Глава 5

Нормально поговорить нам так и не удалось. Похоже, Его Величество до сих пор разговаривал с братцем, прервав приём, потому что придворные всё ещё гуляли. Хотя, Мейн хорошо знает меня, и готова поспорить, под шумок утащил короля обговорить торговые соглашения и если повезёт, хоть что-то подписать, пока я что-нибудь не выкинула.

Я же вела себя тихо. Первый гнев прошёл, но ещё не было времени подумать и решить, что мне теперь делать. Скоропалительное замужество совсем выбило из колеи и нарушило все планы. Я очень надеялась, что у Арвинского есть запасной план на такой случай. Может, существует какая-нибудь лазейка, которая позволит разорвать этот не нужный никому из нас брак.

Но пока он стал достоянием общественности. Наши брачные браслеты углядели, и что тут началось! Новость распространилась со скоростью пожара. Каждый посчитал своим долгом поздравить нас, их даже присутствие Верного рядом не отпугивало. Интересовались откуда счастливица, хотя меня счастливой мог назвать лишь слепой.

Арвинский отбивался как мог, отсылая всех подождать до официального объявления и злился. Когда мы добрались до покоев, он выглядел как после сражения. В котором его изрядно потрепало. Отправив служанок принести поесть волку, его самого он иронично попросил подождать за дверями спальни, и был удивлён, когда Верный с достоинством исчез за приоткрытой дверью. Мы же остались в гостиной. Арвинский сел в кресло, вальяжно развалившись, и окинул меня взглядом с головы до ног.

— А теперь подробно о том, кто ты такая и как очутилась в лесу! — властно потребовал он.

Забавно, что для допроса он избрал то самое кресло, за которым хранился мой портрет.

Я больше не собиралась скрывать своё полное имя, но вот после такого хамского поведения, когда он сидит а мне приходится стоять как преступнице перед судьёй и ещё оправдываться, взбесилась.

— Об этом стоило узнать ДО того, как жениться на первой встречной, вам не кажется? — фыркнув, елейным тоном поинтересовалась у него, а потом прошла и демонстративно села в кресло напротив.

Брови Арвинского поползли вверх. Не ожидал отповеди?

— Да мне, в принципе, безразлично из какой дыры ты вылезла. Я о тебе заботился. Возможно, ты бы хотела пригласить на праздник в нашу честь своих родных. Нет? — коварно поинтересовался он.

О да, любая иная девушка на моём месте уже бы спешила строчить письма, осчастливливая своих близких известием о том, что её взял в жёны сам принц, да вот только не я. К тому же мой братец итак здесь, а папенька с маменькой на свадьбу приехать никак не успели бы.

Да какая свадьба?! Я ещё браслет на руке воспринимала как временное явление.

— Шутки в сторону! Скажите, у вас есть план, как нам по-быстрому развестись?

Судя по вытянувшемуся лицу Арвинского, он от меня других слов ждал.

— Развестись?! — потрясённо повторил принц.

— Да. В мои ближайшие планы замужество не входило, как и в ваши, я думаю. Вы знаете, как аннулировать этот брак?

— Сказать? — Арвинский с силой сжал подлокотники кресла, и медленно поднялся. Преодолев расстояние между нами, он проверил на крепость подлокотники уже моего кресла, и навис надо мной.

Я подалась вперёд, ожидая раскрытия тайной информации, которую громко лучше не говорить, иначе к чему все эти театральные жесты?

— Никак! — с особым удовольствием выдохнул мне в губы.

Насладившись моим ошарашенным лицом, он распрямился, взирая на меня сверху вниз.

— Вы издеваетесь? — заподозрила неладное, но он молчал и я нахмурилась. — Тогда давайте честно, зачем вы женились на первой встречной? Ведь могли выбрать… — не находя слов и вспомнив про шастающих к нему в комнату неодетых барышень, неопределённо махнула рукой. — Уверена, у вас был богатый выбор желающих.

Я думала, что он не ответит, но Арвинский решил прояснить ситуацию.

— Ты слышала о моём намечающемся браке с принцессой Фарогосса?

— Допустим.

— Я считаю, что даже неизвестная девчонка из леса будет мне лучшей женой, чем дочь лунной ведьмы. Этой дикарке место в лесных дебрях, а не на троне.

Сглотнула ком в горле, отстранённо отметив забавный факт — меня-то он тоже в лесной чаще встретил, но его это не смутило.

