34. Дикий цветок

Я стояла на пороге дома, и свет струился с моих ладоней. Он не обжигал, не требовал платы — просто тек, переливаясь через край. И каждое мое прикосновение было подобно капле дождя, упавшей на пересохшую землю.

Первым был Орро.

Я опустилась на колени у его кровати, взяла тонкие руки брата в свои. Свет перетек с моих пальцев на его, впитался в кожу, побежал по венам, пульсируя в такт с сердцем. И оно билось сильнее, увереннее.

Щеки Орро розовели на глазах. Дыхание стало ровнее, из него исчез надсадный хрип. Глаза брата, полные изумления, воззрились на меня.

— Авери… Мне совсем не хочется кашлять. Вот ничуточки!

Даже голос его немного, но окреп.

— И больше не будешь, — прошептала я, прижимая его к груди.

Эсба с нежностью смотрела на нас из угла угла комнаты. Не подруга даже — старшая сестра нам обоим.

— Иди, — негромко сказала она. — Тебя ждут и другие.

Не теряя драгоценного времени даром, я вышла на улицу.

Деревня встретила меня тишиной. Я подошла к первому дому. Старик Эйнар, один из немногих, кто всегда был добр ко мне, сидел на лавке, обхватив голову руками. Его кашель разрывал грудь, на платке алели пятна. Но он принимал мои зелья, а потому смог дожить до этого момента, даже несмотря на почтенный возраст.

Я коснулась его плеча. Свет хлынул из меня, как вода из прорванной плотины.

Эйнар вскинул голову, его запавшие глаза расширились, дыхание выровнялось. Он смотрел на свои руки — здоровые, сильные, без дрожи и синевы, — и не мог вымолвить ни слова.

А я направилась дальше.

Я исцеляла всех. Тех, кто плевал мне вслед, и тех, кто отводил глаза. Тех, кто шептал «ведьма» за моей спиной, и тех, кто все же приходил ко мне за снадобьями, стыдливо отводя взгляд.

Лея, дочь мельника, которая когда-то таскала меня за волосы, сидела у постели умирающего отца. Я коснулась ее руки. Она вздрогнула, но не отшатнулась. Смотрела, как розовеют щеки отца. И сама наверняка уже не чувствовала ни недуга, ни боли.

— Почему? — прошептала она. — Мы же… я ведь…

— Потому что я могу, — пожав плечами, ответила я.

Я не ждала благодарности. Просто делала то, что должна была сделать. За Даэлина, отдавшего мне свою душу и вернувшего меня. За Каприаду, которая все же сумела простить своих соплеменников. И за себя, за ту маленькую девочку, что когда-то делилась своей кровью с изгоями-фэйри, потому что не могла смотреть на чужие страдания.

Какое-то время Даэлин, по-прежнему прикрывающий острые кончики ушей смешной шапкой, сопровождал меня. Сейчас мы находились в больнице вместе с целителями столицы. Они изумленно наблюдали за тем, как я исцеляю жителей деревни исходящим от рук светом.

Не знаю, что именно они думали обо мне. Пугать их словами о даре фэйри мне не хотелось. А вот о Каприаде, ни много ни мало, дочери самой богини Фэй, рассказать я могла. Но позже, когда уляжется суматоха.

Наблюдал за мной и Даэлин. А затем, будто решившись, сказал:

— У меня осталось одно незавершенное дело.

— Отец? — догадалась я.

Даэлин с усилием кивнул.

— Я не могу оставить его таким. Блуждающей тенью, застрявшей между мирами. Он заслуживает покоя.

— Ты вернешься? — зачем-то спросила я.

Как будто не видела ответ в его глазах.

Принц шагнул ко мне, пальцами приподнял подбородок и нежно поцеловал. Прямо на глазах деревенских и целителей.

Ох, хорошо, что они не знали, что он фэйри.

— Клянусь, — шепнул он мне в губы.

Исчезать в тенях в пределах больницы не стал — воспользовался дверью. А я продолжила расплескивать силу Источника.

