Глава 13 Приобрести утерянное не так просто.
Танец закончился. Партнер вернул меня на место под взгляды окружающих. Все же наши места находились рядом с королем, открывая нас для любопытных. Такое внимание заставило меня чувствовать себя неловко. Понимала, что надо продолжать держать лицо, нести голову высоко, но ничего с собой поделать не могла.
А я шла, всматривалась в дощечки отполированного пола, скрывая неловкость, возникшую с маркизом. Подняла глаза слишком поздно и столкнулась с двумя парой глаз. Моего ирлинга и демона. Они стояли по обе стороны от кресла. Одновременно подали руку, чтобы помочь присесть. Выбрала руку ирлинга, тихо шепнув демону «Прости!». Он должен понимать, что на глазах у стольких общение невозможно.
Король почувствовал перемену и витающее в воздухе напряжение между нами. Поэтому поторопился пригласить нас всех в свой кабинет для приватной беседы.
Асир первый подал руку, помог мне подняться с только что насиженного места. Отдых был недолгим. Но это совпадало с моими планами.
Король выхватил мою руку из лап ирлинга и повел за трон, где находился выход. Кивнул ирлингу, указывая на королеву, демону на свою племянницу, сыновьям показал жест, означающий оставаться в зале. Никто не посмел воспротивиться. Все с точностью выполнили его пожелания. Я наблюдала за его командами, уверенными и не терпящими возражений. Истинный король. Даже начала уважать его немного.
Таким составом и отправились к его кабинету. За троном действительно находилась неприметная дверь, которая вывела нас в небольшую комнату. Внутри находились гвардейцы. Они подскочили при нашем появлении и встали по обе стороны. Из комнаты мы попали в коридор, сопровождаемые ими. И уже за первым поворотом обнаружился кабинет.
Король, до этого молчавший, подал знак остальным проследовать вперед. Когда мы остались с ним наедине, спросил властно.
- Я что-то не знаю? Вы знакомы с графом Расом Ветром?
- Нет, - врать нехорошо, но того требуют обстоятельства. Боги это во благо.
- Помните, о чем мы с вами договаривались. Просканируйте демона. Я должен знать, если он что-то задумал.
- Хорошо, - меня потянули в кабинет.
Мы в прошли пустую приемную мимо гвардейцев, стоявших у дверей. Пережила разговор, теперь бы пережить встречу с демоном.
В кабинете мужчины осмотрели меня с ног до головы, проверяя, все ли со мной в порядке. А как же побеспокоиться об этом до, а не после? Мир несправедлив.
Разван VII не стал садиться за громадный стол в центре кабинета. Так и остался стоять, что давало ему преимущество. Он возвышался над всеми. Мне место нашлось рядом с демоном. Ирлинг постарался. Пододвинул свой стул с высокой спинкой. Сам встал за спиной.
Король начал разговор довольно бойко. Спросил о договоренностях. Я кивала, соглашаясь с тем, что демон говорит правду. На очередном вопросе подобралась.
- Вы искренне стремитесь соединить свою судьбу с моей племянницей?
- Нет, - король посмотрел на меня.
А я выдала расшифровку.
- Граф имеет ввиду то, что если бы она оказалась его парой, то непременно стал бы ее суженным. В нашем же случае он нашел свою истинную в другой. Но у него в свите имеется не менее важный вельможа, который заменит его.
Ну да, я нужна была не для того, чтобы озвучивать правдивость рассказа демона, а показать суть вещей. Эту-то суть я и без дара могла увидеть. И только пусть попробует опровергнуть мои слова!
- Ведьма говорит правду?
- Ваше величество, не обессудьте. Я встретил у вас свою пару. Этому нет объяснения. Но еще дома я стремился сам сюда. Думал, ваша племянница та самая. Но ею оказалась ваша ведьма-детектор.
Обозвал и не поморщился. Хотя, он же ничего обо мне не знает. И то, что я даройми, пропустил в своей жизни. Будет ему сюрприз. Король опередил меня на долю секунд.
