Глава 8

Лайвелл

Я не мог поверить, что встретил девчонку, случайно попавшую в пещеру, в королевском дворце. Надо же, какое интересное совпадение.

Я узнал ее сразу же, как увидел, а вот она меня, похоже, не вспомнила. Даже попытался вывести на чистую воду, намекал, что мы уже встречались. Но понял, что правды от нее не добьюсь.

Она оставалось такой же странной, как и тогда. Милой и смешной. Надо же, предложить невинность незнакомцу за свою провинность. Другая на ее месте потребовала бы магический договор или что-то в этом роде. Но она просто получила удовольствие, несмотря на то, что ужасно меня боялась.

За последние луны я часто вспоминал ее. Несколько раз она приходила ко мне во сне, и мы занимались любовью в моем замке.

Кто бы мог подумать, что она окажется той самой девицей, с которой я потом провел время в таверне?!

И почему ее сладкий запах так изменился? В первый раз, в пещере Лисса показалась обычной девушкой. Но мне рассказывали, что именно она вытянула меня из огня. Как сил хватило у слабой девчонки?..

Я плохо помнил тот день, тогда почувствовал алиссара неподалеку от места битвы, пытался его поймать, растратив последние силы.

Все происходило, как в тумане.

Кажется, я уловил сладкий аромат женщины моей расы, затащил ее в свою комнату, а потом… потом очнулся на траве обнаженный. Ума не приложу, как она вытащила меня из горящего здания.

После того дня я словно с ума сошел. Девчонка виделась мне в каждой молодой женщине, ее запах преследовал. Может, это потому, что иногда я зарывался лицом в ту шаль, которой она накрыла меня, чтобы скрыть мою наготу от посторонних глаз?

Я помнил ее стеснительность в пещере, когда она прикрывала ладонями свои прелестные груди. Такая невинная — и в то же время соблазнительная. Как она мило краснела, призывно глядя в ответ.

Я стал ее первым мужчиной.

Эта мысль заводила меня не меньше запаха, который я жадно вдыхал, касаясь шали. Да после нее я не мог ни о ком больше думать! Только где ее искать, не имел ни малейшего понятия.

Я всегда старался заводить любовниц инкогнито, не раскрывая личности, хотя за все эти годы, конечно, пару раз бывали и случайные связи во дворце, когда требовалось срочно восстановить энергию. Мне приписывали несуществующие «подвиги», люди сделали из меня ловеласа. Но я не придавал сплетням значения. Напротив, они играли мне на руку — мало ли, придется снова восстанавливать силы таким способом.

Но теперь я думал лишь о ней. Все мысли сходились на чарующем запахе, на восхитительном теле.

Мерх!

Это сводило меня с ума, туманило мозг, отвлекало от повседневных дел.

Я надеялся, что это лишь игры разума. Откуда мне знать, как пахнет тьенна и имеет ли вообще особый запах, когда я свое имя вспомнил с трудом?

Сейчас, рядом с Лиссой, я вновь ощутил тонкий, едва различимый аромат который защекотал мою ауру.

В паху мгновенно потяжелело от проснувшегося желания. И я не смог удержаться, решив проводить ее до комнаты. Вот только повел совсем не туда. Ее присутствие сбивало все прочие мысли, оставляя лишь обнаженные инстинкты. И я поцеловал ее, как вдруг…

...почувствовал алиссара. Сущность демона мгновенно обрисовалась в голове, и я знал, что он рядом. И пока отходил от пощечины — возможно, заслуженной — понимал, что все совсем не так, как я предполагал.

Алиссар находился в Лиссе.

Сильный демон, способный разрушить Илирайн, покорить Карниум.

То существо, которым мне так хотелось управлять. Уж не знаю, зачем: чтобы побыстрее положить конец этой войне или же почувствовать свое превосходство над высшим, разумным демоном, подобного которому я ещё не вытаскивал в этот мир, или же просто забыл.

