Глава 20. Книги – мои крылья

Лайд

Стоукс прилетел рано утром, я пробудился от шелеста его крыльев и сел в постели.

– Говори.

– Тебе не понравится, – устроившись на стойке кровати, нахохлился дракончик.

– Я сам решу, что мне понравится, а что нет, – отрезал я.

– СарнТэрр собирает гостей, – сообщил Стоукс. – Говорят, что в день прихода Северного ветра намечается большой праздник.

И застыл, будто даже не дышал. Я же расхохотался. А когда успокоился, то откинулся на спину и, заложив руки за голову, приподнял брови.

– Не ожидал, что всё будет так просто.

– Он же хочет испортить вашу церемонию, – проворчал дракончик.

– Которой не будет, – возразил я.

– А, точно, – озадачился он и сунул голову под крыло. – Я сглупил.

И тут я забеспокоился.

– Ты сказал «собирает»? То есть кто-то уже прибыл?

Питомец поднял голову и, кивая, принялся перечислять:

– МоррТэрры, ВессТэрры, ЛукТэрры…

– Дуин здесь? – подскочил я и, откинув покрывало, порывисто схватил свою одежду. – Немедленно позови Массуда…

– Он ещё не вернулся от твоих родителей, – напомнил Стоукс.

Я недовольно цокнул языком и поспешил покинуть спальню. Слуги при виде меня шарахались в стороны и кланялись. Вивек, приглаживая топорщащиеся после сна волосы, нагнал меня только у трапезной.

– Мой господин, что случилось? – спросил он, когда я стремительно подошёл к окну и распахнул его. – Что-то с Её Светлостью?

– У меня дурное предчувствие, – пристально вглядываясь в крышу гостевого домика, процедил я. – Пригласи Евгению на ранний завтрак.

Время до нашей встречи я провёл в трапезной.

– Меня уже тошнит, – пожаловался Стоукс, который следил, как я в сотый раз обхожу комнату и на миг застываю у окна, чтобы посмотреть в небо. – Прекрати кружить, пожалуйста.

– Точно, – остановился я и глянул на склонившуюся в поклоне служанку, что застыла у двери. – Эй, ты. Книги ещё не привезли?

– Нет, мой господин, – ещё ниже присела она. – Прошу простить. Прикажете подать блюда?

– Пусть уже несут, – жалобно проблеял Стоукс.

Скрестив руки на груди, я молча кивнул и, глядя на крышу гостевого домика, задумался. Казалось, с каждым днём время тянулось всё медленнее, и это выводило меня из себя. Ночные полёты уже не приносили удовольствия, и в последние дни был лишь один момент, когда я улыбнулся. Кажется, меня насмешила ведьма.

– Потому и позвал на завтрак, – пробормотал я и, расцепив руки, потёр горящее лицо. – Ужасное чувство.

– Ревность? – предположил Стоукс. – Думаешь, Дуин уже кружит над новой жертвой?

– Глупости, – осадил я и обернулся к питомцу. – Я скучаю по книгам. И не знаю, чем себя занять.

– Ты явно из-за другого страдаешь, – упрямо заявил он.

Я глянул косо, и он тут же поправился:

– Даже если и так… Подумаешь, чтение! На этом жизнь не закончилась. Не знаешь, чем себя отвлечь? Ты можешь гулять, общаться с другими тэррами или же парить по небу.

– Если бы тебе крылья отрезали, ты бы пережил? – сурово спросил я.

– Нет, конечно! – отшатнулся он. – Это ужасно!

– Почему же? – Я склонился над дракончиком. – Жизнь на этом не закончена. Ты можешь передвигаться с помощью лап.

– Невыносимо ползать рождённому летать! – приосанился он.

– Вот именно! – Я щёлкнул дракончика по носу. – Для меня книги – как для тебя крылья. Это безграничный полёт фантазии.

– Ерунда какая-то, – буркнул Стоукс.

– Поддерживаю, – пробасили рядом, и я закрыл глаза, узнав фамильяра ведьмы. – Ненавидела литературу как раз из-за того, что заставляли всякую муру читать!

– Если вчитываться, а не бездумно листать, то становится очень даже интересно, – возразила моя «истинная».

Сердце тут же совершило кульбит, а уголки губ дёрнулись вверх. Я настроился повеселиться этим утром, раз не могу занять себя чтением, поэтому Евгении придётся потерпеть моё соблазнительное присутствие.

– Вам нравится читать? – не оборачиваясь, поинтересовался я.

– Нет, – тявкнула Анька.

– Да, – одновременно с ней ответила Евгения. – Раньше я проглатывала книги одну за другой. Не было ни дня, чтобы я не открыла новую историю.

