Глава 11

За окном серело свинцовое небо, из которого с самого утра зарядил мелкий осенний дождь. Но ни он, ни порывы ветра, крутившие по стадиону зелено-желтую опавшую листву, не помешали первому курсу Светлых строиться перед занятием по «Боевому искусству». Мелькнула рыжая шевелюра Трисс, затем я потеряла подругу из вида, потому что магистр Шаррез отвлек меня от созерцания, вернее, от ожидания милорда Хааса. Рядом со столом преподавателя вспыхнуло кроваво-черное пламя, в котором Темный, усмехнувшись, демонстративно сжег реферат Амины-Дорисс, заявив, что написанное – полнейший бред. Девушка всхлипнула, но противный маг уже сдул с учительского стола горстку пепла и потянулся к домашней работе следующей жертвы.

– Чушь! – возвестил он, просмотрев очередной реферат по «Некромагии». – Единственное, что вы можете сделать на кладбище, молодой человек, – худой палец, украшенный серебряным перстнем, указал на Рофа, – это лежать тихо и мирно в дубовом гробу. Если думаете, что имеете понятие о работе некроманта, то ваш реферат свидетельствует против вас. Вердикт – сжечь! И не забудьте переделать к завтрашнему дню.

Роф шумно вздохнул, на первых партах зашевелились, отодвигаясь, так как в руках магистра вновь занялось Темное пламя. Первый урок давался третьему курсу Светлых ой как непросто! Лишь Сайари, подперев ладонью щеку, мечтательно смотрела на преподавателя, и на губах ее играла легкая улыбка. Мою же работу печальная участь миновала – пергамент, перевязанный синей ленточкой, сиротливо лежал в сторонке. Все потому, что я получила сполна еще вчера вечером. Магистр Шаррез забраковал два мои реферата, так что спать я легла уже после полуночи. Переписывала.

– В топку! – еще одна горстка пепла вместо работы Тэя. Староста с независимым видом пожал плечами. – Итак, следующий труд следующего Светлого графомана… – возвестил магистр, порывшись в свитках. Выловил. Недоуменно уставился на кокетливый красный бантик с сердечком. – Сайари Рисааль! – догадался он.

Развязал. Хмыкнул, углубившись в чтение. Потер переносицу.

– Откуда списывала? – поинтересовался подозрительно. – Этого не было в свитках для обязательного изучения!

– Ниоткуда, магистр Шаррез, – захлопала темными длинными ресницами девушка. – Готовилась летом, читала дополнительный материал. Я обожаю «Некромагию», даже на семинар к вам записалась…

– О, демоны Кемира! – картинно застонал магистр, возведя очи горе. – И в чем я провинился перед вами?!

– Никаких больше взрывов и пожаров, клянусь! – смиренно пообещала Сайари.

Наконец, преподаватель со вздохом констатировал, что придраться в реферате не к чему. Положил свиток рядом с одинокой моей рукописью, после чего принялся за уничтожение работ следующих жертв. Я же задумчиво водила пером по губам, чувствуя, как щекочет кожу гусиный пух. Размышляла о вчерашней встрече с архимагом Тангрихом, на которую я шла как адептка Светлых Сил, тогда как директор меня встретил, словно принцессу Лайниззу Кромунд.

Господин ректор оказался не таким, каким я его запомнила. Пропала суетливость в движениях, невнятное бормотание и вечное подергивание бороды. В просторном кабинете ректора – светлая мебель орехового дерева, мягкий восточный ковер с инициалами Академии на полу, светлые гардины, магические светлячки в тяжелых серебряных канделябрах, застекленные шкафы вдоль стен, забитые свитками и книгами, а еще – артефактами, в природе излучений которых так и не смогла разобраться, – я увидела совсем другого Тангриха. Длинная темно-зеленая мантия скрывала его крепкую, коренастую фигуру, но от моего взора не укрылись ни резкие движения, ни уверенный шаг. Даже лицо стало другим – моложе на пару десятков лет. Как такое возможно?! Мужчина, что шел ко мне навстречу – куда же подевался суетливый старичок-архимаг? – оказался невероятным по силе магом, больше не скрывающим излучения своей ауры.