Одновременно я четко знал другое.

В тот момент, когда я вызывал алиссара, его не было в девчонке, которая только-только отошла от соития.

Мне все же удалось вытащить его из Изнанки, но демон спрятался в теле тьенны, надеясь, что его не обнаружат. И теперь находился в ней.

Жажда власти взяла верх над разумом, чувства затмили сознание, и я выпустил магические арканы, пытаясь завладеть алиссаром, заставить мне подчиниться. Но не тут то было — аура самой Лиссы защищала высшего, не давала уцепиться. Будто девушка даже сильнее меня.

Догадывалась ли она об этом?!

Я идиот! Едва не выдал свои намерения.

Собрав волю в кулак, я заставил себя остановиться. А девчонка была уже далеко, похоже, спряталась в своей комнате.

Но она здесь, во дворце, и теперь я знаю, что мы с ней находимся недалеко друг от друга. И рано или поздно снова встретимся. Если только она не решится снова сбежать.

Не позволю!

Стоит предупредить на этот счет охрану, чтобы знать о каждой попытке покинуть дворец.

Но впредь я буду действовать иначе. Это уже третья провальная попытка. Нужно подобраться к ней поближе, узнать получше, выяснить, в чем состоит ее секрет и как так вышло, что алиссар находится в ее теле. И чем быстрее я это сделаю, тем больше у меня шансов на выигрыш.

— Хосяин, я выполнил вашу просьбу. Сходил в хранилище и нашел нужные заклинания, — приветствовал меня номер пятый.

— Тебя никто не видел? — уточнил я. Хотя зачем спрашиваю? Обычные люди не могут видеть дейга, они даже не знают, кто живет со мной во дворце.

Иногда, бывает, я забираю его в свой замок. Но чаще оставляю здесь, в лаборатории. Нужно же кому-то присматривать за вещами во время моих частых поездок. Да и мало ли, кому понадобится выяснить мои секреты и использовать их против меня. Хорошо иметь собственного шпиона — быстрого и невидимого.

— Нет, хосяин, я пробрался незаметно. Даже ничего не разрушил, — хвастливо заявил номер пятый и добавил уже тише, оправдываясь: — Правда, архивариус услышал шум, когда я доставал книгу. Но он ничего не понял.

Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Я отправил пятого в хранилище, чтобы не показывать никому свой интерес к некоторым рукописям. Это нужно только мне одному и никоим образом не касается Его Величества или государственных интересов.

— Отлично! У меня к тебе будет еще поручение. Во дворце появилась одна девушка, ты должен за ней проследить. Будешь докладывать мне о каждом ее шаге. И постарайся, чтобы она не поняла, что за ней наблюдают.

Дейг вытянулся в струнку, гордый, что ему дали очередное задание. Он стремился оправдать мое доверие, вот только лично мне не было никакого дела до низшего существа. Не будет этого дейга — вызову следующего, шестого. Хвостатый и не в меру болтливый демононек никак не влиял на мои планы, которые простирались гораздо дальше.

Я ещё находился под впечатлением от встречи, и я никак не мог определиться, чего хочу больше — управлять алиссаром или же вновь почувствовать под собой податливое нежное тело симпатичной особы. Теперь, когда она живет во дворце, удержаться будет сложно — велик соблазн, который может разрушить все остальное.

***

Чтобы не думать о маге и том, что произошло, я ушла с головой в работу, выполняя поручение Томиана Эббаса. Новая программа для принца заняла все мои выходные, будто их и не было. Я почти не спала и устала до чертиков, продумывая план так, чтобы прицепиться было не к чему. Но результатом осталась довольна.

В небольших перерывах в мысли вновь приходил странный маг, который пытался поймать моего демона.

Может, все это мне приснилось? И я просто убежала от Лайвелла после того, как дала ему пощечину? Я, конечно, сглупила. Но он сам виноват — нечего приставать к незнакомкам.

