Глава 12

Интересно, кто ж мне такие интересные записки оставлять решил?

– Сегодня я останусь ночевать у тебя. – Услышала, пока раздумывала над написанным.

– Чего это? – Нахмурившись, я изучала почерк. Странный он, почти детский какой-то. Или просто человек торопился, а потому написал так отрывисто.

– Да того… К тебе ночью придут два вооруженных мужика и прирежут, как кутенка. Ты и рыпнуться не успеешь. – Кажется, что если бы у него были волосы, то он вцепился бы в них пальцами.

– У меня Барсик никого ночью к дому не подпустит. – Меланхолично ответила я.

– Да прибьют твоего Барсика, как пить дать! – Совсем распсиховался он.

– Захотели, давно бы прибили. Сегодня человеку ничего не стоило в него выстрелить, однако он предпочел оставить послание и ретироваться, несмотря на то что моя собака покусала незваного гостя. – Не согласилась я. – Кто бы ни жил в моем лесу, конфликтовать со мной он не хочет.

– Логика у тебя пипец просто. – Всплеснул он руками, как злая жена. – Сейчас не убили, так потом убьют. Ты об этом не думаешь?

– Не думаю. – Спокойно парировала я. – Хомяков, дуй домой, а ко мне пока не суйся. И без тебя проблем хватает.

– Я переоденусь, пообедаю и приду к тебе. Все равно ведь будешь ружья тем двум уродам возвращать. – Принялся угрожать он мне.

– Иди уже! – Махнула рукой и отправилась в дом.

У меня наконец-то начал складываться пазл. Чую, что мы все ошиблись, начиная с Серого. Его-то я и набрала первым, едва оказала дома.

– Блин, ведьма, ты чего в такую рань звонишь? – Простонал Серый в трубку, когда я все же дозвонилась со второго раза.

– Мне приехать? – Язвительно спросила, понимая, что он опять только под утро спать лег.

– Не надо. – Вздохнул парень. – Ну, чего тебе от меня надо, старче? – Тут же спросил он деловым тоном.

– Так-то лучше. – Усмехнулась я. – Серый, мы искали человека не по тем параметрам. – Созналась я. – Так что вероятных фигурантов ты назвал не тех. Мне нужно, чтобы ты перепроверил информацию.

– Сейчас. – В трубке послышались щелчки мышки. – Говори. – Дал он отмашку.

– Из вероятной сотни выбери тех, у кого есть дети не достигшие совершеннолетия. – Сказала, включив чайник. Тут без пол-литра чая не разобраться.

– Это запросто. Тридцать один человек. – Отчитался он через минуту.

– Отлично. – Улыбнулась я. – Теперь выставь возраст от сорока пяти лет и старше.

– Восемь человек. – Заявил он.

– Теперь сравни с предыдущим списком самых вероятных. – Попросила, заваривая чай. – Совпадения есть?

– Нет. – Ответил Серый задумчиво.

– Странно. – Не поверила я. – Должны быть.

– Так, Степка, ты выскажи свою теорию, а я пойму, чего мы делаем не так. – Раздраженно посоветовал лучший ищейка в городе.

– Я считаю, что у нас в лесу скрывается мужчина с ребенком. Ребенку от десяти до пятнадцати лет. – Мне все еще казалось, что на листе был почерк именно ребенка. – Мужчина старается обеспечить ребенка максимально возможными бытовыми условиями и в город возвращаться боится. Меня он давно засек и опасается, что я его сдам. Но не трогает.

– Степ, ты никуда заявить не хочешь? Ну, в органы там всякие? – Серый уже щелкал мышкой, но как друг решил позаботиться о моей безопасности.

– Не хочу. – Отказалась я от такого щедрого предложения. – Да и думаю, что в этом нет никакой необходимости. Вряд ли этот человек хочет мне навредить. Ну, нашел совпадения?

