Глава 46. Схватка

До начала турнира оставалось чуть больше суток. Мы ехали весь день и всю ночь. Айсберг мог быть очень выносливым и быстрым, когда этого хотел. Серпопард и бес тоже не отставали.

И все же мы успели прямо к турниру, а точнее, практически к его концу. Все сражения уже прошли, осталась только главная схватка.

Мы пробирались через толпу к полю-арене. Агэлар впереди, я за ним, и замыкающими Джеки с Аяксом.

Мне было не по себе в толпе. Все время казалось, что вот сейчас кто-то укажет на меня пальцем и выкрикнет:

— Это же она — аманат Великого Дракона! Ату ее, ату!

Но люди смотрели на меня и отворачивались. Меня не узнавали без светящейся кожи. А ведь на мне не было плаща! Но, похоже, никто не запомнил мое лицо. Не быть мне местной знаменитостью, и это отличная новость. Если честно, я порядком устала от внимания. В моем случае на пару с ним всегда шло желание меня прикончить.

Мы были уже возле перил. Агэлару осталось перелезть через них, и он на поле. Криан как раз говорил гадости о брате. Пора утереть ему нос. Но прежде чем это сделать, Агэлар повернулся ко мне и поцеловал. Так крепко, что у меня заныли зубы.

— Я сделаю тебя королевой Алькасара, — оторвавшись от моих губ, заявил он.

— Как будто мне нужна корона, — отмахнулась я и добавила тихо: — Будь осторожен. Я не переживу, если потеряю тебя. Криан очень силен.

— Ты просто еще не видела огненного дракона, — подмигнул мне муж и одним махом преодолел перила.

Лицо Криана вытянулось, когда он увидел брата. Небось, уже мысленно праздновал легкую победу. А вот фиг ему! Мы еще повоюем.

— Огненный дракон в самом деле так хорош? — уточнила я у спутников.

— Бесссумно, — ответил Аякс.

К счастью, мой дар понимать живых существ остался со мной. Не знаю, что бы я делала, если бы потеряла способность говорить с серпопардом. Уж очень я привыкла к его шипению. А лось? Вести высокоинтеллектуальные беседы с Айсбергом — сплошное удовольствие.

Похоже, душа Великого Дракона понимала, как для меня важно именно это умение. Может, поначалу я ворчала, что лучше бы мне досталась левитация или что-то другое, более полезное, но это я по глупости, а не со зла.

Покидая меня, душа оставила именно ту часть себя, в которой заключался дар общения с живыми существами. За это я сказала ей отдельное «спасибо».

Кстати, Леона с душой Великого Дракона быстро нашли общий язык и даже объединились против Катрины. Лу подготовил для дочери артефакт, чтобы сдерживать ее захватнические порывы. Теперь Катрина навсегда заперта внутри тела Леоны, можно больше не волноваться на ее счет.

Сама девушка быстро шла на поправку. Душа излечила ее от серой лихорадки. Все случилось именно так, как я планировала.

Но был и побочный эффект — теперь кожа Леоны светилась, а значит, ей надо скрываться и носить плащи. Впрочем, Лу сказал, что придумает, как это исправить. Он — талантливый артефактор. Наверняка найдет способ скрыть свечение, так что я за девушку не беспокоилась.

— Сссмотри, — Аякс дернул меня зубами за юбку. — Ссейчас начнется.

Криан к этому моменту уже сменил форму. Я прежде уже видела ледяного дракона, но так близко — впервые. Он как будто был вырезан из цельного куска льда, как ледяные скульптуры на соревнованиях. Такой же полупрозрачный, сиренево-синий и дико холодный.

Настал черед Агэлара выпустить дракона. Все затаили дыхание, я в том числе. Да что там, даже Криан смотрел на брата, не мигая.

Я, волнуясь, кусала губы. Все же Агэлар не оборачивался очень давно. На долгие годы, пока действовало проклятие, он потерял связь со своим драконом, и сейчас у него не было времени потренироваться. Сегодня ему впервые после долгого перерыва предстояло сменить ипостась. Только бы все прошло успешно!

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь. Хотелось зажмуриться, но я сдерживала себя. Еще немного — и свалюсь с сердечным приступом от переживаний! Рядом тихо шипел серпопард, и нервно дергал себя за локоны Джеки.

Общее волнение трибун ощущалось натянутой струной. Того и гляди лопнет. Но в следующую секунду над полем пронесся вздох восхищения. Я была среди тех, кто ахнул первым.

Агэлар это сделал! Ему удалось! По правде говоря, он сменил ипостась легко, даже играючи. Его дракон застоялся, он только и ждал возможности расправить крылья. Они, кстати, были сотканы полностью из огня. Как, впрочем, и сам дракон.

Живое пламя билось и ревело посреди поля. Снег вокруг растаял за считанные мгновения. Кажется, даже ледяной дракон дал течь. По крайней мере, под ним образовалась небольшая лужа.

