Глава 28. Спонтанное замужество

Открыла и закрыла рот, и растерянно моргнула.

- А это обязательно? Мы ведь так мало знакомы. Может достаточно сказать, что я ваша невеста?

- Если бы этого было достаточно, я бы так и сделал. Но статус невесты его не остановит.

- Но мы же в любом случае не можем пожениться до того, как приедем во дворец.

- Не сможем. Но я могу сделать кое-что другое. – Алфрик снял с руки кольцо с огромным изумрудом и протянул открытую ладонь в ожидании моей руки.

А я не спешила её подавать.

- Если вы мне его сейчас наденете, что это будет значить?

Гервель едва заметно улыбнулся.

- Этот перстень, Арина, – признак принадлежности к моему роду. Как только вы его наденете, сразу станете членом моей семьи, и будете неприкосновенны. Никто, даже король, без моего согласия не сможет ничего предпринять в отношении вас.

Подумала. Пожалуй, мне не помешает покровительство Алфрика. Судя по всему, он не последний человек в королевстве, а значит у меня будет неплохая защита. Например, от таких выскочек как управдом. В том, что короля может остановить какое-то родовое кольцо, я очень сомневалась. Но пренебрегать возможностью всё же не стала.

Протянула руку, и с удивлением пронаблюдала, как кольцо, на три размера больше необходимого, плотно обхватывает палец.

- Это как? – вылупила глаза на графа.

- Магия. Это кольцо – родовой артефакт.

Сказал и улыбнулся как сытый кот.

- А зачем мне теперь соглашаться на брак с вами, если я уже принадлежу вашему роду, — покрутила ладонью у его лица, демонстрируя кольцо и хитро улыбаясь.

- В ту самую минуту, как вы его надели, вы дали своё согласие и стали моей женой, Арина. Остались лишь небольшие формальности.

Поперхнулась слюной. Прокашлявшись, возмутилась:

- Вы меня обманули!

- Нет. Я вас спас от участи фаворитки. Или вам больше нравится быть одной из многочисленных любовниц?

Чуть присмирела.

- Но вы же потом его снимете?

- Вы можете попробовать это сделать прямо сейчас.

Я попыталась снять кольцо. Тянула, крутила, слюнявила. Перстень сниматься не хотел.

- Я теперь что, его вообще снять не смогу?

- Получается, что так.

- Но это нечестно! Вы даже не дали мне подумать.

- Думайте. У вас есть несколько дней на то, чтобы понять, что для вас это самый лучший выход.

- А что потом? Что будет через несколько дней?

- А потом мы консуммируем брак, и вы станете моей настоящей женой и полноправной графиней Гервель.

- Консу… что?

- Консуммация – это завершение процесса воссоединения супругов. – пояснил неожиданный муж, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Вдумалась в замысловатую формулировку, а когда осознала её смысл, густо покраснела. Кажется, кто-то хитропопый только что провёл меня как сопливую девчонку.

Но, положа руку на сердце, могу сказать, что его обман меня не настолько возмущал, как я демонстрировала. Граф мне нравился как мужчина. Даже очень. И душа моя к нему тянулась. Рядом с ним мне было комфортно, и казалось, что мы знакомы уже сто лет. И если в этом мире я должна кому-то принадлежать, то пусть это будет он.

Окинула оценивающим взглядом своего нечаянного мужа. Красивый до одури. И теперь эта красота принадлежит мне. Так же, как и я ему.

- Мы приехали. - сообщил Алфрик. И карета тут же остановилась, словно ждала его команды.

Дверка открылась и граф первым покинул крутое по местным меркам транспортное средство. Протянул руку мне. Опёрлась и спустилась по лесенке.

- Пойдёмте, дорогая, я представлю вас королевскому двору, — тихо произнёс граф, придержав меня за талию, когда оказалась на нижней ступеньке. И лишь потом поставил на землю.

Его прикосновения заставляли меня волноваться. А от мысли о предстоящей консуммации вообще бросало в жар. Я уже видела его обнажённым, и это зрелище, представшее перед внутренним взором, заставляло кровь кипеть.

Проследовав под руку по ковровой дорожке, мы поднялись по лестнице, вошли в распахнутые для нас двери-ворота, и оказались в огромном холле с богатым убранством. Все стены и сводчатый потолок помещения были расписаны картинами в пастельных тонах.

