Глава 33

Умудрившись опоздать еще на одно занятие, она застала шумных студентов во дворе корпуса и каменных беседках, выстроенных полукругом. Они дарили благодатную тень, увитые яркой зеленью цветущего плюща. Ни одного из согруппников Ванда не заметила, гадая, почему не вышли из жаркой аудитории на свежий воздух, раз выдалась такая возможность. Или Хэйл намеренно задержал их?

Ванда оставила кланкей на специально отведенной площадке и прошлась по дороге к широко раскрытым дверям светлого двухэтажного здания. Корпус факультета боевой магии конечно же стоял в стороне от основных замковых построек. Здесь тебе ни пышного сада, ни разбитых под окнами клумб.

Несколько тренировочных площадок виднелись впереди, разделенные потемневшими от времени статуями. Воины, высеченные из прочнейшего телурского камня, молчаливо взирали на жалкие попытки воспитанников Арда превзойти друг друга в силе или глупости. Опираясь на свои каменные мечи, они покорно ждали команды одного из преподавателей, передвигаясь по площадке на нужное расстояние и активируя щит. Являясь, пожалуй, самыми старыми артефактами академии, статуи служили для обеспечения безопасности студентов, разграничивая места проведения тренировок.

Сегодня Ванде удалось наблюдать за этим действом благодаря показательному бою старшего курса. Стоило прозвучать заклинанию, как глазницы каменных воинов засветились, будто те ожили и собирались покинуть Ард, отправляясь восвояси. Статуи переместились, словно переезжая на невидимых платформах, замирая на необходимом расстоянии. Немедленно между ними, соединенный по периметру, бледно вспыхнул щит, образуя своеобразную защиту для наблюдателей.

Переводя взгляд с площадок на двор перед корпусом, Ванда тихо вздохнула. Сегодняшний день выдался слишком насыщенным. Кажется, она еще не раз проклянет его до того момента, как сможет скрыться с головой под одеялом в их с Ивон комнате. Ивон… Смогут ли они поговорить сегодня? Тревога за подругу снова вынудила нахмуриться. Она ведь не наделает глупостей, оставаясь одна? Ванда убрала со лба мокрые пряди волос.

– Синхелм! – послышалось из беседки.

Она вынужденно обернулась, вновь становясь объектом всеобщего внимания.

– Ванда Синхелм, присоединяйся! – снова зазвучал тот же незнакомый голос.

Помогая сориентироваться, от одной из колонн, поддерживающих крышу беседки, шагнул неизвестный ей студент. Явно был старшекурсником. Его светло-каштановые волосы немного вились. Ветер трепал их, бросая пряди на глаза и не давая нормального обзора. Незнакомец провел ладонью по волосам, убирая их со лба. За его спиной принялись что-то бурно обсуждать остальные студенты, их разговор время от времени прерывался вспышками смеха. Разобрать слов Ванда не могла, гадая, не над нею ли потешались. Ладно, не могут же они все время думать и говорить только о ней? Нужно просто успокоиться и не сходить с ума.

Принимая невозмутимый вид, Ванда спрятала руки в карманы форменных штанов и неспешно пошла в сторону беседки. Она приблизилась к первой колонне, обвитой плющом, возле которой стоял незнакомец. Болтовня в беседке стала тише. Девушка остановилась, ожидая, что собирался сказать подозвавший ее старшекурсник.

Он вытащил правую руку из кармана, неожиданно протягивая в ее сторону. Ванда едва не отбила ее ударом, в последний момент понимая, что ладонь протянута для приветствия. От смущения ее кинуло в жар. Дружный хохот усугубил неловкую ситуацию.

– Будь осторожен, Морин! Еще зашибет ненароком!

Он одним жестом успокоил сокурсников, давая Ванде понять, что явно находился в более привилегированном положении.

– Я – Ланц Морин. – Он открыто улыбнулся, все так же держа протянутую руку. – Капитан команды боевого факультета, которая представляет Ард на Браеденском ежегодном турнире.

– Ванда Синхелм. – Она пожала предложенную мозолистую ладонь.

– Ты же слышала об этом турнире? – Ланц отпустил ее руку, внимательно разглядывая, будто приценивался.

– Нет, – коротко ответила Ванда, не понимая заинтересованности старшекурсника.

– Ну как же? – усмехнулся Морин, разводя руками. – Ежегодный турнир между академиями королевства. Да, мы были великолепны в прошлый раз.

– Вы продули военной академии, – гоготнул кто-то из студентов.

– Мы уступили один-единственный балл! – возмутился Ланц, поворачивая голову к говорившему. – И только потому, что Раин повредил ногу.

– Я рада вашему успеху, – от души поддержала его Ванда, собираясь побыстрее добраться к центральному входу в корпус.

– Я слышал, что ты смогла пробить щит Фергаса, – остановил ее следующим заявлением Морин, сложив руки на груди.

Ванда замерла при виде, как поменялись взгляды студентов, наблюдавших за их странной беседой.

