Глава 27

Первой мыслью в моей голове после закрытия портала была: «Ужин отменяется». Обидно вообще-то, я кучу денег на продукты потратила!

Потом я недовольно осмотрелась по сторонам и поняла, что ужин у меня все-таки будет. Я находилась в огромной комнате, дальний угол которой терялся во тьме. Там смутно угадывалась огромная кровать под бархатным балдахином, диван и пара кресел на гнутых деревянных ножках, трельяж и пуфик. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра с магическими свечами. А почти рядом со мной стоял массивный деревянный стол, сервированный роскошным ужином. Оу, меня похитили для романтического свидания? Ага, как же, дождешься от этого предателя!

Сандер вальяжно разместился за столом:

— Присаживайся, Эл, угощайся.

Я с подозрением окинула взглядом вампира. Это был он — и в то же время не он, изменились даже его жесты. Если раньше Сандер вел себя расслабленно и легко, как веселый разгильдяй, то теперь во всех его повадках ощущались собранность и жесткость.

— Кто ты и куда дел моего друга? — мрачно спросила я, не торопясь принимать приглашение.

— Прекрати, — поморщился он. — Я — это я, просто перестал валять дурака. Хотя, надо признаться, быть лоботрясом мне даже нравилось — видимо, это тоже часть меня, о которой я даже не подозревал. Хочешь вина?

— Да иди ты к демонам со своим вином! — в сердцах крикнула я. — Каждый раз, когда мы с тобой пьем, для меня это плохо заканчивается!

Друг хмыкнул, задумчиво барабаня пальцами по крышке стола. От вида и запаха еды желудок предательски заурчал. А, была не была, не отравит же он меня?

Я присела за стол и, не стесняясь, принялась за еду. М-м, а, кстати, вкусно. Интересно, кто готовит в замке вампиров? Повар-человек? Еда готовит еду? Но для кого?

Сандер не торопился с разговором, наблюдая, как я насыщаюсь, глазею по сторонам и изучаю вышитые гобелены на стенах. Все они изображали сюжеты на тему «добрые и мудрые вампиры несут диким агрессивным людям свет, мир и столовые приборы». От умиления и любви к столь благочестивой зубастой расе даже захотелось прослезиться.

Я слегка поежилась от холода — в помещении стояла обычная для каменного здания низкая температура, и даже жаровня с потрескивающими углями неподалеку от меня не разгоняла стылый воздух. Интересно, где мы находимся?

— Это замок Ордена Тьмы? — задала я светский вопрос, покончив с ужином.

— Совершенно верно, — коротко согласился Сандер.

— Что же это за таинственная организация, расскажи мне, наконец?

Друг покачал головой:

— Боюсь, я не уполномочен на это. С тобой хочет встретиться Магистр. Думаю, он и ответит на все твои вопросы.

— А ты тогда здесь зачем?

— Объяснить тебе, что не нужно делать глупостей и паниковать. Стихийная магия в мире вампиров все равно не действует, только магия тьмы, но тебе она неподвластна. Поэтому не пытайся колдовать, просто располагайся, отдыхай и жди встречи. Я прикажу принести тебе горячей воды и нормальную одежду, а то в этой ты похожа на бродяжку из подворотни.

Я посмотрела на свой свитер, все еще хранивший следы от драки с волкодлаками, и философски пожала плечами:

— И это мне говорит тот, кто разгуливал по моей квартире в непонятных подштанниках?!

Сандер улыбнулся, став на миг моим прежним другом, и доверительно понизил голос:

— Только, прошу, никому об этом не рассказывай!

После чего он встал и покинул комнату. Я задумчиво проводила его взглядом, продолжая ужинать. Интересно, если вампиры не владеют магией, значит, они используют артефакты для создания порталов? Пусть даже на основе магии тьмы, но какая разница? Где же тогда Сандер хранит этот артефакт, и могу ли я его украсть, чтобы сбежать отсюда?

