31 декабря

Любовница всегда остаётся только любовницей, с ограниченным списком доступных опций. Ей всегда придётся оставаться в тени, лишая себя всех прелестей замужней жизни. Любовник не познакомит со своей семьей и друзьями, не позовёт в гости, не предложит встретить вместе Новый год и, соответственно, не поцелует под бой курантов, желая счастья. Ксюша понимала всё это и отдавала себе отчёт, что, поскольку пока ничего невозможно изменить, ей нужно смириться с этими неприятными моментами и не накручивать себя. Однако, категорически не желая поздравлять Артёма с праздником после Кристины, она договорилась встретиться с ним утром, чтобы вручить ему свой подарок и пожелать счастливого Нового года заранее.

Ксюша долго думала насчёт того, что подарить ему. Всегда сложно что-то выбрать человеку, у которого всё есть, а если это любимый человек, которому хочется подарить что-то особенное и незабываемое, то это становится ещё сложнее. Она посмотрела на коробочку в новогодней упаковке, перевязанную лентой, лежащую под ёлкой, и улыбнулась, думая о том, что она всё-таки нашла ему именно такой особый подарок, как хотела.

Послышался скрежет замка, и девушка ринулась в коридор.

— Привет! — бросилась она на шею Артёму и нежно поцеловала.

— Привет! — ответил он, отрываясь от её тёплых губ.

Ксюша взяла себя в руки и, разомкнув объятья, отошла в сторону, позволяя ему раздеться. Артём улыбнулся краешком губ, довольный её горячим приёмом, и снял верхнюю одежду и обувь. Ксюша схватила его за руку и, загадочно улыбаясь, потянула в гостиную к ёлке.

— Поскольку я увижу тебя теперь только в следующем году, то хочу поздравить тебя сейчас, самая первая, — сообщила она, стоя возле неё и смотря на него сияющими глазами.

После этих слов она нагнулась, вытянула свой подарок из-под зелёной красавицы и протянула Артёму. Он взял коробку из её рук и стал раскрывать его. Сняв бумагу и открыв коробку, он вытащил оттуда цифровую фоторамку.

— Включи! — скомандовала Ксюша.

Он подсоединил к ней провод и воткнул в розетку. Рамка ожила и высветила меню. Он выбрал режим просмотра и улыбнулся, когда слайдшоу стал демонстрировать их старые фотографии из Петергофа, когда они были знакомы всего пару дней; потом последовали дорогие его сердцу фотографии, сделанные в те счастливые дни в Вырице; потом они посмотрели другие милые совместные фото; и завершали всё это трогательное действие их последние совместные фотографии.

— Там ещё много места для наших будущих фоток, — многозначительно посмотрела она на него.

Артём обнял её и с улыбкой произнёс:

— Спасибо! Поставлю на работе и буду смотреть на тебя всё время!

Она расцвела, радуясь, что подарок пришёлся ему по душе, а Артём легонько отстранил её от себя и сообщил:

— Теперь моя очередь дарить тебе подарок. Подожди, я сейчас принесу его.

Он ушёл из комнаты и вернулся через минуту, неся в руках свой наконец-таки завершённый портрет Ксюши.

Она, широко раскрыв глаза, с восторгом воскликнула:

— Ты нарисовал меня?!

Он кивнул, с удовольствием смотря на её реакцию.

— Я начал рисовать твой портрет примерно спустя год, как мы расстались. Но много раз бросал, снова возвращался, и вот четыре года спустя он готов, и я хочу подарить его тебе, — он передал ей картину. — Я рисовал его по памяти, вкладывая в него всю свою нерастраченную любовь…

Она подняла на него сверкающие от слёз глаза.

— В моей коллекции твоих рисунков добавился ещё этот обалденный масляный холст… — она закусила губу, чтобы не расплакаться. — Спасибо!

Ксюша поставила портрет на тумбочку рядом с телевизором, прислонив к стене, и спросила:

— Можно я оставлю его здесь?!

Артём нахмурился, и девушка поспешно добавила: — Я скоро перееду к тебе, зачем его возить туда-сюда.

После её слов он кивнул и, взяв за руку, притянул к себе.

