Глава 5

Очередная учебная неделя стремительно проносилась мимо, я на удивление легко справлялась с учебной рутиной и подработкой. Возможно уверенность в ближайшем будущем придала сил – энергия бурлила в венах, даже по утрам просыпаться стало легче. Это зимой, когда будильник звенит в потемках!

Вот и сегодня открыла глаза, не понимая, что стало причиной пробуждения. Одного взгляда на окно хватило, чтобы понять – еще рано. Экран телефона подтвердил: 5:00. Можно поспать, тем более зимой светает гораздо позже, но я чувствовала себя на удивление бодрой и выспавшейся. Поэтому решила тихонько встать и сходить в душ, пользуясь отсутствием очереди.

Уже собрав туалетные принадлежности и прихватив полотенца, я снова оглянулась на окно. Последнее время часто ловила себя на ощущении, словно за мной кто-то наблюдает. Но наша комната находилась на третьем этаже… И окна выходили на парк. Кроме белок подсматривать некому, а им зимой не до праздного любопытства.

Кажется, вся удача мира этим ранним утром досталась мне. И я в полной мере воспользовалась возможностью постоять под теплыми струями без торопящих криков и стуков в дверь! Когда, спустя час, я покидала душевую, чистая до скрипа, вокруг тела клубился пар. Накрутив на голове чалму из полотенца, я быстро обсушилась вторым и оделась. Вектор настроения неумолимо полз вверх. Правы те, кто рекомендуют ранние пробуждения.

– Привет! – на обратном пути я все же встретила кое-кого «живого»: Кирилла, старшекурсника, жившего на нашем этаже, что по слухам работал ди-джеем в ночном клубе. При случае я уточнила у Инны его имя. – Ранняя пташка?

Судя по всему, парень только возвращался в общагу – мы и столкнулись в коридоре. До этого дня мы даже не здоровались, лишь видели друг друга мельком. Кирилл имел репутацию серьезного парня, не раз я видела и его девушку. С чего бы ему обращать внимания на первокурсниц? Но сейчас… в тишине досыпавшей последний час общаги… мы чувствовали себя единственными обитателями мира. Под влиянием этой общности, столкнувшись в безлюдном коридоре, мы встретились взглядами и… заговорили.

– Да, хочу немного с утра поучить, сегодня рейтинг сдаем, – подтвердила я очевидное, тоже ощущая порыв доброжелательности.

– Ну, удачно сдать! – по-доброму улыбнулся парень, поворачивая в направлении комнаты.

– Спасибо, – качнула я своей чалмой, улыбаясь в ответ, прежде чем поспешить к себе.

Кирилл мне инстинктивно нравился: серьезный, с приятной внешностью, в нем я подозревала родственную душу – человека, что сам строил свою жизнь. Кажется, он учился на режиссерском, четвертый или пятый курс. То будущее, что я желала себе.

Пока сушила волосы, успела приготовить завтрак и действительно пересмотрела нужные лекции. Девочки, со стонами под звон будильников слезая с кровати, только потрясенно на меня щурились:

– Вот не спится человеку…

– Марин, ты попробуй не читать комментарии к стримам до трех ночи, тоже проснешься пораньше, – улыбалась я в ответ.

Пока учила девочкам кашку на завтрак сварила.

– Ты не заболела? Вирус «роботун» подцепила? – Инна пыталась шутить.

В итоге к моменту, когда мы сели завтракать, она придвинула ко мне кружку:

– Пей.

– А мне? – немедленно отреагировала Марина.

Мы обе с недоумением наблюдали как соседка вместо вечернего чаёчка что-то заваривает отдельно в кружке уже с утра. Но синхронно решили, что Инна это себе… Оказалось – для меня.

– Тебе уже ничего не поможет.

– В смысле?

– В смысле, что у тебя и так все хорошо. Даже математику за тебя есть кому решать.