Даэлин вернулся на рассвете. Через час или два после того, как я на негнущихся, ватных ногах дошла до дома. Эсба уговорила меня пойти поспать, но мой сон был прерывистым и рваным. Меня переполняло волнение за Даэлина. Может, не стоило его отпускать? Готов ли он к этой встрече? Ведь прежде ему не удавалось остановить отца.

Принц Теней появился на пороге нашей с Орро комнатушки. Я проснулась прежде, чем костяшки его пальцев легонько коснулись косяка открытой двери. Лицо Даэлина по-прежнему было бледным, но впервые за все время, что я его знала, в его взгляде не было напряжения.

Я соскользнула с кровати и, стараясь не разбудить Орро, вышла за дверь. За рукав дымчатого камзола потянула Даэлина на кухню.

— Я нашел отца. Он блуждал у самой кромки, у самой бреши в ваш мир. Как будто… Как будто он меня ждал.

— Тебе удалось его упокоить? — тихо спросила я.

— Сам бы я вряд ли справился. Но, оживив меня, Каприада как будто оставила во мне зерно своей силы. Думаю, именно благодаря ему я смог наконец по-настоящему открыть отцу путь в мир теней.

— Или ты просто уже готов к чарам такого уровня.

Даэлин прижался лбом к моему.

— Спасибо за веру в меня.

Я улыбнулась. А как же иначе?

— Авери… Я ведь теперь Король Теней. И я подумал…

Он замолчал, и я вдруг поняла, что этот самоуверенный принц фэйри мнется в нерешительности, словно подросток. А острые кончики его ушей и вовсе порозовели! Кажется, Даэлин и впрямь волновался как никогда.

— Я подумал, что каждому королю нужна королева.

Я поморгала.

— Королева… Подожди, ты делаешь мне предложение?

— Ну, — он кашлянул, — формально да. Ты вольна думать, сколько нужно…

— Спасибо за разрешение, — фыркнула я.

Однако Даэлин упрямо продолжал:

— Но я хочу, чтобы ты знала: рядом с собой на троне… нет, навсегда рядом со мной я не представляю никого иного. Никого, кроме тебя.

Не признание в любви, но что-то близкое к нему. Я тепло улыбнулась. И решила не отказывать себе в желании немного его подразнить.

— Я подумаю.

Принц… ах, простите, король… как будто даже немного расслабился. Неужели боялся услышать от меня категоричное, жесткое «Нет»? Впрочем, наши отношения с самого начала были не так просты.

— Правда, мой двор разрушен и пуст, — со вздохом сказал он. — Из подданных лишь сестры-призраки, а единственная живая родственница спит беспробудным сном по воле Каприады. Ах да, она ведь теперь принадлежит чужому двору.

— Это поправимо, — заверила я.

— Предлагаешь мне создать подданных из теней? — пошутил Даэлин.

— Нет. Я предлагаю кое-что другое.

Я взяла его за руку, заглянула в глаза.

— Даэлин… Пусть мы принадлежим разным мирам, но мы оба были изгоями. Ты — нелюбимый сын, я — странная девочка из деревни, которую сторонились соседи. Мы оба хорошо знаем, что такое одиночество. Так давай сделаем так, чтобы другим не пришлось проходить через это.

— Ты предлагаешь открыть двери дворца Теней тем, кто не принадлежит никаким дворам? — догадался он.

Я кивнула.

— Тем, кто не вписывается, как и мы. Изгоям-фэйри, отвергнутым своими дворами. Смертным, которые ищут помощи. Которым некуда возвращаться. — Я сжала пальцы Даэлина. — Мы не можем изменить весь мир фэйри. Но мы можем сделать наше маленькое королевство местом, где нет места жестокости и одиночеству. И тогда этот мир станет чуточку светлей.

— Наше королевство? — с лукавой улыбкой повторил Даэлин. — Значит?..

Я шутливо ударила его по плечу.

— Осадите коней, ваше величество. Я говорила, что подумаю. А это пока просто… оборот речи.

— Оборот речи, ясно.

Даэлин улыбнулся той теплой, искренней улыбкой, которую я видела на его лице лишь несколько раз. И которую берегла в самом потайном уголке сердца.

Я привстала на цыпочки и поцеловала его.

— Идем. Мне нужно поговорить с братом и Эсбой.