Поклонившись, архимаг приветствовал меня как Лайниззу Кромунд, вогнав в краску. Почему-то вспомнился магистр Шаррез и его вечное «привыкай, маленькая принцесса!». Пока что привыкать получалось плохо, но я, наконец, смирилась и больше не отрицала факта моего рождения в королевской семье.

Архимаг усадил меня в мягкое кресло, затем угостил сладким шоколадом, привезенным в Кемир из Островного Королевства. После чего, придвинув свое кресло, принялся расспрашивать об успехах в подготовке к экзаменам за первый и второй курс. Осторожно, все еще растерянная от подобного гостеприимства, ответила, что на этой неделе собираюсь сдать несколько, если меня не замучают на дополнительных занятиях по драконьему языку и боевым искусствам. Затем Тангрих спросил, собираюсь ли я принять участие в Отборе. Услышав утвердительный ответ, принялся наглаживать бороду.

Неожиданно попросил показать, что мы можем с Аришшей. Кивнув – маски сброшены! – продемонстрировала драконью чешую, вмиг отрастив ее на руках, и драконье пламя. Разнервничавшись, чуть не спалила ковер – перестаралась. На это архимаг посоветовал мне не пренебрегать занятиями с магистром Вазом.

– То, что произошло… Вернее, то, что ты совершила, приняв вторую ипостась умирающей Аришши Сигреды, – это в высшей степени удивительно, – задумчиво произнес Тангрих. – Подобного не случалось в истории Кемира, и этот факт лишь подтверждает уникальность твоего дара. Именно этот дар и твоя драконица сыграют важную роль в становлении Истинной Династии.

– Каким образом? – осторожно спросила у директора.

– Островное Королевство, Лайнизза, – пояснил архимаг. – Драконы станут нашими важнейшими союзниками, такими же, как были в правление твоего деда. Уверен, и сейчас они поддержат Кромундов. О, я помню эти времена!.. Я стар, Лайнизза, но все еще не потерял разум, который подсказывает, что эти времена вернутся, и очень скоро. Для этого нам понадобятся старые и новые связи, дорогая принцесса.

Я понимала, что он имел в виду.

– У меня есть небольшая просьба. Я сделал для тебя амулет, – архимаг выловил из недр мантии черный камень на серебряной цепочке, от которого на долю секунды дохнуло странной магией. – Маскирует ауру, изменяя ее вибрацию. Он скроет твою вторую ипостась. Лайнизза, я прошу тебя носить его, не снимая, до тех пор, пока на трон Кемира не сядет представитель истинной династии. Натренированный взгляд уже может заметить драконицу. Вы близки к слиянию.

Протянул амулет.

– Что произойдет, когда мы объединимся? Кроме того, что я смогу превращаться в дракона? – спросила у архимага, покрутив в руках камень.

Я чувствовала идущую от амулета странную магию. Камень приятно холодил пальцы, изморозь мелкими иголочками разбегалась по крови. Попыталась было разобрать, как именно Тангрих заговорил камень, разложить заклинание на составляющие. Не удалось. Это превосходило мои знания и умения.

– Твое сознание пополнится жизненным опытом Аришши, ее памятью. Ее способностями к драконьей магии.

– Только это? – спросила у Тангриха. – Или же?..

– Подозреваю, – он задумался, – ты немного изменишься внешне. Станешь больше походить на Аришшу Сигреду.

Качнула головой. Ерунда!

– После того, как ваши сознания сольются в одно… Как бы тебе это объяснить? – архимаг задумался. – Вы перестанете существовать по раздельности. Ее голос станет твоим. Твой голос станет ее. Ваши мысли, желания и чувства объединятся. К тому же, подозреваю, ты примешь ее обязательства перед ее же Богами.

Вздрогнула.

– Но я до конца не уверен, – признался Тангрих. – Видишь ли… Я уже говорил, что это – беспрецедентный случай. Он не записан ни в наших магических свитках, ни в истории Островного Королевства. Если это произойдет, то, скорее всего, тот, кто был выбран Богами как ее Единственный…

– Магистр Чиаро Ваз, – обреченно произнесла я. – Ведь он был ее Парой!

– Не понимаю причины твоей печали, принцесса, – удивленно произнес архимаг. – Конечно, не мне, старику, судить, но драконы – верные и любящие мужья. Их семьи могут служить примером для жителей Кемира. К тому же королевская династия Кромундов лишь укрепит свои позиции, если породнится с… гм… Чиаро еще не рассказал? Ну что же, тебе еще многое предстоит узнать!