Теперь он точно не станет мне помогать, придется пройти в хранилище самостоятельно.

Я вздохнула. Как будто раньше соглашался! Но я справлюсь и без участия всяких там мужчин, от которых в моей жизни одни неприятности.

Утром назначенного дня я выложила перед господином Эббасом все наметки, подробнейшим образом объясняя то, что имею в виду.

Томиан выслушал меня с таким лицом, будто лимонов объелся. Приказал оставить все и идти работать дальше. Через два часа предстояло занятие с Валеаром. И я понятия не имела, какой сюрприз меня ждет.

Мы с принцем только сели за стол, когда двери открылись — и в просторный светлый класс вошли люди.

На урок пожаловал сам король Гардиан со своей свитой, желая лично взглянуть, что за новая наставница столь хорошо объясняет его сыну счет.

Я даже слегка взмокла от напряжения. Все же никогда не работала в присутствии таких больших «шишек». Если наедине я уже нашла с Валеаром общий язык, то его отец вверг меня в панику. По телу промчался противный холодок, руки задрожали.

— Наставница Вориган, продолжайте, мы просто посмотрим, — самодовольно кивнул король, расположившись в кресле, а остальные придворные встали за ним.

Я сглотнула комок в горле, сделала книксен и прокашлялась.

— Что же, Ваше Высочество, продолжим разбирать задачу. В казну положили две тысячи ландов, но вскоре на обмундирование солдат пришлось взять пятьсот. А потом еще двести пятьдесят на провизию. А на амуницию для лошадей вдвое больше, чем на…

Я представила, что нахожусь на открытом уроке. А в школу пожаловали чиновники из управления. Так было проще абстрагироваться и не думать, что рядом находится тот, чьим указом могут казнить или помиловать.

Но, к счастью, урок прошел успешно, и король остался доволен увиденным. Теперь он понял, что сын не соврал, и я действительно заставила его оболтуса напрягать мозг. Король подошел ко мне после урока и попросил объяснить метод, который мы использовали при решении уравнения. От волнения перехватило дыхание, но ничего другого, кроме как согласиться, не оставалось. Надеюсь, что Гардиан на самом деле проявил интерес к математике, хочет научиться чему-то новому, а не сделать одной из своих любовниц. Их у него и без меня хватает — вон, какие красотки в его окружении.

— Конечно, Ваше Величество. Только разрешите мне посмотреть некоторые книги в хранилище. Думаю, они пригодятся для дальнейшего обучения вашего сына, — осторожно попросила я.

— Разрешаю. Можешь взять то, что тебе нужно, — кивнул король, и у меня с души камень упал.

Говорила же себе, что справлюсь и без всяких там магов.

За этими заботами я даже позабыла о Лайвелле дих Шайниссаре. А зря.

Когда шла из кабинета в столовую, то встретила его в компании двух незнакомых мне мужчин — кажется, из военного совета Альтарии.

На этот раз в темной мантии, с приглаженными волосами, что рассыпались по широким плечам, с сосредоточенным выражением на лице он казался еще важнее, ещё недоступнее. Заметив меня, архимаг замолчал и проводил холодным взглядом. Вот только губы его выдали — изогнулись в язвительной ухмылке.

Я сделала вид, что не замечаю этого мужчину, несмотря на то, что на самом деле жуть как боялась, и припустила по коридору, кутаясь в шаль. Готова поставить все свои скудные сбережения на кон, что именно его взгляд давил в область лопаток.

Я поежилась и поправила шаль. Во дворце хватало сквозняков, и я старалась уберечься от простуды. К тому же, длинная шаль прекрасно скрывала мой уже округлившийся живот.

После обеда я все же смогла успокоиться. Если бы маг сильно разозлился, то за эти два дня давно узнал бы, где моя комната. Значит, просто насмехался надо мной в отместку. А мне на него искренне плевать. Раз я во дворце уже освоилась, то не стану откладывать то, зачем сюда явилась, а наглого мага надо выбросить из головы.