Воскресное свидание Марины, на котором мы с Инной тоже незримо немного поприсутствовали, стало у нас поводом для шуток на всю неделю. Студент-технарь произвел неизгладимое впечатление: такой добряк. Смущался, временами даже краснел, но отчаянно старался завоевать расположение нашей «дивы». Понаблюдав со стороны примерно час, мы с Инной уверились, что Марина полностью владеет мыслями бедняги, а когда освоится, то и вовсе поработит его.

– Эх, несчастный, – шепнула мне Инна, когда мы с чистой совестью оставили парочку в покое и отправились в кино. – Маринка из него веревки вить будет.

– Угу, – согласилась я, размышляя о том, что в итоге она его бросит за ненадобностью, разобьет парню сердце. Как он с этим справится? – Простоват он для нее. Не зря говорят, что добрым мальчикам нравятся не очень добрые девочки.

Так и получилось, что свидание прошло вполне благополучно, а наши страшные опасения не оправдались. Но к чему Инна приготовила мне свой чай?

– А что ты там над кружной шептала? Наговор?!

В ведьм я, конечно, не верила. И столько фэнтези-дорам как Марина не смотрела.

– Просто пожелание, – строго возразила соседка. – Наши деревенские прибаутки.

– Ну-ну… и зачем мне?

– Какая-то ты слишком бодрая, – серьезно пояснила Инна, сверля мое лицо пристальным взглядом.

– Хорошо же.

– Неестественно, – в раздумьях качнула головой соседка, продолжая настаивать. – Выпей, просто для моего спокойствия. Считай: оберег.

Время поджимало, поэтому, проглотив кашу, я решительно, одним глотком опустошила кружку. Вкусно! Иначе у Инны не бывало, но привкус удивил – прежде такого не пробовала.

– Выпила.

Инна кивнула, одарив облегчением во взгляде.

– И побегу, – не дожидаясь соседок, подхватив свой уже собранный рюкзак, накинула пуховик и поспешила в учебный корпус.

Прилив энергии чувствовала до вечера. Дела спорились, на лекциях не зевалось, погода радовала, на подработке словно поубавилось посетителей, или все разом исправились, начали пользоваться бахилами и прекратили разводить грязь. В итоге я устала меньше обычного, легкой походкой, шурша снежком, спешила домой. Наступил декабрь – уже и календарная зима. До сессии оставалось меньше месяца, а затем последуют праздничные каникулы. На подработке тоже!

Душевный подъем не отпускал, меня словно подменили: в будущее смотрела с оптимизмом, о прошлом думала без надрыва. Впервые!

Вдруг, следуя неведомому инстинкту, обернулась, не успев толком подумать о том, что делаю. Словно кто-то смотрел прямо на мой затылок, смотрел в упор, не отводя взгляда… Но сколько я не крутилась на месте, озираясь, никого особенного не заметила. Да, люди были, они спешили кто куда, прикрытые капюшонами, шапками, припорошенные снегом и отрезанные от внешнего мира наушниками. На меня никто внимания не обращал…

– Наш снеговик явился, – прокомментировала Маринка мое появление в комнате, намекая на заснеженные плечи. – Снег сегодня красивый, да?

Крупные, пушистые снежинки, в лучах света от фонарей на ночном фоне смотрелись волшебно, как-то… сказочно. Меня эти снежинки завораживали, взгляд залипал, утягивая в воронку сильнейших эмоций. Не знаю, зиму я любила сколько помнила себя.

– Очень красивый!

– Так, – соседка с решительным видом спустилась со своего «второго этажа», – пойду на улицу, поснимаю рилсы. Может даже взять треногу и постримить?

– Не замерзнешь?

Инна выглянула из-за книги, которую читала. На полу возле ее кровати стояла еще целая стопка. Явно после занятий зашла в библиотеку и набрала литературы, чтобы готовиться к первому зачету.

– Ммм… – Марина замерла возле двери, поглядывая на вешалку с верхней одеждой. – А можно я твою шубку возьму? И тепло, и в кадре буду смотреться шикарно.

У Инны как у истинной северянки из всех нас у единственной была шуба. Не из экомеха, реальная меховая шуба! Кажется, кроличья, но смотрелась стильно. В Москве, конечно, носить ее – задача не из простых, температуры не те. Но пару раз за зиму одеть повод есть – снегопад в их числе.

