Глава 19
К месту нашей стоянки мы добрались без приключений. Я все так же делала вид, что нахожусь без сознания, а Девар мрачно тащил меня на руках и громко пыхтел (подозреваю, что не столько от усталости, сколько от злости).
Сандер, заметив наше появление, обеспокоенно приблизился к Змею:
— Что с Эл? Она в порядке?
— В порядке, — зло бросил профессор. — Жить будет. Правда, без мозгов.
— Пострадали?
— Да не было их у нее никогда! — взревел Змей, сгружая меня на землю рядом с девицами. — Теперь я в этом окончательно убедился!
Сандер понимающе хмыкнул:
— Ну, это не новость. Зато согласись, с ней не соскучишься!
Я от обиды даже глаза открыла. Он что, на стороне зануды-профессора?! А еще друг называется!
Я села на земле, потерла ноющий от удара об землю локоть, и мрачно сообщила обоим наглецам, посмевшим усомниться в наличии у меня мозгов:
— Ненавижу вас.
— Ты… — зашипел профессор, обличительно ткнув пальцем практически мне в нос, — ты можешь мне в здравом уме объяснить, зачем ты подралась с жар-птицей?!
— Ого! — восхищенно присвистнул Сандер. — А я думал, профессор сгущал краски, когда говорил про отсутствие у кого-то мозгов!
— Она первая начала! — попыталась защититься от обвинения я.
— Птица могла тебя сжечь! Прикосновение к ней превращает в пепел любого! — еще громче крикнул профессор.
Я недоуменно уставилась на свои руки. Вообще-то я ее за хвост дергала. И ничего, на ладонях ни волдыря, ни покраснения.
— Врут легенды, — озадаченно пробормотала я.
— Ты что, ее трогала?! — мгновенно догадался профессор. — А ну, покажи руки!
Я покорно протянула ладони. Змей удивленно посмотрел на них, а затем на меня:
— Точно трогала?
— Ну да, за хвост. И перо выдернула, — нащупав яблоки и перо в кармане свитера, я извлекла их наружу. — Вот!
Змей посмотрел на меня с подозрением:
— Ничего не хочешь нам рассказать? — вдруг вкрадчиво спросил он.
Я пожала плечами. А что тут расскажешь? Может, просто легенды о смертоносности этих созданий сильно преувеличены?
Профессор решил подтолкнуть меня к правде:
— Сначала ты умудрилась подчинить себе избушку на курьих ножках, к которой, между прочим, даже спецотряды магической зачистки Службы Содружества подходить боялись…
— Что? Вы мою избушку зачистить хотели?! — возмутилась я.
— Она одичала и представляла опасность для местных жителей! — ледяным тоном оборвал меня профессор и продолжил: — Потом ты каким-то чудом умудрилась обратить назад смертельное проклятие от меча Демьяна…
— Ну не такое уж оно и смертельное…
— Ни одно, даже самое сложное плетение потоков, не смогло бы влить в рану столько магии! Откуда у тебя столько силы?
— Это случайность!
— Ну да, конечно! Потом проклятие, которым в тебя кинула Грета Гиз. Оно не причинило тебе вреда, просто осыпавшись искрами…
— Ты и это видел? Вот же ты глазастая зараза…
— …И теперь ты руками хватаешь магическое создание, которое убивает одним своим прикосновением! Потому я и спрашиваю: ты ничего не хочешь нам рассказать?!
Я посмотрела на Сандера. Друг стоял, скрестив на груди руки, и задумчиво молчал. Кажется, он сейчас тоже не на моей стороне.
Сознаться?
— Хорошо, — вздохнула я, и как на духу высказала все свои предположения — о мощности магического источника, о формировании квази-связей, о своих новых способностях.
Девар и Сандер выслушали молча.
— Выходит, — резюмировал мой руководитель, — жар-птица, как и ты, тоже имеет квази-связь с источником. Ну что ж, это может объяснить, почему прикосновение к ней не причинило тебе вреда. Вы все теперь существа одной природы.
— Интересно только, хорошо это или плохо, — задумчиво протянул Сандер.
— Это отлично, — усмехнулся профессор. — Гипотеза Эллин о природе традиционной магии лесных ведьм только что нашла свое подтверждение. Поздравляю, тема диссертации вполне перспективна.
Внутренне я возликовала. Да неужели?! Исследовать квази-связи магического источника? О-о, это я могу! Да это будет научный прорыв!
— Я про другое, — вернул меня на землю голос Сандера. — Вы хоть понимаете, какую силу можно приобрести подобным путем?