– Раньше? – Обернувшись, я окинул её внимательным взглядом и, подмечая малейшие детали, приподнял бровь. – Вам разонравилось? Что послужило причиной?

– Трудик, – мило улыбнулась она и мечтательно продолжила: – В то время у меня была собачка. Маленький и весёлый йоркширский терьер. Он был таким жизнерадостным, всегда в хорошем настроении и готов играть… Но зяблик такой, что просто ужас! Стоило подуть ветерку, и Трудик даже летом начинал дрожать.

Произнеся это, ведьма неторопливо приблизилась ко мне и, остановившись рядом, посмотрела в окно. Я не мог оторвать завороженного взгляда от одухотворённого лица девушки, у неё даже тембр голоса изменился, когда Евгения начала рассказывать о своём питомце.

– Когда все мои подруги шили платьица куклам, я изобретала одёжки Трудику, – сообщила она и, быстро смахнув слезинку, добавила тише: – Ему очень нравилось наряжаться!

Она замолчала, но мне захотелось ещё раз услышать, как девушка говорит… Не важно что, главное таким вот тоном, от которого подрагивало в груди, а по коже пробегались приятные мурашки. Я положил ладонь на подоконник и посмотрел Евгении в глаза.

– И?..

Она вздрогнула и, отступив, ответила:

– И ничего. Оказалось, Трудик не просто зяблик. Он серьёзно болел и однажды покинул меня. Я не могла спать и есть. Чтобы не сойти с ума, шила-шила-шила… Наряжая всех соседских собак и кошек. А потом закончила школу, поступила на дизайн и…

– Стала настоящей ведьмой, – вмешался Стоукс.

Я обернулся и удивлённо посмотрел на дракончика.

– А вы с фамильяром больше не враждуете?

Эти двое переглянулись, и Стоукс поморщился:

– Ах да…

С места они сорвались одновременно. Собака подпрыгнула и клацнула зубами, но дракончик плавно ушёл в сторону. Чуть медленнее, чем раньше, и, сделав круг над головой фамильяра, неторопливо полетел к выходу. Анька, через раз лениво подскакивая, последовала за ним.

– Прошу к столу, – пригласил я, когда эти двое исчезли за дверью, и сел сам.

Ведьма скромно кивнула и привычно побрела к противоположному концу стола, но там кресла не оказалось. Она растерянно огляделась, а я указал на место рядом со своим.

– Присаживайтесь. Сегодня я желаю насладиться не только едой, но и беседой.

– Опять угрожает, – тихо проворчала она, но тем не менее вернулась и устроилась рядом со мной. Положив салфетку себе на колени, пожелала: – Приятного аппетита.

– Как необычно, – удивился я. – Так принято у ведьм?

– Так принято там, откуда я родом, – отозвалась она и улыбнулась служанке, что поставила тарелку. – Спасибо.

Покосилась на меня.

– Представьте себе, у нас принято благодарить.

– Не представляю, – коротко усмехнулся я. – Или это касается только служанок, а тэрры недостойны подобной милости?

– А за что мне вас?.. – взвилась она, но тут же осеклась и стушевалась. – Вы правы. Я была невежлива. Тем не менее вы были весьма добры… Изредка.

– Так уж и редко? – уточнил я и принялся загибать пальцы. – Я поверил вашей истории, не стал расследовать магическое нападение и предоставил вам кров…

– За это спасибо, – вызывающе перебила она и прищурилась. – За последнее. Потому что не было никакого нападения. А историю мою вы даже не слушали!

– Позволил продавать наряды для фамильяров, – спокойно продолжал я. – Простил попытку соблазнения и дал слово, что исполню ваше желание…

– Кстати об этом, – оборвала она и посмотрела прямо в глаза. – Я возвращаю ваше слово. Не надо ничего исполнять.

Я сузил глаза и покачнул головой.

– Это моё слово. Вы не можете распоряжаться им.

– Но это моё тело, – иронично хмыкнула она. – Им-то я вправе распоряжаться?

– Снова ваше кокетство? – нахмурился я.

– Лекалом мне по выкройке! – закатив глаза, простонала она и схватила меня за руку. – Раз не понимаете иначе, скажу прямо. Я. Вас. Не. Хочу!

Последнее слово она почти выкрикнула, и это вызвало во мне волну гнева. Взгляды наши встретились, и по коже рук её и моей будто искра пробежалась. Я так разозлился, что подался вперёд, чтобы ответить на дерзкие слова. Ведьма повторила моё движение, явно желая добавить что-то оскорбительное. Её пухлые губы приоткрылись…

Раздался звон разбитого стекла, и мы оба повернулись к дверям.

Я думал, служанка с перепугу что-то выронила, но увидел своих родителей и Массуда.