– У тебя неверная информация, – заверила она. – Я не обладаю навыками, которые дали бы мне такую возможность.

– Этому есть не один десяток свидетелей, Синхелм, – заявил Ланц.

– Тогда они должны были сказать, что я всего лишь смогла немного обойти этот щит, но уж никак не пробить его, – твердо сказала Ванда.

– Это и называется – пробить, – белозубо усмехнулся Морин.

– Послушай, зачем ты начал этот разговор? – настороженно поинтересовалась она, с надеждой поглядывая на крыльцо освещенного солнцем здания.

– Когда вся эта беготня с приветствием закончится, я хотел бы испытать тебя на площадке. Что скажешь, Синхелм?

– Скажу, что это не очень хорошая идея.

– Сначала спроси моего разрешения, Морин! – послышался хрипловатый голос Хэйла, вышедшего во двор.

– Я ведь его получил? – широко улыбнулся студент.

– Нет! – пинком прозвучало в ответ.

– Но ведь это моя задача – находить тех, кто в будущем может представлять академию.

– Среди этой детворы пока нет ни одного достойного даже мечтать о браеденской команде! Сначала пусть убедят меня не дать пинка под зад в конце этой учебной недели. Так что забудь, Морин. И ты!

Брис кивком подозвал Ванду.

– За мной, Синхелм. Хватит прохлаждаться!

Она была откровенно рада этому приказу. Ибо появилась отличная причина покинуть тень беседки и шумных студентов. Ланц явно хотел что-то добавить, но, сдаваясь, лишь вздохнул, наблюдая, как Ванда побежала к крыльцу.

Хэйл широким шагом направился по пустому коридору в нужную аудиторию. Шли они долго, почти в самый конец учебного корпуса. Он был выстроен квадратом, с мощенным светлым камнем внутренним двором и четырьмя башнями по углам периметра. На каждой имелась смотровая площадка, на шпилях развевались флаги.

– Ты готова к встрече с королем? – негромко осведомился Брис, на ходу поворачивая к подопечной голову.

– Не могу сказать, что готова. Мне непривычно такое количество народа и повышенное внимание к моей персоне. Но постараюсь не подвести факультет и моего отца, – устало отозвалась Ванда.

– Я склонен тебе верить, – довольно улыбнулся Хэйл, уже слыша голоса своей группы благодаря открытым дверям аудитории.

– Каэль Брис в аудитории! – подал команду Тео Кахнер, завидев преподавателя.

Заметил и Ванду, вошедшую следом за магом. Студенты поднялись со своих мест, приветствуя Хэйла. Он прошел к кафедре, которая находилась перед столами, вставленными полукругом. Велев опоздавшей студентке занять свободное место, маг обвел собравшихся внимательным взглядом.

– Садитесь! Как я уже говорил ранее, ваши занятия под моим руководством будут делиться на индивидуальные, парные и реже групповые. Определим же принцип парного деления.

– Мы решили, что будем тянуть жребий, – поднялся со своего места Кахнер.

– Да ну? – насмешливо потянул Хэйл.

– Это самое верное решение, – вмешался один из студентов.

Ванда молча покачала головой. Хотят скинуть жалкую участь заниматься с ней в паре на одного несчастного, кто вытащит короткую спичку? Давайте, вперед! Что-то к вечеру она совершенно обессилела. Прав был Брис, проклятье… Хотелось упасть лицом вниз на постель и проспать пару суток. День ее вымотал, а он еще и не думал заканчиваться.

– Все согласны с этим предложением? – как-то слишком уж быстро поддержал идею Хэйл.

Одногруппники закивали, присоединилась к ним и Ванда, лишь бы отстали.

– Отлично! – Брис хлопнул ладонью по деревянной стойке кафедры. – Раз все согласны, будете тянуть жребий на каждом занятии.

– Что?

– Почему?

Поднялось возмущение, и Ванда закусила губу до боли, только бы не рассмеяться.

– Это нечестно! – не унимались мальчишки.

– Врага на поле боя тоже будете выбирать по принципу нравится – не нравится? – проворчал Хэйл. – Предложите и ему жребий тянуть? Я вам не приятелей выбирать предлагаю. Первая группа за весь период моего преподавания в академии, которая не просила дать время, чтобы изучить друг друга, понять слабые и сильные стороны. Вам предстоит учиться вместе в течение пяти лет! И вы готовы доверить выбор спичкам? А тебя что радует, Синхелм?

Брис перевел взгляд на студентку.

– Ничего, – поспешила заверить Ванда.

– Расписание ваших занятий будет постепенно изменяться в той части, которая касается второй половины дня. Вам предоставят время для самоподготовки. – Брис сошел с кафедры и теперь прохаживался по аудитории. – Далее напоминаю, что на факультете боевой магии не существует учебного оружия. В руках огненного стихийника его не существует в принципе. По этой причине вынос оружия за пределы учебного корпуса запрещен. В случае нарушения виновный будет отчислен немедленно. Запомните твердо: с оружием на тренировочной площадке вы – студент. С тем же оружием на недозволенной территории вы – преступник.