Глава 4. О том, что кролик тоже ни в чем не виноват

— Лорд Торкул, — сказала я, пока мы шли замковому саду, — я попала в этот мир совсем недавно и не так уж хорошо знаю, что тут к чему. Я хотела бы услышать от вас. Что было бы, если я попала к вам в руки до того, как успела выйти замуж?

— Вам уже рассказали, как хранители охотятся на пришельцев из других миров и пожирают их?

— Это неправда?

Глядя на Торкула сейчас — это казалось глупой детской страшилкой.

— Отчасти, — спокойно сказал он.

— Отчасти? — я не поверила своим ушам. — То есть, вы вполне можете меня сожрать?

— Сейчас нет, — сказал он, словно о чем-то совершенно обычном. — Но обернувшись, я плохо контролирую себя, особенно сразу после драки с тенями.

И все равно мне не верилось.

— Сожрать в буквальном смысле?

— Да, разорвать когтями и клювом, потом проглотить. Что вас удивляет?

Действительно. Нормальное же дело.

— Убить ни в чем не повинного человека?

— У вас странный ход мыслей, леди Ойгриг, — сказал он. — Когда волк настигает кролика на поляне, то в чем виноват кролик? Только в том, что волку необходима пища. Так же и здесь. Тени очень сильно вытягивают силы, грозы вносят хаос, поэтому, чтобы выжить и быстрее восстановиться, нужно получить силу извне. И ни один накопитель не сделает это лучше, чем живой человек.

Дико как-то.

— Убить, чтобы спастись самому?

— Убить одного, чтобы спасти тысячи, — сказал он. — Если мне не хватит собственных сил, и гроза дойдет до островов, то слишком много людей погибнет.

Умом я понимала, что он, вероятно, прав, но принять не могла.

— И все равно, убить невиновного человека. И вы спокойно спите с этим?

— Здесь нет места для сентиментальности, только польза, — сухо сказал он.

— И многих вы… вот так… сожрали? — дико было говорить это.

Торкул криво усмехнулся и все же, вдруг, отвел взгляд, вздохнул.

— Я хранитель чуть больше четырех лет, — сказал тихо, — мне пока удавалось обходиться без этого. К тому же, мне повезло, у меня довольно стабильное сознание, я неплохо осознаю себя в любом облике. Впрочем, может быть, как раз не повезло, хранители, которые способны забыть, кто они на самом деле — более эффективны.

Он говорил это так спокойно…

И все же — никого. Ему «удавалось обходить без этого», значит он тоже считает крайностью.

— Ага, эффективны, — буркнул Ренан, а я почти забыла про него. — Наш предыдущий хранитель, Гришел, последние месяцы вообще не оборачивался человеком, забыл, как это делается. Перестал заряжать накопители грозами. Только носился туда-сюда у Горизонта, гонял теней. Всех овец в округе сожрал, чтоб его! Никакой управы на них…

— Но до этого он почти шесть лет подпитывал острова энергией больше, чем кто-то другой, — тихо сказал Торкул. — Был самым быстрым охотником, ни одна тень не смела приблизиться.

— Хотите его славы? — спросил Ренан с долей издевки. — И так же кончить хотите?

— Все мы кончим одинаково, — довольно резко сказал он. — Вопрос лишь в том, что успеем сделать при жизни.

Я вдруг подумала — а как долго вообще живут хранители? Вот, после того, как начинают летать. Шесть лет — не так уж и плохо?

Торкул шел, глядя под ноги. Признаться, я как-то иначе взглянула на него.

— Сколько вам лет? — спросила я. Может быть, неуместный вопрос, но я хочу знать.

Он дернулся. И как-то недобро на меня посмотрел.

Я знаю, что хранителями становятся очень рано. Их готовят с самого детства и годам к восемнадцати они уже способны надеть пернатый плащ. Если это так, он, вероятно, мой ровесник… Я понимала и раньше, но меня задело не это. Чуть больше четырех лет он хранитель. Значит, когда стал лордом-хранителем и наместником Севера, он действительно был совсем пацан…

— Это не важно, — сказал Торкул. — Мы пришли. Покажите мне.

— А разве вы не видите?

Он бросил на меня быстрый взгляд и направился к старым липам.

Нет, та, которую пыталась разбудить я — не зазеленела, не расцвела, но даже без всякой магии отлично видно разницу. Почки набухли. И все же, главное — ее корни — скрыты от глаз.

Торкул подошел. Погладил ладонью ствол, потрогал почки на тонких веточках.

— Неплохо, — сказал он. — А почему только одну липу?

— Мои силы не безграничны, лорд Торкул.

Я и на эту потратила столько сил и времени, что даже сама не рада.

— Да… — задумчиво сказал он. Присел рядом с соседней совсем сухой липой, обхватил ладонями ствол у основания. — Подойдите сюда.

— Хотите показать мне, как это правильно делается?