– Нашел. – Как-то совсем невесело ответил парень. – Здесь только двое подходят, но один сейчас вообще в нашей местности находиться не может. А вот второй…

– Не томи. Говори уже. – Проворчала я.

– Александров Марк Алексеевич, семьдесят второго года. Так… Семья его сестры уже около месяца числится без вести пропавшей. В семье был ребенок… одиннадцати лет, девочка. Дело очень мутное и взято на контроль главным СКР. Ищут всей соседней областью. – Зачитал он мне самую важную информацию.

– А девочку как зовут? – Заинтересовалась я.

– Сара. У нее отец из еврейской семьи. – Оправдался он, как будто сам ей имя давал. – Этот Марк является отставным военным. Чин и должность засекречены. Черт! Нахрена так официальные документы вымарывать? – Выругался он.

– Ясно. – Я быстрыми глотками выпила чай. – Серый, если завтра не выйду на связь, бей тревогу.

– Баранову? – Уточнил парень.

– И ему тоже. К тебе дознавальщики еще не приходили? – Уточнила я, понимая, что талантливый поисковик забил на просьбу Хомякова явится куда надо.

– Неа. Я им голосовое сообщение отправил, попросил беспокоить меня только в крайнем случае. – Хмыкнул он.

– Голосовое? Ты снова какую-то систему взломал? – Полюбопытствовала.

– У этих недоботов стоит стандартная пожарная сигнализация с голосовым оповещением. Вот через нее я их и оповестил. – Хмыкнул он.

– Ой, когда-нибудь за тобой придут. – Хихикнула я.

– И что? Это не меня с ними запрут в одном здании, а их со мной. – Спокойно ответил Серый.

Кажется, кому-то перестало хватать виртуальной жизни и реальных приключений захотелось.

Я проверила все обмундирование, захватила ружье и вышла из дома. Хомяков стоял там же, где и утром: под сосной.

– Зачем ты сломала мой телефон. – Начал он с претензий.

– Я не ломала. Просто заменила на неработающий. – Я потрепала Барсика за холку. – Зато ты никуда не позвонишь. – Припомнила ему идиотские угрозы.

– Куда ты пошла? – Сменил он тему разговора, когда я проверила на месте ли нож.

– По делам. Ты останешься в доме и будешь ждать Варфоломеева и Лиговского. Когда придут, отдашь им ружья. Из дома старайся не выходить. Я заберу с собой Барсика, так что с тобой остается только Чижик. – Быстро проинструктировала я его.

– Но…, – попытался возмутиться Хомяков.

– Ты мне помочь хочешь? – Блин, только время с ним тут трачу.

– Хочу. – Тут же закивал он лысой башкой.

– Тогда заткнись и делай так, как я тебя попросила. Вернусь через пару часов. Барсик, за мной! – Приказала и направилась в сторону леса.

Шагов за мной слышно не было, значит, стоит надеяться, что лысый помощничек решил последовать моей просьбе.

Я целенаправленно искала Валеру. У него самый лучший нюх в округе, так что людей в лесу он мне в два счета найдет. Нужно только хорошо попросить.

Вышла на просеку, прошла метров двести до хорошей земляничной подстилки и гаркнула во всю мощь легких:

– ВАЛЕРА!!!

Из ближайших кустов вылетел рябчик, неподалеку послышалось хрюканье кабанов, а в ста метрах от меня кто-то недовольно заворчал.

– Ты там спишь, что ли? – Двинулась я к кустам.

– Фыр-рыр-ар! – Раздалось в ответ, и медведь недовольно выбрался из кустов, где и отдыхал.

– А что делать? – Развела я руки в стороны. – На нас тут покушаются, между прочим. Кабанчика завалили без тебя, а ты все спишь. Целая зима у тебя была, чтобы выспаться, так ты и летом…

– Рыр-ар? – Валера склонил набок косматую голову и сел на попу.