Отношение ко мне короля дало зеленый свет, и я шла в архив без опаски, что сейчас меня выгонит ворчливый смотритель. Стражи склоняли головы, когда я проходила мимо. Похоже, какого-то уважения я все же добилась. Теперь не то что приставать, а даже вопросов лишних не станут задавать.

Я уже бывала во дворцовой библиотеке, но в главный архив меня не пускали. Конечно, я не знала, что именно мне надо найти. Но госпожа Брок не просто так упомянула, что там находятся нужные сведения. Та книга о демонах, которую я нашла у нее, тоже изначально хранилась в королевском архиве.

— Проходите, раз уж Его Величество разрешил, — пробурчал господин Вольтар. — Только смотрите, аккуратнее с ценными фолиантами.

Я кивнула. Он выдал мне «фонарь» с магическим шариком, мягкое сияние которого осветило ряды книг на высоких полках-ярусах. Чтобы достать до верхних, приходилось взбираться на стремянку, хотя это было не так уж просто. Ведь в руке нужно держать лампу, а другой хвататься за ступени. И при этом каким-то образом доставать интересующие меня книги, проверять, подходят ли они, и ставить на место.

В конце концов, я стала оставлять фонарь внизу. Но света, чтобы рассмотреть содержание, не хватало, и я все равно спускалась на пол.

Выдохлась я быстро и присела на деревянную скамеечку между стеллажами, чтобы перевести дух. И вдруг услышала какой-то странный шум — хлопок упавших книг. Подумав, что это я плохо что-то поставила, рванула к месту звука. Мало ли, еще господин Вольтар услышит, подумает, что не берегу его ценные «фолианты» и тогда заметит, что я не тем интересуюсь.

Книги действительно валялись на полу горкой. Но я не доставала их с полок. И вообще, близко не подходила к этому стеллажу.

Шорох сверху заставил насторожиться.

— Кто здесь? — испуганно спросила я, крутя фонарем над головой.

Слюна во рту стала липкой от страха от того, что меня сейчас поймают с поличным. А я-то даже не виновата!

По полке пронеслась хвостатая тень, расталкивая книги. Кот, что ли? Да слишком большой для обычного кота, размером с рысь.

Я вздрогнула, но тут же поняла, что бояться мне не стоит — мой демон все равно защитит от этого нарушителя спокойствия. А вот хвостатый чудик может выдать меня с потрохами. Так шумит. Еще и книги собирать придется вместо него.

— А ну, иди сюда сейчас же! — приказала я строгим голосом учительницы.

Демон внутри меня согласился, прокомментировав происходящее недовольным рыком.

Хвостатая тень спрыгнула со стеллажа прямо рядом со мной. И я смогла рассмотреть существо. Да это вовсе не кот. Вообще непонятно кто. Уши как у спаниеля, хвост с кисточкой, круглые желтые глаза, а на голове вдобавок ко всему небольшие рожки.

Первый страх испарился, и ему на смену пришло любопытство.

— Так это ты здесь хозяйничаешь? Кто ты такой? — поинтересовалась я.

Рогатый чудик выпучил глаза, а затем вальяжно сделал пару шагов навстречу и остановился.

— Странно, что ты меня видишь.

— А разве не должна?

— Обычно меня никто не замечает.

— А ты что, живешь здесь, в хранилище? — удивилась я.

— Нет… не совсем, — показалось, что он слегка замялся.

— А где же?

— Просто во дворце. То тут, то там, — крутанул он хвостом, задев меня кисточкой, потом оскалился, обнажив острые клыки.

Таких удивительных животных в Карниуме я еще не встречала. Но где-то видела подобное существо, потому и не слишком удивилась. И тут до меня дошло, что представляет собой этот «рогатый рысь». Он же демон, дейг, кажется. Я же видела таких на картинках в той самой книге.

