Глава 2

Петергоф

1 сентября 1725 года

Я вернулся домой

И только сейчас, переступив порог, полной грудью вдохнув влажный балтийский ветер, смешанный с запахами натертого воском паркета и горящих свечей, я полноценно ощутил: мой дом — именно здесь.

И совершенно неважно, какие вокруг возвышаются стены, и даже балтийских запах не играет существенную роль. Неважно, что огромный парадный Зимний сменился на Летний, и что прямо сейчас императорская резиденция находится в Петергофе.

К слову, выглядел этот Петергоф совсем не так, каким я привык его видеть на открытках из своего будущего: никаких грандиозных ослепительных каскадов и золотой роскоши. Лишь скромный, почти аскетичный дворец да россыпь небольших уютных домиков у самой воды, в которых теснились все, кто не поместился в основной резиденции.

Разумеется, я мог бы мановением руки занять Ораниенбаум, отнятый у Меншикова. Там всё было выстроено куда помпезнее, с имперским размахом, да и роскошная парковая зона ничем не уступала петергофской. Но дело было совершенно в другом.

Дом — это ведь не красивый дворец с лепниной. Это не идеальные газоны и не затерянная в глухом лесу охотничья заимка. Дом — это живое дыхание. Это люди, которые его населяют, которые наполняют пустоту стен смыслом и любовью. Для человека, облеченного абсолютной властью, любая резиденция легко становится клеткой. И не имеет значения, из чего выкованы прутья: из золота, меди или простого дерева — клетка всегда остается клеткой. А вот там, где среди водоворота интриг остается тихое, теплое место для меня самого, там, где я могу просто сидеть рядом со своими близкими — там и есть мой настоящий, выстраданный дом.

Ну и были иные причины, почему мне сейчас в Ораниенбаум мне нельзя. Пока нельзя. Да, признаться, и не хочется.

Я неслышно приоткрыл тяжелую дубовую дверь, стараясь не скрипнуть петлями, и замер на пороге, окунувшись в атмосферу разлитого по комнате семейного тепла.

В мягком, подрагивающем свете канделябров моя внучка, Наташенька Алексеевна, звонким, переливающимся колокольчиком голосом читала вслух. В руках она держала пахнущую свежей типографской краской книгу — пробное издание «Сказки о царе Салтане». Той самой сказки, которую я когда-то, вытаскивая из глубин памяти пушкинские строки, рассказывал на ночь, успокаивая наследника Российского престола, своего внука. Писари тогда едва успевали строчить за мной пером, пока я убаюкивал маленького наследника у его кроватки.

Все сидели словно завороженные. Магия ритмичного, неведомого этому веку слога накрыла комнату с головой. Даже моя вечная непоседа, огневая Елизавета, замерла в кресле. Она чуть приоткрыла рот и слушала так жадно, с таким детским восторгом в глазах, словно ей было от силы лет десять.

Я смотрел на нее из полумрака прихожей, и сердце сжималось от щемящей, острой нежности. Лизавета… Дамочка-то моя уже на сносях, тяжелеет с каждым днем. Господи, знал бы кто, как я был счастлив, когда выяснилось, что она беременна!

В той, другой реальности, что я знал, у нее не было детей. То ли мужики попадались никчемные, не способные заделать дитё, то ли, наоборот, слишком много их было в ее бурной молодости. История стыдливо умалчивает о тех кустарных абортах, которые ей приходилось делать. А представить себе последствия таких процедур в этом веке, с его диким, мясницким уровнем медицины, было просто страшно.

А теперь вот она — сидит, поглаживает округлившийся живот. Живая, здоровая, носящая под сердцем новую жизнь. И лишь тихонько сокрушается, что муженек ее далеко, государевым делом занят.

А муж ее сейчас там, в степях, в поту и пыли рубит новые остроги. И не по одному лишь Изюмскому шляху, а сразу по трем направлениям, наглухо перекрывая укрепленными фортециями всё Дикое поле, беря этот кровоточащий, опасный рубеж под стальной имперский контроль.

Иначе нельзя. Посылать туда крестьян на верную смерть от татарского аркана — преступно. Даже если на мгновение отбросить мораль и посмотреть на всё глазами циничного правителя: хороший крестьянин нынче — это самый ценный, стратегический ресурс. И пока у нас еще не сформировалось сословие крепких военных поселенцев-отставников, на которых я делал главную ставку, каждого мужика в тех местах нужно беречь как зеницу ока. Обеспечить всем: землей, плугом, мушкетом, лишь бы он вгрызался в эту благодатную целину, способную в будущем накормить хлебом всю Великую Империю.