- Она даройми. Вы ее сейчас оскорбили. Не завидую вам. И да, она не принадлежит моему королевству, хотя у нас негласный договор о сотрудничестве, который она не сможет нарушить.
Он меня сейчас защитил? Или не хочет терять ценный кадр?
- Оставьте нас, - голос демона прозвучал так, что не оставалось сомнения. Даже король исполнит его просьбу.
Тот согласился выйти, но высказал свое пожелание.
- Даю вам пять минут. Потом вернусь, и решим с вами как быть с обязательствами.
Все присутствующие вышли. Мы остались наедине с демоном. Асир замер, словно статуя. Мол, я телохранитель, и так слишком часто оставлял свою подопечную. Рас так и отнесся к нему. Не воспринял ирлинга всерьез. Подошел ко мне стремительно, подхватил на руки. Вдохнул воздух у моего лица. Переплел наши ладони и зарычал в губы.
- Наконец-то. Моя.
Ему вторил рык ирлинга. Попыталась отстраниться от демона. Но куда там. Он лишь плотнее прижал к себе.
- Рас, отпусти.
- Нет, должен связать нас, чтобы никто не смог отобрать. Прости, - и накинулся с обжигающим поцелуем, игнорируя ирлинга.
Он словно пил меня, вдыхая и выдыхая магию. Гладил руками основание шеи, проходился жестким собственническим касанием вдоль плеча. Утверждал свое право на меня.
Я пропала от его напора. Поняла, что он так совершает привязку, обойдя храм. Хотя у нас и так имелись веские подтверждения в виде парных татуировок. А у демона она имеется?
Через мгновение я смогла с удивлением наблюдать, как наши татуировки засветились, как они прорываются сквозь морок, становятся более четкими и цветными. Так просто наладить связь между двумя. А как же обязательное соитие?
Нас прервали неожиданно. Демон отлетел к стене, передо мной выросла знакомая фигура ирлинга, загораживая весь обзор.
Мы так и не поговорили, а пришли к банальным мужским разборкам.
- Асир, ты же спокойно рассуждал о наличии у меня двух мужчин? Рас, он тоже мой истинный. Потому предлагаю не терять время, а обговорить, как поступить в сложившейся ситуации. Остальное дома.
Вспомнилось, что мои братья слабо реагировали на разумные доводы, когда спорили, поэтому привлекла их внимание хлопком. Сильным хлопком ладоней.
Они посмотрели на меня удивленно. Ну же, я жду, что вы проявите разум. Первым отмер ирлинг.
- Прости, Кесания, - заворожено слушала тянувшиеся на языке гласные. В исполнении ирлинга слова звучали как напев или призыв к спариванию.
Он склонил голову, отступая мне за спину. Демон сжал кулаки и нехотя тоже огласился с моими доводами.
- Прости, любимая, - а расстояние творит чудеса.
Так назвать малознакомую женщину после пары жарких ночей во сне чего-то да стоит.
- А где Рик? Его все же охомутали родители?
Рас подходил ко мне медленно, намереваясь забрать себе. Сделала шаг назад. Догадываюсь, чем закончится его выпад. Понял, что я раскусила его поползновения, присел на ближайший стул и начал рассказывать. Мы слушали внимательно, ведь от его слов будет зависеть наше окончательное решение.
- Рик у ирлингов с такой же целью. Мы осуществили идею деда. Выбили у совета и императора разрешение на установление мирных договоренностей. С дедом было решено, что прибыть обличенными властью в Разван в роли дипломатов будет намного эффективнее. Инкогнито умыкнуть тебя не получилось бы. Пришлось бы решать попутно много других проблем. А официально искать одну неуловимую ведьмочку проще. Совет правильно оценил наше предложение, и было решено отправить дипломатическую миссию в две страны. К ирлингам и к людям. Для закрепления союза лучше всего подходит династический брак. Наш принц давно счастливо женат, а его сестренка еще мала. Поэтому начали искать подходящие кандидатуры среди высокой аристократии. Отец переиграл нас. Предложил наши кандидатуры на роль женихов.