— Откуда ты взялся? Вы ведь, дейги, живете в Изнанке. Отвечай! — грозно потребовала я.

Тот уши прижал к голове, будто испугался.

— Я… эм-м… просто гуляю по дворцу, никого не трогаю. На кухне можно вкусно поесть, в библиотеке почитать. Куда же мне пойти? — затараторил он, не проговаривая некоторые звуки. Даже смешно стало.

— И давно ты здесь живешь? — стараясь не привлекать внимание своим смехом, спросила я.

— Дай посчитаю. — Дейг уселся на пол, на задние лапы, подогнув их под себя, и начал заворачивать пальцы на передних. Их было всего три. — Три!

— Чего три? Дня? Месяца?

— Три года, — важно заявил бесенок. Демоном я его ну никак величать не могла, как бы мне не хотелось.

— И тебя до сих пор никто не поймал? Хм… Странно, куда смотрят королевские стражники? — задумчиво произнесла я, хитро посматривая на хвостатого.

— Как куда? Они охраняют дворец. А меня охранять не нужно, я здесь не слишком-то заметный. Со мной никто и не разговаривает, — погрустнел дейг. — Вот ты меня видишь, а другие пройдут мимо, даже не погладят спинку. Представляешь, как здесь одиноко?

Хвост дейга разбушевался, стал отстукивать по полу чечетку, выдавая угнетенное состояние и волнение самого демона. Я протянула руку и дотронулась до кисточки на хвосте. Она оказалась довольно мягкой на ощупь. Странно для демона. Но он ведь материализованный демон. Мало ли, какие они. Дейг даже заурчал от удовольствия.

— Ладно. Как тебя зовут-то, несчастье лохматое? — спросила я, усмехнувшись. А сама с грустью подумала, что не успею сегодня найти нужные книги.

— Номер пятый! — горделиво заявил дейг, увиваясь вокруг меня, как настоящий кот, и продемонстрировав свои клыки.

Я на миг съежилась, представляя, как его острые клыки могут вонзиться в мою голень и оторвать кусок мяса. Но демон внутри меня подсказал, что бояться его не стоит.

— Разве это имя? — удивилась я.

— Так меня называет… Просто я пятый по счету у своего хосяина, вот и все. У низших демонов нет имен.

Вот ты и проговорился! Кто же твой хозяин и зачем послал в библиотеку?

— Так все же, кто-то тебя может видеть? — поинтересовалась я. — Твой хозяин? А ну-ка, отвечай, когда спрашивают!

— Ой, мне пора, я совсем забыл, что нужно заглянуть ещё в одно место. Было приятно пообщаться, — засуетился дейг, сверкнул напоследок желтыми глазищами и прыгнул в темноту.

— Эй, ты куда? Мы ещё не договорили! Кто книги будет на место складывать? — возмутилась я его поведению.

Вот, сейчас архивариус решит, что это я здесь их набросала. Придется сложить их обратно на полку за этого нерадивого «читателя». Интересно, как он вообще может читать, когда он едва считать до пяти умеет?

Пока я подняла все книги на место, то почувствовала, что на сегодня выдохлась и больше не смогу ничего сделать. Придется прийти сюда еще раз, а возможно, и больше.

***

Прошло пару дней. Я так и не нашла нужной мне книги и все больше убеждалась, что зря решила сторониться господина дих Шайниссара. Но теперь, после той пощечины и его надменного взгляда, я не знала, как прийти к нему со своим вопросом. Нужен был хоть какой-то повод, чтобы начать разговор.

Я понятия не имела, где взять тот самый повод, но он вдруг нашелся сам собой.

После очередного занятия с Валеаром я возвращалась в свою комнату, держа в руках несколько книг. А потом голова слегка закружилась, и я почувствовала усталость. Я как раз находилась в одном из проходных залов с колоннами и отошла к окну, чтобы никто не заметил моего недомогания.

