих Домов! – пылко добавил молодой волк с шапкой золотых волос.

Тогда я спросил:

– С чего вы решили, что они, вообще, существуют?

– У нас появились неопровержимые доказательства. Ты ведь служил кому-то из аристократов, должен знать, что из себя представляет фактотум, – Ангмар одним ленивым жестом выдернул кляп изо рта пленника. Мне пришлось силой подавить желание встать на его защиту; глупый инстинкт. Сейчас надо думать о Иелане, а не о ком-то еще. – Это преданный слуга Долорецких, людей, которые выследили нас и нажились на наших жизнях. Он лично видел скрижали Трех Лун.

– Прошу, я все вам рассказал, – залепетал фактотум истерично. – Опустите! Я хочу вернуться к семье…

– Да нет у тебя никого, не лги, – помрачнел тот, кого звали Дейлом.

– У моих господ много денег, они заплатят за мою жизнь! Они даже часть дистрикта Роз выкупили в честь будущей свадьбы их сына… Вы знали про это? Верно, а ведь невеста могла оказаться здесь! Если вы опустите меня, я найду ее – это Иелана Лисовская, ее жизнь точно важнее моей! Прошу-у вас! – прорыдал пленник, утыкаясь лбом в столешницу.

В следующий момент я вырубил его точным ударом в висок. И прежде чем товарищи Рохана на меня накинулись, быстро сказал:

– Ненавижу слюнтяев... Надеюсь, у вас есть план, как добраться до цели?

Спину жег пристальный взгляд алых глаз.