Дернула головой. Я чувствовала себя породистой лошадью, которой предстоит не только многое узнать, но и породниться с кем-то, кого я совсем не желала, но кто укрепит позиции династии.

– А если я захочу породниться с кем-то другим? – осторожно спросила у архимага.

– Кто же в силах тебе приказать, принцесса? – отозвался Тангрих, поглаживая бороду. – Единственная из Кромундов, носящая Дар Хранителей, величайшая ценность Кемира… Вопрос лишь в том, захочешь ли ты?

Наконец, аудиенция закончилась. Я шла по опустевшим коридорам Академии, жалея, что не спросила Тангриха, возможно ли отселить Аришшу. Ответ пришел сам по себе. Нельзя. Нельзя, потому что она давно уже стала частью меня. Вырванная единожды, завернутая с полпути к Богам, она вросла в меня корнями, залечив свои раны от ужаса прошлого, от трагического разрыва со своей второй ипостасью.

Я тоже изменилась и буду меняться вплоть до полного слияния. Если нас разъединить, она не выживет. При этом я не была уверена, выживу ли я. Думала об этом по возвращении домой, теребя кулоны на шее. Один из них – подарок ар-лорда, золотой диск с непонятными письменами, от которого шло привычное тепло. Второй – черный камень Тангриха, холодящий кожу неизвестной магией.

Мне было о чем подумать. Например, о письме милорда Хааса, которое принесли тем же вечером. В нем – извинения за допрос, устроенный после занятий, и приглашение на прием к градоначальнику. В Ратуше, через два дня. «В качестве моей невесты, Лайне!». И еще коробочка. Тяжелая, деревянная, обтянутая ярко-красным атласом с вышивкой. На ней – райские птицы с белыми распустившимися бутонами в клювах.

– Дорогая моя воспитанница, – Темный засопел над ухом, когда я растерянно коснулась яркого оперения птицы, погладив вышивку. – Позволь своему дядюшке сперва взглянуть на содержимое!

– Это мой подарок, магистр Шаррез! – резко ответила «дядюшке», прижав коробку к груди. – И если вы думаете, что милорд Хаас прислал мне гремучую змею в миниатюре или же заговоренную иголку с проклятием десятой ступени, которой я уколюсь и засну вечным сном, – как в детской сказке о прекрасной принцессе, – то вы ошибаетесь! Я прекрасно чувствую вибрации. В коробке нет ничего опасного!

Убежала в свою комнату, спиной, позвоночником ощущая внимательный взгляд брата. Хорошо, хоть Антор промолчал, а то я бы сорвалась! Нервы казались натянутыми, словно струны ребека. В своей комнате упала животом на кровать, подняла крышку. Я уже догадалась, что под ней. Почувствовала вибрацию драгоценного металла, но не сказала об этом магистру Шаррезу. Подарок Этара Хааса – тяжелые золотые браслеты. Хитрые плетения, восточный орнамент, россыпь драгоценных камней. Страшно представить, сколько это стоит!

– Красиво, – сказала Трисс, опустившись рядом. – Что собираешься с ними делать?

Подруга коснулась браслетов, пробежала пальцами по золотым завитушкам.

– Красиво, – согласилась я с ней. Вздохнув, закрыла крышку. – Очень дорого. Я их верну. На прием тоже не пойду, – показала письмо. – Ни в качестве невесты, ни… Ни в каком качестве! Он мне не жених, и… Он мне никто.

Врала себе, Трисс. Мне хотелось и на прием, и на бал, и на прогулку. Куда угодно, лишь бы с ним. Вместо этого отправила коробочку с посыльным, написав вежливый отказ. Почему-то была уверена, что Этар пришлет ответ, но его так и не получила. Да и на урок милорд преподаватель не спешил явиться, заставляя первый курс мокнуть под дождем, пока кто-то не догадался раскинуть над головами простенький магический щит.

Тут магистр Шаррез закончил с разбором домашних работ, вернее, с явным удовольствием изничтожил две трети рефератов и начал лекцию. Диктовал он быстро, третий курс сопел и скрипел перьями. Я тоже не отставала, понимая, что тех, кто не сдаст «Некромагию», ждет кладбище и тихая, мирная жизнь в дубовом гробу.