— Сигмунд третий уже совершил ошибку, женившись на ведьме, и повторять я её не хочу.

Могла бы возразить, что мой папенька счастливо женат на лунной ведьме, но зачем? У Арвинских видимо в крови слышать только себя. Ведь не убей Сигмунд медведя любимой, и у них могло бы сложиться всё по- другому, но он отмахивался от того, кем являлась его жена, не принимая всерьёз, не стараясь понять, а потом пожинал плоды своих поступков.

— Наша встреча с тобой была случайна, но это натолкнуло меня на мысль, как избежать неугодного брака.

— А почему моим мнением на этот счёт даже не поинтересовались?

— Разве жить во дворце не лучше, чем слоняться по лесу? — свысока поинтересовался Арвинский. — Что ты там вообще делала?

— Были дела, — кратко ответила я, сжимая многострадальные подлокотники кресла и стараясь ничем не выдать своего состояния. Сравнение меня с дикаркой неожиданно уязвило. Умею я себя вести, умею! А ещё испытала огромное разочарование от понимания, что нет у него никакого запасного плана.

— Вы же даже не знали, что я разговариваю, — прошептала раздавлено. — А если бы я действительно была поцелована богами?

— К ним особое отношение. Народ бы принял такую, и умилялся силе моей любви, — цинично пожал плечами Арвинский и полюбопытствовал: — Кстати, а ты зачем ею притворялась?

— Не понравились шуточки ваших друзей. Решила, что это меня защитит, — отстранённо ответила ему, параллельно думая о том, как сильно он просчитался. Планировал иметь рядом дурочку, которая бы не лезла в его дела, и не замечала шашни с другими, а на людях бы демонстрировал к ней великую любовь. Действительно, зачем ему дикарка-принцесса, у которой есть, кому жаловаться? Сейчас ему гораздо проще заткнуть рот дикарке из леса, заставив плясать под свою дудку.

Не верилось мне, что ему именно лунные ведьмы не угодили, иначе искал бы он себе в пару изысканную красавицу. А раз выбрал меня, значит, просто не нужна ему жена, не желает менять свой разгульный образ жизни.

Хорошо, что в этот момент вернулись служанки с едой для волка и прервали наш разговор. Я распорядилась, куда им поставить подносы с мясом, и когда Верный принялся есть, обратилась к Арвинскому:

— Можно вас попросить…

— Велиан, можешь обращаться ко мне по имени.

— Велиан, — не стала упрямиться, — мой волк привык свободно перемещаться по дому, он не трогает людей и не нападает. Можно и здесь так? Предупредите всех во дворце, что он не опасен и чтобы его не трогали. Давайте, я ему ленточку на шею завяжу, — предложила с улыбкой.

— Что ж, некоторые дамы держат маленьких собачек в комнатах, а у моей жены будет волк, — неожиданно улыбнулся мне Арвинский, силой своего обаяния стирая неприятный осадок после разговора.

Куда только подевался циничный тип! И тут же решил испробовать сипу своих чар, шагнув ко мне и погладив по щеке.

— Ты скажешь, кто ты такая? — ласково спросил он, проникновенно заглядывая в глаза.

— Вечером, — потупилась я, чтобы он не увидел многообещающего блеска моих глаз.

— Хитрюга! — неожиданно легко рассмеялся Арвинский. — Вечером меня меньше всего будет занимать твоё происхождение.

Почему это? Не поняв причины веселья, я вскинула на него взгляд.

— Нас ждёт брачная ночь, — пояснили мне, и мои щёки вспыхнули. — Не бойся, я не откажусь от тебя, кем бы ты ни была.

«Поспорим?» — так и хотелось сказать ему, но я прикусила язык. Самомнение некоторых зашкаливало! Интересно, он хоть слово услышал, когда я говорила ему, что мне претит этот брак?

— Мне нужно освежиться, — ускользнула из объятий, в которые он поспешил меня заключить.

Нехотя меня отпустили, и я скрылась за дверью спальни. Только вместо того, чтобы идти в ванную, подошла к бюро, доставая бумагу и писчие принадлежности.

«У тебя есть время до вечера», — написала брату. Он поймёт.

Порывшись ещё в бюро, нашла красивую ленточку. Наверное, одна из прелестниц презентовала принцу, раз он её хранит. Ничего. Позаимствуем.