Орро воспринял новость о переезде в мир фэйри с таким восторгом, что мне пришлось трижды повторить, что это не шутка и не увеселительная прогулка. Но там он будет находиться под моим почти постоянным присмотром, под защитой зачарованных стен дворца, в который не смог проникнуть даже Дом Тумана. А еще за ним будут приглядывать фамильяры Даэлина.

И все равно прежде я взяла с нынешнего Короля Теней обещание защитить нас.

— Ценой своей жизни, — серьезно заверил он. Уголки его губ тут же дрогнули. — Хотя ты, моя будущая королева, и сама можешь постоять за себя. Решимости и воли тебе не занимать.

Я фыркнула, слегка вздернув носик.

— Знаешь, когда я впервые увидел тебя в том зале, у ног Элрина… я думал, ты нежный, хрупкий цветок, занесенный в наши края случайным ветром. А потом понял, что цветок-то дикий.

— Это еще что значит? — насупилась я.

Даэлин шутливо поцеловал меня в самый кончик носа.

— Тепличные цветы не выживают в бурях. А ты не просто выжила — ты проросла сквозь камень и расцвела.

Пожалуй, мне потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть к весьма своеобразным фэйским комплиментам и признаниям. Но я все равно ощутила почти позабытый трепет внутри.

И вот мы стояли вместе с ним перед Орро, который, казалось, уже готов был отправиться в путь. Его глаза горели, на щеках пылал румянец.

Как же давно я не видела его таким — здоровым, бойким, полным жизни…

— Я увижу настоящих фэйри? И их чудеса, о которых нам мама рассказывала? А драконы у вас есть? А русалки? А…

— Драконов на Яблоневом Острове нет, — перебил Даэлин. — Но кобольды и пикси имеются в изобилии.

— А ты научишь меня управлять тенями?

— Нет, — отрезал он. Заметив, как вытянулось лицо мальчика, вздохнул. — Ладно, могу показать, как создавать из них фигурки. Можешь мне помогать — выбирать цвета глаз для фамильяров, например.

— Идет! — Орро торжественно протянул ему ладонь.

Даэлин, поколебавшись, ее пожал.

Во всей деревне был только один человек, с которым мне невыносимо было расставаться. Теперь, когда Орро больше не сковывала болезнь, мы могли отправиться куда угодно. Вот только Эсба — нет.

Она сидела у окна, глядя на заходящее солнце. Застыв в дверях, я смотрела на нее с такой мукой, что Даэлин без труда прочел мои мысли. Впрочем, далеко не в первый раз.

— Я могу попробовать ее вернуть. Душа твоей подруги-колдуньи очень сильна, ведь ей удалось привязаться к этому дому. А одну смертную я уже возвращал…

— Ценой собственной жизни, — обернувшись, хмыкнула Эсба. — Весьма лестно, остро… кхм… Даэлин, но мне подобная жертва не нужна.

— Эсба…

Она улыбнулась мне.

— Авери, это может прозвучать странно, но мне вполне нравится участь призрака. Я вижу то, чего не видела при жизни. Слышу то, чего не слышала. И я… свободна. Не скована узами плоти.

— Но…

— Если твой благоверный и впрямь хочет сделать мне подарок, пусть отдаст мне частицу своей силы. Чтобы я могла преодолевать границы этого дома. Путешествовать между мирами. Навещать вас в вашем каменном замке.

— Ты можешь это сделать? — волнуясь, спросила я Даэлина.

Он молча кивнул, шагнул вперед и коснулся пальцами лба Эсбы. Сияющая золотом нить перетекла от него к ней.

— Сработало?

Эсба подмигнула мне.

— Сейчас узнаем.

А уже спустя несколько мгновений она сделала свой первый шаг за пределы моего дома. Широко улыбнулась, глядя на горизонт. Сколько возможностей открывала перед ней частица души Даэлина…

— Спасибо, — прошептала она.

Обернувшись, окинула его оценивающим взглядом.

— А знаешь, ты, в общем-то, даже ничего. Для фэйри.

Даэлин моргнул.

— Это комплимент?

— Высшая оценка, — заверила Эсба.

Я смеялась, пока в небе догорал закат.