- И этим избавился от головной боли в моем лице. Он так и не принял факт нашего союза и то, что вы можете создать благоприятный брак только со своей парой.
- Не принял - слишком мягко сказано. Он был в бешенстве, когда узнал, что мы добрались до короля. И то, что последняя невеста пыталась от нас избавиться, и мы выжили благодаря тебе, не принял в расчет. Но мы вышли из этого положения. Нашли друзей, согласных заменить нас. Верных друзей. И прости, что я ринулся устанавливать связь. Время играет против нас. С активированной связью даже король не станет настаивать на былых договоренностях и примет другую кандидатуру.
- А как же Рик? Кто его спасет от женитьбы? Асир, кого ему могут предложить?
Он подошел вплотную ко мне, притянул к своей груди.
- У нас свободна только принцесса Лаура. Она в этом году вошла в пору совершеннолетия.
- Рас, он сможет продержаться до нашего приезда?
- Должен. На крайний случай мы заготовили один обряд единения, который способен связать нас на расстоянии.
Не стала спрашивать, почему на крайний случай. Либо он опасен, либо не проводился ни разу.
- Значит, королю не повезло. Мы отправляемся завтра. Спасем Рика, а потом? Вернемся к твоим родителям?
- Милая, тут нам не повезло вдвойне. Так как мы находимся в составе дипломатического корпуса, то нам придется нести службу год.
- Это не проблема. Я оказалась обеспеченной леди. Мне перепало наследство от одной ведьмы. Так что Разван теперь мой дом. По сути, я бы не хотела возвращаться к вам.
- Об этом поговорим позже, милая. Но дед настаивает на твоем прибытии. Ему хочется понянчиться с внуками.
Хотелось многое сказать. Например, как они допустили такое отношение к себе, почему не сопротивлялись? Но дверь отворилась, впуская нетерпеливого монарха.
Король входит и видит милую картину. Как мы целуемся, наши татуировки на запястьях светятся. Рас умудрился подбежать ко мне и поцеловать. Я сдалась без боя, застигнутая врасплох. Демон целовал как в последний раз, удерживая мое лицо двумя ладонями. Хотя я понимала, что это демонстрация для короля, но завестись успела. Тихое покалывание подушечек пальцев стало последствием. Магия просилась наружу. При этом я по-прежнему находилась в объятиях ирлинга.
Он не торопился обвинять нас в предательстве. Дал возможность объяснить все.
Рас не разочаровал его, рассказал душещипательную историю о том, что он почувствовал во мне пару еще на балу. А сейчас все подтвердилось. Он еще раз продемонстрировал татуировки, выставив наши руки на обозрение.
- Что ж, завтра проведем знакомство с вашим кандидатом в мужья моей племянницы. И лучше бы он понравился ей.
Девушка дала о себе знать, понимая то, что происходит, она сможет исправить только в этот момент. Она говорила с жеманством, капризным голоском, бьющим по слуховым рецепторам. И это не потому, что я ревновала. Точно не поэтому. Только глухой не услышит визгливые нотки. Весь ее вид кричал, что она привыкла получать желаемое. Мой демон ей понравился. Что она делает здесь? Не лучше было бы ее отправить восвояси, а потом сообщить об общем решении?
- Дядя, но мне понравился граф Ветер. Мы нашли с ним общий язык.
- Милая, я понимаю тебя, - начал король уговаривать ее, словно девчушку, - против пары прежние договоренности аннулируются. Соблюдение этих законов было первым условием мирного договора. Завтра присмотришься к другому демону. Уверен, он будет не меньше красив, чем этот.
И правильно. Не поверю, что она успела проникнуться и втрескаться по уши в моего демона. Просто прихоть. Но не тут-то было.