Подозвала к себе Верного, и завязала её на его шее, под пышным бантом спрятав послание. У нас дома я так часто передавала записки, если нужно было срочно кого-то найти. Просто сомневалась, что у нас с братцем будет возможность поговорить.

«Найдёшь Мейна», — сказала мысленно.

А дальше мы с Арвинским вернулись к обществу, и я вела себя идеально. Наравне с супругом общалась с людьми, ловко уходила от ответов о моём происхождении, напуская таинственности, была улыбчива и обаятельна. Выдержала торжественный обед, поддерживая разговор за столом, общение с местными дамами после него. Я хотела, чтобы все запомнили принцессу Фарогосса и никто не посмел сказать, что она дикарка или у неё отсутствуют манеры. Маменька мною бы гордилась.

Получила небольшую передышку, когда отправилась на примерку бального платья, которое для меня готовили и платья для завтрашней свадьбы. Не знаю, когда только Арвинский успел распорядиться об этом. Нет, я уже не страдала иллюзиями, понимая, что наш брак реален и никаких дополнительных церемоний больше не требуется, это скорее для народа.

Весь день я повила на себе задумчивые, и в то же время одобрительные с долей гордости взгляды супруга и довольные короля. А вот глаза его друга блондинчика, когда я непринуждённо вела себя за столом, да ещё во время разговора процитировала слова известного философа, нужно было видеть. Наверное, заговори при нём Верный, он и то удивился бы меньше. В пику им всем, мои манеры были безупречны!

Наши люди никак не выдали знакомства со мной, наверное, получили распоряжение братца. Я избегала встревоженного взгляда Мейна во время обеда. Мою записку он получил, я проверила. Видела, что он хочет поговорить со мной, но сомневалась, что это изменит мои планы. Арвинский просчитался с выбором жены!

Не знаю по каким причинам, но Его Величество ничего не стал менять, и бал открыли в честь приезда гостей. Мой супруг, после дня общения, уже даже не спрашивал, умею ли я танцевать, приглашая меня на танец. Когда я уверенно закружилась с ним по паркету, лишь крепче к себе прижал, шепча:

— Кто же ты?

Мне не на шутку удалось раздразнить его любопытство.

— Мы раньше точно не встречались, при дворе тебя никто не знает, — рассуждал он вслух, а потом вдруг улыбнулся. — Точно! Ты из семьи тех, кто вызвал недовольство короля и кого отлучили от двора. Это объясняет, почему ты легко и непринуждённо чувствуешь себя в высшем обществе, но ещё не была представлена ко двору, когда родные попали в немилость.

Гордый своей прозорливостью, Арвинский победно мне улыбнулся:

— Теперь понятно, почему ты не спешишь назвать свою фамилию. Я прав?

— Не совсем, — таинственно улыбнулась ему, думая о том, что пусть он и не угадал, но всё же моя фамилия ему точно не понравится.

— Уже вечер, пора раскрыть своё инкогнито. Это ничего не изменит между нами.

Я бы поспорила насчёт этого, но в ответ лишь сказала:

— Давайте отложим этот разговор до тех пор, когда останемся наедине.

— Хорошо, но моё терпение на исходе. Я поговорил с отцом, и имя моей супруги будет объявлено на завтрашней церемонии. Он согласился подождать.

«Ещё бы!» — хмыкнула про себя, отводя взгляд.

Арвинский не отходил от меня или танцуя, или отказывая от моего имени желающим со мной потанцевать. Повезло лишь Мейну и то потому, что в нашу сторону направлялась знакомая мне брюнетка. На этот раз одежды на ней было больше, но глубокий вырез, демонстрирующий выдающиеся достоинства и откровенный крой платья, подчёркивающий каждый изгиб при движении, оставляли мало простора для воображения.

— Мне кажется или вы поладили? — спросил братец, стоило нам закружить с ним в танце.

— Тебе кажется, — ответила ему, наблюдая за тем, как Арвинский общается с брюнеткой, а потом они идут в сторону балкон, с которого имелся выход в парк.

— Ари, что ты задумала? Как ты вообще здесь оказалась?

— Искала бывший источник лунных ведьм, и в лесу встретила Арвинского.

— Ты не думала, что это судьба?

— Возможно, ведь именно он привёл меня к источнику, — отстранённо произнесла я, наблюдая, как исчезает парочка. Позвала мысленно Верного, который гулял на улице, и попросила его проследить. — Мейн, пойдём прогуляемся на воздух.