Толчок в сердца. Резкая боль, такая сильная, что занемела левая рука. Драконица испуганно заметалась, словно пыталась вырваться наружу. Он неожиданности я едва успела остановить превращение, убрав темно-серую чешую с рук и подозрительно удлинившуюся шею. Покосилась на Сайари, уткнувшуюся в пергамент. Нет, не заметила…

«Аришша, что с тобой?!»

«Не со мной, с ним! С ним!»

Прорвались, появились картинки с чужими, еще не ставшими моими воспоминаниями. Черный дракон в растерзанном магическими вспышками ночном небе, разрывы ядер и летящая в него армия стрел. Штурм Хольберга, страшный, жуткий… Огромное драконье сердце Аришши замерло от ужаса. Не за себя, а за Чиаро. В тот раз он увернулся. Сейчас она вновь чувствовала опасность.

«Где?»

«Рядом!»

Тревога нарастала, и, словно по наитию, я посмотрела в окно. От увиденного перехватило дыхание. Перо выпало из ослабевших пальцев, оставив на пергаменте большую, жирную кляксу. Двое в черной одежде друг напротив друга… Мечи в руках. У меня не возникло сомнений, кто они. Милорд Хаас и магистр Ваз не собирались вежливо беседовать или же демонстрировать воинское искусство первому курсу Светлых. Шаг, другой. Сошлись, огрызнулись серией молниеносных ударов. Разошлись. Закружили по стадиону.

Мое сердце перестало биться от страха за каждого из них. Я попыталась вздохнуть, но не смогла. Так и сидела – оглушенная, обездвиженная увиденным, не в силах пошевелиться от накатившего ужаса.

– Что с тобой?! – растерянный шепот Сайари.

– Окно, – выдавила из себя, подавив приступ паники. – Там!

Этар все же догадался, кто его соперник…

Вновь сошлись. Замелькали лезвия. Пусть слишком далеко, да и окно заглушало звуки, но я словно чувствовала каждое движение их мечей. Чувствовала сердцем, потому что каждый из ударов оставлял на нем кровоточащие раны.

Серый дождь припустил сильнее, стоял белесой стеной. Слезы на глазах окончательно стирали грани реальности. Новая серия выпадов – никто из противников не собирался сдаваться. Никто не собирался уступать другому… меня.

– Магистр Шаррез! – испуганный голос Сайари. – Их надо остановить!

Остановить!.. Сайари права, их надо остановить!

– Демоны их побери! – выругался Ильсар Шаррез после того, как взглянул в окно. Подскочил, снова выругался.

Взмах руки, раскрывшийся портал, и преподаватель «Некромагии» исчез из класса раньше, чем я успела кинуться следом. Портал закрылся, но в тот же миг магистр Шаррез вышел из синей вспышки на стадионе рядом с жавшимися друг к другу первокурсниками. Мой курс кинулся к окну, расталкивая друг друга. Лезли по нам с Сайари, по спинам, головам, через меня, потому что не хотели пропускать подобного зрелища.

Там, за окном – Огонь. Драконье пламя очертило круг, отгораживая двоих дуэлянтов от тех, кто пытался их разнять. В полку разнимающих прибывало – вспыхнул еще один портал, еще и еще. Но я понимала, что так просто их не остановить. Ведь магистр Ваз – сильный, очень сильный… Я уже слышала, как его называли одним из сильнейших магов Островного Королевства! Про Этара Хааса я ничего не знала кроме одного – он смертельно опасен для любого в Кемире. Тут, по-видимому, дракон сотворил полупрозрачный непробиваемый купол, по которому разбежались разрядами синие разводы магических молний, отгораживая себя и ар-лорда от внешнего мира, чтобы никто не смог помешать им закончить начатое.

В блеклом тумане купола я едва различала изменившихся соперников. Черный дракон и… то ли демон, то ли ангел с мечом. Тут мне на руку пребольно наступила чья-то нога в черном сапоге, разлила чернила на мой пергамент. Не выдержав, я шарахнула наглеца заклинанием. Мне тут же прилетело в ответ магией. Едва успела закрыться, поставить щит. Кто?! Неужели рыжий Хоггис?

– Козлы магические! – заорала возмущенная Сайари. – Совсем озверели!

