Глава 12. О горячих орлах и ритуалах плодородия

Я очень долго сомневалась — стоит ли мне выходить к завтраку. Сидеть за одним столом с ними обоими.

Но прятаться глупо. Тем более, что я не виновата ни в чем. Пусть уж им будет неловко, а я посмотрю на это. Мой муж, который не сделал ничего, чтобы меня защитить, королевский венатор, который явно превысил свои должностные полномочия.

Впрочем, когда я вошла в обеденный зал — они спокойно обсуждали размер компенсации. О, я и не сомневалась, что все сведется к этому. К вопросу, как дорого меня можно продать. Я всегда была товаром, еще Кейтег продала меня Ренану через посредника, и теперь он пытается перепродать с выгодой для себя.

Противно. Но не могу сказать, что меня это задевает. Я ведь с самого начала понимала правила игры и никаких иллюзий не испытывала.

— Леди Ойгриг! — венатор, как ни в чем не бывало, улыбался, увидев меня. — Как вы себя чувствуете, голова больше не кружится?

Наглость, граничащая с откровенным хамством.

— А как чувствуете себя вы? — ответила я. — Не чешется ваша мужская гордость? Не смогли соблазнить женщину, так пытаетесь купить?

Венатор засмеялся.

— Не волнуйтесь, миледи, у меня еще будет время соблазнить вас в дороге. Ваш муж готов отпустить вас со мной. На благо государства, конечно. Ну и после того, как мы с вами доделаем все дела.

— Мы с вами?

— Я не хуже лорда Торкула могу вам помочь. Так что начнем после завтрака.

Что-то это уже слишком.

— А если я откажусь работать с вами?

— Тогда, леди Ойгриг, я возьму свое силой. Я могу, не сомневайтесь, — ответил он. — У меня нет желания выслушивать ваши капризы.

Силой? Прямо при моем муже?

— И вы позволите, лорд Ренан?

Ренан скривился, словно от кислого. Ему не хотелось говорить. Мои капризы и желания ему тоже не интересны.

— Не забывайся, — бросил он. — Ты не настоящая жена и никогда не будешь. У нас договор, и ты должна его выполнять.

Да, у меня нет никаких прав. Ни как у женщины из другого мира, ни даже как у жены лорда Ойгрига. Все, что я могу, это выторговать себе условия получше.

* * *

Нам осталось еще несколько полей к западу, по договору. На соседних островах.

И у меня действительно нет выбора, нужно играть по их правилам.

Первое, что сделал венатор, оглядев предстоящее место работы — принялся расстегивать сюртук.

— Начнем? — ухмыльнулся мне.

— Что вы делаете? — спросила я.

— Раздеваюсь, — он пожал плечами, наблюдая за мной. — А вы делали это как-то не так?

Удивление чуть наигранное, но тем не менее.

— Я держала Харелта за руки, — сказала я.

Венатор фыркнул, так снисходительно. Сюртук свернул и положил рядом, стащил с себя сорочку через голову. Здоров же лось… и еще мускулистее, чем Харелт, пожалуй. Темные узоры покрывают все его тело. И кривые шрамы… тоже не меньше, чем у хранителя.

— Вы прямо как дети, — венатор взялся за ремень, но расстегивать не стал, меч только отстегнул, оставив хлыст. — Если за руки, мы еще неделю провозимся. Давай, раздевайся тоже.

«Чем больше площадь соприкосновения, тем больше мощность потока», я помню. И про специальный ритуал плодородия тоже.

— А если я не хочу так?

— Придется захотеть, — пожал плечами венатор. — Не строй из себя невинный цветочек, я не верю, что ты настолько боишься прикоснуться к мужчине. Я тебе ничего не сделаю.

— Ничего?

— Ты же знаешь, что от тебя требуется? Сейчас ты разденешься и голой ляжешь на землю. Я лягу на тебя. Конечно, в идеале, для лучшего результата, нужен акт совокупления, но, раз уж твой муж так цепляется за формальность вашего брака, мы пока обойдемся и так. Тесными объятьями. И ты направишь свою силу через меня в землю. Чем больше ты прижимаешься ко мне, тем мощнее поток.

Да, как-то так… я знаю…

— Нет, — сказала я.

— Не хочешь? — удивился он. — Но жить-то ты хочешь? Не упирайся, а то я могу все это сделать сам. Только тебе будет больнее.

Не сомневаюсь. Он может вытянуть силу из меня.

Черт! Я все равно не хочу так!