– Нет, – коротко возвестила Инна.

Она в принципе у нас из тех, кто чужого не возьмет, но и свое не даст. И в этом убеждении тверда как кремень. В душе я очень восхищалась соседкой: не всем дано уметь твердо говорить нет.

– Ну, Ин-н-ночка, – заканючила Марина, – ну на полчасика…

Тут ее телефон запиликал, выдавая град сообщений.

– Ой, я побежала, – мигом забыв про шубу, соседка подхватила свое пальто, шарф и выпорхнула из комнаты.

Тут к гадалке ходить не надо: с прошлых выходных, когда состоялось первое «очное» свидание со студентом-технарем, их с Мариной общение развивалось с огромной прогрессией. Он решил по высшей математике не только ее задания, но и наши. Мы только с удивлением наблюдали растущий энтузиазм Марины, не смея предположить всерьез ее интерес или вызван скорой сессией?..

– А что с твоим «работодателем»?

Маневры нашей дивы навели Инну и на мои неоднозначные «свидания». В будни, загруженные подготовкой к надвигающимся зачетам, мы эту тему не обсуждали, словно договорились о негласном табу. Или же соседка заметила насколько тема с Олегом выбивает меня из колеи?.. Даже за ежевечерним чаем больше болтали об учебе, делясь историями с лекций.

– Пойдешь на выходные на подработку в массовку?

Маша на неделе заглянула к нам и предупредила, что массовка актуальна и в грядущие выходные.

– Да, думаю пойти. А ты?

– Я пойду точно, – хмыкнула Инна. – Мне, вот незадача, не предлагают легких денег за визит на какую-то тусовку экс-одноклассников и возможность даром покушать… Ты же не передумала?

– Нет.

Аванс сделал свое дело – сдать назад я уже не могла.

– А когда эта встреча?

Инна пошла собирать свой фирменный чаек, поэтому не видела моего вскинутого к потолку взгляда. Я и сама желала бы получить ответ на вопрос, но Олег попросту игнорировал эту тему. Не в пример Марине и Кириллу мы с Олегом за эту неделю не стали общаться больше. Наоборот… Он написал в воскресенье вечером и спросил, когда мы сможем встретиться вновь? Конечно, чтобы обсудить, наконец-то, детали той самой встречи с одноклассниками, ради которой весь сыр-бор. Он мог бы это добавить, но не написал ни словечка.

Я ответила, что пока не знаю, когда буду свободна… И все – больше от Олега не было ни слова. Но сегодня пятница? Почему-то именно сегодня я ожидала – он предложит встретиться в выходные? Оттого вздрагивала от каждого звука, извещавшего о сообщении. Поэтому и сомневалась на счет массовки: в принципе, идти надо, но…

– Ин, у нас новый месяц… – решила сменить тему, переключая соседку на ставший уже традицией ритуал.

Традицией нашей комнаты! К ней нас подвела именно Инна.

– Верно, – она обернулась, бросив на меня взгляд поверх плеча. – Марину ждать будем?

– Пока начнем распределять бюджет сами, она подключится как придет?

– Серьезно думаешь, что ей полчаса хватит? Пока снимет удачный дубль, пока ракурс и фон для стрима выберет…

– Там холодно, – резюмировала я, с уверенностью человека, только вернувшегося с улицы.

– Аа…

Рассмеявшись, соседка принялась заливать кипятком смесь из собственноручно смиксованных травок. Неожиданно в дверь постучали. Мы переглянулись: Марина бы точно не стала стучать.

– Открыто, входите, – громко произнесла я.

Дверь приоткрылась, в комнату шагнул… Кирилл, тот самый старшекурсник, с которым я встретилась ранним утром. Удивительно: мне стало вести на подработки и на Кириллов! Замерев у порога, он скользнул быстрым взглядом по нашей комнате, чуть задержав его на ошеломленно взиравшей на него Инне, и вежливо пояснил:

– Девочки, добрый вечер, извините, что вот так поздно.

