Глава 11

– Ты хочешь одну Триллу? – уточнила Лиля, обдумывая неожиданное предложение. Желание Брины забрать себе бывшую партнершу по бизнесу было вполне понятно. Наверняка та знает несколько ценных секретов, которыми придется поделиться с новой госпожой Дома. А Лиле сейчас больше нужны деньги, чем чужие тайны. К тому же Трилла, упорно двигавшая свой Дом в первую сотню и внезапно скатившаяся в самое дно, наверняка попытается отомстить. Девушка уже прониклась, что у самоцветов вся бесконечная жизнь – борьба за подъем вверх в иерархии. Замереть на месте и уж тем более заслуженно почивать на вершине не получится. В любой момент могут появиться желающие тебя сместить. – Да, всех остальных можешь забрать себе. Меня интересует только она. Брина внимательно следила за мимикой и жестами своей собеседницы. И Лиля в очередной раз порадовалась, что вместо нее там находится бездушный безэмоциональный аватар. – Я подумаю… – Или сейчас, или никогда! После такого заявления девушка устранилась, уступая управление аватаром Меруку. Ей хотелось сразу всего: и получить деньги, и выяснить, что же такого ценного знает Трилла. И почему эта ценность исчезнет уже завтра… Хотя с последним все понятно. За несколько часов даже из бессмертной самоцветки можно выпытать кучу интересного. Ведь после трансформации тела она станет чувствительной к боли. Естественно, платить за опустошенный ларчик никто не станет. Так что все ясно, кроме одного. Что же выбрать? Секреты или деньги?! Зато Мерук, натянув на аватар двусмысленную улыбку, быстро определился: – Тогда забирай. Но только после того, как она поклянется не причинять вред моему Дому ни прямо, ни косвенно. – Твоя новая внешность так обманчива! Даже меня она расслабляет, и я забываю, насколько же ты хитрая дрянь, – одобрительно хмыкнула Брина. – Ну, зови нашу красотку. Заодно воспользуюсь случаем и выберу ей внешность для трансформации. Непонятно почему, но Лиля ощутила к Трилле нечто похожее на сочувствие. И хорошо, что аватаром продолжал управлять Мерук, привыкший к подобной жестокости и отсутствию стабильности. Ведь, если задуматься, это сегодня они так всех поразили, что больше никаких вызовов на дуэли не было. А так, в любой день, на любом мероприятии, подобном этому, любая самоцветка может вызвать другую, и привычная богатая жизнь проигравшей превратится в ад. Конечно, это не повод проявлять милосердие вместе с дуростью. Лиля понимала, что ее Дому нужны деньги и отказ от них – непозволительная блажь. Но на душе все равно было как-то… поганенько. Девушка тяжело воспринимала некоторые местные порядки из-за их перпендикулярности с ее собственным менталитетом и мировоззрением. Только тут так заведено, и к этому надо привыкнуть. К мужчинам на коленях она же привыкла довольно быстро… Теперь надо объять разумом, что Трилла родилась мужчиной и сейчас снова им станет. Просто чужим. – Можем как-нибудь вечерком под бокал вкусного вина порыться в запасах друг друга, – предложила Лиля, ненадолго перехватив управление аватаром. В голове неожиданно вспыхнули довольно яркие воспоминания Фрины о подобном веселье, и идея ей понравилась. – К тому же мои запасы теперь расширились. – Предлагаешь устроить игру в поиск сокровищ? Все еще не оставила надежду найти семью своего бывшего любовника? – понимающе усмехнулась Брина. – Что ж, давай встретимся через пару дней. Надо же будет обсудить наш совместный бизнес. Или ты уступишь мне долю Триллы? Торговля тебе никогда не нравилась… – Мне вообще работать не очень нравилось, – со смехом выдала Лиля удачно всплывшую любимую шутку Фрины. – Но чтобы снова заполучить звездолет, придется заниматься всякими