— Я там был, мед-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало! — весело, с озорной искрой выкрикнула Наташа последнюю строчку и захлопнула книгу.

Комната выдохнула. Все радостно рассмеялись, хлопая в ладоши, разрушая сказочное оцепенение.

— Батюшка! — первой заметив меня в дверях, воскликнула Аннушка. Ее глаза сияли. — Такие сказания нужно в печать пускать больше! Уж больно ладно у тебя эти сказки выходят!

Я улыбнулся ей в ответ, шагнув в свет свечей, но на душе скребанули кошки.

Моя умница Анна. Ее свадьбу мы всё откладываем и откладываем. Август уже стремительно клонится к закату, короткое северное лето уходит, обдавая стылыми ветрами, а она всё еще не замужем. И виной тому политика и кровь.

То подлое покушение на герцога Голштинского, случившееся после обнародование им о Союзе России и Голштинии, а фактически, что о вассалитете, не прошло для него даром. Какое-то время израненный жених отлеживался у себя в герцогстве, балансируя на грани жизни и смерти, затем тяжелым морским переходом через Киль добирался до Петербурга.

И только сейчас, находясь под круглосуточным, фанатичным надзором Блюментроста и его врачебной банды, герцог начал хоть немного розоветь и вставать на ноги.

Но всё решено — свадьбе быть. Уже через неделю, несмотря ни на что, мы ее сыграем. А пока Анна Петровна, стараясь казаться увлеченной чтением племянницы, бросала быстрые, жадные взгляды на сестру. Елизавета своей беременности никак не выпячивала, не демонстрировала, но я, как отец, отчетливо читал по глазам старшей дочери: Анна отчаянно, по-женски завидовала этому тихому, зреющему внутри сестры материнскому счастью.

И тут уютную тишину дворцовых покоев разорвал истошный многоголосый ор.

Снаружи донеслись яростные крики дежурных офицеров, срывающих глотки в отдаче резких команд, следом послышался звон бьющегося стекла и глухой топот десятков кованых сапог. А затем…

— Бабах! — тяжелый, сотрясающий самые фундаменты дворца удар. Громыхнула крепостная пушка.

Все признаки того, что начался штурм Петергофа. Хотя что тут брать? Ни вала, ни стен, ни бойниц с пушками. Но, между тем, всяко же может быть.

Дети, ну и одна явно женщина, замужняя даже… Не перестаю удивляться, что Лизкин раньше Аннушки выскочила замуж и уже в тягости. Так вот, в комнате разом все ахнули и сжались в комочки. Они непроизвольно подались вперед, ко мне, словно я — большое, всесильное божество — мог прямо сейчас раскинуть руки, накрыть их невидимым щитом и спасти от любой надвигающейся беды.

И я ведь действительно мог. Но только не в этот раз.

Лицо мое мгновенно превратилось в каменную маску. Я резко, по-военному крутнулся на каблуках и вышел из покоев, бросив на ходу начальнику личного караула:

— Действовать по Первому плану!

Маховик завертелся. «Первый план» означал абсолютную, параноидальную жесткость протокола. Все гвардейцы, находившиеся во дворце и на прилегающей территории, не задействованные непосредственно в отражении атаки, были обязаны мгновенно забаррикадировать все входы и выходы, заняв огневые позиции у каждого окна.

Одновременно с этим вестовые уже неслись к берегу Финского залива, чтобы прыгнуть в легкие катера и на пределе человеческих сил идти на веслах в Кронштадт поднимать тревогу флоту. Другая группа вестовых должна была немедленно прорваться сквозь кольцо оцепления в противоположную от Петергофа сторону — туда, в тайные лесные заимки, где их круглосуточно ждали оседланные кони, чтобы лететь карьером в Петербург за гвардейскими полками.

Я прекрасно понимал, что перестраховываюсь и дую на воду. Но отказываться от подобных… внезапных УЧЕНИЙ я не был намерен.

Моя жизнь и жизнь моей семьи — это ось, на которой сейчас держится вся Империя. Те, кто нас охраняет, обязаны быть профессионалами запредельного, немыслимого для этого века уровня. Такими псами, чтобы любые, даже самые изощренные поползновения врагов они щелкали как гнилые орехи.

