Глава 6. Тайны старой крепости

Обедали мы все вместе. Кухарка накрывала стол в одной из зал, где успокаивающе журчала вода, делая стену, по которой струилась, зеркальной. При хорошем освещении можно было увидеть отражение всей нашей компании. И чудилось мне, что живем мы под водой: доктор Фурдик в его поблескивающем драгоценностями зеленом камзоле – несуразный морской конек, Вокан – не любящий излишеств скат, Велица – огромная черепаха (платок из грубого сукна топорщился на плечах и как никогда походил на панцирь), леди Шер в черном платье с ослепительно белым воротником – акула, а я, конечно, русалка: никто не заставлял меня плести косы, и я, пользуясь временной свободой, ходила простоволосая.

В имении «Дикий вепрь» сохранилась книга деда «О море-океане», и я с удовольствием разглядывала водящихся в соленой воде существ. Были на тех картинках страшные твари с восьмью ногами, одним движением разламывающие корабли пополам, были и цари подводные, вооруженные грозными вилами. Я запомнила рисунок, на котором морской владыка страстно целует деву-рыбу. И сейчас, сидя между скатом и черепахой, я никак не могла выбрать, какую же роль отвести Таллену: твари с восьмью ногами, уничтожающей всех и вся, или царя-сладострастца.

- О чем задумалась, красавица? – спросил меня морской конек, отставив бокал с вином.

- Никак не пойму, зачем в потолках дыры? Разве зимой из-за них не холодно?

- Нет, не холодно, - леди Шер отложила вилку. Промокнув салфеткой губы, продолжила: – Наш замок горячими водами обогревается, и заделай мы все эти дыры, сварились бы как рыба в ухе.

- Да, - подтвердил Вокан, - зимой, если на замок со стороны посмотреть, кажется, что он дышит. Будто огромный великан из ноздрей пар выдувает.

- Я однажды спускалась в подземные переходы, так едва не задохнулась от жара, - Велица собрала хлебом соус с тарелки, на что леди Шер поморщилась.

- Это когда та дерзкая девка пропала?

- Что за девка? – оживилась я.

- И вот надо тебе рот открывать? – дракониха посмотрела на леди Шер сурово. – Ушла она и точка! Я сама видела, как по тропе спускалась. Мы потом серебряных ложек не досчитались. 

- А мне так не кажется. Зачем служанке место, где сладко кормят, терять? Да еще зимой, когда в деревнях голодно. А ложки и не пропадали вовсе. Их год спустя на старой кухне нашли – Зуйка от усердной чистки всю позолоту с гербов сдернула. Вот и спрятала там, чтобы ты ее за косы не оттаскала.

- А я где была? Почему не знаю, что ложки нашлись?

- Ты сестру свою навещала, - Вокан звучно рыгнул и, взяв щепку, принялся ковырять в зубах.

- Фу! Капитан! – веер затрепетал с особым усердием.

- Вкусно было, - ничуть не смущаясь, произнес Вокан. - Как не дать желудку радость высказать?

- А все-таки, куда могла служанка деться? – я не стала обращать внимание на гневное сопение черепахи. Я точно знала, акула только из вредности все выложит. А мне надо на ус намотать, что не так в Драконьем замке спокойно, как кажется. Ведь Велица явно чего-то не договаривает.

- Я просто уверена, что Зуйка нашла свою погибель в нашей крепости. Слишком уж она любопытная была. То под моей дверью подслушивала, то у королевской затаивалась. Наверняка какой-нибудь секрет выведала, за что и поплатилась. Если Зуйка ушла, то с чего бы тебе, Велица, ее в подземелье искать? Молчишь? А я тебе скажу: единственное место, где служанка могла сгинуть – кипящие ключи. И косточек не нашли бы. Что, собственно, и случилось.

- Еще со смотровой башни можно упасть, - Вокан расправил плечи и потянулся, прогоняя послеобеденную дрему.

- На скалах неделю пролежала бы, пока птицы не растащили, - доктор ослабил шейный платок. Блеснули многочисленные перстни на пальцах.

- Для этого ее в укромное место загнать надо было бы. Какой дурак в подземелье спустится или на башню полезет, откуда выхода нет? – Велица потянулась за яблоком.

- Страх и не туда погонит, -   Вокан постучал по бороде, стряхивая с нее крошки. – Я помню, какая она в последние дни пугливая была. Мышь пискнет, а Зуйка за сердце хватается.

- Фу! Я бы тоже схватилась, - леди Шер передернуло. - Ненавижу грызунов.

- Я правильно поняла: убийца среди нас? – вот же жуть. Человек пропал, а они об этом так спокойно говорят, будто скучный роман обсуждают.

Четыре пары глаз в полной тишине оторопело уставились на меня.

- Ну, не стражников же Зуйка боялась? И не кухаркины секреты ее до смерти довели?

- Начнем с того, что той зимой в крепости гораздо больше народу проживало, - Фурдик поправил кружева на манжетах. – Охотников было только с дюжину. Людей из деревни в помощь слугам пригласили, поскольку король с собой друзей привез…

- И двух фавориток, - леди Шер обиженно поджала губы.

- Сразу двух? – теперь оторопело уставилась я.

- А что тебя смущает, милочка? И не шикай на меня, Велица. Пусть девочка знает, какие у нашего малого двора нравы.

- Тебе ли о нравах говорить? - отмахнулась Велица, откусывая яблоко. Сок брызнул в разные стороны. – И потом, - прошамкала она, - никто из нас не видел, чтобы обе в королевской спальне ночевали!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- А ты свечу держала?

