Глава 36. Артефактор

Первое, о чем подумала — проклятый отворот по-прежнему действует. Чем еще объяснить отказ Агэлара быть со мной? И это после всех его попыток заполучить меня! Мы через столько прошли, чтобы он просто сдался?

Но Агэлар не желал ничего слушать. Осознав, что я буду стоять на своем, он банально сбежал. Второй раз за ночь оставил меня одну в спальне. Распаленную, неудовлетворенную и злую.

Конечно, я вернулась к себе в комнату. И первым делом попросила Аякса найти хозяина. Если женщина считает, что она не договорила, мужчине от нее не скрыться.

Но увы, серпопард вернулся ни с чем. Агэлар ушел с постоялого двора, а в город Аякс отказался идти.

— Ничего ссс ним не сслучится, — ворчал он, устраиваясь на кровати. — Утром вернется.

— Но он нужен мне сейчас! — всплеснула я руками, но мне никто не ответил.

Делать нечего, пришлось взять себя в руки, успокоиться и лечь спать. Искать Агэлара ночью где-то в городе небезопасно.

Мне казалось, я не усну. Я в самом деле долго крутилась, но организм в итоге взял свое. Оставшиеся несколько часов до рассвета я спала.

Вот только утром Агэлар так и не пришел. Теперь уже нервничала не я одна, а вся наша троица.

Пока несли завтрак, я оделась и привела себя в порядок. Аппетита не было, я не притронулась к еде. Зато Аякс с Джеки набросились на еду с радостью.

Пока они уплетали омлет за обе щеки, я подошла к окну и выглянула на улицу. Но увидела вовсе не Агэлара, а лавки с товарами. В городе начиналась ярмарка. Она показалась мне смутно знакомой…

Не может быть, чтобы мне так повезло! Это те же лавки, что были в Алькасаре. Ярмарка переехала. Возможно, странствующий артефактор тоже где-то здесь. Я была уверена, что кольцо Катрины потеряно навсегда и мне ни за что не узнать, в чем его магия. Но судьба распорядилась иначе.

— Мне надо выйти, — сказала я, накидывая плащ для маскировки светящейся кожи.

— Я ссс тобой, — ради такого дела Аякс оторвался от еды.

— Я тоже, — вторил ему Джеки.

Отвязаться от моих охранников нереально, поэтому я взяла их с собой. Ничего страшного не случится, если они узнают новости о кольце вместе со мной. От них и Агэлара у меня больше нет секретов.

Втроем мы вышли на улицу и направились прямиком на ярмарку. Было раннее утро, торговцы только выкладывали товар. Мы шли вдоль рядов, пока не наткнулись на лавку артефактора. Вот только заправляла в ней сегодня не девушка по имени Леона, а седовласый мужчина.

Неужели я ошиблась, и это другая лавка? Наверняка в стране не один торговец артефактами. Что ж, хотя бы спрошу, знакома ли ему Леона. Вдруг подскажет, где ее найти.

— Доброе утро, — поздоровалась я и сразу перешла к делу: — Я ищу девушку по имени Леона. Она вместе с отцом тоже занимается артефактами. Я оставила ей одну вещицу, она обещала выяснить, какая магия в ней скрыта.

— Кольцо, — улыбнулся мужчина.

— Верно, — опешила я. — Откуда вы знаете?

У артефакторов есть свой профсоюз, и они делятся информацией друг с другом? Но все оказалось банальнее.

— Меня зовут Лу, я — отец Леоны, — представился мужчина.

Я все же была права, это та самая лавка.

— Но где сама Леона? — спросила.

— Она в кибитке, — Лу указал на крытую повозку позади лавки.

— Можно с ней повидаться?

Лу не возражал и лично проводил меня до входа в кибитку. Я поднялась по шатким ступенькам, откинула полог и вошла внутрь. Здесь было довольно тесно, поэтому Аякс и Джеки остались на улице.

Кроме лежака внутри кибитки нашлось место лишь для сундука с вещами, который одновременно служил столом. Стульев не было, сидели прямо на полу.

Леона лежала, укутанная покрывалом до самого подбородка. Я решила, что девушка еще спит. Может, она сова.

Но девушка не спала. Ее глаза были открыты, на тонких бледных губах читалось некое подобие улыбки. На большее ей просто не хватило сил. Я не ошиблась в нашу первую встречу — Леона в самом деле была больна. И ей стало хуже, намного хуже.