Впрочем, мысли о побеге довольно быстро отошли на задний план. Двери отворились, и в комнату вошли расторопные девушки с ворохом одежды для меня. Я аж поперхнулась, увидев средневековый кринолин. Сандер издевается?! Он думает, что я буду напяливать на себя эти безразмерные юбки, изображая дирижабль?! Да вот пусть сам это и надевает!

Я хихикнула, на миг представив друга в напудренном парике, жеманно обмахивающегося веером.

— Уносите обратно, — мрачно скомандовала девицам я. — Лучше воды мне горячей организуйте!

Девицы закивали торопливо и скрылись за дверью. Отлично — теперь осталось помыться и спать!

…Сандер пришел за мной только к вечеру следующего дня. За это время я успела выспаться, поесть и заскучать, поэтому лежала, закинув ноги на спинку дивана, и раздумывала насчет того, сумел ли Змей разобраться в автореферате Ваира.

Вампир окинул скептическим взглядом мой неизменный свитер и простые штаны, но благоразумно промолчал. Сам он приоделся в черные брюки, бархатный жилет и белоснежную рубашку. Прав был Мартин, мой друг — пижон!

Сандер повел меня по замку через лабиринты многочисленных переходов, галерей и винтовых лестниц, пока мы не очутились в просторной комнате с креслами, камином и книжными полками — этакий гибрид библиотеки, шале и логова убежденного холостяка. Там нас ждал Магистр — болезненно худой, и очень немолодой для вампира. В его взгляде угадывались тысячи прожитых лет.

— Добрый вечер, Эллин, — мягким обволакивающим голосом произнес он, внимательно меня разглядывая. — Присаживайтесь. Я наслышан о вас от Сандера. Он убежден, что вы очень умная и проницательная девушка.

Я с подозрением покосилась на друга. Он мог назвать меня умной только, если был явно не в себе. Обычно Сандер напротив характеризовал мои интеллектуальные способности как крайне невысокие.

— Спасибо, я польщена, — откликнулась я. — Зачем вы меня так нахваливаете, будто собираетесь продать? Что вам от меня нужно?

— Это долгая история. И позвольте я начну издалека…

— Позволяю, — съязвила я. У меня не получалось отделаться от чувства глухого раздражения к этому Магистру — он говорил так ласково и снисходительно, как взрослый с неразумным ребенком. И даже мои шпильки пропускал мимо ушей, никак на них не реагируя.

— Все началось два с половиной года назад, когда Андре Ваир, молодой перспективный ученый вашего университета, в своих исследованиях сделал открытие. Он обнаружил, что если специальным образом отрицательно зарядить артефакт, то он способен уничтожить вокруг себя все нити стихийной магии, идущие от магического источника, создать эдакий магический вакуум. Первый подобный артефакт он зачаровал на основе топаза, и то, что он работал, уже было настоящим научным прорывом. Сандер рассказал мне, что с этим камнем вы случайно столкнулись в Мире Преданий, и его действие было поистине разрушительным.

Я вспомнила синий камень в гарде меча Демьяна. И ту страшную пустоту, которую он создавал вокруг себя. Так вот что за дрянь это была — продукт творчества Ваира!

— Но Андре продолжил свои исследования дальше, — меж тем продолжал Магистр, — и в процессе подготовки к диссертации сделал новое открытие. Он пришел к выводу, что если зачаровать шесть подобных артефактов-пластин, и активировать их со всех сторон от магического источника, то можно полностью разорвать все магические нити в мире. При этом сам источник продолжит существовать в границах, очерченных артефактами. Теоретически, можно запаковать источник магии в артефакт и перенести в нужное нам место — даже в другой мир.

— Например, в мир, где свой источник уже старый и слабый, — догадалась я.

— Совершенно верно, — кивнул Магистр. — Новый ресурс в стареющем мире — это новый толчок к развитию. Только есть несколько «но» — переносимый источник должен быть очень мощным и перенос не должен нарушать интересы жителей данного мира. Ни один из миров Содружества не согласится так просто отдать свой магический источник для эксперимента.

— Поэтому выбор и пал на Мир Преданий, — снова сообразила я.

