28

– Простите меня, госпожа, я вас подвел, – голос Ардана дрогнул от волнения. – Вы хотели, чтобы он вмешался, а я не смог...

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить собственное сердцебиение, и осторожно взяла парня за плечи, укладывая обратно на подушки. Он был таким юным и преданным. Наверное, винил себя во всем случившемся, хотя его вины здесь не было.

– Время вспять не повернешь, да и нет в этом твоей вины, – сказала я мягко, хотя внутри все дрожало от напряжения. – Тебе сейчас нужно набраться сил.

Я поправила одеяло, стараясь не показывать, как сильно меня взволновали его слова. Значит, Инес пыталась предотвратить катастрофу. Она надеялась, что отец успеет вмешаться. Но что-то пошло не так...

В этой истории было слишком много темных пятен, и каждый новый ответ порождал десяток новых вопросов. Но сейчас главное было дать Ардану отдохнуть. А мне – время все обдумать.

*****

Я ложилась спать, когда во дворе раздался стук копыт. Резкий, властный – совсем не похожий на размеренный цокот лошадей, какой слышала раньше.

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось как сумасшедшее. Что-то в этом звуке заставило всё внутри похолодеть от ужаса.

Нет. Только не он.

Я подошла к окну на негнущихся ногах. В тусклом свете вечерних фонарей я увидела, как Норд спрыгивает с коня. Его тёмный плащ развевался на ветру, а движения были стремительны и резки. От одного его вида к горлу подступила тошнота – тело помнило боль от плетей.

Ноги словно приросли к полу. Он был всё так же красив – холодной, пугающей красотой. И я не могла отвести взгляд, хотя каждая клеточка тела кричала об опасности. Эхо его шагов по коридору отдавалось у меня в висках набатом, всё ближе и ближе.

Когда дверь распахнулась, я с трудом сдержала крик. Его синие глаза сейчас горели ледяной яростью. Я отступила на шаг, но он преодолел разделяющее нас расстояние одним стремительным движением.

Его рука метнулась к моему горлу быстрее, чем я успела среагировать. Пальцы сжались, и я почувствовала, как перехватывает дыхание.

– Ты все-таки выжила, – произнёс он с убийственным сарказмом. – Сейчас я это исправлю.

Я резко села в кровати, судорожно хватая ртом воздух. Простыни были влажными от пота, а сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди.

Яркий солнечный свет заливал комнату, подсвечивая танцующие в воздухе пылинки. Я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Кошмар был таким реальным – стук копыт во дворе, развевающийся на ветру плащ, его ледяные глаза... Даже сейчас, проснувшись, я всё ещё чувствовала фантомное прикосновение его пальцев к своему горлу.

В памяти всплыл последний момент сна: Ты всё-таки выжила. Сейчас я это исправлю . От этих слов мурашки побежали по коже. Возможно, это был просто кошмар, навеянный рассказами Ардана и воспоминаниями этого тела, но я знала – рано или поздно Норд действительно появится в Иштгольде.

Я попыталась справиться с колотящимся сердцем, но страх никак не хотел отпускать. Заставила себя подняться, умыться и одеться. Гильда сообщила, что мне накрывают в столовой. Я спустилась к завтраку, все еще пытаясь избавится от этих пугающих ощущений сна.

В столовой было прохладно и тихо – только Дора суетилась, расставляя приборы. Увидев меня, она вздрогнула и поспешно присела в реверансе. Похоже, моя беседа с прислугой на кухне возымела действие.

– Доброе утро, ваше высочество, – пробормотала она, старательно отводя глаза.

Каша сегодня была особенно вкусной – видимо, повар тоже решил проявить усердие. Впрочем, мысли о еде быстро улетучились, стоило мне вспомнить об Ардане. Нельзя оставлять его в общем зале.

– Позови Эмму, – попросила я Дору, отодвигая пустую тарелку.

Управляющая появилась почти сразу, словно ждала за дверью.

– Ваше высочество?

– Нужно подготовить комнату для Ардана, – сказала я решительно. – Та, что рядом с библиотекой, вполне подойдёт.

– Но она завалена старой мебелью и...

– Вот и разберите её, – перебила я. – К вечеру комната должна быть готова.

Эмма поджала губы, но спорить не стала. И что-то мне подсказывало – не потому, что признала мою правоту, а потому, что решила придержать свое мнение при себе. Что ж, и это прогресс.

Теперь предстояло разобраться с накопившимися вопросами. А их после разговора с Арданом появилось немало.

Войдя в общий зал, я обнаружила что Ардан уже не спал – полулежал на диване, опираясь на подушки. Заметив меня, он попытался встать, но я жестом остановила его.

– Не нужно, – сказала мягко. – Как самочувствие?

– Лучше, госпожа, – ответил он, хотя по его напряжённому лицу было видно, что боль всё ещё беспокоит его. – Травница сказала, что сустав на месте, но нужно время...

Я кивнула, присаживаясь рядом. Утренний свет, проникающий через высокие окна, падал на его белые волосы, делая их почти серебряными.

– К вечеру тебе подготовят комнату, – сообщила я. – В зале слишком людно, тебе нужен покой.

Ардан благодарно склонил голову, но я заметила, как в его взгляде промелькнуло беспокойство. Он явно хотел что-то сказать, но колебался.

– Говори, – подбодрила я его. – Что тебя тревожит?

Он на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями, а потом произнес:

– Госпожа Инес, – он говорил тихо, словно боялся, что его могут подслушать. – В черном лесу... Я видел странные вещи, о которых вы говорили. Я правда старался следовать вашим инструкциям, но... но там были не только твари.