Глава 13. Столица. Крепостные стены

– Колчаны давай! И копья! Бочонки со смолой ближе переставьте! Дроган, не хлопай ушами! – невысокий, плотный мужчина носился по стене, ежесекундно выдавая указания. Несмотря на пухлость фигуры, он шустро вертелся между солдатами охраны, мастеровыми и горожанами, что стали на защиту города.

Внизу, под высоченной стеной из белого известняка, гигантским муравейником копошилось вражеское войско. Ультиматум сдать столицу без боя, Совет отклонил, даже не вникая в подробности столь «великодушного» предложения Западного терра. Визит Хранителя, который лично предупредил о грядущей осаде, сделал своё дело. Все ждали чуда, несмотря на то, что легендарный Восьмой бог ничего определённого и не сказал по этому поводу. Но сам факт того, что он, вообще, существует! что он настоящий! и предстал перед людьми, наверняка впервые со времён древнейших, повергло столичное руководство в шоковое состояние, в котором оно до сих пор и пребывало.

– Руклан! Руклан! – пятый пархонт Вальдеган поднялся по крутой лестнице. Худой, высокий чиновник нёс в обеих руках туго набитые стрелами колчаны, за спиной дальнобойный лук, а грудь затянута в кожаные доспехи поверх самой обычной одежды.

– Но пархонт! – Руклан быстро подскочил, принимая груз. – Зачем?! Вам надо в укрытие!

Вальдеган усмехнулся:

– Если бы ты знал, чему я недавно был свидетелем, тоже не усидел бы в подземелье. Я должен видеть Великую битву собственными глазами!

– А что?! Что случилось?!

– Ну… Это всё равно скоро станет известно… – Вальдеган выдержал паузу. – Сам Хранитель явился перед Советом!

– Кто?! Кто явился?! – Руклан вытаращился, хватая пархонта за рукав, а все, кто находился поблизости, обернулись.

– Сам видел! Вот как тебя сейчас! Он…

Вальдеган не успел договорить. Крик с ближайшей башни и суматошные взмахи смотрящего заставили городских защитников глянуть вдаль. Далеко-далеко на горизонте, между покрытых густой зеленью пологих сопок появилась новая тёмная движущаяся масса. Многие высунулись из выемок в каменной кладке.

– Пустынники?! Ещё?! Да сколько ж их?! – воскликнул мастеровой в коротких стареньких доспехах, надетых прямо поверх кожаного фартука.

– Смотрите! Смотрите! Свет!!! – выкрикнул кто-то. И точно. Среди приближающейся тёмной волны стали заметны вспыхивающие то тут, то там яркие золотые искры.

– Ангалины!!! Это ангалины, что на службе у Кареллана и богини! Наши! Это наши!!!

Громкие, радостные вопли прорвали плотину страха и напряжения. Все прыгали, махали руками, обнимались, кто-то украдкой вытирал мокрые глаза, а кто-то облегчённо приговаривал «спасены… теперь спасены…».

– А-а-а-а!!! – Руклан хлопал пархонта по бокам и груди, потому как в силу роста выше не доставал. – Армия третьего претендента! Это они, пархонт! Они!!! Но как?! Как они тут оказались?! Так далеко от Банкора?!

Вальдеган вглядывался в даль, вдыхая ртом свежий и даже солоноватый ветер – вестник приближающейся помощи, и озвучивал собственные мысли:

– Он знал. Хранитель знал, что они идут… что Кари спешит к нам на помощь. Вот поэтому и ушёл… просто ушёл…

Обронив последнюю фразу, пархонт резко обернулся к продолжающему вопить помощнику:

– Срочно! Надо известить Совет! Отправь кого-нибудь!

Пухлый Руклан всплеснул руками и стремглав понёсся к ближайшей башне.