— Я не позволю тебе исчезнуть! Ари, послушай, — удержал он меня, — ты так хотела избежать свадьбы, но своими действиями лишь ускорила её. Это ли не судьба? Дай ему шанс, узнайте друг друга получше. Подумай, что начнётся, если ты сбежишь, — увещевал он меня.

— Я прошла инициацию, — призналась ему, и Мейн помрачнел. Теперь я считалась вошедшей в силу ведьмой, и отец утратил право указывать мне. Ведьмами управляла бабушка, а она считала, что в любви неволить нельзя и на её покровительство я всегда могла рассчитывать.

Наша остановка привлекла внимание и, выругавшись сквозь зубы, братец повёл меня на балкон.

— Если ты сейчас исчезнешь, в этом обвинят меня.

— Не переживай, я не уйду, не поговорив с Арвинским.

— Ари, это не игры. Только представь, какой разразится скандал.

— Скандал будет, когда он поймёт, кого взял в жёны, — парировала я.

— Ещё могу понять, почему он на тебе женился, но вот как ему удалось уговорить тебя согласиться?!

— Даже не спрашивай. А теперь помолчи! — мы вышли на балкон, но в парк спускаться не стали. Отойдя в тень, стала спиной к залу, закрыв глаза.

— Что ты делаешь?

— Хочу послушать один разговор.

— Ари..

— Тсс! — шикнула на него.

«Она старается лизнуть твою пару, но он не даётся», — пришло первое сообщение от Верного.

Даже не сомневалась, что эта целеустремлённая дамочка даром время тратить не будет. То-то её Арвинский сразу из зала уволок. То, что мой волк назвал принца моей парой, царапнуло, но он слышал днём наш разговор, и я сама объяснила ему значение свадьбы.

«Хочешь, я зарычу и отгоню её от него?» — предложил мой четвероногий друг.

"Не надо, лучше дословно передай, о чём они говорят», — попросила я.

«Я люблю вас! Это самый чёрный день в моей жизни. Я могла бы смириться с принцессой, но почему вы выбрали никому неизвестную девчонку? Вы меня больше не любите?»

«Принцесса? Это отец мечтает о возвращении лунных ведьм в Сарогосс, а мне не нужна в жёны ведьма. Они вздорны, свободолюбивы, предпочитают жить в лесу. Я уже молчу об их дикарских ритуалах, или что они там проводят у себя».

«Но что вы знаете о той, кого назвали своей? У неё такие необычные светлые волосы. Мне кажется, это её я видела у вас в комнате, и она растворилась в лунном свете. Велиан, она ведьма!»

«Катрина, у тебя бурное воображение. И я тебя к себе не приглашал. Мне больше не нужны такие сюрпризы! Я теперь женат».

«Вы меня разлюбили? Я больше не привлекаю вас?»

«Ты как и прежде прекрасна. Но я только женился и мне не нужны сплетни о нашем романе, когда отец одобрил мой брак».

«А мы тихо, чтобы никто не узнал…»

«Она опять пытается его полизать!» — сообщил мой волк и угрожающе зарычал.

Даже я услышала громкий испуганный визг из парка и приказала Верному уходить.

— Идём отсюда, — потянула Мейна в зал, мысленно переваривая услышанное. Чего и стоило ожидать — Арвинский бабник, и женитьба не повод порвать с любовницей.

— Ари, подслушивать недостойно. Опять ваши проделки с волком?

— Зато сколько нового узнаешь. Пригласи меня на танец.

Он послушался и мы закружились по залу, как будто никуда и не уходили.

— Ты за ним следила? — спросил братец, указав на появившегося Арвинского. Одного.

— Надеюсь, ты подписал всё, что хотел?

— Ари, не глупи, — сжал мою руку Мейн. — Он тебе не безразличен.

— Не буду. Больше не буду.

Пусть я и решила уйти, но не могла отрицать, что мне льстило восхищение в глазах Арвинского. Как он ревниво отгонял от меня желающих со мной потанцевать и по собственнически обнимал. Теперь же я увидела и оборотную сторону: своим вниманием он не обделял ни жену, ни любовницу.

Все увещевания брата я пропустила мимо ушей, и когда тот подвёл меня к Арвинскому, ненадолго задержалась рядом с ним, вскоре сообщив о желании подняться в покои. Тот хотел меня провести, но, опустив глаза, я сказала о том, что мне нужно подготовиться.