Мы с одинаковым ожиданием смотрели на гостя, совершенно не понимая, что могло послужить причиной визита. Не за солью же?.. Кирилл при ярком освещении в комнате показался мне еще более впечатляющим, чем утром – высоким, с отличным телосложением и шикарной внешностью. Парень оказался зеленоглазым!

– Решил вам предложить подработку, интересно?

Инна немедленно зыркнула на меня, в восхищенных глазах так и читалось: это твоя карма работает! Я и сама несколько опешила, неужели везение на подработки продолжилось и на эту неделю?..

– А что надо делать?

– Поработать в ночном клубе официантками.

– Ооо… – одновременно растерянно выдали мы, испытав разочарование. Но Инна сориентировалась первой: – Наверное не получится, у нас опыта нет…

– Это совсем маленький клуб, без особых понтов. Там основная публика – студенты или мелкие офисные клерки. От официанток требуется следить за столиками, вовремя прибирать пустую посуду, принимать заказы, но обычно посетители сами до бара предпочитают дойти, и протирать столы. Ничего сложного. Оплату получите сразу после смены, на руки. У нас две девочки сегодня отменились, одна приболела, у второй что-то дома. И предупредили поздно. Вот ребята попросили поспрашивать в общаге кого-то на замену. Поставят вас на столики на втором этаже, там меньше народа обычно. Хотя сегодня пятница…

Мы вновь переглянулись: а что, если попробовать?..

– Какая оплата? И что по одежде? Униформа есть?

Инна мыслила по существу, пока я растекалась мыслью по древу, соображая какие опасности может нести такая подработка? Так устроен мой мозг: первым делом думаю о том, что страшно. Кажется, Кирилл прав – ничего сложного, но я понимала: просто было на бумаге, да забыли про овраги. Впрочем, я же дилетант широкого профиля, должна со всем справиться.

– А посетители на официанток не кидаются?

Вопрос вызвал у гостя смешок:

– Место хоть и простое, но приличное. Там хорошее пиво, свой колорит и качественная музыка. И охрана есть. Что до оплаты – три тысячи на двоих, делите между собой как угодно. Формы нет, этим заведение не заморачивается, все официанты в джинсах и черных рубашках или футболках. Найдется?

– Да, – опять мы кивнули синхронно.

– Отлично, тогда собирайтесь, – Кирилл бросил взгляд на часы, – через сорок минут встречаемся у входа. Я такси возьму, чтобы успеть, поедете со мной, к двенадцати надо быть уже на месте, в это время стартует моя смена.

И махнув на прощание, гость выскользнул за дверь. Мы какое-то время в ступоре ее созерцали, прежде чем очнуться и подскочить на ноги: надо столько успеть!

Последующие полчаса мы носились как угорелые, успев покушать, залпом выпить чай и переодеться. Взяли с собой по запасной футболке, телефоны. Инна еще натянула на шею какую-то веревочку с медальоном непонятной формы.

– Оберег, – пояснила, заметив мой интерес.

Ну, человек в своем репертуаре. Я же просто привыкла во всем проявлять осторожность. Вот и сейчас – попробую новое дело, но буду начеку. В любом случае, я думала о подработке официанткой. Конечно, думала я о кафе, а не о ночном клубе. Но для студентки второй вариант, возможно, и лучше? А тут не просто неизвестное место, а рекомендация от собрата по общежитию?..

– А где клуб? Далеко?

– В районе Владыкино, минут сорок ехать.

– Там же еще кладбище? – неожиданно встряла Инна.

Мы с Кириллом оба удивленно на нее оглянулись: к чему вопрос? Ну, и интересы у человека.

– Во сколько заканчивается смена? – сменила я тему.

– Сегодня до восьми утра работаем, пятница…

– С ума сойти, – мы вслед за Кириллом уселись в ожидавшее уже такси, – есть те, кто прямо до завтрака тусит?

– Полно, – хмыкнул старший. – В ночном клубе окон нет, там в принципе теряешь счет времени. А в субботу спешить некуда.