— Раздевайся и ложись, — холодно сказал мне венатор.

Не хочу. Черт, черт… и после вчерашнего — особенно. Дело не в страхе, мне просто неприятно это. Не хочу…

Зажмурилась.

Ну, пожалуйста… что же мне делать.

— Снимай платье, — венатор решил поторопить меня. — Или помочь тебе со шнуровкой? — предложил с усмешкой. И к чему-то прислушался…

Шнуровка спереди и с боков, я справлюсь сама.

И выбора нет…

Не хочу я с ним обниматься!

Пальцы немного дрожали, не столько от страха, сколько от злости. Надо было еще давно сделать это с Харелтом, не сомневаясь. По всем правилам обряда плодородия, со всеми актами. С ним бы не было так противно. И сбежать от Ренана.

Харелт…

Венатор повернулся, глядя в небо. Что там? И что-то буркнул сквозь зубы. Оглянулся на меня.

Кто-то летит?

Харелту все же сообщили о случившемся прошлым вечером? Он успеет…

И словно в ответ на мои мысли — далекий раскат грома, вспышка молнии в небе.

Я даже вздрогнула. А небо ясное, ни облачка.

Венатор выругался, огляделся, словно думая, куда можно спрятаться. Но вокруг только поля.

— Вот и твой друг летит, — сказал он. — Как вовремя! Ну, сейчас с ним обниматься будешь. Скажи спасибо, если он тебя не сожрет.

Я уже тоже видела орла в небе…

Вот только отчего-то мне страшно.

— Подожди, платье не снимай пока, — сказал через плечо венатор. — Голое тело его еще больше раззадорит. Прятаться тут негде, так что встань ко мне поближе, за спину. А то ж хрен его знает… Он только вернулся от Горизонта, инстинкт охотника может перевесить любой здравый смысл.

Поля вокруг… Дома фермеров совсем далеко, можно не успеть.

А нужно ли мне от него прятаться? Это же Харелт, я сама хотела, чтобы он прилетел. Он не сделает мне ничего… Или сделает?

Но он ведь сам говорил, что в таком обличье плохо контролирует себя.

И молния снова. Дикий, оглушающий клекот, словно гром.

Венатор взял в руку хлыст, расправил, щелкнув разок.

— Ближе подойди, — велел мне. — Если он нападет на тебя, старайся ударить в голову, лучше в глаза. Это может ослепить и помочь прийти в себя.

Вот уж не думала, что так все обернется.

Он летел к нам, и с каждой секундой мне становилось все страшнее.

Понимает ли Харелт, что делает? Или ярость слишком ударила в голову? Должен понимать, иначе не полетел бы так…

Он огромный! Просто дракон, а не орел. Такой сожрет целиком и не подавится.

От клекота сжимается сердце.

Он летит к нам! На нас. Он спасет меня?

Венатор разворачивает хлыст, примеривается. Хлыстом ведь не убить, да? И вряд ли венатор всерьез хочет убить хранителя. Просто защититься. Но подбирает меч, лежащий рядом, пристегивает на место. Он ведь не убьет Харелта? Или Харелт убьет его?

От вопросов голова идет кругом.

Орел падает на нас с неба! Я со страху пригибаюсь, прячась за венатора, тот со свистом бьет хлыстом. Р-раз! Но орел чуть отклоняется в сторону, хлыст лишь легонько задевает крыло, выбивая перо… два… два темно синих пера срываются и кружат в воздухе.

А орел поднимается и разворачивается снова, заходя на второй круг.

Сердце сжимается.

Перышки кружатся… падают, но, едва коснувшись земли, исчезают без следа. Они ведь не настоящие, это магия.

Спина венатора передо мной.

А я ведь неправильно делаю, нет… Харелт ведь прилетел за мной, а я прячусь. Ему не венатор нужен, а я. Стоит только решиться.

Черт… страшно все равно.

Это вопрос веры — верю ли я, что Харелт ничего мне не сделает?

Чего я жду? Останусь так, и не понятно, что вообще тогда с нами будет. Придется еще с венатором обниматься, а мне что-то совсем не хочется.

Уф-ф… Умом понимаю, но все равно страшно.

Рискнуть?

И когда орел, развернувшись в небе, снова летит к нам, я срываюсь с места и несусь в сторону. Подальше от венатора, так, чтобы он не смог помешать нам. Может быть, Харелт меня схватит и унесет отсюда?

И орел понимает мой план, летит ко мне, я останавливаюсь… и все же, зажмуриваюсь в последний момент от страха, даже руками закрываю голову…

Сейчас схватит!