- Дядя, ведьма специально все подстроила. Она хочет разрушить хрупкий мир между нашими королевствами. Его отец заверил меня, что ведьма строит козни против их семейства.
Не стала дожидаться, когда король уговорит племянницу, вмешалась в эти удивительные аргументы.
- Все было бы так, если бы нас не соединили боги. Или знак богов не веское для вас доказательство? А уж такое заявлять против даройми совсем абсурд. Ваше Величество, удалите эту девушку от серьезных разговоров. И проведите с ней воспитательную беседу, иначе придется вмешаться мне.
- Будет, леди. Вам и самой нежданный союз не по нраву. А девочка молодая, ошиблась. Карминус, проводите ненаследную принцессу в ее покои.
Гвардеец подхватил девушку под локоток, а я с обидой промолвила. Семейные разборки выставлять на обозрение не хотелось. Поэтому постаралась перевести разговор от упоминания о вмешательстве отца моих демонов.
- Она покусилась на святое, на пару. Что за воспитание у молодежи? Не иначе как королева приложила к этому руку.
- Думаю, вопрос решился сам собой. Меня сейчас волнует не столько договоренности между королевствами, сколько ваши дальнейшие планы. Останетесь вы у нас, леди Гром?
Отвечать взялся демон, продолжая удерживать мою руку, нервируя ирлинга.
- Мы отправимся в горы к ирлингам завтра. У нас возникли дела в их королевстве. Но к свадьбе обязательно вернемся. Мне необходимо будет дождаться замену на свое место в дипломатическом посольстве. Это может продлиться от пары месяцев до года. Так что ваша ведьма никуда пока не денется. Кстати, если у вас имеются какие-то поручения при дворе ирлингов, могу поспособствовать.
А мой демон растет. Слушала о его договоре с королем и поражалась тому, как не похожи братья. Рик мужественный, скорее воин, чем дипломат. Прямолинейный, поступает по совести, потому и попал под влияние отца. Рас же холенный, избалованный, говорит как дышит. Мне интересно, почему граф не пошел на уступки этому сыну? Или ему претит так связь с ведьмой, и он ратует за заключение союза с демоницей, соблюдая чистоту крови. Он не может не понимать, что они выкрутятся, но все равно продолжает устилать их дорогу препятствиями. Отец должен поддержать своих сыновей. Или постой, у него уже имеется другой наследник, и он так красиво устраняет не меня, а моих демонов?
Ведь существует непреложная истина - демон погибает вдали от своей пары.
Дипломатический разговор подошел к логическому завершению. Как не старался король выведать о причине столь поспешного решения посещения ирлингов, мой демон не сдался, ловко уводил от этой темы, лавируя как заправский дипломат. Я восхищалась его стойкостью и умом. Демон стремится завершить связь логическим образом, но не делает на это скидку. Кстати, это может стать уважительной причиной уйти с королевского бала.
Рас пообещал доставить ко двору ирлингов посылку и неутешительные новости о смерти герцогини.
- Ваше Величество, мы бы хотели отбыть домой. Поймите нас, завтра в дорогу, а моя сущность требует закрепления связи.
Он поднимался, утягивая меня за собой, не ждал ответа от короля, ставя того перед фактом. Тому пришлось заверить, что он счастлив поддержать демона в такой щекотливой ситуации, и обязательно объяснит все подданным.
Ирлинг молчаливо последовал за нами, внешне держа дистанцию. Факт нашей связи остался для короля за кадром, и я не спешила его ставить в известность.
Нас взялся проводить один из гвардейцев, вывести через побочный коридор, чтобы мы не столкнулись с гостями дворца. Мы торопились. Нам и самим не хотелось показываться лишний раз придворным, представлять им причину для сплетен. Но наши планы нарушили.
Решительная особа решила этим заняться. Три придворных ловеласа преградили нам путь. За их спинами маячила племянница короля. О них судачили придворные, да и на балу они успели продемонстрировать себя. Вон тот, что выступил вперед, является сильным магом, замешан во многих дуэлях. И это притом, что дуэли в королевстве запрещены.