По уставу я и сам должен был сейчас запереться во внутренних покоях, вооружившись до зубов: с двумя заряженными пистолетами и обнаженной шпагой, готовый дорого продать свою жизнь, если убийцы прорвут внешние кордоны. Но если правила написаны для всех одинаково, то император всё равно является исключением.

Я толкнул тяжелые двери и вышел на крыльцо, холодно оглядывая кипящий вокруг хаос.

— Степан, — усмехнулся я. — Не удалось добраться до меня и убить?

— Ваше величество… защищать вас легче, — он, отбиваясь, еще умудрялся и со мной разговаривать.

Гвардейцы посмотрели на меня, мол, что прикажу.

— Продолжайте! И посильнее там. Задача была Степе поставлена, он ее не выполнил. Бейте, но не убейте, — ответил я на невысказанный вопрос.

Зрелище было эпичным. Огромный бугай лежал на брусчатке с в кровь разбитым лицом. Сразу пять дюжих, отборных гренадеров из моей личной охраны и роты почетного караула, пыхтя и грязно ругаясь сквозь зубы, пытались заломать ему руки за спину, чтобы скрутить. Но этот медведь сопротивлялся, причем весьма успешно, играя мышцами так, что гвардейцы едва не разлетались в стороны.

Он получал удар за ударом, уже кровь хлестала из носа, кулаки разбил, но не сдавался.

— Степан, приказываю тебе сдаться, — громко, чеканя каждое слово, констатировал я, перекрывая шум. — Было бы это в реальных боевых условиях, думаю, получил бы ты прикладом фузеи в висок, и не один раз. А так ребята тебя еще пожалели.

Вдали, в сгущающихся сумерках парка — там, где в моем родном будущем будут шуметь стоянки для туристических автобусов и автомобилей — не стихали хлопки выстрелов и звуки лихой, злой рукопашной драки. Схватка шла на тяжелых деревянных саблях, но веселого в этом было мало: таким тренировочным клинком, если с оттягом огреть по голове, при особом желании можно легко проломить череп.

Да, такие предельно реалистичные маневры вполне могли унести одну-две жизни с обеих противоборствующих сторон. Издержки. Но я помнил другую историю. Когда в будущем гениальный Александр Васильевич Суворов начнет гонять свои войска сквозь строй подобных экзекуций, смертность на его учениях порой будет превышать потери в реальном бою, особенно если били неорганизованных турок. Мой принцип был выкован из той же стали: тяжело в учении — легко в бою.

Холодно оценив обстановку и убедившись, что защитный периметр функционирует, я повернулся к застывшему навытяжку адъютанту.

— Миниха и Матюшкина немедленно ко мне в кабинет! Игра сыграна.

Уже как неделю эти двое устроили настоящее соревнование не на жизнь, а на смерть. Хитрый лис Бурхард Миних играл за диверсантов: его задачей было всеми правдами и неправдами, используя внезапность, подкуп или прямой штурм, прорваться во дворец со стороны парковой зоны. А вот генерал Матюшкин со своими людьми должен был костьми лечь, но этому прорыву воспрепятствовать.

При этом солдаты оставляли порох, даже штыки сдавали. Не все были предупреждены, только что объявлено, что возможно нападение. И вот… у самых дверей моего дома ловят Степана. А еще одна группа была, как я понял, условно ликвидирована и рассеяна выстрелами пушек.

Пора было подводить итоги их маленькой, но такой важной войны.

Эта изматывающая игра в кошки-мышки длилась уже целую неделю. И то, что Миних все-таки решился бросить свою диверсионную группу на штурм именно сегодня, было, пожалуй, шагом преждевременным. У него в запасе оставалось еще три полноценных дня, чтобы нащупать брешь в обороне, вымотать караулы ложными тревогами или как-то иначе раскачать бдительность охраны.

Но он не вытерпел.

Генерал-губернатор Петербурга Бурхард Кристоф фон Миних стоял передо мной в кабинете, сжимая эфес шпаги так, что побелели костяшки. Он был мрачнее свинцовой тучи. Миних и в лучшие дни не отличался особой словоохотливостью или светской коммуникабельностью — вечно сам себе на уме, закрытый, словно сейф. Но сейчас каждая черточка его жесткого лица буквально кричала об уязвленном самолюбии. Проиграть генералу Матюшкину он категорически не желал.