— Как замечательно, что вы здесь, госпожа, — голос Леоны звучал еле слышно. Приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. — Я очень переживала, когда вы не пришли за кольцом. Но я сохранила его для вас, мне чужого не надо.

Дрожащей рукой она указала на сундук и попросила меня открыть его. Под крышкой сундука на ворохе одежды лежал кожаный мешочек. Развязав его, я нашла свое кольцо.

— Прости, что не пришла раньше и заставила тебя поволноваться, — извинилась я. — У меня не было возможности.

— Ничего. Главное — кольцо вернулось к хозяйке.

— Твой отец разобрался, что это за артефакт? — я вертела кольцо в руках, надевать его на палец не было никакого желания.

Леона приподнялась с подушек, хотя ей удалось это с трудом. Я наклонилась и поддержала девушку. Тогда она прошептала мне на ухо:

— Это ловец душ, — Леона откинулась обратно на подушки и прикрыла глаза.

Я совру, если скажу, что хоть что-то поняла из ее слов. Что еще за ловец душ? Но мучить дальше больную девушку мне казалось неправильным. Ей явно требовался отдых. Поблагодарив за помощь, я выбралась из кибитки. Благо мне есть с кем поговорить о кольце.

Лу уже разложил товары на лотке, так что я не помешаю.

— Леона вернула мне кольцо, — сказала я, приблизившись. — Она сказала, что вы поняли его назначение.

Я продемонстрировала Лу кольцо, но он замахал на меня руками:

— Убери! Подобные артефакты под запретом. Нас обоих арестуют.

Я мигом сжала кулак, пряча в нем кольцо. Почему я не удивлена? Где Катрина, там обязательно темные делишки.

— Мне его подарила бабушка, — почти не солгала я. — Но она умерла, прежде чем объяснила его назначение. Помогите мне разобраться.

— Ловец душ — мощный артефакт, наделенный темной магией, — зашептал Лу. — С его помощью можно извлечь душу из тела.

— Зачем? — удивилась я.

— Причины могут быть разные, — пожал он плечами. — Убийство, например.

— Или маскировка… — пробормотала я.

— Да мало ли… Я бы на вашем месте, госпожа, избавился от кольца. От него веет несчастьем. Его уже пускали в дело, я такие вещи чую. И ничем хорошим это не закончилось.

Тут артефактор был прав. Кольцо уже причиняло вред. Мне.

Лу этого не знал, но после его слов многое в моей жизни встало на свои места. Меня посетило, что называется, озарение. Как солнце вышло из-за туч, и я наконец все поняла.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила я. — Вы мне очень помогли. Я бы тоже хотела что-нибудь сделать для вас. Как-то помочь Леоне.

— Не тратьте свое время, госпожа, — вздохнул Лу. — Моя дочь смертельно больна, нет такого лекаря, который способен ее вылечить. Уж поверьте, я испробовал все.

Лавку артефактора я покидала с тяжелым сердцем. Не верилось, что Леона умрет. Она еще так молода…

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила я у своих спутников по дороге на постоялый двор.

— Боюсссь, что нет, — ответил серпопард. — Из кибитки пахло сссерой лихорадкой. Это ссмертельная болезнь, от нее нет лекарств.

— Ты можешь распознать болезнь по запаху? — поразилась я. Не перестаю удивляться его талантам!

Аякс важно кивнул и добавил:

— Ей поможет только чудо.

Чудо… есть у меня одно. Душа Великого Дракона продлила жизнь моего тела на века.

Когда я спрашивала, с какой стати девушкам соглашаться на роль аманат, мне отвечали, что многие шли на это, чтобы выжить. Смертельно больные девушки соглашались принять в свое тело чужую душу. Так они продлевали собственную жизнь. Ведь пока душа в них, смерть обходит их стороной.

Вот если бы я могла… что? Передать душу Леоне? А как же Агэлар и его проклятие? Одной частички души на всех не хватит. К тому же я понятия не имею, как ее передать, да еще без вреда для себя.

Но Катрина какова? Ширма, значит… Все вранье! Никакая я не искусственно созданная личность. Если так, то зачем ей понадобился ловец душ? Все просто — чтобы извлечь душу из чужого тела и подселить в свое для прикрытия.

Эта догадка так поразила меня, что я встала как вкопанная. Прямо посреди коридора постоялого двора.