глупостями. В закромах чужой памяти девушка обнаружила интересные подробности о новой знакомой. У Брины была деловая хватка и более-менее честное понимание партнерских отношений. Но это не мешало ей быть жестокой стервой, сметавшей конкурентов на своем пути. Идеальный напарник, не являющийся потенциальным соперником. Ведь, как выяснилось, на пути к вершине можно бодро перепрыгивать сразу через сотню Домов. Наблюдать за чужими мучениями во время трансформации Лиле очень не хотелось, поэтому она предпочла получить свою клятву с Триллы до изменений, а потом быстренько смыться домой с деньгами. Оказавшись в привычном условно безопасном месте, Лилия первым делом затащила Мерука в спальню, расцеловала и потребовала объяснений. Ей хотелось понять, зачем Брина пустила в ход ногти. И как кристалл вытерпел все это со своей повышенной чувствительностью. – Благодаря вашей вчерашней щедрости мое лицо закрепилось, как будто я создал его годы назад. – Несмотря на уверенность во взгляде и вроде бы привычную улыбку, самоцвет заметно смущался. При этом буквально полминуты назад он активно отвечал на поцелуи, обнимал и пытался ненавязчиво уложить девушку на кровать. – И чувствительность исчезла. Иначе во время заживления проявилась бы моя прежняя внешность… – А еще тебе было больно, – закончила за него Лиля. – Благодаря вашей щедрости уже не было. Но женские ногти в любом случае – такие пустяки! Не ножом же резали… – Мерук сначала усмехнулся, потом внимательно посмотрел на побелевшую девушку и глубоко вздохнул, сложив руки в умоляющем жесте: – Госпожа! Все хорошо! У меня была очень бурная жизнь, но я ни о чем не жалею, кроме того дня, когда рискнул восстать против изначальных. Вот тогда я совершил глупость. – Запомни свои слова. – Подойдя вплотную к мужчине, Лиля долго глядела ему в глаза. – Надеюсь, вы с Нибулом не станете вновь повторять глупости! Тем более после того, как на аукцион внезапно заявилась незваная гостья. – Конечно, госпожа. Не волнуйтесь. Я прекрасно обучаюсь даже на чужих ошибках, и уж тем более на собственных. Вот только ни честнейший взгляд, ни серьезное выражение лица Лилию не убедили. Ее так и подмывало взять с Мерука клятву не лезть к изначальным. По крайней мере первым. Но она решила отложить это на другой день, когда голова будет посвежее. Ведь текст клятвы следовало тщательно продумать. – Даже не думай, что я тебе поверила, – на всякий случай предупредила она. – Наверняка же припас какую-нибудь хитрость. У тебя по лицу видно… – Это из-за моего сходства с драконом, – усмехнулся Мерук, глядя на Лилю честнейшим преданным взглядом. – Вот он – хитрая рыжая бестия. А я просто еще не научился управлять своим новым лицом так же хорошо, как прежним. – Угу. И ты не хитрая, не рыжая, не бестия, – хихикнула девушка. – Ну ведь не рыжий же. – Приобняв Лилию, самоцвет наклонился и нежно поцеловал ее в губы. – Клянусь, я не создам вам проблем. По крайней мере специально. Но кто-то из знакомых госпожи Брины сообразил призвать одну из изначальных, и они теперь знают, что мой камень опустел. – Ох… Так далеко вперед Лиля не думала. И от осознания, какая опасность на них свалилась, сама осела на кровать, испуганно глядя на мужчину. – То есть они могут заявиться к нам? Сюда?! – Скорее, подослать шпиона. – Мерук, озабоченно нахмурившись, потер переносицу. – То, что они проявили свой интерес, явившись на аукцион, – предупреждение всем присутствующим. Но они никогда не станут сами наблюдать и выведывать, поручат это кому-то другому. – Значит, просто не будем пускать в дом посторонних, – чуть-чуть расслабилась Лиля. – И вообще, пойдем праздновать продвижение нашего Дома в рейтинге!