Глава 12 «Посещение»

Больно.

На моём горле остаются отметины, как и на запястьях, которые чудом не сломал своей хваткой Аскерос. Я прокручивала в голове последние события, желая, на самом деле, забыть о них навечно.

… Я не могла пошевелиться. Наверное, слишком самонадеянно было думать, что я способна справиться с взрослым мужчиной. Он правда силён и это, увы, не самая радостная новость в списке. Кажется, всё что оставалось, это бессильно ждать конца.

—  Я могу убить тебя прямо сейчас, но пока что… Рано. Твоя жалкая жизнь в моих руках. Захочу – сгниешь в казематах. Захочу – раздроблю тебе череп, - его голос звучит так равнодушно, что не остаётся сомнений – он может сделать всё перечисленное. Это лишь варианты развития событий, давно разложенные по полочкам Его Величеством. Я не сомневалась, что он действительно хочет меня убить.

—  Не попадайся мне на глаза, иначе я не сдержусь, - зелёные глаза короля напоминали осколки битого стекла. Но, в какой-то момент, в них вспыхнула серебристая вспышка. В комнате стало стремительно холодать.

Боги, он решил меня заморозить прямо сейчас? Избавиться, так сказать, попроще? Я не могла оторвать взгляд от этого сияния, оно заворожило. Не было смысла сопротивляться и что-то лепетать. Морозная вспышка в этих тёмных глазах – смертельная красота.

А потом… Ну, кажется, меня просто вывели прочь, дав накинуть на себя одежду. Кожу холодило. Я словно всё ещё в центре этой вечной зимы. И только неприятная, ноющая боль возвращала меня к пугающей реальности.

Надо бежать. Надо вскрыть метку подчинения – и бежать. Найти отходные пути из дворца, украсть денег… Изучить местность. Да, медлить больше нельзя.

Но что я могу? И, главное – как?

Дел много, а времени так мало.

Я хочу жить, но, кажется, путей отступления становится всё меньше.

 *  *  *

Пробираться в Замок Варош стало проще. Официально я вроде как была в спальне короля, а значит, охранники не в силах меня остановить. Интересно, стоит ли благодарить ублюдка за такую «услугу»?

На испуганные взгляды служанок, которые заметили мои синяки, пришлось страстно ответить: «Он просто зверь». Девушки покраснели, а я вот даже не соврала. Реально зверь. В смысле – тварь редкостная.

На протяжении трёх дней я брожу по Дворцу Цветов, подтаскивая дорогие вещи. Возможно, придётся забраться и в комнату местной фаворитки. Извините, леди, вопрос жизни и смерти кроется в ваших драгоценных побрякушках.

Впрочем, дальше я вновь атаковала библиотеку Замка. Изучение местных карт привело к неутешительному выводу: вокруг владения короля, до границы несколько дней пути, через населённые пункты. С моей приметной внешностью, могут быть проблемы. Придётся и на этот счёт поразмыслить (как будто других дел нету).

Насчёт меток я так ничего и не нашла. Однако, хроники королевской семьи, внезапно, содержали любопытные легенды о короле Триалоне Жестоком…

По молодости он получил в дар какой-то любопытный перстень, который позже сделал гордостью своей сокровищницы. Мол, камень в этом перстне - способен разрывать путы магии. То есть, способен даже с сильным проклятием справиться. Метка подчинения же, насколько я помню из путаных объяснений в Храме – отчасти по структуре напоминает проклятие. И действие её начинается после прямого неподчинения приказу, или же по желанию того, кто наградил меткой.

Я пока в порядке. Но это «пока» имеет конкретный срок действия.

—  Интересные у вас увлечения, леди, - воркующий голос послышался совсем рядом. Я напряглась всем телом, резко обернувшись. А потом просто затаила дыхание.