– Люди, говорю, в лесу завелись. Выследить надо. – Как ни странно, дурой я себя сейчас ощущала отменной. Нет, не потому что говорю с животными, а они мне отвечают. Этим я занимаюсь регулярно и не считаю признаком вялотекущей шизофрении. Дурой я себя чувствовала, потому что просила помощи очень жадного до еды медведя, и расплачиваться с ним все равно придется по полной. – Три банки варенья тебе выделю. Прошлогоднего. – Добавила, узрев, что медведь задумался над таким предложением.

Валера еще с минуту посидел на траве, затем нехотя поднялся и покосолапил в лес. Причем, не в сторону ельника, или болота, а ближе к реке. Я поспешила следом. А ну как без меня людей найдет и набедокурит?

– Барсик, не отставай. – Поторопила я енота, который нашел что-то вкусное в траве.

Полосатая собака с фырканьем подчинилась. Ничего, я его потом дома покормлю. А сейчас наша задача – оперативно найти этого Александрова с племянницей.

Валера притормозил метров за тридцать до реки и сел за раскидистым кустом. Я потрепала его между ушей и, пригнувшись, отправилась на разведку. Обнаруженное не радовало.

На небольшой полянке, со стороны леса отгороженной молодым березняком, а со стороны реки кустами ивняка, расположилась колоритная парочка: худой мужчина с перевязанной ногой сейчас привалился к березовому стволу, и такая же худенькая девочка ползала по полянке, собирая наполовину поспевшую землянику. Сытой девочка тоже не выглядела. Голодают. И мужик зарос, скоро борода лопатой будет. И помыть бы их.

Скривившись, спустила с плеча ружье и приткнула его к дереву. Из оружия оставила только нож.

– Вечеряете? – Вышла на поляну с улыбкой.

Мужик тут же вскочил, направляя в мою сторону пистолет. Девочка же так и замерла с горстью ягод в ладошке.

– До вечера еще далеко. – Не вежливо ответил мужчина.

Я вздохнула. Загнанные жизнью люди всегда с трудом кому-то доверяют. И уж тем более девица, вышедшая из леса, не сможет их расположить к себе одной улыбкой.

– Ранения, кроме ноги, имеются? – Начала я с главного.

Мужик удивленно на меня уставился, а потом и вовсе прищурился, определив, кто я такая.

– Я же сказал тебе, чтобы ты не лезла! – Вызверился он.

– Чтобы я не лезла, нужно было уходить из моего леса, а не пакостить здесь. Ты посмотри, до чего племянницу довел. – Махнула я рукой в сторону девочки. – Она же у тебя откровенно голодает.

– Да что ты понимаешь? Она живая, зато, в отличие от своих родителей! – Я услышала щелчок предохранителя.

– Ясно. – Ничуть не испугалась я. – Значит, все-таки погибли. – Констатировала, отбросив эмоции. – Но и вы долго не протянете, пытаясь выжить в лесу. – Попыталась я воззвать его к голосу разума.

Кажется, разумом там и не пахло.

– Откуда мне знать, что тебя не купили? – Не поверил он.

В воздухе запахло опасностью.

– Тебе никак не узнать этого. – Скривилась я. – Нотариусы такие документы не подписывают, а совесть…, она у всех разная. Моего слова тебе все равно будет мало. – Пожала я плечами, наблюдая, как девочка осторожно поползла к дяде.

Именно этот момент выбрал Валера, чтобы вывалиться на полянку. Высунув язык, он, не отрываясь, смотрел на девочку, которая так и не выпустила ягоды из рук.

– Медведь! – Заорал Александров и перевел ствол в сторону моего косолапого друга.

– Не стреляй! – Быстро предупредила я. – С этого калибра не убьешь, а только разозлишь, и он тут всех порвет.

– Сара… – Приглушив голос позвал он ребенка.

Девочка, в испуге замершая посреди поляны, нерешительно оглянулась на дядю.

– Не двигайся. – Предупредила я. Иногда доброе слово и медведь действуют лучше, чем просто доброе слово. – Протяни ему ладонь с ягодами, и он тебя не тронет.