Но не успела перевести дух, как в зал кто-то вошел, и я, забыв книги на подоконнике, метнулась за колонну, спрятавшись там. Думала, сейчас пройдут мимо — и все. Но не тут то было. Незнакомцы остановились и начали разговор, и один из голосов я вдруг узнала.

Это наставник Его Высочества, Рогер Алион!

Он преподавал принцу риторику и философию. Неказистый такой мужчина, довольно щуплый, с козлиной бородкой. Он говорил противным нудным голосом, поэтому я его и запомнила (он был похож как две капли воды на одного из моих университетских преподов). Он ничем не выделялся в коллективе, вообще вел себя тихо и почти не общался с окружающими, разве что изредка для вежливости мог спросить мнение о погоде или последней пьесе, которую поставили придворные актеры.

И вот сейчас он разговаривал с высоким незнакомцем в военной форме. Я боялась, что меня вот-вот заметят. Руки стали влажными и холодными. Но тут мой демон вдруг оживился, как это бывало в моменты опасности. Он будто окутал меня магическим фоном. Я посмотрела на свои руки — они сделались прозрачными.

Мужчина в темной одежде прошел мимо, даже не заметив, будто меня и не было в этом зале. На миг его взгляд остановился на оставленных мною книгах. Он с подозрением осмотрелся, потом скривился, но ничего не сказал, лишь кивнул Алиону.

— Все чисто. — В этот момент будто отпустило — я поняла, что они меня просто не видят.

— Принес то, о чем мы договаривались? — чуть пискляво поинтересовался «философ».

— Вот, это мощное магическое зелье, пару капель на стакан воды — и принц уснет вечным сном.

Да что тут происходит? Похоже, эти двое замышляют заговор и хотят отравить Его Высочество, принца Валеара! Нет, бывали моменты, когда я и сама хотела его прикончить, конечно, не всерьез. Но незнакомец явно принес какой-то сильный яд, который они и планируют подлить Валеару.

Вот гады!

Образ злодея отлично вязался с внешним видом этого недоучителя. Гадкий, противный, невзрачный предатель. И что ему мальчишка сделал? Склеил страницы учебников? Стеклянной крошки подсыпал в постель?

Послышалось шуршание — это наставник-предатель спрятал пузырек за отворот камзола, все еще оглядываясь по сторонам. Потом снова повернулся ко второму.

— А противоядие от него есть?

— Возможно и есть, но только архимаг его знает. Из его лаборатории и взяли зелье, — тихо, но злобно, рассмеялся незнакомец. — Так мы убьем двух птиц одной стрелой: уничтожим единственного наследника и подставим Лайвелла. Король не простит его за сына и прикажет казнить. Страна лишится главной силы.

Сердце застучало так громко, что казалось, меня вот-вот услышат и тогда убьют как лишнего свидетеля. Хотелось закрыть глаза, будто так легче дождаться окончания разговора, но я не могла — надо было узнать намерения диверсантов и выяснить, что же они замышляют. Ясно одно — и принцу, и магу угрожает опасность. И мне нужно что-то сделать, предупредить, что в свите Валеара есть изменник.

Я едва дождалась, когда они наконец уйдут, а потом рванула из зала в обратном направлении, что было сил. Мчалась по коридору, пытаясь расставить мысли по полочкам. Лишь потом сообразила, что забыла книги. Придется вернуться, все же это литература из королевской библиотеки. Вдруг ее заберет кто-то другой, а на меня потом свалят? Тогда доступ в архив мне заказан.

Я чуть заставила себя войти снова в тот зал. Казалось, сейчас меня поймают и будут пытать. Но все же преодолела страхи и заглянула. Никого. Я быстро забрала книги и вышла, решая по пути в свою комнату, как верно поступить.