Поздно! Всего два окна в аудитории, давка у каждого. Парни закрыли нам обзор. Оттолкнули, ощетинились защитными заклинаниями. Я не понимала, что делать – то ли ввязываться в драку за место возле окна, то ли бежать наружу, по длинному коридору на первый этаж, чтобы… Их нужно остановить! Но как?! Как? Что могла я, причина раздора? Ведь не послушают! Или же, как в древних мифах о древних людях, ждать, когда победит сильнейший? Но ведь тогда кто-то из них проиграет!

– Тангрих, – прошептала я. Уставилась на Сайари. – Тангрих их разнимет!

– Его нет в Академии. Папа – глава Магического Контроля, у них какое-то важное заседание. Тангрих – там. В здании – экранирующие заклинания, с ментальной магией не пробиться, я уже пробовала. Что тогда, Лайне?

– Амулет, – сказала ей, стаскивая с шеи цепочку с темным камнем. – Мне его дал архимаг. Если уничтожить амулет, он поймет. Он ведь должен понять, что со мной что-то не так! – я очень на это надеялась. Если Тангрих в «Ангихоре», как утверждал мой брат, то… Я нужна ордену живой и невредимой. – Только ни о чем не спрашивай! – попросила подругу.

– И не собиралась! – обиженно произнесла Сайари. Взяла камень, покрутила в руках. – Странная магия, не пойму… Но камень-носитель – обычный аметист. Не здесь! Пошли, – потащила меня вниз, по ступеням класса, выстроенного в виде амфитеатра, в центре которого стоял стол магистра Шарреза. Положила на деревянную столешницу, скинув на пол свитки. – Ударим вдвоем. Нагреем, чтобы стал хрупким, затем расколем. Либо просто спалим к демонам!

Тут девушка застыла.

– Я обещала магистру Шаррезу обойтись без пожаров и взрывов… Обманула! – возвестила с усмешкой. – На «три». Разящий Огонь. Ставим защиту, чтобы все не сгорело.

– Я помогу, – к нам присоединился Тэй. – Что делаем?

– Уничтожаем камень. На «три», – начала объяснять Сайари.

– Три! – сказала я, решив, что уже достаточно поговорили.

И мы ударили. Я вложила не только все силы, но и то, что щедро подкинула Аришша. Пусть драконья магия мне еще до конца не поддавалась, но и без нее стол магистра разворотило, разорвало на две части, а над ним полыхнуло так, что мы едва смогли удержать взбесившийся Огонь. Взрыв. Еще один взрыв, потому что я добавила остатками резерва, да и староста не поскупился. Клубы дыма, черное пламя, взметнувшееся к потолку, испуганные крики, но мы уже локализировали пожар, накрыли однокурсников щитом.

– Вот это да! – возвестил Роф, поливая класс дождичком.

На этом мои душевные силы закончились, но тут я увидела красное зарево портала, и сквозь дым к нам шагнул архимаг Тангрих.

* * *

Произошедшее быстро замяли. Правда, сперва стадион затянуло темным, непрозрачным дымом, в котором, судя по красным вспышкам, господин ректор проводил воспитательные работы с собственным персоналом. Каким образом все закончилось, мы так и не узнали. Главное, что все закончилось, и еще то, что никто из дуэлянтов особо не пострадал. Может, и пострадали, но я знала, что оба обладали повышенными способностями к регенерации. Этар Хаас сам в этом признался, когда мы повстречались по дороге в Теоку, а про драконов я читала в свитках. Да и зачем далеко ходить – собственная драконица вздохнула счастливо, узнав, что Чиаро Ваз жив и невредим и вовсе не собирается отменять консультацию после сегодняшних занятий.

Это было позже. А сейчас…

Развеялся туман, явив пустое поле, по которому бродили растерянные первокурсники и кто-то из магистров. Затем по коридорам и аудиториям разнесся булькающий и хрипящий голос архимага, пояснивший, что адепты только что стали свидетелями демонстрации навыков владения мечом, которую любезно провели лучшие фехтовальщики Академии милорд Хаас и магистр Ваз. Но все уже закончилось, поэтому адептам и преподавателям предписывается разойтись по классам и вернуться к занятиям.