Девочка в страхе замотала головой в то время, как Валера жадно поедал ее глазами. Я скривилась и направилась к ребенку, а то она сейчас в обморок упадет, и Валера тут же побежит спасать вкусные ягоды.

– Стой, а то выстрелю. – Отмер Александров.

– Ой, ли. Убить ты меня мог еще пять минут назад. – Отмахнулась я и, взяв в руку холодную ладонь девочки, пересыпала ягоды к себе. – Он землянику плохо может собирать. Она у него в лапе давится. – Пояснила я на всякий случай. Потом так же подошла к Валере, который в нетерпении открыл рот и высунул язык, и высыпала ему ягоды в пасть. – Ну все, иди отсюда. Не пугай людей. – Помахала я на него, когда он довольно заурчал.

Валера послушно влез в кусты и растворился так, что листочек нигде не шелохнулся. Я повернулась к Александрову, который смотрел на меня, как на привидение.

– Вау! – Выдохнула девочка, сидящая теперь на траве.

– Ты кто такая? – Ожил мужик и, заткнув пистолет за пояс, направился к ребенку.

– Степанида. – Представилась. – Хозяйка этого леса.

– Как леший? – Девочка восторженно глазела на меня.

Ну, хоть ведьмой и кикиморой не назвали.

– Примерно так. Вам нужно помыться, основательно поесть и отдохнуть. И ногу бы твою осмотреть. – Я покосилась на обросшего мужика, который ощутимо прихрамывал.

– И что ты предлагаешь? – Спросил он, вздернув подбородок.

– Сейчас вы идете ко мне, где я вас нормально кормлю. А там уже решим остальные вопросы. – Спокойно ответила я. Начинать лучше с малого.

Мужик недоверчиво фыркнул, но доковылял до куста ивняка, из которого вытащил увесистый походный рюкзак и обычный розовый школьный ранец. На мой удивленный взгляд ответил:

– Из школы ее выкрал.

Девочка Сара тоже поднялась на ноги, привычно забрала свою поклажу и нацепила на плечи.

– Дойдете? – Уточнила я. А что? Практика показывает, что на Валере иногда быстрее получается.

– Дойдем. – Кивнул Александров.

– Тогда за мной. – Я обогнула ивовый куст и под злым взглядом заблудшего в мой лес мужика подхватила ружье.

– Как ты нас нашла? – Спросил он, когда я притормозила. Девочка еле плелась и не успевала за мной.

– По капканам. Валера твой запах запомнил. – Хмыкнула я.

– Валера? – Нахмурился он.

– Медведь. – Ухмыльнулась я. – А это Барсик. – Кивнула я на полосатую морду, которая показалась из куста чуть впереди нас.

– Ой, дядь Марк, тот самый енот! – Оживилась девочка.

– Точно леший. – Проворчал Александров. – Давно узнала, кто мы? – Просек он.

– Досконально? Сегодня. – Не стала врать я.

– И кто нас ищет? – Пытался разговорить меня он.

– Вся соседняя область. Но ты не переживай, с этим мы как-нибудь разберемся. – Мда, поездки в город мне сегодня не избежать.

– Мы? – Нехорошо прищурился он.

Мужик, конечно, умный, но нифига не деятельный. Видимо, у них только крайности бывают. Вон Хомяков: дурак с суицидальными наклонностями, но энергия из него так и бьет разводным ключом по голове. А в этом вообще жизни нет.

– Мы. Ты мне выдашь всю информацию, которую знаешь, а уже нужные люди решат все как надо «без шуму, без пыли». – Обрадовала я его.

– Ты хоть понимаешь, какие деньги там крутятся? – Недоверчиво спросил он меня. – Или ты считаешь, что у меня связей нет? Да только кинули меня все, когда им деньги пообещали. – Всплеснул он руками. – Еле вырваться удалось.