Едва машина тронулась с места, как я запустила маршрут на навигаторе. Точного адреса клуба не знала, пришлось вбить конечной целью упомянутое метро. Но хотя бы в общих чертах понимать: в нужном направлении везут или нет? Даже полагаясь на знакомого, я проявляла осторожность – привычка или черта характера, но даже в моей недолгой жизни она не раз помогала.

В спешке убегая, мы оставили Марине записку, пояснив ситуацию в общих чертах. Еще я планировала по прибытии на место, скинуть ей геолокацию клуба. Так, на всякий случай.

– Девочки, не волнуйтесь, – старший заметил наши переглядывания. – Попробуете, если что-то не получится – ругать никто не будет. Все когда-то начинали что-то впервые, да и дело ерундовое, вам не космический корабль построить предстоит.

Кирилл не видел, как хмуро взирала в его направлении Инна, сидевшая позади. Мне же… было совсем не страшно, скорее хотелось попробовать что-то новое. Теперь у меня был повод, отложить «на потом» терзающие вопросы, мысленно продлевая передышку – не могла себя заставить написать Олегу. А он не писал тоже…

Благополучно добравшись до ночного клуба, мы молниеносно попали в атмосферу грохочущей музыки, бьющих по ушам децибелов и режущих глаз ярких бликов, рассекающих сумрак помещения.

– Словно другой мир, – прокричала сквозь грохот Инна, стоило нам пройти по коридору и оказаться в огромном зале с танцполом и баром. – Параллельная реальность.

Кирилл жестами поманил за собой в помещение за неприметной дверью, предназначенное для персонала.

– Вот – Ольга, она вам все покажет, – представил он нас подошедшей женщине неопределенного возраста. Короткая стрижка и яркий макияж размывали ее черты. – А я пошел работать. Утром вернемся тоже вместе, дождусь вас. Не теряйтесь!

Дальше все происходило быстро. Заученными до лаконичности фразами Ольга быстро пояснила нам что и где, показала где оставить верхнюю одежду, одобрила наши футболки, выдала бейджи, где предварительно маркером написала наши имена, и проводила по широкой лестнице в углу зала наверх. Второй этаж заполняли столики, он немного нависал над первым, открывая отличный обзор танцпола.

– Я – администратор, если возникнут чп, то обращайтесь ко мне. Одна берет столики справа, другая слева. Следите, чтобы пустая посуда не стояла, на столах был порядок. Если что-то закажут – на рабочем планшете, что прикреплен в уголке, отправите заказ бармену. Тут же подносы, тряпки – используйте их. И, конечно, следите за порядком. С посетителями ссориться нельзя, но и никаких эксцессов не допускать, используйте кнопку вызова охраны. Ясно?

Мы дружно кивнули – первоначальную робость сменили азарт и желание справиться. К тому же мы были вдвоем, было на кого полагаться. И понеслось…

Работа официанта в ночном клубе оказалась не легкой. Несмолкаемый гул музыки с непривычки бил по ушам, от мерцания света устали глаза, времени присесть практически не было – ноги гудели уже через пару часов.

– Лизок, нам все повторить.

Этот тип из компании, что подсела с час назад, реально раздражал. Он словно выбрал меня своей жертвой, дергая каждые пять минут и явно намеренно коверкая мое имя. Но, следуя первому принципу обслуживания, я терпеливо молчала и улыбалась.

– Конечно.

Развернувшись, вознамерилась продублировать заказ на бар. Посетители клуба на втором этаже не задерживались. В основном сюда поднимались те, кто уже оплатил напитки и закуски, вознамерившись устроить себе небольшую передышку в танцах или те, кто желал общения за банкой пива. Все же здесь музыка звучала чуть тише. Поэтому посетители за столиками быстро менялись; мы с Инной не оставались без работы, вновь и вновь собирая опустевшую посуду и приводя столы в порядок.

И вот сейчас я планировала продублировать заказ, но едва развернулась в направлении закутка с рабочим экраном, как навязчивый тип перехватил меня за руку.