— Именно. Ну, кто там станет возмущаться? Мир закрытый, местные ведьмы и колдуны знать не знают о Содружестве и их планах. А источник очень сильный, тем более, если по вашей гипотезе он способен формировать квазисвязи. Перенесенный в нужный мир, он может установить квазисвязи с избранными лицами и подарить им невероятное могущество.

— Ну допустим, — согласилась я. — А вам-то какое до этого дело?

— А кому и для чего могла понадобиться подобная власть? Она нужна Содружеству, вернее, ее центральному миру — вашему. В том числе, для борьбы с изгоями вроде нас, вампиров. Если мы не хотим подчиняться дипломатическим путем, значит, нас нужно принудить силой. Представляете, какое оружие против нас могло попасть в руки Содружества? Андре Ваир, когда почувствовал, что его открытием заинтересовались со всех сторон, предпочел скрыться. Здесь свою роль сыграл и ректор Корде. Догадавшись, чем может обернуться дело, он немедленно засекретил все разработки Ваира и изъял их в закрытую секцию университетской библиотеки. Представители Службы Содружества, не добравшись до Ваира, много раз пытались получить материалы исследований, в том числе и через сотрудников Университета, но ректор очень успешно держал оборону. Вот тогда наш Орден и заинтересовался вами, Эллин.

— А я тут при чем? И чем вообще занимается ваш Орден Тьмы?

— Наш Орден выступает в качестве тайной службы всего вампирского сообщества. У вампиров вообще очень жесткая иерархия. Есть кланы, есть совет кланов, а есть — Орден Тьмы, который ведает вопросами общей безопасности, и совет кланов нам в этом подчиняется.

— Угу, — кивнула я, прикидывая, что Магистр по сути является главой всего вампирского мира. Серьезная работа! А я перед ним сижу тут одетая как бродяга…

— Мы подумали, что вы, Эллин, по сути идеальная кандидатура для того, чтобы добраться до разработок Ваира. Рано или поздно Служба Содружества должна была выйти на вас с подобным предложением.

— Не вышли, — с легкой обидой резюмировала я.

— Сандер не позволил, — понимающе кивнул Магистр. — Он был приставлен к вам, чтобы через ваше доверие мониторить ситуацию в Университете. И, заодно, убедиться, что ректор, вы или кто-то другой не передаст материалы Ваира в Службу Содружества. С этой задачей он справился с блеском.

Я кинула осуждающий взгляд на бывшего товарища. Вот почему он меня тогда не сожрал — ему нужна была диссертация. Недорого же стоят два года дружбы и доверия!

— Потом в Службе Содружества, видимо, решили поменять тактику. Если ректор своей властью препятствует доступу к диссертации, значит, нужно поменять ректора. Для этих целей идеально подходила кандидатура Агнессы. Правда, взять власть с наскока не получилось, на Совете в дело вмешались вы и голосование сорвалось. Тогда Агнесса и решила сплавить вас подальше, к вашему научному руководителю. А Служба Содружества помогла ей вывести из игры ректора Корде. Правда, его планировали убить, но и бессознательное состояние конкурента тоже сыграло Агнессе на руку, она смогла перехватить власть. А вот с вами она всерьез просчиталась. Агнесса не знала, какой интерес представляет для Службы Содружества Мир Преданий. Она думала, что профессор Лесовски быстро выпроводит вас назад, не желая работать с аспирантами, и вы просто впустую потеряете время. Но оказалось, что вы со своим руководителем вполне нашли общий язык и даже начали проводить совместное расследование. По настоянию Службы Содружества и для исправления ситуации решено было отправить к вам Грету Гиз.

— А эта стерва ради должности начальника готова была хоть убить, хоть предать, — проворчала я.

— Возможно, — согласился Магистр. — Между тем, миссия Сандера была выполнена, я хотел его отозвать назад в Орден. Однако он настоял на том, чтобы отправиться за вами в Мир Преданий, и не ошибся. У Сандера вообще отличное чутье, недаром он мой преемник и будущий Магистр…

Я кинула на друга обиженный взгляд. Будущий глава вампирского сообщества сидел с совершенно непроницаемым выражением лица, и ничем не выдавал своих эмоций.