— Я очень хочу, чтобы мы скорее стали жить вместе.

— Я тоже, — мечтательно произнесла девушка. — Осталось совсем чуть-чуть подождать.

Она подняла руку и, посмотрев на часы, вздохнула:

— Мне надо уже бежать. Сегодня столько дел.

Он не стал возражать, не стал её удерживать, хоть ему не нравилось, что она уезжает, совсем не побыв с ним. Он молча пошёл провожать её в коридор, и Ксюша была очень благодарна ему за это, поскольку не была уверена, что смогла бы устоять, если бы он просил её задержаться.

Надев куртку, она повернулась к нему, посмотрела печальными глазами и, сделав пару шагов к нему, прижалась к его груди.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— С Новым годом, любимый! Пусть новый год будет для нас особенным!

— С Новым годом, девочка моя! — смыкая руки за её спиной, прошептал он ей на ухо.

Ксюша заставила себя оторваться от него и, не оглядываясь, поспешно вышла из квартиры.

***

— Пойдёмте во двор. Люди там уже салюты запускают! — встав с дивана, предложила Катя. — До нового года ещё целый час! Надоело сидеть и пялиться в ящик!

— Катюша, надо скоро за стол садиться провожать старый год, — напомнил Юра.

— Ну хоть на полчаса! Пожалуйста!

— Ну если вы так хотите, то пойдёмте! — согласился он.

Ксюша встала с дивана. За ней послушно последовали мужчины.

Катя первая вышла из парадной и, столкнувшись в дверях с Дедом Морозом, задорно сказала:

— О, Дедушка Мороз!

— Здравствуй, милая! — поставленным голосом произнёс он, и, увидев вышедшую следом Ксюшу, воскликнул:

— Девушка, дорогая, выручите меня, побудьте немного моей Снегурочкой!

Собрав удивлённые взгляды, он объяснил:

— У меня вызов в этом доме, а моя Снегурочка подвела меня и не пришла!

Ксюша уставилась на него.

— Я — Снегурочкой?!

— Да! У вас и типаж соответствующий, и возраст!

Она помотала головой.

— У меня не получится!

— Ксю, когда ещё такая возможность выпадет — стать волшебным персонажем?! Иди осчастливь малышей с Дедом! — подначивала сестра, улыбаясь во весь рот.

Юра, стоявший сзади, поддержал жену.

— Ксюша, ты правда на Снегурочку похожа! Иди! Мы тебя во дворе подождём.

Ксюша растерянно подняла глаза на Деда Мороза.

— Хорошо. Только вы мне объясните, что мне делать.

— Ничего сложного нет. Просто улыбайтесь и выполняйте мои просьбы!

Он протянул ей красивое голубое платье-шубу, и Ксюша, скинув куртку, облачилась в него. Катя сняла с неё шапку и заплела волосы в косу.

— Ты самая красивая Снегурочка! — произнёс Костя, до этого мрачно наблюдавшей за происходящим.

Дед Мороз протянул ей белые сапоги, и, когда она их надела, все заулыбались, любуясь очаровательной Снегурочкой-Ксюшей.

Костя, Юра и Катя пошли на улицу, а Ксюша осталась с Дедом Морозом ждать, когда к ним приедет лифт.

Лифт открыл двери, и Дед Мороз галантно пропустил её вперёд. Она вошла и нажала на указанную им кнопку на сенсорной панели.

— Только выполнять ваши просьбы?! — взволнованно переспросила девушка.

— Да, — произнёс он и приблизился на шаг.

Девушка удивлённо подняла на него глаза, но отодвигаться было некуда. Лифт был маленький и тесный. Он обнял её за талию и скомандовал:

— Поцелуй-ка меня, милая!

После этого он быстро стал приближаться к ней, стянув бороду на шею.

Ксюша испуганно посмотрела на него, но из-за его шапки с обильной белой растительностью, выступающей из-под неё и скрывающей глаза, она не видела его взгляд и не понимала, это дурацкая шутка или нет.

Только когда его губы коснулись её губ, она поняла, что это не розыгрыш, и, закричав, стала бить его в грудь кулаками.