– Лизок, а ты хороша. Скучаешь, должно быть? Подсаживайся, выпьешь с нами. Туда дела до этого никому нет.

Как я не силилась вырвать руку из чужого захвата не получалось, тип с видом бледной немощи оказался на удивлении сильным. Его пальцы впивались в мое тело, наверняка оставляя синяки, а ногти царапали кожу.

– Извините, мне надо работать. Я займусь вашим заказом.

Но мужчина вел себя неадекватно, не реагируя на мои попытки вразумить.

– Слушай меня! – он резко дернул за руку, потянув на свои колени. – Хватит ломаться. Слово клиента – закон. Я сказал: ты должна выпить с нами.

Силясь удержаться на ногах, я вцепилась другой рукой в край стола, но мужчина тянул так сильно, что моих сил точно не хватило бы надолго. Инстинктивно я оглянулась, стремясь встретиться взглядом с Инной. Сейчас не помешало бы нажать на кнопку вызова охраны. Но соседка была занята уборкой стола, в моем направлении не смотрела – даже позови я, в этом шуме она бы не услышала.

– Лизок, не сопротивляйся, – друзья агрессивного посетителя гоготали, явно одобряя его поведение. – Мы люди хорошие, тебе все понравится.

Только я так совсем не думала – все нервные центры словно кипятком окатило, интуиция вопила об угрозе, идущей от этих посетителей.

В панике мой взгляд метался вокруг в поисках помощи, но все вокруг были заняты собой. Гул, создаваемый музыкой, вынуждал посетителей сидеть, склонившись ближе, чтобы получалось расслышать слова друг друга. Шум и полутьма словно отгораживали компании за столиками, создавая иллюзию дистанции.

– Отпусти ее.

Голос невероятным образом перекрыл окружающий шум, резанув по барабанным перепонкам. Я вздрогнула от неожиданности, мгновенно сфокусировав взгляд на… Олеге. Да, да, мой эпичный «работодатель»! Откуда он появился? Словно из воздуха конденсировался… Впрочем, сейчас я была безмерно рада любой помощи.

Захват моего обидчика мгновенно ослаб – через миг моя рука обрела свободу. Тип, посчитавший меня своей законной добычей, и его дружки притихли – все их внимание сосредоточилось на новом участнике событий. Буквально, уставились на него, не мигая. Даже я выглядела менее потрясенной. Страха не было на их лицах, они словно застыли, но он витал в воздухе… Сразу попятившись, желая отдалиться на безопасное расстояние, я вертела головой, переводя взгляд с компании на своего защитника.

Сейчас, когда угроза отступила, я испугалась, что может возникнуть еще один инцидент – драка. Меньше всего, выйдя на разовую замену, мне бы хотелось скандала.

Вид Олега реально напрягал: во взгляде его было что-то странное… необъяснимое… нечеловеческое, если можно так сказать. Мне тоже стало жутко.

– Эээ… мм… Олег?

Дрогнувшим голосом я попыталась привлечь внимание парня. В окружающем шуме это было сродни безмолвному шевелению губами, но он отреагировал – сразу перевел взгляд на меня. И сам взгляд изменился – подобрел, как-то поблек… До этого он буквально сверкал яростью, если не сказать светился в полутьме. Впрочем, блики светомузыки и не такой эффект придать способны.

– Пошли отсюда.

В недоумении я указала на себя пальцем: он меня так зовет или?.. Тем непонятнее оказалась фраза, что компания моих обидчиков тоже отреагировала: резко подорвались и друг за другом, обходя Олега по максимально возможному в ограниченном пространстве радиусу, спешно растворилась в сумерках зала.

Пока я с нескрываемым облегчением провожала их взглядом, протеже моего крестного в пару стремительных шагов оказался рядом. Руками сжав поручни опоясывавших второй этаж перилл, он напряженно замер рядом. Мое плечо касалось его руки, даже через ткань одежды я чувствовала, как напряжено его тело. Словно окаменел!

– Упыри… – громко прошипел он сквозь зубы.

