Глава 12. Столица. Заседание Совета
Прихрамывая, Хлоан эн Атрай шёл по длинному коридору. Высокие, стрельчатые проёмы в стенах по обе стороны создавали иллюзию какой-то бесконечности. В этой части города, а тем более в замке Совета, он никогда не был, хотя и прожил в столице почти всю жизнь. Эта территория всегда была закрыта для свободного посещения. Город занимал очень большую площадь, столица была не меньше, чем Банкор, но и этот район тоже оказался немаленьким. Хлоан знал, что отсюда есть тайные проходы и во дворец Великого террхана, и к центральной площади, и за городские ворота, но его пригласили к главному входу, как только разнеслась весть, что наследник дома Атрай вернулся из Раски живым.
Двое охранников проводили его через широкий, мощённый светлым гранитом двор, провели по нескольким улицами и помогли подняться по очень крутой лестнице. Дав указание идти до самого конца, они начали спускаться вниз, а Хлоан, оправив камзол, поковылял к еле заметной с такого расстояния высокой двери.
Чем вызвано усиленное внимание к его персоне, он прекрасно понимал. До убийства терре Совет не очень-то интересовался наследниками древних родов, однако когда прямо к нему в дом заявились слуги Совета с формой для чеканки рандов, Хлоан понял, что спокойная жизнь закончилась. А когда осознал, какую ответственность на него повесили древнейшие, оставив такие странные указания, то поначалу впал в панику.
Ведь возраст был уже преклонным, а младший сын, который также носил метку дома Атрай, был ещё слишком юн, чтобы принимать столь важные решения. Но после долгих размышлений Хлоан всё-таки поехал в Раску, как только подсохли дороги, хотя, как оказалось, он мог бы и не ездить, как это сделала наследница дома Матвэй, которая, получив форму, наоборот, уехала из своих владений.
Этот вопрос очень занимал его. Почему все кругом говорили, что нужно ехать в Раску, когда, как выяснилось, в законах древнейших нет на это никаких чётких указаний?! Ему вручили печать и штемпель, объяснили правила чеканки, но никто даже не намекнул, что можно остаться в столице и быть просто хранителем этой вверенной ему коробочки.
Но теперь у него не осталось сожалений. Пережитое в Раске очень многое перевернуло и помогло осознать, что тот покой, стабильность и размеренность, к которым он всегда стремился, не давали полного ощущения жизни. Мнимая смерть от яда этаи словно влила в него молодость и жажду чего-то нового, неизведанного ранее, а может, значительного и великого.
Эрдана Кари, её удивительная компания и то, что они сделали для него, произвело на Хлоана ошеломляющее впечатление. И теперь, идя к массивной двери в конце длинного коридора, он предполагал, что расспрашивать его будут не столько о нём, сколько о ней – девушке, не похожей ни на кого, девушке, поведение которой настолько непредсказуемо и загадочно, как и она сама вся, что разговоры о том, будто она не просто наследница, а богиня – совсем не кажутся далёкими от действительности.
В конце концов цель была достигнута, и наследник дома только протянул руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. Одетый в длинный, балахонистый плащ молодой мужчина спросил:
– Фаэдр Хлоан эн Атрай?
Тот кивнул.
– Проходите. Вас позовут, когда все соберутся.
Пока Хлоан устраивался на жёсткой скамье в почти пустой, гулкой комнате, слуга подкатил небольшой столик на скрипучих колёсиках:
– Можете перекусить пока…
Бокал вина и лёгкая закуска в такой аскетичной обстановке приятно удивили, но Хлоан ни к чему не притронулся. Ожидание затянулось. Нигде не было слышно никаких звуков, кроме потрескивания дров в камине – несмотря на очень тёплую погоду, здесь было холодно. Но тут одна из боковых дверей приоткрылась, и Хлоан увидел своего давнего знакомца, можно даже сказать родственника. Тот улыбнулся и, протянув руку, помог наследнику встать:
– Прости, Хлоан. Это из-за меня тебя заставили ждать. Я настоял, чтобы без меня не начинали.
– Как Элоя, как дети? – Хлоан крепко обнял мужа своей племянницы.
– Всё хорошо! Я очень рад, что ты жив, ведь вести о тебе были печальные.
Старик закивал:
– Я уже и сам был уверен, что из Раски прямиком прибуду к Хранителю, и если бы не эрдана Кари…
– Наслышан об этом, наследница дома Матвэй опять отличилась.
– Кари и Дайкаран передавали тебе привет и наилучшие пожелания, Вальдеган.
– Спасибо, – пятый пархонт задумался на мгновение, словно вспоминая что-то. – Я ведь тоже, как и ты, обязан им тем, что вернулся…
Хлоан удивлённо приподнял кустистые седые брови.
– Да-да, не удивляйся. Она и моё свидание с Хранителем отсрочила, но об этом позже. Тебя будут расспрашивать обо всём, что случилось. Отвечай честно, но не бойся выражать своё личное ко всему отношение. Ты наследник дома и сейчас твои суждения даже важнее мнения Совета, поэтому говори то, что думаешь.
Хлоан ожидал увидеть знаменитый зал заседаний, о котором столько слышал, однако Вальдеган привёл его в небольшую уютную комнату, передвинул мягкое кресло и предложил садиться. У противоположной стены находился длинный стол, покрытый бордовым сукном, в самом центре которого стояла полупрозрачная ваза со странным букетом. «Какая причудливая работа, – подумал наследник. – Цветы словно настоящие, но видно, что это камень, даже крупные песчинки на лепестках заметны. Как красиво…» Глянув по сторонам, на диваны и кресла вдоль стен, изящные шкафы с резными дверцами, Хлоан расслабился и успокоился: допрос с пристрастием ему точно устраивать не будут, да и Вальдеган рядом.