Он подпрыгнул в лифте, отчего тот остановился, и Ксюша почувствовала, как мгновенно страх пронзил всё её тело. В этот момент знакомый голос произнёс:

— Успокойся, это я! Ты что, не узнала меня?!

Ксюша, не веря своим ушам, взглянула на румяное лицо Деда Мороза. Дрожащими руками она сняла с него шапку и посмотрела в весёлые глаза Артёма.

— Ты ненормальный! Ты напугал меня! — закричала девушка и, кинув на него сердитый взгляд, стукнула ещё раз кулаком по груди.

— Прости! Просто ты такая нереально красивая Снегурочка, что даже Дед Мороз потерял голову и растаял от своих чувств…

Он прижал её к себе, и Ксюша, коснувшись щекой мягкой шубы, закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

— Ты это придумал, чтобы ещё раз увидеть меня?! — спросила она, чувствуя, что от одной этой мысли злость испаряется.

— Я это придумал, чтобы встретить с тобой Новый год!

Ксюша хотела посмотреть на часы в телефоне, но осознала, что оставила его в куртке.

Артём достал свой телефон и озвучил:

— Двадцать три сорок пять.

Ксюша усмехнулась.

— Никогда не встречала Новый год в лифте с Дедом Морозом!

— Я тоже никогда не встречал Новый год в лифте со Снегурочкой!

Они переглянулись и засмеялись.

— Посмотри-ка, внученька, что у дедушки в мешке, — снова изменив голос, сказал Артём.

Ксюша послушно посмотрела в мешок.

— Вытаскивай! — скомандовал он в нерешительности застывшей девушке.

Ксюша вытащила бутылку шампанского, два фужера, завёрнутые в салфетку, и большую коробку её любимых «FerreroRocher».

— Пора проводить старый год! — произнёс молодой человек и, взяв бутылку шампанского, открыл его. Раздался хлопок, и пенящаяся лава стала вырываться из бутылки. Ксюша поспешно подставила фужеры, и они наполнились золотой пузырящейся жидкостью.

— Я никогда не забуду этот год, ведь он вернул тебя мне! — прошептала она, нежно смотря ему в глаза.

— Я тоже, милая!

Он поставил бутылку на пол и взял свой бокал из руки Ксюши.

— Давай выпьем за то, что этот год соединил нас!

Они соприкоснулись бокалами и пригубили вино.

— Ксюша! — услышала она громкий, взволнованный голос мужа и растерянно посмотрела на Артёма, ища в его глазах ответ на вопрос, отзываться или нет.

— Ксюша! — отчаянно раздалось снова.

Артём нахмурился, развёл руками, и она громко ответила:

— Мы застряли в лифте.

— Детка, как же так?! Скоро новый год… Что теперь делать?! — запричитал он.

— Молодой человек, идите и попытайтесь вызвать нам мастеров, чтобы нас вытащили отсюда! — закричал Артём голосом Деда Мороза.

— Да, конечно, — отозвался тот и пропал.

Ксюша посмотрела на Артёма и нежно улыбнулась ему. Она была рада, что он так ловко сплавил её мужа. Телефон в лифте и возле него всегда отказывается ловить, и Косте, для того чтобы позвонить, пришлось уйти в другое место. К тому же вызывать мастеров за десять минут до наступления нового года было вообще неблагодарным долгим делом, поэтому она радовалась, что он вряд ли побеспокоит их в ближайшее время.

Ксюша передала свой бокал Артёму и открыла коробку конфет. Взяв одну, она развернула фантик и поднесла к его губам. Он послушно взял её губами, а она тут же развернула другую конфету и положила себе в рот.

— Признайся, в твоей афере с Дедом Морозом тебе помогла моя сестра?! — спросила девушка.

Артём усмехнулся, вспоминая, как всё вышло, и кивнул.

— Я удивлена, как вы спелись!

— Я же говорил тебе, у нас есть одно общее — мы оба любим тебя и хотим, чтобы ты была счастлива, — произнёс он, потрепав её по щеке.

Ксюша подняла глаза.

— Да, только с тобой я счастлива.

Он протянул ей бокал, и они молча допили вино.

— Осталась одна минута! — сообщил Артём, взглянув на часы, и нагнулся за бутылкой.