— Я скоро поднимусь к тебе, — произнёс с предвкушением мой супруг, целуя пальцы и отпустил.

Готова была поспорить, что наши планы на вечер разнились! Но я тоже предвкушала предстоящую встречу. Не зная, сколько у меня времени, отказалась от ванны. Сняла все выделенные мне для бала украшения, позволила служанкам переодеть себя в ещё одну откровенную сорочку, разобрать причёску и распустить волосы, и выставила их. Уходу чрезмерно заботливой прислуги поспособствовало появление Верного. Волка побаивались.

Оставшись одна, вышла из спальни в гостиную и зажгла там потушенный в лампах свет. Потом передвинула кресло на середину комнаты и поставила на него портрет, не убирая полностью упаковку. Закончив с этим, отошла к окну, шторы которого были распахнуты. Стоять в одной тонкой сорочке было не комфортно, и я уже подумывала о том, чтобы сходить за халатом, но Верный предупредил меня о приближении Арвинского.

— Ари? Почему ты не в постели? Зачем ты достала этот портрет? — удивился он.

— Как ты меня назвал? — вздрогнула я.

— Ари. Между супругами допустимо сокращать имена. Ты не против?

— Против. Так меня зовут братья.

— У тебя есть братья?

Не обращая внимания на выдвинутое кресло с портретом, он стал огибать его, направляясь ко мне.

Выставила перед собой руку:

— Стой! Взгляни на портрет.

— Зачем? Меня сейчас больше интересует моя жена, а не бывшая невеста.

— Арвинский, взгляни на портрет! — нервно потребовала я, так как всё шло не по плану. Верный, сидящий у моих ног и почувствовавший, что я нервничаю, вздыбил шерсть и зарычал.

— Зачем он здесь? Волку не место в супружеской спальне.

Мы были в гостиной, но я не стала указывать на неточность, пообещав:

— Взгляни на портрет, и он уйдёт.

— Ладно.

С недовольным видом принц вернулся к креслу и содрал упаковку с картины.

— Ты желал знать моё имя? — спросила его, пока он рассматривал портрет. — Еванжелина Аполинария Дамартен, принцесса Фарогосса.

— Как ты оказалась в лесу? Откуда узнала, где я буду, — с гневом отшвырнул он от себя портрет.

— Можешь не сдерживаться и потоптаться на нём, — усмехнулась, глядя на разъярённого Арвинского. — Поверь, твоему ещё и не так досталось, остались лишь обрывки. Известие о браке с тобой меня тоже не обрадовало.

— Но ты вышла за меня!

— А чья в этом вина? Никто не заставлял тебя вспоминать о праве добычи. Ты сам выкопал себе яму!

— Но это ты нашла меня в лесу и всё подстроила!

— Ты правда так думаешь? Я не просила везти меня во дворец и селить в своих покоях. Арвинский, мир не вертится вокруг тебя! В лесу я искала бывший источник лунных ведьм, но он оказался в лабиринте. Сигмунд третий перенёс его из леса во дворец, поэтому все лунные оскорбились и ушли с ваших земель.

— И зачем тебе понадобился этот источник?

— Пройти инициацию. Он сильнее нашего, и вхождение в силу происходит раньше.

— Вчера ночью…

— Да. Ты так хотел избежать брака, но сам всё испортил, — покачала я головой. — Над лунными король не властен, и войдя в силу, я ушла из-под опеки отца. Он уже не может приказывать мне, и свадьба расстроилась бы, но вмешался ты, и заставил выйти за себя!

— Забавно, избегая брака с ведьмой, я женился на ведьме.

— Я тоже оценила иронию.

— Похоже, от судьбы не уйти.

— Ничего, я знаю, как всё исправить.

— Исправить? Ты моя жена и этого не изменить.

— Да. Теперь ты женат, и к браку отец тебя больше не принудит. Можешь жить как раньше и продолжать свои отношения с Катриной. Извини, но назвать её леди язык не поворачивается.

— Откуда ты знаешь… — удивился Арвинский, но я его перебила.

— Надумаешь вновь жениться, напиши в поселение лунных ведьм и тебе пришлют официальное сообщение о моей смерти.

— Что ты задумала? — рванулся ко мне супруг, заподозрив неладное, но было поздно. Запустив руку в шерсть волка, я произнесла заклинание, и растворилась вместе с Верным в лунном свете.