Восемь членов Совета вошли через несколько минут, с покряхтываниями уселись за стол и разложили перед собой кучу разных свитков и несколько толстых фолиантов. Мужчины уже были очень преклонного возраста, однако пристальные, внимательные взгляды дали понять, что старость пока не затронула их разум. Пятый пархонт и другие помощники расселись на диванах и беседа началась.
Без всяких церемоний и вступлений Хлоана попросили рассказать всё с самого начала: о поездке в Раску, о том, как его встретили там, что он узнал в городе, о нападении, разговоре с Элганом, количестве людей у него и так далее и так далее. Наследник дома говорил спокойно и последовательно, изредка отвечая на уточняющие вопросы. Когда рассказ дошёл до появления в подвале городской управы Дайкарана под видом странствующего травника, все присутствующие, Хлоан сразу это заметил, словно придвинулись, слушая ещё внимательнее.
– И после того как вы проглотили два маленьких коричневых шарика, что оставил вам Дайкаран, то вскоре уснули, а очнулись уже в кибитке, рядом с ангалином? – скрипучим голосом спросил один из заседающей восьмёрки.
– Верно. Поэтому историю своего спасения я знаю только из рассказа Дайка и Кари. Сам же я был вроде как мёртв около трёх суток.
Старики принялись перешёптываться, а Хлоан, услышав знакомое слово, набрался наглости и сказал:
– Это был яд этаи, я уже знаю.
– Откуда он у них?
Хлоан пожал плечами:
– Они не говорили, а я и не спрашивал, но способ моего спасения великолепен, не правда ли?! Полагаю, Элган долго будет думать, что меня нет в живых.
– Как думаете, фаэдр Хлоан, – последовал вопрос, – а куда ехали ваши спасители? Присутствие ангалина наводит на кой-какие мысли…
– Не буду скрывать, уважаемый Совет, но я тоже подумал, что они везут Макса в Храм, который где-то у Закатного пика.
– Макса?!
– Ну да. Так зовут зеленоглазого ангалина. Он со мной, правда, не разговаривал, но с Кари и Дайком общался и, кстати, когда он шипел по-своему, эрдана Кари его прекрасно понимала, хотя и отвечала по-нашему.
Совет опять принялся шушукаться, и выражение «слёзы богов» несколько раз промелькнуло в их речи.
– Опишите её. Как наследница выглядит?
Хлоан вздохнул, прикрыл веки и начал вспоминать:
– Высокая, стройная девушка, на первый взгляд даже худая, но это не так, у неё сильное, крепкое тело. Она очень уверенно двигается и прекрасно держится в седле. Пронзительно-синие глаза с пушистыми ресницами, короткие и очень светлые волосы… – Хлоан улыбнулся, вспомнив, как первые несколько дней не мог насмотреться на столь необычную для девушки внешность. – Красивой формы брови, высокие скулы, щёки немного запавшие, на левой – длинный, прямой свежий шрам…
– Шрам?! – Вальдеган даже привстал с дивана.
– Да. Как я понял, они каким-то образом оказались на Севере, и эрдане Кари пришлось выдать себя за юношу. Она сказала, что этот шрам останется ей на память и что там её приняли за сына Хранителя, за Альда.
– То есть когда вы с ней познакомились, она более походила на мужчину, чем на женщину?
– Если не присматриваться, то да. Она вооружена и одета как мужчина, и голос хриплый, не могу сказать, что мужской, но для женщины низкий.
После ещё часа подробных расспрашиваний, когда у наследника окончательно пересохло в горле, один из мудрых старцев встал из-за стола и слегка поклонился Хлоану, который тоже вскочил настолько быстро, насколько позволила больная нога.
– Спасибо за столь подробный и важный рассказ, фаэдр. Совет признателен за вашу откровенность, и мы рады также, что всё так благополучно закончилось. Во многом вы подтвердили наши прежние сведения, но и добавили немало интересного. Остался последний вопрос, который мы хотели бы вам задать как наследнику древнего дома Атрай, и очень надеемся на искренний ответ.
Хлоан вытянулся и торжественно кивнул:
– Конечно.
– Если перед вами встанет выбор, кого из троих претендентов на трон поддержать, то кому вы отдадите предпочтение?
Хлоан даже не задумался:
– Тому, кого поддержит эрдана эн Матвэй. И думаю, что ни Элгану, ни Инзару на данный момент она не симпатизирует.
Все дружно встали после этих слов и, отвесив поклоны, чинно удалились. Вальдеган прихватил Хлоана под локоть:
– Ну вот и всё. Теперь у них будет ещё больше тем для обсуждений и размышлений.
Хлоан выдохнул:
– Можно воды?
Вальдеган отошёл в угол и налил полную кружку из большого кувшина. Пока Хлоан утолял жажду, пятый пархонт вытащил из вазы каменный цветок.
– Да! Я хотел спросить, – наследник приковылял к столу, утирая рот. – Что это за цветы? Никогда таких не видел!
Вальдеган хитро улыбнулся тонкими губами:
– Это цветы Кари…
– Что?!
– Наша богиня-спасительница их вырастила, только не представляю как. Когда я уезжал из Латраса, она мне целую корзину подарила.
Хлоан вытащил ещё один: ярко-рыжий, шершавый, с причудливыми наслоениями крупных и мелких песчинок. Действительно, создавалось ощущение, что когда-то он был живым, просто почему-то окаменел.
– Удивительно… – прошептал Хлоан.
– Пойдём, проведу короткой дорогой. Думаю, что теперь тебе придётся приходить сюда регулярно. – Вальдеган прихватил хромающего фаэдра и мужчины вышли за дверь.