– Думаешь, дело всегда в деньгах? – Хмыкнула я. – Тогда поспешу тебя разочаровать: скоро ты познакомишься с теми, кто плевать на деньги хотел с высокой колокольни.

– Нет таких. Вымерли, как динозавры. – Скептически ответил он.

– Динозавры не вымерли, а трансформировались в крокодилов и ящериц. – Будет он мой обоснованный оптимизм пытаться затоптать необоснованным пессимизмом.

– Ой, это правда. Мы на природоведении изучали. – Встряла в разговор девочка.

– Ну-ну. – Недоверчиво ответил мужик и заткнулся, переваривая информацию.

К домику мы подошли лишь через час, так как пришлось останавливаться на привал. Сара совсем из сил выбилась. Я отобрала у нее портфель, набитый учебниками. Зачем она их с собой таскает? Тяжелые же!

На чурбаке рядом с дровяником сидел Хомяков и держал на коленях мою трофейную берданку, которую я еще у Динкиных похитителей отобрала.

– Я уже хотел за тобой идти. – Хомяков разговаривал со мной, но все это время разглядывал моих спутников.

– Сдала, да? – Прошипел за моей спиной Александров.

Я удивленно обернулась и фыркнула.

– Кому? Ему что ли? – Кивнула на Хомякова. – Не бойтесь, он мягкий и пушистый. Пакостит только каждый час.

– А сама-то! – Хмыкнул лысый спецназовец. – Голодом меня уморить хотела, ведьма. – Беззлобно напомнил он, поднялся с чурбака, подошел к Александрову. – Роман. Позывной Зверь.

– Марк. Позывной Сандро. – Руку он с опаской, но пожал.

– Эти? – Вопросил Хомяков, повернувшись ко мне.

– Эти. – Кивнула. – Надо их накормить…

– Напоить и спать уложить. – Хмыкнул он.

– Это как Баба-Яга? – Уточнила девочка.

– Не, Степанида на Ягу не тянет. Ведьма она. Лесная. Страшная, но очень симпатичная. – Хохотнул Хомяков и направился к моему дому.

– Сам осёл. – Беззлобно ответила я и тоже отправилась к дому. – Идемте. – Бросила за спину.

На кухне все поместились с трудом. Хорошо, что у меня в погребе суп остался, только разогреть пришлось. Хлеб тоже последний доели. Несколько банок солений достала. Завтра с утра нужно будет наготовить побольше, а это значит нужна поездка в магазин.

Девочка ела жадно, быстро орудуя ложкой и давясь. Сам Марк старался не спешить, но первую тарелку опрокинул в себя меньше, чем за минуту.

– Перерыв в полчаса, потом будет второе. – Пока я разогревала еду, Хомяков умудрился почистить кастрюлю картошки, которая сейчас варилась. Сделаю пюре, с соленьями самое то будет. – А пока давай твою ногу осмотрим. – Кивнула я Александрову.

С ногой все было почти нормально. Барсик крови ему, конечно, пустил, но одна неглубокая рваная рана куда лучше оторванного куска плоти. Обработать да замотать.

Пока мои найденыши уплетали вторую порцию еды, я оттащила Хомякова чуть в сторону.

– Почему ты не стал угрожать им расправой, когда мы пришли? – Приперла я его к стенке.

– Степ, ты себя видела? Расслабленная и довольная. Если уж ты никакой угрозы от них не чувствовала, то я и подавно. – Пояснил он довольный тем, что я с ним про это разговариваю.

– То есть, ты мне доверяешь в вопросе безопасности? – Не поверила я.

– Как будто ты оставила мне выбор. – Усмехнулся он. – Если я хочу удержаться рядом с тобой, то придется учитывать эту твою особенность. – Озадачил он меня и, весело насвистывая, вернулся на кухню.

Я же озадаченно принялась думать о том, нравится мне такое Хомяковское поведение, или прошлые истерики устраивали больше.