– Точно, – опять беззвучно закивала я, с трудом переводя дыхание, совершенно согласная с характеристикой мерзавцев.

За что получила острый взгляд от парня. Странный взгляд…

– Эээ… спасибо.

Голос трусливо дрожал, больше походя на писк. Олег снова бросил на меня косой взгляд, в нем я уловила недовольство. Мной? Или он собой был недоволен, раз вмешался?

– Эээ… ммм… а ты тут откуда?

Страх понемногу отступал, я вдруг осознала факт чудеснейшего появления парня и начала оглядываться на столики, закрепленные за мной – работа сама себя не сделает. Заметила и Инну, что бросала в моем направлении обеспокоенные взгляды, наблюдая, что я, забив на работу, болтаю с каким-то парнем. Так бы она была внимательна, когда мне помощь требовалась.

– Отдыхал тут.

Ого! Олег именно сегодня решил потусить в ночном клубе, где я именно сегодня внезапно решила подработать? Такие совпадения бывают?

– Мне нереально повезло.

Но мой спаситель, с какой-то запредельной чуткостью реагируя на все в окружающем гуле, отвернулся, бросив взгляд через плечо. А следом меня осторожно похлопали по плечу:

– Лиз, у тебя все в порядке?

Вопрос Инна прокричала, привлекая мое внимание. Тоже развернувшись к соседке с удивлением увидела, что на меня она совсем не смотрит. А смотрит на Олега! И как смотрит… Словно зачарованная и околдованная одновременно, не в силах отвести глаз.

В недоумении я тоже перевела взгляд на Олега, пытаясь увидеть его ее глазами – без предубеждения и стыда за первую встречу. Пожалуй, если не знать, что парень – протеже моего крестного и платит девушкам за подмену, то он неплох. Высокий, фигура не перекачана, но спорт ему точно не чужд, темно-русые волосы, оформленные строгой стрижкой, накидывающей ему очков, черты лица не самые приметные, с толикой холодности, но с намеком на скрытые, очень потаенные сильные эмоции. Меня все чаще посещала мысль, что его лицо – маска, скрывающая истинную личность. Умеет парень держать эмоции под контролем!

А сегодня я отчетливо ощутила, что он и не из трусливых. Так уверенно заступился за меня против количественно превосходящих… злодеев. Что там, он буквально подавил угрозу в зародыше одним своим видом.

– Моя соседка по комнате – Инна, – осознав, что все мы странно молчим уже минут пять, решила я разбить эффект зачарованности. Вот от умницы-разумницы Инны не ожидала. Чтобы так залипать на парней? И уже ей пояснила: – Олег – мой работодатель, тот самый.

Последнее шепнула ей прямо в ухо, ожидая, что девушку сразу отпустит, может быть и похихикает. Но она даже не улыбнулась, только нервно повела плечами, продолжая напряженно всматриваться в лицо моего спасителя.

Олег тоже не выразил одобрения, посматривая с прищуром и как-то… настороженно. Неужели антипатия с первого взгляда?

– Он мне помог. Пристали посетители, – стараясь перекричать музыку, пояснила я Инне причину моего «простоя». – Видела компашку за этим столиком?

Она кивнула, наконец-то, перестав буравить парня взглядом.

– Раз все хорошо, то я пойду?

Она смотрела вопросительно, словно, не понимая верно ли ее решение оставить нас вдвоем.

– Ага, давай.

Поведение Инны немного озадачивало, она вела себя нетипично.

– Спасибо еще раз, – обернулась к Олегу, чувствуя неуверенность после разговора с соседкой. – Мне тоже надо работать.

Он поморщился. Смотрелось так, словно я собралась в грязной луже искупаться. Это мгновенно вызвало у меня всплеск отрезвления: мы же такие разные.

– Как долго?

Вопрос прозвучал в спину.

– Что?

– Как долго будешь работать?

– Пока клуб не закроется…

Он кивнул и, резко отвернувшись, размашисто пошагал к лестнице на первый этаж. И уже устремившись на призыв очередного посетителя, я сообразила, что не объяснилась о причинах недельного молчания. Блин… как я умудряю постоянно в его глазах выглядеть худшим образом?..