Мои мужчины отодвинули меня за спину. Выглядывая из-за их спин, теряла выгодный обзор разворачивающегося действа.
- Отдайте нам ведьму и можете идти спокойно.
- Мы договаривались, что демон мой, - голосок девушки звучал визгливо, вторя придворному.
- Вы намериваетесь потягаться со мной?
Ирлинг взял на себя роль переговорщиков. О его умениях магических и военных они-то уж должны знать. Но нет, самомнение придворных шло впереди них. Так что они не стали дожидаться, когда мои мужчины отступят, а кинули одновременно ловчую сеть. Магическое заклинание было простым, но служило исправно, если была необходимость кого-то спеленать.
Ирлинг и демон выступили одним фронтом. Отразили удар слаженно. И уже через мгновение запустили в ответ похожее заклинание. Они не стремились бить на поражение. Межрасового конфликта никому не хотелось. С тоской подумала, что нам предстоят сегодня сборы и нелегкий семейный разговор. Справились бы уже побыстрее.
И они справились. Заклинание мужчин достигло цели. Ловко спеленала незадачливых нападавших. Если бы еще не надо было дожидаться стражу и сдавать их для наказания, то было бы совсем хорошо.
Гвардейцы, словно ожидая такой ситуации, возникли за нашими спинами вовремя. И почему-то кинулись спасать придворных. Возникшая мысль о том, что они дожидались специально за углом, показалась абсурдной. Но уже через минуту, когда стража начала окружать наших, выглядела не столь невозможной.
Не выдержала я. Зычным голосом оповестила их, что они совершают ошибку.
- Королю не понравится, что вы напали на представителей дипломатического посольства. И уж тем более не понравится, что напали на даройми.
Вот. Нашелся во вражеских рядах адекватный представитель.
- Даройми, леди Гром? Граф Ветер и герцог Фарио?
- Они самые, любезнейший. А принцессу король отослал под присмотром вашего собрата в покои. Вопрос с ее женихом решен не в ее пользу. Вы же не хотите бороться за заведомо провальное дело?
Мужчина подал своим знак отступать. Оглядел присутствующую компанию и вынес правильное решение.
- Леди Гром, извините за доставленные неудобства. Королю будет сообщено об инциденте.
- Также необходимо сопроводить нападавших в казематы. Принцессе будет полезно посидеть до утра на хлебе и воде, - протянула ему мешочек золота.
Расставаться с ним было тяжело. Но прикинув, сколько им было заплачено до этого, увеличила сумму вдвое. Понятливый гвардеец ловко принял на лету мешочек, поклонился нам и увел придворных с принцессой. Красота. А в моем даре имеются и плюсы. Вон как уважают и ценят.
Демон и ирлинг не испытывали восторг от принятых мною мер. Им хотелось сейчас же разобраться с нарушителями моего спокойствия. Взяла сначала одного за руку, потом другого и решительно потянула на выход.
- Все равно принцесса не получит сполна. Приближенная к королю.
Гвардеец, сопровождающий нас, быстро перестроился и выбежал вперед, показывая желанный путь из дворца. Остальной путь мы проделали в полнейшей тишине. Больше нам по дороге никто не встретился. Король не соврал, отправляя нас этой дорогой. Гвардеец провел нас до калитки, где дожидался Евсей. Видимо, ему принесли весточку о нашем выходе через неприметный выход раньше. Мы погрузились в экипаж, и кучер тут же тронулся, словно знал наверняка, что следует торопиться.
Уже в дороге заметила, что все уселись на одно сидение. Напротив сидение пустовало. По бокам от меня ирлинг и демон. Жесткий коктейль. Не стала пересаживаться, хотя их шаловливые руки по-свойски расположись на моих плечах и коленях. Не похоже было, чтобы это была попытка подарить поддержку. Больше напоминала то, что пытаются застолбить свою территорию, а мне отдувайся. Но пересядь я от них, придется смотреть в глаза. Пусть уж лучше так.