Конечно, тут сразу надо идти к королю. Но кто меня так просто пустит? Можно было сказать о предателе господину Эббасу, и тот бы передал. Но после того инцидента я его побаивалась. Еще подставит, чего доброго, скажет, что я в сговоре с изменниками. Да и не факт, что сам не замешан — все же это он принял на работу странного Рогера Алиона.

Значит, остается одно — идти к архимагу. Причина более чем весомая. Ведь именно его хотят подставить.

А по дороге снова встретила мужчину, который передавал зелье «философу». Сначала он просто шел мимо, но вдруг заметил долбанные книги, что я прижимала к груди, будто бесценное сокровище.

И на кой черт они мне сегодня вообще понадобились, спрашивается?

Я изо всех сил постаралась не выдать себя. Если остановит и спросит про учебники, я сделаю удивленное лицо и отвечу с самым невинным видом, что вот только вспомнила и сходила за ними.

Военный приостановился и нахмурился, глядя на меня. Это точно был он, я его узнала. Теперь я смогла рассмотреть его чуть ближе. На щеке красовался длинный белый шрам, переходящий на шею. И не сомневалась, что он запомнит меня. Хорошенько так запомнит!

Демоны этого мира! Ведь подумает же, что подслушала. Так оно и было, и сейчас в моих интересах побежать до мага, ибо теперь и надо мной нависла угроза. Правду говорят: у свидетелей век не долог.

Я от досады чуть не прикусила губу и, вспомнив о покерфейсе, продолжала идти дальше ровным шагом, надеясь, что странный долгий взгляд — это не «я запомню, а тебе лучше закрыть рот», а пока всего лишь подозрение. Мне хотелось сорваться в бег, быстрее скрыться от неприятного взгляда человека, которому ничего не стоило достать меч из ножен и рубануть им. По мне. Меня всю трясло от волнения, но я упорно шла с прямой спиной, не оглядываясь. Я все ждала удара сзади. Предатели так и поступают. Позвоночник просто одеревенел от напряжения. Но пару минут спустя поняла, что меня никто не преследует.

Как только скрылась из виду, то побежала, несмотря на свое положение. И через пару минут оказалась около комнаты. От волнения я долго не могла попасть ключом в скважину замка. И тут мне показалось, что рядом кто-то есть — раздалось шуршание и мягкие крадущиеся шаги.

Я резко обернулась, осмотрелась и заметила, как шевелятся листья растения, что росло в большой кадке в углу общего коридора.

Похоже, это даже не человек.

Я тихо, на носочках подошла к местному фикусу и отвернула листья. Угадала. За массивным горшком прятался никто иной, как знакомый мне дейг из библиотеки.

— А ты здесь что делаешь, номер пятый? — чуть испуганно спросила я у ушастого демоненка. — Ты что, за мной следишь?

— Что ты. Я проверяю, хорошо ли поливают цветы дворцовые слуги. Знаешь, сколько тут безответственных работников! — заверил меня дейг.

И глянул так честно, что я не удержалась и улыбнулась. Напряжение, что держало меня, ушло.

— Свежо предание, но верится с трудом. А ну-ка, идем, есть разговор, — указала я на двери своей спальни.

Он еще немного потоптался на месте, покрутился, но все же вошел за мной, нервно махнув хвостом. Присел на задние лапы, принюхался. Я же положила книги на полку, повернулась к демоненку и поинтересовалась:

— Ты тут всех знаешь, значит, должен знать и архимага, — начала я и замолчала.

— А в чем дело? — прищурил он хитрые желтые глаза.

— Мне нужно попасть к нему, причем желательно окольным путем, чтобы никто не увидел. И это срочно. От этого зависят несколько жизней, в том числе и жизнь самого дих Шайниссара. Ты ведь покажешь мне дорогу? — пытливо спросила я.

Чертенок думал. Так забавно было наблюдать за ним и его мыслительным процессом. Даже почесал за ухом передней лапкой. Видно решал, чем это аукнется. Ему, как демону, стоило держаться от мага подальше.