— Нам повезло, что Сандер оказался в Мире Преданий. Там вскрылось много интересной информации. Но самое главное — нашелся Андре Ваир.

— Зачем вы его похитили?!

— Мы не похитили его. Мы обеспечили ему безопасность, к которой он стремился. В стенах Ордена до него не доберется Служба Содружества. Он может и дальше заниматься своими научными изысканиями без вреда для окружающего мира.

— И на благо вампирского сообщества? — не удержалась от едкой реплики я.

— Стихийная магия и источники нас не интересуют, наша сила другой природы. Однако, если это сотрудничество принесет нам какую-либо пользу, мы не станем возражать. Но мы отвлеклись. На днях мы получили информацию, что случилось то, чего мы опасались — вы добрались до засекреченных работ Андре Ваира и передали их в руки профессору Лесовски. Это однажды должно было произойти, но все равно, мы оказались очень огорчены. Вы поступили опрометчиво. Не стоило отдавать столь ценную информацию постороннему, он может поступить с ней как угодно. Мы никогда не можем знать, что творится в голове у человека.

Я с негодованием посмотрела на Сандера:

— Ой, можно подумать, мы способны угадать, что творится в голове у вампира!

Магистр покачал головой:

— Эллин, я понимаю, что вы обижены на Сандера за то, что он хранил от вас свою тайну все эти годы. Но поверьте, он действительно очень тепло к вам относится. Гораздо теплее, чем может себе позволить. Видите ли, членам Ордена запрещены любые долгосрочные отношения — мы верны только Тьме.

— Тысячелетний целибат? — протянула я ехидным голосом, глядя на друга. — Сочувствую…

— Магистр сказал только про долгосрочные отношения, — вдруг подал спокойный голос Сандер.

— А, то есть русалками перебиваться можно? — съязвила я.

Сандер смерил меня таким прожигающим взглядом, что я всерьез опасалась задымиться. Впрочем, я глаз не опустила, и едко сощурилась в ответ.

— А теперь, Эллин, я и хотел бы вам объяснить, для чего вы нам понадобились, — произнес Магистр, отвлекая меня от игры в гляделки.

— Я слушаю.

— Рано или поздно Служба Содружества доберется до источника магии. Мы бы хотели, чтобы вы вернулись в Мир Преданий и не дали этому случиться. Вам необходимо уничтожить источник.

— Что?! — взвилась я. — Уничтожить источник — это значит уничтожить всех магических существ: избушку, Лешего, жар-птицу! Нет, ну жар-птицу, конечно, не жалко — та еще дрянь… Но остальных-то за что?!

— Есть и другой вариант, — пожал плечами Магистр. — Можно запечатать Мир Преданий вместе с источником, так, чтобы невозможно было построить ни один портал — ни туда, ни оттуда. Но запечатать его можно только изнутри, и только магу-стихийнику. Найти другой похожий источник Служба Содружества в ближайшее время не сможет, это не так просто, так что время мы определенно выиграем.

Я прикусила губу. Отлично, то есть мне сейчас предлагают замуроваться в том мире, забыть про диссертацию и сторожить источник? Хорошо вампиры придумали, при любом раскладе они не при делах! Вот это и называется — загребать жар чужими руками!

— А с чего вы вообще решили, что я на такое пойду? Зачем мне вредить моему миру, чтобы помочь вам?

Магистр тонко улыбнулся:

— А какой именно из тех двух миров — ваш?

— Это уже мое дело, — невежливо оборвала разговор я. — Я вам помогать не буду, уж извините. Если мы поговорили, то скажите своему преемнику, пусть поднимет свою мышечную массу с дивана и доставит меня назад домой, откуда он меня похитил!

Магистр снова улыбнулся, очень мягко:

— Хорошо, он доставит вас прямо сейчас, куда вы пожелаете. А заклятие для того, чтобы запечатать Мир Преданий, будет лежать в вашей избушке на курьих ножках. Просто так — на всякий случай. Прощайте, Эллин. Желаю вам счастья.

— И вам не хворать, — прохладно ответила я.