– Славный спектакль, ну-ну! – протянула Сайари после того, как замолк голос архимага. – Так мы и поверили! Сперва на мечах, а затем, поняв, что так просто друг друга не убить, испробовали на крепость вторые ипостаси. Хотя у ар-лордов это, скорее, не ипостась, а полная магическая трансформация…

– Откуда ты все знаешь? – подозрительно спросила я у подруги.

Мы стояли возле первой парты и разглядывали разрушенный, обгорелый, залитый водой стол магистра Шарреза. При этом я была абсолютно, бесконечно счастлива. Как же хорошо, что все выжили!

– У меня отец в Магическом Контроле, – пояснила девушка. – Я всяко-разное у него спрашиваю, а он, бывает, даже отвечает. Но мне сейчас и папы не надо… Без него понятно, как сильно нам попадет от магистра Шарреза!

Девушка, вздохнув, опустилась на краешек парты. Я чувствовала себя виноватой. А еще ощущала внимательные взгляды однокурсников, слышала негромкие разговоры за моей спиной. Тэй и Роф сидели на соседней парте, болтали ногами, поглядывая в мою сторону.

– Так вот к чему я веду, – повысил голос староста. – Хотелось бы знать, за что нам влетит от некромага.

– Что это за амулет такой? – присоединился к нему Роф.

К нашему разговору прислушивалась добрая половина класса.

– Вы мне очень помогли, – вздохнув, сказала парням. – Но я не могу рассказать. Это не моя тайна.

– Ну уж мне ты можешь! – протянула Сайари.

От сложного разговора спас магистр Шаррез. Шагнул из портала – мантия мокрая, волосы всклокоченные, глаза странные, черные, словно дыры в бездну. Один взгляд, и класс подскочил, забегал, заметался. Образовалась давка – однокурсники спешили занять свои места, чтобы потом вытянуться по стойке смирно у своих парт. Мы с Сайари кинулись вверх по ступенькам, но магистр Шаррез смотрел не на учеников. Неверяще уставился на обгоревшие обломки стола. Перевел взгляд на выжившие свитки, которые Сайари аккуратно сложила на первой парте. Свой же устроила сверху, не забыв заботливо поправить сердечко на красной ленточке.

– Это что такое?! – возмущенный голос прозвучал хрипло, словно магистр тоже надышался дымом. Повернулся к нам, уставился на потупившуюся Сайари, обвел взглядом класс. – Я. Оставил. Вас. На пять… Хорошо, на десять минут! А вы… Вы что, практическую работу на кладбище захотели?! Так я устрою вам, демоны-переростки! Кто не поднимет покойника, сам им станет!

Замолчал. Повел носом. Затем поднял руку. Дрогнули, шевельнулись пальцы. Легкие движения, словно он распутывал узелки… Вернее, магические следы произошедшего.

– Рисааль?! – повернулся он к Сайари. – Опять за свое?!

– Ничего подобного, магистр Шаррез! – возразила я. Странно, что он не уловил вибрации моей магии. Ведь я ударила так, что чуть не вылетели окна. – Это все я сделала!

Магистр поднял худой палец.

– А ты помолчи, Лайне Вайрис!

Дернул головой. Лицо заострилось.

– Нарушители сегодняшнего порядка… Ты! – все же первым ткнул в меня. – Еще ты, – указал на Сайари, – и ты! – на старосту.

Тэй с независимым видом повел плечами.

– Ну и ты заодно, – магистр Шаррез указал на Рофа. – Вас ждет практическая работа на кладбище. В ночь на субботу, после заката. Посмотрим, насколько вы усвоили теорию. Искренне желаю ее вам хорошенько усвоить! Это еще не все. Лайне Вайрис после урока отправится к господину ректору и объяснит, что именно и зачем учудила в двадцать второй аудитории Темного Корпуса.

Кивнула.

Магистр задумчиво почесал голову, затем пристроился на краешке первой парты. Урок никто отменять не собирался.

– Сейчас достали свитки, открыли чернильницы, закрыли рты. Итак, кто напомнит мне первый постулат…

Сайари улыбнулась счастливо. Кажется, субботний вечер на кладбище с магистром Шаррезом казался ей совсем не наказанием, а очень даже наоборот. Мне же… Ну что же, вот и третье дополнительное занятие! Правда, до субботы было еще слишком далеко. Мне предстояло еще пережить консультации с Чиаро Вазом и милордом Хаасом.