Сочетание красок мне понравилось. Но стоило внимательно вглядеться в изображения, и меня словно окатило кипятком. Кажется, местный правитель развратник, а дворец – гнездо разврата. Как такое можно было нарисовать в парадной комнате? Ладно бы в спальне, — там не ходят посторонние…

Порадовалась, что на мне перстень рода Гервель.

Алфрик поймал мой ошарашенный взгляд, и положил свою ладонь поверх моей, лежащей на изгибе его руки.

- Всё будет хорошо. Не волнуйтесь. Просто соглашайтесь со всем, что я буду говорить.

Кивнула. Я была настолько впечатлена увиденным, что даже если он сейчас скажет, что мы тайно женаты десять лет, и успели родить пятерых детей, отрицать не стану.

Мы прошли через всё расписное безобразие и замерли перед огромными двустворчатыми дверями. Слуга их перед нами распахнул и тут же громогласно объявил:

- Его сиятельство граф Алфрик Гервель со спутницей.

Мы шагнули за порог, и я едва не запнулась. Зал был полон расфуфыренного народа. Люди стояли по обе стороны колонной, образуя проход. По нему мы и пошли под прицелом глаз не менее сотни придворных.

Меня потряхивало от волнения, во рту пересохло, перед глазами мелькали чёрные мушки, и я сосредоточенно смотрела под ноги, чтобы не навернуться на потеху многочисленной публики. А Алфрик легонько сжимал мою ладонь, как бы давая понять, что он со мной и бояться нечего.

Не доходя метров двадцать до возвышающегося на пьедестале трона, остановились. Подняла голову и встретилась с парой любопытных глаз. Король был зрелым мужчиной, но не старым. Мощным и по-мужски красивым. И точно озабоченным. Потому что под его взглядом я чувствовала себя голой.

Посмотрела на Алфрика, ища поддержки. Но он уже склонил голову и чуть подался вперёд в приветственном поклоне. Я тоже опустила лицо вниз и чуть присела. Реверансам не обучена, поэтому с перепугу выдала, что пришло на ум.

Король на мою выходку улыбнулся, и произнёс:

- Ну здравствуй, иномирянка. Подойди ближе, я не кусаюсь. – голос у него был низкий, грудной и властный. У меня даже мысли не возникло его ослушаться. Шагнула по направлению к вершителю судеб.

Монарх поманил пальцем, чётко давая понять, чтобы я приблизилась ещё. Оглянулась на Алфрика, он лёгким кивком «дал благословение». Успела заметить, как взметнулись брови короля на нашу выходку.

Приблизившись настолько, что правитель мог меня с лёгкостью коснуться протянутой рукой, почувствовала себя неловко и смущённо опустила глаза.

- Красивая. Ты, Алфрик, знаешь толк в женщинах. И всё такой же шустрый. Уже успел окольцевать. Что-то я не помню, чтобы подписывал разрешение на брак.

- Арина совсем недавно в нашем мире, поэтому мы ещё не успели подать прошение о заключении брака. Но документ я уже подготовил. И если вы позволите, передам его вашему помощнику.

- А почему прежде, чем просить её руки, ты не представил её мне?

- Я сделал предложение в её мире.

Решила не поднимать глаза, пока разговор не закончится, чтобы не спалить завравшегося графа. Но король словно прочёл мои мысли и обратился ко мне.

- Это правда, иномирянка?

- Да, ваше Величество. – проблеяла, изучаю расписную плитку.

- Смотри в глаза, когда говоришь со мной. – приказ прозвучал резко, и это всколыхнуло во мне протест.

Какого чёрта этот пуп земли мною командует? Я не его подданная!

Постаралась унять свои эмоции и гордо вскинув голову, посмотрела на самодержца.

- Хм, с характером. – король усмехнулся. – Люблю таких. Так это правда?

- Что именно? – уточнила, окончательно растеряв страх.

- То, что граф сделал предложение до прихода в наш мир?

- Правда. В нашем мире для этого ни у кого разрешения спрашивать не нужно. Быть или не быть вместе влюблённые решают сами.

- Влюблённые, говоришь? А это мы сейчас проверим… Целуйтесь!