— Говоришь, жизнь архимага в опасности? — немного растерянно переспросил дейг. — Разве ему кто-то может что-то сделать?

Я развела руками. У меня, и правда, не имелось никаких доказательств кроме слов. И да, дих Шайниссар могущественный маг, но многие сильные моего мира плохо заканчивали, веря в свою непобедимость. Мага хотят убрать из дворца, чтобы потом проще было проворачивать темные делишки. Но это лишь то, что я слышала. Ему действительно угрожает опасность, и пренебрегать сведениями не стоит.

— Я в этом уверена, — сказала утвердительно.

— Ладно, идем, покажу, где его покои, — решился после недолгих раздумий дейг. — Но обо мне ни слова. Иначе… — Он выразительно так провел оттопыренным когтем по горлу, показывая, чем ему грозит, если архимаг о нем узнает.

— Хорошо, я ничего о тебе не скажу, не волнуйся, — пообещала я. — Только давай побыстрее, времени действительно нет.

Даже не знаю, о ком я больше волновалась — о принце Валеаре, о маге… Или вообще о себе, ведь меня видели с теми проклятыми книгами. Но я помнила расписание, сегодня у Его Высочества нет занятий с Алионом. Ближайшее через два дня, у меня еще есть время что-то предпринять. Надеюсь, что есть.

Мы прошли пару коридоров, в сторону комнат королевской свиты. Свернули к какой-то лестнице, где я ни разу не ходила. Остановились у глухой стены. Дейг что-то забормотал, крутанулся, щелкнул хвостом о стену, и в ней неожиданно образовалась дыра в рост человека, а через нее проглядывались коридор и дверь.

— Иди. Сама же просила, чтобы никто не видел, — сказал демоненок, отреагировав на мое изумление. — Это портал. Комнаты мага там.

Он махнул головой в сторону дыры. Я кивнула дейгу.

Он вновь покрутился на месте и вдруг куда-то исчез. А я шагнула в этот чертов портал с чувством, будто иду по своему же желанию в западню. И оказалась в незнакомой мне части замка.

Все еще побаиваясь, я дошла до указанной дейгом двери, подняла руку и осторожно постучалась, тут же отдернув кулак, словно обожглась. Зря я вообще сюда явилась. Вдруг этот Лайвелл даже слушать не станет? Может, все же пойти к Его Величеству?

Но сбежать уже не успела.

Дверь открылась, и на пороге возник архимаг. Похоже, он только что принял ванну. Еще влажные волосы лежали прядями по плечам, оставляя мокрые следы на белой рубашке, которая, как спецом, не была застегнута. Я успела полюбоваться кубиками живота, пока взгляд не добрался к легким темным штанам домашнего покроя, спустился еще ниже. На ногах комнатные кожаные сандалии. Я так и уставилась на эти ноги, словно только они достойны лицезрения, боясь столкнуться с темным, пугающим до мурашек взором мага. Пыталась что-то сказать, но ничего не выходило, вместо слов вырывалось лишь несуразное мычание.

Не удивлюсь, если он назовет меня коров…

— Лисса? — первым нарушил маг воцарившуюся паузу.

Надо же, запомнил мое имя. Я все же подняла взгляд, встретившись с его выразительными карими глазами.

— Ваше Магичество, господин Шайниссар, мне нужно сказать вам кое-что очень важное, — выдала все же я, сосредоточившись на сути моего прихода.

Только бы не смотреть на его влажное тело, проглядывающее через расстегнутую рубашку. А она ещё и прилипла, намокнув. Я приготовилась к любой его реакции. Выгонит или выставит на посмешище. Надо же, простолюдинка, чудом оказавшаяся среди королевских наставников, хочет внимания главного мага страны. Еще и после пощечины.

— Что же, заходи, расскажешь, в чем дело, — неожиданно дружелюбно сказал Лайвелл, гостеприимным жестом указав на комнату.

И мы вошли в его апартаменты.