Вздохнула, приводя чувства в равновесие, понимая, что нас ожидает настоящая битва, а не разговор об общих интересах. Благо дорога была недолгой. Евсей понимал, что новый персонаж вызовет бурю, и гнал что есть мочи вперед. Мы приехали вовремя, на долю секунды опередив высказывание мужчин. Они только и успели промолвить.
- Моя.
- Я несу ответственность за нее.
Как дверь экипажа отворилась, выпуская нас из неловкой взрывоопасной ситуации. Промчалась в дом впереди них. Залетела и с порога распорядилась.
- Вильма, отведи господ в гостиную и подай им самого лучшего вина. Закуски чуток.
Женщина, возникшая передо мной, разглядела мужчин не сразу. А когда увидела, понятливо кивнула и указала жестом следовать за собой. Молодчина, поняла все правильно.
Пробежала на второй этаж на одном дыхании и с радостью закрыла дверь за собой. Отдышалась, начала метаться по комнате, пытаясь избавиться от платья. Справившись, подхватила в гардеробной легкое домашнее платье. Не торопилась одеваться, надо дать им время переговорить между собой. Выжидала около получаса. За это время не успеют поубивать друг друга. И уже спокойно отправилась в гостиную.
Замерла у дверей, услышав журчание вина, бьющегося о стенки бокала и тихий спокойный разговор.
- Ты воспользовался ситуацией. Опередил нас, установил связь. Рик будет не в восторге.
- Мы же с тобой сумели договориться, договоримся и с ним. Она даройми. Ей и трех мужчин рядом будет мало. Безопасность и благополучие Кесании на первом месте.
Уф, можно заходить. Прошла в гостиную, отмечая полуопустевшую бутылку самого дорогого эльфийского вина, которое было в закромах ведьмы, и поняла, что мужчины передумали убивать друг друга. Еще бы! Это вино славилось не только своим тонким вкусом, но и способностью усмирять самый жесткий нрав господ. Его использовали при переговорах, так мне рассказывала Варика. Вильме стоит выписать премию. Если бы не она..?
Уселась грациозно в пустующее кресло у столика рядом с камином. Посмотрела на двух разных мужчин и произнесла тихо, заставляя их прислушиваться.
- Вы все решили для себя. А что насчет моих желаний? Что мне делать с тремя?
- Милая.
- Любимая.
- Оставь эти заботы своим мужчинам.
Смешок ирлинга и шаг ко мне.
- Хотя бы на то время, пока не освоишься.
Шаг демона в мою сторону. Захотелось встать и убежать. Они же не думают, что могут сейчас проявить свое внимание! Мы не обговорили условия нашего путешествия. Да нам о многом стоит поговорить. Или думают?
Мужчины мгновенно оказались рядом со мной. Демон смотрел в мои глаза, присев на корточки у кресла, успев развернуть его к себе одним молниеносным движением. Его руки покоились в опасной близости на подлокотниках. Одно движение, и он обнимает меня. Присутствие ирлинга почувствовала за спиной. А затем и его руки на моих плечах.
- Маленькая, не переживай. Завтра тронемся в путь вовремя.
- Мы позаботимся обо всем, - голос Аскора раздался у ушка.
Слишком быстро. Я не готова. Мамочки. Демон раздвинул мои ноги. Встал, чтобы опустить колено между ними. Такой уязвленной и в то же время желанной не чувствовала себя никогда.
Оттолкнуть или принять правила их игры? Чем мне это грозит?
Промедление в принятии решения дало свой ответ незамедлительно. Руки ирлинга нашли мою грудь. Ловко вынимая ее из лифа платья, успевал своим дыханием и уже языком ласкать ушко, вызывая толпу мурашек. Стоп, что я пропустила? Демон зашел намного дальше своего противника. Или собрата?