Глава 12

Утро разбудило меня раскатами грома. За окнами избушки невозможно было что-то разглядеть в сером мареве ливня. Дождь продолжался всю ночь, и пока невозможно было предсказать, когда распогодится. Зато по крыше уютно постукивало, отчего хотелось лежать, завернувшись в одеяло, и мечтать о чем-то приятном.

На лавке беззаботно дрых Сандер — он пришел только рано утром, и в его волосах до сих пор поблескивала рыбья чешуя. Лицо друга даже во сне отражало крайнюю степень удовлетворения жизнью. Я спустилась с лежанки и поправила ему одеяло — пусть отдыхает.

Сделав себе чаю, вышла на крылечко избушки, наслаждаясь свежим лесным воздухом. В открытой бочке до самых краев плескалась дождевая вода — вино там закончилось еще ночью, причем, что характерно, я его даже не попробовала. «Ну и кто из нас начинающая алкоголица?», — хмыкнув, мысленно обратилась я к Сандеру.

Вчера после купания я все же добралась до деревенских полей. Пройти мимо было сложно: ровно по периметру территории маячили флагштоки из прутьев с привязанными к ним кусками ткани. Судя по виду ткани, парадные порты староста все же пожалел, решив раздеть для благого дела какого-то местного бродяжку.

Усмехнувшись, я вскинула руки, ловя кончиками пальцев потоки магии. Мне хотелось сплести заклятие небольшого летнего дождя, но магия откликнулась на мои мысли прежде, чем пальцы нащупали нити источника. В небе вдруг резко вспыхнула яркая молния, а спустя пару секунд раздался громовой раскат. Дождь упал с неба сплошной непрозрачной стеной, причем граница осадков прошла ювелирно — ровно по ряду флажков, установленных заботливым старостой.

— Ой-ей, — только и выдохнула я, безуспешно пытаясь снизить интенсивность дождя. Бесполезно. Лить стало только сильнее. Я с отчаянием подумала, что такими темпами я не то, что полью деревенские поля — я превращу их в отменное болото. Вздохнув, я сделала единственное, что могла в данной ситуации — сняла ограничения. Дождь тут же распространился на соседские поля, но хотя бы его интенсивность стала поменьше — обычный летний ливень. Ну и хорошо. В конце концов, нельзя жадничать, соседям тоже нужен хороший урожай.

На всякий случай, я торопливо убралась с поля, чтобы, в случае вреда посевам, сделать вид, что дождь не имеет ко мне никакого отношения.

И вот сейчас я сидела на крылечке своей избушки, размышляя, как там поживает деревенская репа. А еще о том, что, судя по погоде, летний праздник Солнцеворота в деревне вряд ли состоится. Эх, жаль, а я обещала Микентию наладить личную жизнь его дочери. Ну и ладно, займемся этим в другой раз. Например, когда мне за это заплатят. В конце концов, что у меня, других проблем, что ли, нет?!

Заботливый мозг тотчас же выстроил передо мной список более животрепещущих сложностей. Например, раньше у меня был средний частично управляемый дар, а теперь сильный и, похоже, неуправляемый. С другой стороны, это не моя забота — это проблема окружающих. А вот то, что вокруг моей командировки сюда сгущается какая-то криминальная история — вот это да, это вопрос более актуальный.

По уму, нужно было бы отправиться к моему научному руководителю — побеседовать по душам. Но погода на дворе такая — хоть совсем из избушки не выходи. Хм.

Я скосила глаза на свой домик.

— Избу-уш, — вкрадчиво протянула я.

Избушке ход моих мыслей определенно не понравился. Она показательно села основанием на землю и, совсем по-собачьи, почесала своей курьей ножкой по бревенчатому боку.

— Ну, избу-уш, — не сдавалась я. — Ну, мы только до Колун-горы и обратно. Тут же рукой подать!

Избушка вздохнула, с неохотой поднялась на курьи ножки и медленно поплелась в сторону дома моего научного руководителя. Весь ее вид демонстрировал обиду на то, что уважаемое жилье используют вместо транспортного средства. Но я в глубине души знала — избушка тоже не любит сидеть на месте.

…Ехать в доме было вполне комфортабельно — дождь не мочил, горячего чая в избытке. Лентяй Сандер так даже вообще не просыпался, продолжая уютно сопеть на лавке, пока за окнами проплывал реликтовый лес.

Прибыв к Колун-горе, я оставила избушку дожидаться меня в лесу, а сама решила пройти остаток расстояния своими ногами. Натянув на голову капюшон свитера, я выскочила под проливной дождь, и тотчас же кожей почувствовала покалывание от защитной магии профессора.

Подумав, что неплохо было бы предупредить руководителя о своем визите, я попыталась сплести заклятие предупреждения. Но в очередной раз вместо крохотной бабочки с моих рук сорвалось что-то, похожее на откормленного альбатроса. Заклятие тяжело врезалось в защитный купол, что-то бухнуло и звякнуло. Защитный купол зарябил, открывая мне большую оплавленную дыру в своем боку. Ой-ой, плохое начало у попытки примирения…

Под защитным пологом дождя уже не было. Я откинула капюшон и прошла к крылечку. Из терема мне навстречу вышла девушка — высокая, крепко сложенная, с русой косой до пояса. Не Василиса. Одета она была как зажиточная крестьянка, на груди таинственно мерцали стеклянные бусы, а на красивом лице застыла гримаса раздражения.

Я почувствовала укол ревности. Вот хорошо тут живется моему руководителю — как не придешь, так у него новая барышня! Теперь понятно, чего это он тут уже двадцать лет свою докторскую диссертацию дописать не может. Допишешь тут, когда вокруг столько отвлекающих факторов!