Оглянувшись в направлении лестницы, Олега, конечно, не увидела. Неловко получилось… Почему с ним всегда так?..

Рефлексия не мое сильное место. Поэтому, дав себе мысленную оплеуху, я сосредоточилась на работе. Народ продолжал курсировать между этажами, компании и отдельные парочки то и дело занимали столики, угощаясь напитками, порой и едой, не оставляя меня без дела. Заглянула к нам наверх и администратор Ольга, приободрив обещанием, что скоро поток пойдет на спад. Так и получилось – под утро количество посетителей клуба начало редеть, а желающих посидеть на втором этаже и вовсе не осталось. Последние часа полтора до закрытия мы с Инной по сути посвятили финальной уборке.

Момент, когда двери за последним посетителем закрылись, а музыка стихла, погрузив окружающее пространство в оглушающую тишину, отчетливо отпечатался в моей памяти. Раз – и вся «магия» праздника и феерии исчезла словно по щелчку. Таинственный полумрак, подсвеченный всполохами светомузыки, вслед за музыкой пропал, сменившись на обычный свет – банально включили лампы под потолком. И все – помещение клуба из недавнего прибежища волшебства, мистики и тайны превратилось в гулкое пустое и какое-то безжизненное пространство с валявшимся местами на полу мусором и тягучими ароматами чьих-то тяжелых духов.

Загудели кондиционеры, разгоняя воздух. Застучали стулья, которые мы с Инной запрокидывали на уже чистые столы. Сотрудники клуба неторопливо, где-то позевывая и перекидываясь ленивыми фразами, обсуждали смену, выручку и собирались расходиться по домам. Не хватало только условной тети Зины – уборщицы, что вооруженная пылесосом и ведром со шваброй, явится наводить порядок. Наверняка и такая имеется.

Так необычно оказалось заглянуть за кулисы «сказки»… Там все так обыденно и понятно. Словно в офисе на следующий день после корпоратива – пусто, тихо и в беспорядке. И ничего сказочного. Рутина. Люди, чья работа – делать праздник для других. Работа утомительная, и она сделана.

Интересно оказалось сравнить впечатления от дня первокурсника, где мы присутствовали в ночном клубе в качестве посетителей, и сегодняшний опыт. Определенно, у каждой медали есть оборотная сторона. И праздник сам по себе не случается.

– Девочки, молодцы, справились, – подошла Ольга, вручая нам честно заработанное. – Если будет нужна подмена – обращусь к вам? Через Кирилла?

Переглянувшись с Инной, мы неуверенно пожали плечами и кивнули: можно… Но, объективно, работа проблемная. Впрочем, легок труд только того, кто ничего не делает. Мы в эту ночь работали как бурлаки на Волге. Шум и напряжение не облегчали дело – к утру головы разболелись, а ноги гудели от бесконечной беготни. А ведь мы еще собирались на подработку в массовке…

От работы кони дохнут – это про студентов. Оставалось надеяться, что молодой организм вывезет, деньги сверху ни на кого не падают. Инна выглядела так, словно уснет, едва получив точку опоры. Тем удивительнее мне было чувствовать себя вполне сносно – готовой проработать еще и день наступивший.

– Тебя что напрямую к источнику энергии подключили? – устало отмечала соседка мою живость.

Пока она топталась на месте, я метнулась к бару, получив по бутылке воды от заведения. Пить реально хотелось.

– Я пахать привыкла, – поделилась единственно возможным выводом. Разве не в этом причина моей энергичности в последнее время?

Инна только взгляд к потолку подняла, признавая этот факт.

– Собрались? – в комнате для персонала нас поджидал Кирилл. – Такси вызываю? Готовы ехать?

Он зевал, явно тоже нуждаясь в отдыхе. Конечно мы дружно закивали, тоже мечтая вернуться в общежитие. Только вот на улице поджидал сюрприз, меня так точно. Стоило выйти из клуба как взгляд уперся в Олега…