Я — живой человек! Настоящий! Точнее, была когда-то, до того как Катрина бесцеремонно украла мою душу и переселила в свое тело.

Все мои воспоминания о детстве — реальны. Это на самом деле было. По крайней мере, большая часть. Возможно, что-то Катрина подправила.

— Догадалась, надо же, — хмыкнул голос в моей голове.

— Вот же стерва! — выругалась я вслух. — А я еще переживала, что хочу отнять чужое тело. Мучилась совестью, сомневалась — правильно ли поступаю. А ты в свое время без зазрения совести выкрала мою душу. Где мое тело? Отвечай!

Аякс с Джеки не вмешивались, понимая, что я говорю с Катриной.

— Что, по-твоему, происходит с телом без души? — ехидно поинтересовалась Катрина. — Оно умирает, дура! Твоя мясная оболочка давно сгнила.

Я вздрогнула. Так и с ума сойти недолго. Я жива и в то же время мертва. Живой труп. Оксюморон. Осознать подобное не так-то просто, смириться — еще сложнее.

Я подошла к окну. Стекол на постоялом дворе нет, они только для замков, здесь вместо них слюда. Отражение в ней кривое, но я все равно не могла отвести от него взгляд.

Это даже не моя внешность. Кто знает, как я выглядела на самом деле. Может, я блондинка или даже рыжая. А вдруг мне было шестьдесят лет, и у меня есть внуки?

— Как я выглядела? — спросила у отражения.

— Думаешь, я помню? Таких, как ты было много… Делать мне нечего, всех запоминать.

Катрина только что совершенно спокойно призналась в нескольких убийствах. Будем называть вещи своими именами — она именно убивала тех девушек, чьи души забирала. Их тела разлагались, а души она выбрасывала, когда те становились не нужны. Мне повезло, что Агэлар нашел Катрину раньше, чем она так же поступила со мной.

— Что же ты за чудовище… — пробормотала я.

Ума не приложу почему, но мои слова подействовали на Катрину. Долгое время я была единственной, с кем она могла поговорить. Мое осуждение было ей неприятно.

Неожиданно она поделилась крупицей информации:

— Ты была максимально на меня похожа. В том числе, по возрасту.

Хоть что-то.

Новая информация все изменила. Свое тело мне уже не вернуть, но есть тело Катрины. Черта с два я позволю его отобрать! Как говорится, тело за тело. Она забрала мое, я заберу ее.

В свою комнату на постоялом дворе я вошла в глубокой задумчивости, а там меня уже ждал Агэлар.

— Ты где была? — набросился он с порога.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — фыркнула я. Но настроение для выяснения отношений было неподходящим, и я ответила: — Выходила подышать свежим воздухом.

Агэлар недоверчиво хмыкнул.

— На самом деле я ходила в лавку артефактора, — я коротко пересказала свой разговор с Лу и продемонстрировала кольцо, не забыв упомянуть о том, как Катрина украла мою душу.

— Что ты собираешься теперь с ним делать? — уточнил Агэлар.

— Не знаю. Оно мне не нужно, но просто так выбросить его я тоже не могу. Вдруг пригодится.

— Будь осторожнее, — попросил он, а потом неожиданно обнял, привлек к себе и прошептал: — Мне очень жаль, что все так вышло. Хотел бы я познакомиться…

— С моим настоящим телом? — хихикнула я. Все же это звучало довольно бредово.

Но Агэлар был настроен серьезно.

— Уверен, ты понравилась бы мне любая, — сказал он.

Я в ответ смогла лишь кивнуть, так как горло перехватил спазм.

Увы, на долгие обстоятельные беседы у нас просто не было времени. Надо было торопиться. Вскоре мы возобновили сборы в дорогу.

— Куда мы все-таки едем? — спросила я.

На этот раз Агэлар снизошел до объяснений:

— К мудрецу. Он живет в горах. Ему почти столько же лет, сколько было Фейсалу. Он видел ритуал создания аманат. Думаю, он в состоянии нам помочь.

— Почему мы не поехали к нему сразу? — всплеснула я руками. — Не пришлось бы испытывать на мне магию местных шарлатанов.

— Я не уверен, что он все еще жив. К тому же он весьма необщительный, но других вариантов у нас не осталось, — поморщился Агэлар.

Прозвучало так, словно мы едем к тигру в пасть. Есть кто-то более неприятный, чем Фейсал? Хочу на это посмотреть.