Тот самый юноша, из свиты короля, стоял передо мною и преступно широко улыбался. Он один, казалось, не испытывал никакого страха перед Дарреном. Эти каштановые , короткие волосы и жёлтые, чуть раскосые глаза… Вызывали столько вопросов.

—  Стараюсь изучить своего мужчину. Это плохо? – мягко уточняю я, пытливо разглядывая его.

Раздумывая над тем, что связывает их с Королём, самая очевидная мысль: любовники. Не думаю, что в этом мире отсутствуют нетрадиционные отношения. Это бы объяснило спокойствие юноши, а также то, почему Аскерос не особо интересуется собственным гаремом.

—  Нет, это крайне похвально. Тебе нравится Замок Варош? – его тон дружелюбный, но складывается чёткое ощущение : эта светская беседа рентгеном прощупывает меня насквозь.

—  Да. Мне тут комфортно.

С другой стороны – завёл бы Даррен такого любовника? Жёлтые глаза – приговор и привязка к прошлому. Едва ли он стал бы наступать на те же грабли, что и его отец. Так кто же ты, парень? Почему ты ещё жив и свободно находишься подле короля?

—  Вы прожжёте взглядом во мне дырку, леди, - юноша легко рассмеялся, взъерошив собственные волосы.

—  Мы не были представлены.

—  Моё имя – Картас. А ваше я итак знаю, - нагло заявил парень, усмехаясь. Он точно знал, о чём я хочу спросить, но явно не спешил пояснять ничего.

Поэтому я просто отступила, собираясь уйти из библиотеки. Могу поклясться, что он промурчал себе под нос что-то вроде:

— … Осторожнее, Церера.

На чьей стороне он играет? Чего он хочет? Я не понимала. Единственное, что казалось важным: освобождение от сковывающих пут.

Рядом с королём слишком опасно находиться. Рядом с ним зреют заговоры, плетется магия и цветут розы острых интриг.

Я стремилась исполнить обещание не попадаться ему на глаза, однако… Сообщили, что на завтра у Даррена Аскероса плановое посещение Дворца Цветов.

Спасибо, матушка судьба, за подставу.

Плановое посещение – как оказалось, праздник. Жаль, что мне об этом не сказали. Своеобразная традиция наложниц – дарить своему Королю подарки в этот день. Песни, танцы, стихи и море лести…

Я ничего не подготовила, так как предупредить меня о том попусту не захотели. Вероятно, была зачинщица данного «бойкота» и, судя по самоуверенному виду леди Велеаты, именно она заняла в указанном действе главенствующую позицию. Остальные просто не стали с ней спорить.

Кайра, к слову, на мой вопросительный взгляд ответила безразличным пожатием плеч.

Мы не были подругами. На войне, как на войне, как любят говорить в моём мире. Конечно, от подобного подчеркнутого отношения не слишком приятно, но за годы существования в Храме – я привыкла. Даже на Земле мне с трудом верилось в существование женской дружбы.

Всё довольно просто. Не доверяй – не будешь преданной.

С подобным у меня нет проблем.

Даррен появляется в главном зале Дворца Цветов и его тут же окружают девушки. Радостные, ласковые, услужливые и приятные. Я заняла выжидательную позицию в тени, чувствуя прохладный взгляд Аскероса, скользнувший под кожу змеей. Неприятно, что и говорить.

Я наблюдала за происходящим с утихающим любопытством. Ледяной Король редко отвечал своим наложницам и относился к ним подчеркнуто равнодушно. Их подарки и таланты – не трогали его душу.

Впрочем, удивлёнными те не казались. Оскорблёнными – тоже. Вероятно, подобное давно стало традицией, которую успешно соблюдали все участники процесса.

— Что приготовила 13-ая наложница?

Я уверена, что этот голос не принадлежал Королю. Да, точно, за его спиной появился Картас. С той же обезоруживающей улыбкой, как и прежде.

Его вопрос заставил всех посмотреть на меня. Я разгладила подол лёгкого, кремового платья, самого простого покроя и неторопливо потянула:

— Увы, мой господин, я не могу вручить вам подарок.