Но в последний момент венатор сбивает меня с ног, бросая на землю, закрывая собой. Я чувствую, как орлиные когти задевают его, дергают. Но только задевают, венатор так и остается лежать, а орел с разочарованным криком поднимается в небо.

Венатор вскакивает. У него распорото плечо и спина, две алые полосы от когтей… кровь собирается тяжелыми каплями… ох, ты ж…

Но он уже готов, и на новом заходе бьет снова. Хлыст обвивает орлиную лапу, сбивая в сторону. Орел дергает крыльями, неуклюже, пытаясь удержаться… взлететь от самой земли. Но падает.

И, коснувшись земли, оборачивается человеком. Харелт падает, кувырнувшись через голову. Но тут же вскакивает. Трясет головой, ему нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Венатор выхватывает меч.

Пернатый плащ Харелта искрит молниями, он тоже готов к бою.

— Ива! Отойди от него, чтобы мне тебя не задеть! — кричит Харелт.

— Хочешь меня убить? — говорит венатор, кровь течет по его спине.

— Хочу!

— И что будет с тобой после этого? — в голосе венатора слышна насмешка.

— Мне плевать, что будет!

— А что будет с ней?

Харелт рычит.

И венатор ведь не держит меня, стоит ко мне спиной, поэтому я начинаю осторожно, по дуге, отступать в сторону. И к Харелту ближе.

— Ива! Ко мне! — требует Харелт. Я иду.

Он готов к бою. Оружия у него нет, но он может шарахнуть молнией, искорки уже вспыхивают в его пальцах.

Венатор тоже готов. Темные руны на его теле светятся, меч в руках…

Я отступаю в сторону, подальше. Потом со всех ног кидаюсь к Харелту ближе, и за его спину.

— Я заберу ее! — говорит Харелт.

— Чужую жену? — а венатору весело. — И чем же тогда ты отличаешься от меня?

— Ничем! Но ты ее не получишь!

— Да? — венатор смеется. — Шагги! Как тебя… Ива, да? Лети с ним, посмотри, как он живет. Подумай, хочешь ли ты провести там всю жизнь! Когда посмотришь и передумаешь — мое предложение еще в силе, дворец ждет тебя! Но не затягивай, а то мне надоест ждать по-хорошему и я вызову людей из дворца, в подмогу. Этого птенчика повесят, а тебя запрут в катакомбы. Разве ты этого хочешь?

— Не смей… — Харелт рычит сквозь зубы, еще немного, и бросится.

— Пойдем, — тихо говорю Харелту я. Очень хочется коснуться его плеча, взять его за руку, но я боюсь молний его плаща. Даже если эти молнии не убьют меня, все равно страшно.

— В когтях понесешь? — спрашивает венатор.

— Нет, — Харелт мотает головой, быстро оборачивается на меня. — Мы возьмем дирижабль, на котором вы прилетели. Лучше на нем.

— А как же я? — удивляется венатор.

— Как знаешь. И… штаны снимай.

Венатор смеется снова.

— Совсем обнаглел, парень?

— Совсем, — соглашается Харелт. — Снимай. Я не собираюсь ждать.

Вот где-то тут я понимаю, ноги слегка дрожат от пережитого, но я снова могу дышать, и сердце, застрявшее в горле, начинает биться ровнее. Все хорошо. Все решилось, я иду с Харелтом, мы полетим, как нормальные люди. И никто никого не убьет. Они ведь не враги, может быть — соперники… но никому из них не нужно лишних проблем.

Венатор стаскивает сапоги, потом штаны, оставшись в льняных подштанниках. Бросает штаны Харелту с ухмылкой. Проигравшим он себя точно не чувствует. Так уверен, что я все равно к нему вернусь?

А вот я сейчас ни в чем не уверена, и у меня нет сил думать. Я только пытаюсь убедить себя, что теперь останусь с Харелтом совсем, нельзя уйти после такого… Но поклясться в этом не могу. И от этого как-то невероятно погано на душе.

Харелт бросает на меня быстрый взгляд, подбирает и натягивает штаны. У него ведь только плащ на голое тело, а плащ, скорее всего, придется снять.

— Идем, Ива, — говорит мне.

— Развлекитесь там! — весело говорит венатор нам вслед. — Только Гнездо не спалите, оно еще пригодится.

Харелт сжимает зубы.

Мне очень хочется взять его за руку, но плащ все еще на его плечах.