— Нет, — сказал он. — Сам я не обладаю этой силой. Но могу накапливать ее в себе, могу усиливать. Многократно усиливать. Подойдите. Попробуйте сделать это через меня. Положите свою ладонь на мою.

— Вы серьезно?

— Да. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю.

— Зачем? — как-то эти игры с волками и кроликами мне не очень нравились.

— Да не бойтесь вы, — он усмехнулся, чуть снисходительно, но неожиданно весело.

Я не боюсь. Да и если он захочет схватить менять, то может и так это сделать, нас разделяет всего пара шагов, такому, как он, хватит одного мгновения.

— Ладно, — согласилась я. Посмотрим, что же хочет показать.

Подошла, опустилась рядом на колени.

И все же, чтобы самой дотронуться до его руки, мне пришлось сделать усилие над собой. И дело не только в страхе, вдруг какое-то смущение прорезалось… Каким бы волшебным орлом он ни был, но он мужчина… весьма привлекательный мужчина, и я даже видела его голым… черт! О чем я думаю!

Его ладонь была едва ли не вдвое больше моей. Теплая, твердая.

И внезапная понимающая улыбка в уголках губ. Но об этом сейчас лучше не думать вовсе.

— А теперь попробуйте вернуть и эту липу к жизни, — предложил он.

Покалывание под пальцами, словно электричество. Я чувствовала такое и раньше, но не сразу, в минуты особого напряжение, когда моя магия достигает пика. И от пальцев по всей ладони разливается тепло.

Черт… я ведь знаю, он может вытянуть все силы из меня, стоит лишь прикоснуться. Так, может быть, это такой хитрый ход? У меня нет причин доверять ему. Но и для паранойи тоже… захоти он, и справился бы со мной куда проще.

Ладно.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, направляя силу золотой липе и ее корням, пробуждая, обращаясь через корни к земле, когда-то плодородной… Тепло по руке поднималось все выше, до плеча, к груди. У меня даже дыхание перехватило и вдруг кольнуло сердце. Мне показалось даже — земля завибрировала.

Торкул дернул рукой, стряхивая мою.

— Ну, все, — чуть хрипло сказал он. — Пока хватит.

Я вздрогнула, словно очнувшись, посмотрела на него. Его глаза светились синим, лицо чуть вытянулось, заострились черты, словно он вот-вот обернется птицей. Мне даже не по себе стало. Но Торкул моргнул и наваждение исчезло.

Нет, я знаю, без плаща он обернуться не может.

— У вас невероятный дар, — сказал он. — Только посмотрите.

Кивнул на липу.

Утром я возилась с этим несколько часов, а сейчас буквально минуты оказалось достаточно. Почки набухли, готовясь вот-вот лопнуть. Из сухой земли вокруг начала пробиваться трава.

— Попробуйте потом сами еще раз, чтобы сравнить, — Торкул улыбнулся. — Теперь понимаете, зачем вы мне? Вместе мы могли бы куда больше.

— А как же быть с тем, что обернувшись орлом, вы можете разорвать меня?

Он отчетливо скрипнул зубами.

— Вам просто не стоит показываться мне на глаза, пока я снова не обернусь человеком.

Чудесный план.

Чуть морщась, он потер левую руку, ту, через которую я действовала магией, глянул и быстро поднялся на ноги.

— Что там у вас? — спросила я.

— Что?

— С рукой?

— Все в порядке, — сказал он.

Протянул мне правую, помогая подняться. И в этот раз я коснулась его без раздумий.

Левую, он спрятал за спину.

Что?

— Да покажите, — попыталась поймать его за руку, но он увернулся. — Как маленький, — буркнула я, понимая, что страх перед хранителем уходит. — Что там?

Он скрипнул зубами снова, но руку мне потянул.

Ох, ты ж! Отчетливый красный след, словно ожег, от моей руки.

— Больно? — почти испугалась я.

Он покачал головой.

— Ничего страшного, к вечеру даже следа не останется. У вас сильный дар, миледи.

Он смотрел мне в глаза, чуть заметно улыбаясь… так странно смотрел… В этом взгляде ведь нет никакой магии? Потому что я не могла отвести взгляд и сердце начинало биться чаще.

— Лорд Торкул, я думаю вам уже пора, — подал голос мой муж, видимо, он оценил все по-своему.

— Вероятно, — сказал тот. — Лорд Ойгриг, обдумайте условия, на которых я могу забрать вашу жену раньше срока. Через пару дней я вернусь, и мы обсудим.

— А если я решу продать ее не вам, а… хм, кому-то другому?

— Тогда, боюсь, я должен буду подать жалобу на имя канцлера о нанесении сознательного вреда безопасности государства, — сказал Торкул холодно.

О! Так он и жалобы строчить умеет? Молодец мальчик!

Ренан даже слегка побледнел.

— Я обдумаю условия, — сказал он. — Извещу вас, когда буду готов.

— Я приду послезавтра, — сказал Торкул, — будьте готовы.