Снова наполнив бокалы, он достал из кармана телефон, и они, смотря на экран, стали ждать той заветной секунды, что завершит этот год и начнёт отсчёт следующего.

Когда этот момент наступил, они снова соприкоснулись бокалами, и их звон огласил наступление нового года.

— С Новым годом, Артём!

— С Новым годом, Ксюша!

Пригубив вино, они поцеловали друг друга.

— Пусть это будет для нас самый важный год! — пожелал он, отрываясь от сладких губ Ксюши.

— Пусть он нам подарит что-то особенное! — прошептала девушка.

Они снова коснулись губ друг друга и услышали Костю.

— Детка, с Новым годом! Я люблю тебя!

— С Новым годом! — ответила Ксюша, утопая в лазури глаз другого мужчины.

— Молодой человек, вы вызвали нам помощь?! — вмешался Артём.

— Нет.

— Ну так идите и вызывайте! — не скрывая раздражения, скомандовал он, желая только одного — снова избавиться от надоедливого соперника.

Костя опять пропал, а Ксюша, нежно посмотрев на нахмурившегося Артёма, ласково прошептала ему волшебные слова:

— Я люблю тебя! Только тебя!

И увидев, что его губы приподнялись в полуулыбке, повторила эти слова снова. Он обнял её, и она почувствовала головокружение от его близости и от шампанского, блуждающего в её венах.

Когда через два часа приехали мастера и открыли двери лифта, Ксюша почувствовала разочарование. Так не хотелось покидать тёплые объятья Артёма и возвращаться к нелюбимому мужу, но она сама решила отодвинуть дату их воссоединения и жаловаться было не на кого.

Костя сразу подбежал к ней и заключил в свои объятья. Она тут же отстранилась от него, не желая причинять боль и провоцировать Артёма, и устало попросила:

— Костя, принеси мне тапки!

Он исчез выполнять её просьбу, а она сняла платье-шубу и подошла к Артёму. Он взял его из её рук, специально делая это очень медленно, чтобы подольше ощущать её прикосновения.

Когда появился Костя с тапками, Ксюша сняла сапоги и тоже передала их Артёму. Они встретились глазами и пристально посмотрели друг на друга. Это был больше чем взгляд! Это было бессловесное признание в любви, понятное только им двоим.

— С Новым годом, дедушка! Спасибо за компанию! — нежно прошептала она на прощанье.

— С Новым годом, милая! — сказал он в ответ.

Ксюша развернулась и пошла в сторону квартиры. Войдя в гостиную, она улыбнулась сестре и Юре.

Катя, увидев её, обрадовалась:

— Наконец-то тебя освободили! Как тебе Новый год в лифте с Дедом Морозом?!

— Незабываемо! — ответила она, многозначительно смотря на сестру.

— Что у вас случилось?! — спросил Юра.

Она пожала плечами и, чтобы побыстрее перевести разговор, предложила:

— Давайте выпьем за наступивший новый год!

Юра наполнил бокалы, и они, желая друг другу счастливого нового года, выпили вино.

— У Ксении этот год будет явно каким-то особенным! — улыбаясь, сказал он. — Так неординарно его встретить — в лифте с Дедом Морозом.

Девушка загадочно улыбнулась.

— Надеюсь!

— Дед Мороз-то не дал тебя скучать? — ехидно улыбаясь, поинтересовалась сестра.

— Нет, он меня удивил!

— И чем же?! — мрачно спросил Костя.

— Заставил поверить, что чудеса бывают! — ответила она и посмотрела на мужа. — Кстати, Костя, ты подарил наши подарки?

— Нет, — устало отозвался он.

— Он очень беспокоился о тебе и всё время пытался вызвать мастеров, — дружелюбно ответил Юра.

Ксюша подошла к ёлке и, вытащив подарки, вручила каждому свой.

Пока мужчины раскрывали их, Катя достала из сумки маленькие коробочки и передала свои подарки.

Ксюша изобразила восторг и удивление, вынув из коробки кольцо Артёма, и, сев к сестре на диван, обняла её за шею, прошептав на ухо:

— Спасибо за кольцо и за Деда Мороза!

Они заговорщически переглянулись и снова пожелали друг другу счастливого Нового года.