Они ждут моего позора. Опять. Не дождутся.

— Вот как? И что же помешало подготовиться? – от его стального голоса разит холодом и неприязнью. Как и всегда, впрочем.

— В моём Храме практикуют танец с кинжалами. Однако, по причине поддержания безопасности рядом с царственной особой… Я не могу его исполнить.

Улыбка, искреннее раскаяние в голосе. Я видела, как он поджимает губы. А потом, Ледяной Король вынул из ножен свой меч – Адегард и бросил на пол.

— Умеешь танцевать с кинжалами – танцуй с моим мечом, дерзкая жрица.

Вздох из моих плотно сжатых губ получается с негромким свистом. Адегард – легендарный меч. Впитавший в себя столько крови, что говорят – его лезвие отливает красным. Врут, наверное…

Я подхожу и касаюсь пальцами рукояти. Ледяной, просто ледяной. Если уроню его сейчас – не сносить головы. Я лично видела, как Даррен убивал этим оружием. Так красиво и так кошмарно…Смесь из двух противоположных чувств.

Музыканты начинают наигрывать незнакомую, агрессивную мелодию, а я вновь выдыхаю, ощущаю баланс меча. Плавный выпад, чувствую лезвие, свободно рассекающее воздух. Тяжеловат, но не настолько, насколько представлялось изначально.

Адегард – пропитан магией и, скорее всего, имеет свойство подстраиваться под носителя. Впрочем, этому танцу всё равно не стать изящным. Мне придётся импровизировать бой с тенью.

Этот танец был резким. Наверное, я выплескивала в нём эмоции, потому как босые ноги плясали по полу, как по горячим углям, а кудри взбивались порывами огня.

Каждое движение мечом вызывало желание закричать. Он отмораживал кожу, причинял реальную боль и боль эта, кажется, проникала вплоть до костей.

Остановиться – нельзя. Продолжать – невыносимо. С моей кожи градом катились капли холодного пота. И то продолжалось вечность, по ощущениям, пока Даррен Аскерос не встал и не шагнул мне навстречу.

Музыка оборвалась (вместе со струной). Я дышала так тяжело, что можно было ожидать пар изо рта. По его глазам было ясно, чего он ждёт. Я грузно опустилась на колени, протягивая ему меч, в лезвии которого отразилось моё собственное напряжённое лицо. Аскерос принял оружие. На миг сталь коснулась моей щеки.

Я подняла взгляд, исподлобья всматриваясь в непроницаемые глаза Ледяного Короля. Он стиснул зубы. И, нехотя, убрал в ножны меч.

*  *  *

После вручения подарков, к нам пригласили труппу артистов. Я не особо всматривалась в представление, пытаясь перевести дух, однако, моё внимание привлекли кое-какие интересные детали…

Потому, после одного из антрактов, я не вернулась к просмотру, а осторожно прокралась в оборудованную гримёрку, с жадностью разглядывая местные атрибуты.

— Ещё раз – ваши интересы очень специфичны, - ласковый голос Картаса прозвучал от двери. Я ощерилась в злобном желании отомстить ему за подставу.

— У меня не может быть своих хобби? У вас же оно есть.

— И какое, леди?

— Садизм, - я выплюнула эти слова ему в лицо, но юношу не проняло, он лишь коротко рассмеялся.

— Возможно, самую малость.

— Вы похожи на Него, - говорю я, хмыкнув. Жёлтые глаза Картаса сузились, в этот раз взгляд казался змеиным.

— Конечно. Мы ведь братья, - спокойно произнёс он, заставив меня невольно ахнуть.

Брат?

Картас… Аскерос? Что за бред, он лично убил всех своих братьев, согласно истории…

«Всех ли? У желтоглазой был сын, об этом говорилось»

Сохранить жизнь отпрыску ненавистной женщины? Чем он руководствовался, чёрт побери?