- Он с ними в водоеме западного крыла плескался. Все трое были нагими, - Фурдик следом за Воканом зевнул. Прикрыл рот ладонью. - Я туда кувшин с отваром носил.

- А королю кое-какие капельки? – огрызок полетел на тарелку. Велица рукой вытерла губы.

- Это твоему Вокану капельки нужны, а король в постели без них обходится. Здоровья хватает. Вон, Милену спросите, она, должно быть, знает.

***

Итог. Всего лишь один обед в компании домочадцев принес сразу два пренеприятных известия: наш король – сладострастец, и в замке лучше ничего не видеть и не слышать, иначе можно нечаянно свариться в кипящих ключах или ласточкой полететь на скалы.

***

- Ты бы, когда на башню забираешься, шаль на плечи набрасывала, - Велица перетряхивала наряды, которые остались от таких же «фавориток» как я. – Неровен час простынешь.

Дракониха сидела перед огромным сундуком и возилась в куче вываленного на пол тряпья.

- Это вот подойти должно, - она покрутила перед моим носом платье неприятного коричневого цвета. Я отвлеклась от вышивки и отрицательно помотала головой. – С него ворот кто-то спорол, помню, речным жемчугом украшен был. Не хочешь, нет? А жаль, чистая шерсть.

Велица приложила платье к своей груди и печально вздохнула. В него разве что поместилась бы ее рука.

- Я уверена, Таллен привезет с собой наряды для тебя. Небось, шьют их день и ночь, торопятся.

- Мне пока его рубашек хватает, - и это было правдой. Найденную в гардеробе бархатную юбку я выстирала и подшила по росту сама, а вот с тем, с чем следовало ее носить, была беда. Не зря Велица говорила, что все любовницы короля высокие и статные – какую бы блузу я ни примерила, везде вырез заканчивался в районе пупа. Поэтому я отправилась в покои государя и там выбрала пару рубах. Они тоже не отличались маленькими размерами, но ворот хотя бы застегивался на шее, а не под грудью. Широкий шелковый шарф, намотанный на талию и завязанный на спине бантом, примирял обе части наряда, и даже вызвал у леди Шер интерес. Она так воодушевилась яркой деталью, которая может освежить ее гардероб, что расщедрилась и подарила мне туфли без задника. «Совсем новые, ни разу не одеванные. Не то что это ничтожество, выданное старой курицей».

Я с сожалением сняла нечто похожее на обрезанные сапожки. Пусть и были они без каблука и навряд ли делали ногу изящнее, в них я могла быть уверена, что не сверзнусь со смотровой башни, куда ходила подышать вольным воздухом и насладиться открывающимся видом: с одной стороны - грозные скалы, с другой - море, меняющее цвет в зависимости от времени дня. Рассветы и закаты здесь действительно были потрясающими - так и просились на полотно, и доктор, частенько наведывающийся в столицу для пополнения лекарственных запасов, пообещал привезти новые кисти и краски. А пока я рисовала теми, какие нашла в кладовой запасливой Велицы.

Однажды Фурдик пришел в башню следом за мной. Вдохнул полной грудью, радостно мне улыбнулся, потом подошел к бордюру и опасливо посмотрел вниз, где прямо под ногами бесновалось море.

- Не хотел бы я встретиться тут с моим врагом.

- У вас есть враг? – я пополоскала кисть в бокале с водой.

- А как же! У каждого из нас есть враги, желающие нам смерти. Разве не так?

Я задумалась. Кто мой враг? 

До встречи с королем я твердо ответила бы, что у меня нет недругов. А теперь? Стал ли Дикрей мне врагом? Что было бы, если бы он вырвался на свободу? Опять спрятался бы на болтах или ищейкой, жаждущей крови, кинулся по моим следам? Я передернула плечами – уж слишком яркая картинка нарисовалась в моем воображении: я с башни лечу головой вниз, и волны с радостью принимают подношение.

- Жутко, да?

- Вы о чем? – вынырнула я из своих дум.

- Вон те следы дракона. Я думал, ты их сразу заметишь, - доктор Фурдик показывал на соседнюю башню. Была она приземистой и гораздо шире той, на которой мы стояли.  Если у нас над головами под порывами ветра громыхало железо, то крыша соседки была каменной и испещренной глубокими бороздами.

- Разве эти канавки не водосток?

- Нет. Эти царапины оставил дракон. Ветер и море сгладили их, но можете себе представить, каких размеров и мощи был тот ящер.

Я представила. Воображение художника не нуждается в полотне. Я видела, как разъяренный ящер рвет когтями каменное строение. Иначе зачем ему портить то, что построили на века?

- Хорошо, что драконов больше нет. Я слышала кое-где еще остались виверны, но ни разу их не видела. Я, наверное, была бы потрясена.

- Скажи, а чем, по-твоему, дракон отличается от виверны?

Я подняла глаза в небо. Мне встречались геральдические щиты, на которых извивался крылатый ящер, но вот как отличить виверна это или дракон? Может быть, один величиной с лошадь, а второй, оставивший такие жуткие следы, гораздо больше?

- А над входом в замок кто изображен?

- Дракон, - уверенно ответил Фурдик.

- А почему вы решили, что это он, а не виверна?

- Потому что виверна не умеет говорить. Она тварь, рожденная служить. А дракон - существо мыслящее, могущее править миром. Когда-то так и было. На престоле сидел король-дракон, а не король-человек.

- И тот каменный ящер над входом вам так и сказал: «Я дракон, а не виверна!», да? – я рассмеялась. Я люблю слушать байки, но кто же в них верит? Может, и жили когда-то драконы, но навряд ли они могли произнести что-нибудь членораздельное.

- Все не так просто. И началось все с проступка короля драконов, разгневавшего старых богов.