— Где Горыныч? — рявкнула я вместо приветствия, складывая руки на груди.

Девица окинула меня оценивающим взглядом и подбоченилась в ответ:

— А ты-то кто такая?

— Жена! — гаркнула я еще громче, отодвигая девицу с дороги.

— Какая такая жена?

— Законная! — ответила я, и только потом с запозданием сообразила, что последний вопрос был задан голосом профессора.

Я подняла глаза. У порога, привалившись плечом к косяку, стоял Девар Лесовски собственной персоной, одетый в домашние брюки и теплый свитер. На лице змеилась ухмылка, и вся его поза говорила о том, что он крайне заинтригован моим нежданным визитом.

Ух, гад с гаремом! Что ж он такой красивый-то, а?

— Поговорить нужно, — произнесла я, заходя внутрь.

Девар внимательно посмотрел на меня, будто обдумывая предложение, потом кивнул девице. Та поняла намек, и ушла прочь в сторону всхода, напоследок от души хлопнув дверью.

— Василиса твоя мне нравилась больше, — задумчиво сообщила руководителю я, не заметив, что перешла на «ты».

Девар прошел в горницу, молча приглашая меня последовать за собой.

— А ты пришла моих домработниц обсуждать? — спросил меня он, садясь за стол.

Домработница? Ну да, ну да. Расфуфырена не как домработница, а так, будто в бой за сердце Змея собралась. Это мужчины дальше своего носа не видят, мы, женщины, такое сразу чувствуем! Стоп… Что за глупости в моей голове?!

— Мне нужно кое-что обсудить, — с усилием воли отмахнулась от своих мыслей я. — Но прежде чем начну, я хотела сказать, что мне стыдно за то проклятье с чесоткой. Я не хотела.

Надо же, демоны, впервые в жизни мне и впрямь стыдно! Да что ж это со мной такое творится-то, а?

— Все в порядке, оно само появилось и само быстро прошло. Видимо, зла в нем было не особенно много, — спокойно ответил Змей.

— И еще, я готова поклясться, что не знаю, кто из помощников Корде и что здесь искал. Я, правда, приехала сюда писать диссертацию. И, кстати, у меня появилось несколько интересных гипотез.

Змей уставился на меня немигающими глазами:

— О диссертации я слышать не хочу. А твои слова про незнание пока не очень убедительны. Что тебе нужно?

Я встретилась взглядом со своим руководителем. Он смотрел спокойно, без гнева или ненависти. В его глазах мне даже почудился интерес. Нет, он из тех, с кем нужно играть по-честному. Иначе помощи от него не дождешься.

Я призналась:

— На ректора Корде совершено покушение, предположительно, это как-то связано с моей командировкой сюда. Я не знаю, кто это сделал и почему, но есть вероятность, что я по незнанию втянута в какую-то грязную историю. Потому я и хочу знать, кто и зачем приезжал сюда из университета?

Змей с сомнением покачал головой:

— А с чего ты решила, что покушение вообще произошло из-за твоей командировки? Может, это обычная борьба за власть?

— Серьезно? — я не могла поверить, что мой неглупый руководитель будет выдвигать подобную чушь. — Он возглавляет университет, а не банду разбойников! Никто не будет пытаться подвинуть его подобными методами, тем более, его положение и так уже под угрозой.

Я вкратце рассказала руководителю о последнем Совете. Тот выслушал молча. Видно было, что несмотря на свою длительную командировку, он вполне себе представляет внутреннюю кухню университета на данный момент.

— Н-да, — резюмировал Змей после моего рассказа. — Вот кто и мог рассказать тебе что-то внятное, так это твой ректор. От меня толку мало. Я знаю только, что за последний год сюда приезжали четверо сотрудников университета, все с намерением что-то найти. Причем все четверо вели себя отвратительно. Двоих я сдал на руки Службе Содружества: они попали сюда нелегально. Еще двое сгинули где-то в этом мире, их мы отследить не смогли.

— Уверена, они тоже были нелегалами, — проворчала я. — Попасть сюда можно только через Службу Содружества, а для этого требуется согласие Совета. Совет такое согласие никому точно не давал, я-то знаю! Но что они здесь могут искать? — недоумевала я.

— Я предполагаю, что источник, — признал Девар. — Впрочем, они при допросе и сами этого не отрицали.

— А в чем проблема его найти? — не поняла я.

Змей ответил:

— Источник в этом мире укрыт очень хитро. Найти его невозможно, ни одним из стандартных методов. Никто еще не смог это сделать.

Ой. Кажется, я со своим клубочком направила Ивана вдовьего сына сама не знаю куда. Странно, но ведь так не должно быть! Как можно не найти источник?

— Все методы поиска приводят в совершенно разные места, но нигде никаких следов источника нет, — ответил на мой невысказанный вопрос руководитель.

Я с недоверием уставилась на Змея:

— Ты что, тоже его искал?

— Конечно. Неужели ты сама еще не поняла, насколько он уникален? Источники такой мощности практически единичны, поскольку при подобной силе они тяготеют к самораспаду!

Да, тяготеют. Но я, кажется, знаю, почему этот источник не разрушается. Вместо того, чтобы распадаться полностью, он устанавливает связь с местными магическими существами, формируя из них квази-источники, типа избушки или лешего. Тогда понятно, почему не получается найти единственный настоящий источник — заклинания ведут к квази-источникам, а те меняют свое местонахождение, оставляя поисковиков ни с чем. Впрочем, эту гипотезу еще только предстоит проверить…

В этот момент наши размышления были бесцеремонно прерваны раскатистым ревом со двора:

— Горыныч! Выходи, Змей, на бой!