— Ну, я никакой особой силы не почувствовала, — рассеянно пожала плечами я. — Да, мои способности немного улучшились, но противостоять на равных кому-нибудь типа профессора я все равно не смогу.
Змей задумчиво кивнул, глядя на Сандера:
— А ведь верно. Ты просто еще не научилась управлять теми возможностями, которые перед тобой открылись. Но в теории это действительно может дать невероятное могущество.
Я задумалась, а Сандер между тем подвел мысль профессора к закономерному выводу:
— Вот мы и поняли, зачем кто-то разыскивает магический источник. Он хочет установить квази-связь, чтобы получить власть и силу.
Мы задумчиво помолчали, переваривая услышанное. Все это было слишком похоже на правду. Хотя некоторые вопросы до сих пор оставались. Например, о том, что источник находится в этом мире, а значит, и сила тоже ограничена в пространстве. То есть, если я вернусь назад в свой любимый университет, я не смогу черпать магию из здешнего источника. Наша связь нарушится, и мои способности снова вернутся к прежнему уровню. Знает ли об этом таинственный «кто-то», жаждущий силы?
— Можно вопрос? — вырвал меня из задумчивости голос Сандера. — Мы что-то предпримем для возвращения назад?
— У нас есть два яблока для снятия заклятия, — ответила я. — Но кто-то из троих останется в бессознательном состоянии.
— А мысль о том, что даже одно яблоко можно разрезать на три части, тебе в голову не приходила? — ехидно поддел меня Девар.
— А мысль о том, что они все равно не смогут проглотить яблоко в бессознательном состоянии, тебе в голову не приходила? — отзеркалила интонацию руководителя я.
Мы со Змеем прожигали друг друга взглядами. Сандер, заметив наши гляделки, лишь закатил глаза и стал колдовать над яблоком.
— А мысль о том, что и из одного яблока прекрасно можно сделать пюрешечку на всех троих, ваши светлые головы не посещала? — оборвал нашу пикировку вампир, запихивая в бессознательных девиц яблочную мякоть.
Мы смущенно замолкли. В самом деле, хватит уже так бурно друг на друга реагировать. Представляю, как мы с Деваром странно смотримся со стороны!
Девицы зашевелились, постепенно приходя в сознание. Первой приподнялась с земли старшая. Она села и осмотрелась по сторонам:
— Где это мы?
Мы с друзьями переглянулись. Кажется, находясь в трансе, они и впрямь не помнили ничего из происходящего по ночам.
— Недалеко от проклятого парка, — напомнила девице я. — Знаешь, что это?
— Не-ет…
— А что вы с сестрами делаете по ночам?
— Спим…
Я хлопнула ладонью себе по лбу. Кажется, все бесполезно. Они ничего не помнят и не знают.
Мне на помощь пришел Сандер. Он заглянул в глаза старшей сестре, применив легкий гипноз, и вкрадчиво спросил:
— Откуда у тебя серебряный ключ?
Взгляд девицы стал слегка рассеянным:
— Нашла у реки, в песке. Показала сестрам, они предложили его оставить — он красивый был.
— А вино зачем снотворным разбавляли?
— Не помню.
— А ночами что с сестрами делали?
— Спали. Но нам всем снилось всякое… Парк, дом, осень.
Рядом зашевелились средняя и младшая сестра, постепенно приходя в себя. Старшая девица отвлеклась на них, пытаясь выйти из гипноза.
Сандер перехватил взгляд девушки, и мягко произнес:
— Отвечай первое, что придет в голову: обувь?
— Танцы…
— Ключ?
— Дверь…
— Выйти из парка?
— Топнуть трижды ногой…
Сандер оставил девицу в покое, оглянувшись на нас:
— Ну что, попробуем?
Мы с Деваром подняли с земли младших, еще шатающихся, девиц, и друг скомандовал старшей:
— Топай трижды.
Та покорно выполнила команду. Раз, два… Три… Все вокруг нас заволокло дымкой, лес и осень будто исчезли, растворившись в сером мареве, и мы вдруг очутились в доме наместника. Вокруг было темно, все в доме спали. Из замочной скважины торчал серебряный ключ, и старшая девица потянулась, чтобы его вытащить. Девар перехватил ее руку, и вынул ключ сам. Затем спрятал его за пазуху и строго глянул на дочерей наместника:
— Батюшке своему ни слова. Вы под чарами были, но теперь вам никто больше вреда не причинит. Лучше забудьте все, что видели. А теперь марш спать!
Девицы закивали и покорно потянулись к своим светелкам. Я зевнула, глядя им вслед. Пожалуй, нужно последовать их примеру, и тоже отдохнуть. Тем более, завтра нам снова в дорогу — искать Андре Ваира.