При всем своем холодном, математическом прагматизме этот упертый саксонец отчаянно рвался на настоящую войну. Сколько в этом порыве было тонкого карьерного расчета, а сколько — слепого, мужицкого желания всласть помахать шпагой и понюхать пороху? Загадка. Возможно, даже для самого Миниха. Но в одном он был, безусловно, прав: тот, кто одерживает громкие победы на поле боя, всегда въезжает в столицу на белом коне, увенчанный лаврами триумфатора. А вот тот, кто планомерно, изо дня в день стирает себя в пыль на поприще развития столицы, преображая ее, делая поистине ослепительной жемчужиной не только России, но и всей Европы — этот каторжный труд не виден сразу. Он не блестит на солнце, как новенький орден.

Но он был виден мне.

То, что Миних сотворил с городом, поражало воображение. Практически за одно короткое лето с нуля организовать бесперебойное, массовое производство кирпича для нужд каменного строительства Петербурга — это уже тянуло на высшую государственную награду. Вычищенные, углубленные каналы, через которые теперь повсеместно были переброшены пусть пока временные, но на совесть сбитые деревянные мосты — его заслуга.

А набережная возле Зимнего дворца! Она прямо на глазах одевалась в строгий, хищный черный мрамор. Красиво, изящно и, как шептались при дворе, поразительно быстро — словно по мановению волшебной палочки.

Вот только я слишком хорошо знал истинную цену этому «волшебству». Она измерялась исключительным, маниакальным трудолюбием самого Миниха, его звериной хваткой организатора и жесточайшей, порой бесчеловечной требовательностью.

Именно поэтому я молча закрыл глаза на недавний инцидент, когда прямо на лесах насмерть забили кнутами главного подрядчика одной из артелей. Тот не только нагло сорвал сроки, но еще и начал химичить с материалами, пытаясь раздуть смету и украсть государевы деньги. Эта показательная, кровавая порка пришлась как раз к месту: слух разлетелся по всем верфям и стройкам.

Теперь Петербург напоминал растревоженный муравейник. Везде копошились люди, везде стучали топоры, воздвигались стены и рылись каналы. Я лично утверждал каждый план развития столицы, но порой, проезжая сквозь лабиринты строительных лесов, мимо зияющих котлованов и циклопических гор материала, сам с трудом понимал, что к чему.

А Миних понимал каждую щепку.

— Господин генерал-губернатор, я всецело доволен вашими действиями. Во всем доволен, — нарушил я тяжелую тишину кабинета, веско чеканя слова и глядя прямо в колючие глаза саксонца. Мне было важно поддержать именно его.

Матюшкин же… Матюшкин — боевой генерал. К тому же он столько времени слушал мои личные, принесенные из будущего инструкции о том, как правильно выстраивать эшелонированную охрану первого лица, что исход был предрешен. Я не спец в этом вопросе, но тут, в начале XVIII века вовсе казалось поле непаханное и как охранять первое лицо, как осуществлять диверсии… все это понимали каждый по своему, без системы.

Но если бы Матюшкин сегодня облажался и допустил проникновение таких бугаев, как Степан или Корней, игравших на стороне диверсантов Миниха, во внутренние покои дворца — я бы всерьез задумался, того ли человека я тяну наверх по Табели о рангах.

— Пожмите друг другу руки, господа, — властно скомандовал я, видя, как они сверлят друг друга взглядами. — Спасибо вам за то, что более чем достойно служите Отечеству на своих местах. Через десять дней жду вас обоих в приемном зале Летнего дворца. Для награждения.

Разбор полетов, впрочем, едва не закончился скандалом. Выйдя из оцепенения, Матюшкин с Минихом вцепились друг в друга, чуть ли не брызгая слюной, с жаром обвиняя оппонента в «нечестной игре» и нарушении неких дворянских правил.

Я прервал эту перепалку одним ударом кулака по столу. — От врага не стоит ждать честности, господа! — рявкнул я так, что звякнуло стекло в окнах. — Напротив. От врага следует ждать исключительно подлости! Зарубите это себе на носу.

Оставив притихших генералов осмысливать сказанное, я покинул кабинет и быстрым шагом направился на женскую половину. Туда, где за массивными дверями затаилась моя семья.

Что-то мне подсказывает, что внучок Петруша не удосужился сестрицам и теткам сообщить, что это все учения. Вот же… Как бы Лизе плохо не стало. Они же не знали, а наследник — был в курсе. Я вообще стараюсь делиться с ним многим. Пусть учится и на практике моего правления.