А может, он описался от страха? Я хихикнула. А что, нельзя исключать такую вероятность. Огненный дракон был прекрасен и ужасен одновременно. Не каждая психика выдержит подобное зрелище.

Огненный первым оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Затем взревел, приглашая Криана последовать за ним. Тот задержался на земле, будто передумал сражаться. Но на него смотрели лорды и жители Алькасара. Отказаться означало навеки покрыть позором и себя, и весь род.

Вскоре оба дракона поднялись ввысь, и все в едином порыве запрокинули головы, чтобы следить за ними.

Это было как в стихах Пушкина — «Они сошлись, лед и пламень»… Две мощные стихии, полные противоположности друг другу. Наблюдать за их схваткой было жутко, и в то же время невозможно отвести взгляд.

Криан ударил первым, исподтишка. Ничего другого я от него не ожидала. Он из того же теста, что и Катрина — будет бороться всеми способами, даже нечестными.

Еще только поднимаясь в воздух, Криан выпустил в Агэлара струю ледяного пара. Бил наверняка, метя в незащищенный живот дракона. Туда, где броня тоньше всего.

— Берегись! — выкрикнула я, как будто муж мог меня услышать.

Драконы были высоко в небе, до них не докричаться. Но Агэлар вдруг резко шарахнулся в сторону, уходя с траектории ледяного потока. Неужели расслышал мое предупреждение? Или просто хорошо знал брата и на что тот способен.

Ответный удар огненным напалмом подпалил Криану крылья. Ледяной дракон взвыл и начал терять высоту, но быстро пришел в себя — пара резких взмахов крыльями, и он сбил огонь.

Следующий удар драконы нанесли одновременно. Две струи воздуха — одна со льдом, вторая с огнем — встретились на середине. Шарахнуло так, будто в небе взорвалась бомба. Ряды зрителей прибило сверху взрывной волной. Аж барабанные перепонки заныли. Так и до контузии недалеко.

Краем глаза я отметила движение в толпе. Часть зрителей предпочла отойти подальше, но только не наша троица. Я должна быть в первых рядах и видеть все.

На время с драконьим дыханием было покончено, соперникам надо накопить силы на новый залп. Но схватка на этом не остановилась. Наоборот, она стала еще ожесточеннее. Драконы сошлись в рукопашной, если это можно так назвать.

Криан вцепился передними лапами в бок Агэлара. Огненный дракон в свою очередь драл когтями задних лап крылья ледяного. Пламя шипело, соприкасаясь со льдом. Лед плавился, соприкасаясь с пламенем. Физический контакт одинаково пагубно влиял на обоих драконов, и они поспешили его разорвать.

Криан вырвался, залетел брату за спину и резанул его когтями. Агэлар, зарычав, сложил крылья и резко крутанулся в воздухе. Такого умелого и быстро маневра Крина от брата не ожидал, а потому пропустил удар.

Агэлар дернулся вперед и вцепился зубами противнику в шею. Ледяной дракон захрипел, беспорядочно размахивая крыльями. Огненный тем временем мотал головой, все сильнее разрывая горло брату.

Исход боя был предрешен. Как однажды мне сказал Агэлар: дракон никогда не отпустит свою добычу. Он как бульдог — не разожмет челюсти, пока не добьет жертву.

Но вдруг очертания ледяного дракона начали расплываться. Первыми исчезли крылья.

— Что происходит? — спросила я у Джеки.

— Смена ипостаси на человеческую означает, что противник сдается, — пояснил бес.

Со стороны трибун донесся истошный крик:

— Дерись до конца, трус! Лучше смерть, чем позор.

Я посмотрела туда и узнала Ислин. Это она кричала Криану. Но он явно не разделял ее позицию. Оно и понятно, в случае чего умирать ему, а не ей.

Огненный дракон не стал добивать проигравшего. Пожалел. Все же Агэлар не монстр, как его отец. Я была рада лишний раз получить этому подтверждение.

Теперь в небе был один дракон и один человек. Огненный держал в лапах тело бывшего ледяного. Он опустился с ним вниз и положил его на землю. Затем сел рядом сам. Лишь после этого сменил обличье.

Криан был серьезно ранен, но жив и в сознании. Агэлар тоже пострадал, но его раны были незначительны.

Толпа приветствовала победителя. Лекари и лорды спешили на поле, и я тоже перелезла через перила. Добралась до места первой, так как Агэлар приземлился неподалеку от меня.

Криан заметил меня и немало удивился.

— Я был уверен, что ты убил ее, — прошептал он, превозмогая боль. — Как иначе ты вернул себе крылья?

— Мне их вернула любовь, — произнес Агэлар и посмотрел на меня.

Это было самое настоящее признание, но мне помешали насладиться моментом. К нам как раз подоспела Ислин. Едва увидев меня, она снова заголосила:

— Это она! Она! — палец девушки указывал прямо на меня.

Агэлар инстинктивно заслонил меня от бывшей невесты, но от всех он не мог меня закрыть. Люди смотрели со всех сторон. Особенно пристально — лорды.

Среди них я узнала тех, кто был в числе моих судей. Наверняка они тоже меня запомнили. Все же не каждый день судят аманат самого Великого Дракона.

— Это Катрина, — Ислин победно улыбнулась, — аманат Фейсала Драгона. Ее похоронили заживо с мужем, но Агэлар Драгон вызволил ее из гробницы.

Это было серьезное обвинение в адрес нас обоих. Поле сражения вмиг превратилось в зал суда. Если хотим выйти сухими из воды, надо действовать заодно.

Агэлар сжал мою ладонь в своей, подбадривая, и ответил Ислин:

— Женщина перед тобой не Катрина. Ее зовут Катья, и она — моя жена.

И без того вечно бледная Ислин аж посерела. Новость о нашем браке ударила ее слишком больно. Возможно, ее рядом с Агэларом держала не только любовь к власти, но и чувства к самому мужчине.

— Смена имени ничего не значит, — произнесла она в итоге. — Перед нами аманат.

Эта перепалка могла длиться долго, и я решила вмешаться.

— Насколько мне известно, кожа аманат Великого Дракона светилась, — произнесла я. — Это был свет его души, что хранилась в ней. Верно?

Свой вопрос я адресовала не Ислин, а всем собравшимся разом. Лордам, их женам и детям, горожанам и слугам.

Ислин, разумеется, меня узнала, ее не переубедить. У меня была другая задача — доказать всем тем, кто не знает меня в лицо или плохо помнит, что я — не аманат. Сделаю это, и будет уже неважно, что там говорит Ислин. Все сочтут, что она просто-напросто поддерживает Криана и ищет любой способ, чтобы он получил трон.

Люди перешептывались между собой, обсуждая мой вопрос. Наконец из толпы послышались первые робкие ответы:

— Верно. Ее кожа светилась. Так и было. Мы сами видели.

Голосов становилось все больше и больше. Вскоре поднялся такой шум, что впору было заткнуть уши ладонями.

— Моя кожа не светится! — перекрикивая шум толпы, я закатала рукава и продемонстрировала руки. — Вы все — свидетели. Свечения нет. А это значит, что в моем теле нет души Великого Дракона.

— Света нет! — поддакивали мне люди. — Ее кожа не светится. В ней нет души.

— А теперь скажите мне, добрые жители Алькасара, может ли аманат выжить без души Великого Дракона? — задала я последний, главный вопрос.

Ответ толпы был единогласным:

— Нет! — чуть ли не хором произнесли зрители.

— Нет, — повторила я и повернулась к Ислин. — Выходит, я никак не могу быть аманат Фейсала Драгона. Ты что-то перепутала.

— Ненавижу тебя! — на этот раз лицо Ислин пошло красными пятнами от злости. — Ума не приложу, как ты избавилась от души Фейсала и выжила, но я этого просто так не оставлю.

— Прости, но ни капельки не страшно, — пожала я плечами. — Что ты мне сделаешь? Я — жена Агэлара Драгона, будущая правительница Алькасара. А кто ты?

От моих слов беднягу чуть не хватил удар. От возмущения она даже ответить ничего не смогла. Открывала и закрывала рот, но издавала только несвязные звуки.

Как будто этого было мало, Аякс решил добить Ислин. Уж очень долго у них копилась взаимная неприязнь.

Серпопард резко дернулся вперед, сделав вид, что хочет укусить девушку. Она взвизгнула и отскочила, а потом, подобрав юбки, поспешила прочь. И правильно — с нами связываться себе дороже.

— Ислин! — выкрикнул ей вслед раненый Криан. — Куда же ты? Мы помолвлены, ты не можешь меня бросить!

— Уже бросила, — ответила она через плечо и ускорила шаг.

Готова поспорить, что с турнира Ислин сразу отправится домой, под холодное крылышко родни ледяных драконов. Скатертью дорога! Я лично прослежу, чтобы они не получили приглашение на коронацию Агэлара.

Раненого Криана унесли с поля. Он, конечно, поправится, но еще не скоро расправит крылья. Агэлар знатно их потрепал. Впредь младший брат поостережется переходить дорогу старшему.

— Сейчас бы ванну принять, — Агэлар обнял меня за талию и игриво добавил: — Вдвоем.

Я осмотрела толпу. Вокруг собрались все сливки Алькасара. Каждый хотел лично выказать расположение будущему правителю и уверить, что уж он-то точно был на его стороне. Одним словом, скука смертная.

— Сбежим? — предложил Агэлар.

— С удовольствием, — кивнула я.