Глава 15

Смотрю на своего вроде как жениха и понимаю, что надо с ним переговорить. Срочно! И желательно наедине. То есть, это единственный возможный вариант.

Я ему не понравилась. С первого взгляда химера дал мне это прочувствовать. И это меня ничуть не опечалило. Наоборот! Так разговор пройдет по тому сценарию, что я уже придумала у себя в голове.

— Эмбер Лалиамина, — представилась я химере, опуская титулы.

— Эдсоаренделл Эмассон, — ответил он мне тем же.

Уже хорошо. Терпеть не могу мужчин, которые без объявления собственного титула не могут жить. Бывало, общаешься с герцогами из соседних империй. Даже не с принцами, замечу! А они уже строят из себя самых-самых. При этом я обычно умалчивала, кем являюсь. Потом, конечно, дедушка удивлялся, что это принцы да герцоги при официальном знакомстве со мной так странно реагируют.

А я что? Вот, например, Лорин какой-то там десятый принц из маленького королевства Лиар. У деда во дворце устроил жуткий скандал. В библиотеке, где я тихо сидела и читала одну из запрещенных книг. Суть в том, что громкие крики меня напугали настолько, что я, поглощенная чтением занимательного талмуда “Как превратить принца в жабу”, машинально, сама не осознавая того, использовала прочитанное на практике.

Так вот, жаба получилась большая такая. Два метра ростом. Худая, правда. И глазки маленькие. Иллюзия, оказалось в итоге. Но это я поняла и не переживала. Развеется через часик-два. А вот сначала слуги, затем и придворные, друзья и сопровождающие Его Высочества, все видели перед собой жабу-переростка. Император, конечно, иллюзию снял. Но так и не узнал, кто, собственно, устроил баловство в его дворце.

А когда Его Высочество на меня указал, мол, она сотворила. Казнить ее! То был высмеян не только дедом, но и всеми, кто эту “чушь” слышал. А когда узнал, на кого, хоть и словесно, покушался…

В общем, не везет мне с принцами. Разве что химеры мне кажутся более адекватными в этом плане. Сначала друг. Затем Рионей. Теперь этот Эдсоаренделл. Короче, будет Эд.

Кстати! Хорошо, что я вспомнила о племянниках своего, чтоб ему икалось, жениха. Они ведь решительно спорили на меня. И оба готовы ради победы на многое, судя по всему. В этом я даже не сомневаюсь. Так что помогут мне избавиться от балласта в виде их дядюшки.

Но для начала, почему бы не попытаться прояснить ситуацию.

— Поговорим наедине? — спрашиваю у химеры.

На что он смотрит на меня с сомнением во взоре. Словно опасается, что вместо разговора я на него наброшусь и потребую жениться прямо сейчас.

Я?! Нет, определенно, нужно прояснить ситуацию.

— Выйдите! — приказал Эд, даже не оборачиваясь.

И химеры тотчас сделали то, что им было велено. Слаженно так и за считанные секунды покинули пещеру.

А вот драконы не спешили. Наоборот.

— Не думаю, что это хорошая идея, — произнес мой родственник, пристально глядя Эдсоаренделу в глаза.

— Под мою ответственность, — ответил принц.

И эта фраза подействовала сразу же. Через минуту также ни одного дракона не осталось в пещере.

Нет, ну надо же! Какой авторитет!

Удивил. Драконы и химеры обычно не ладят. Хотя, тридцать лет жизни в этих условиях сплотили магов. Стерли различия и лишили предубеждений, если они были.

— Я не знала о помолвке, — решила я не тянуть, а сразу все прояснить.

— Понял, — ответил мужчина.

— Я учусь. Замуж не хочу. А в академии Горраха под чужим именем, — признаюсь.

Мужчина же смотрит мне в глаза и молча внимает.

Хорошо! Кажется, помощь Эрриха и Рионея мне может и не понадобиться. И сама могу избавиться от этой неприятности.

— Каким образом можно разорвать помолвку? — спрашиваю то, что беспокоит в данный момент больше всего.

— Есть идеи. Но это, если вернемся, — ответил Его Высочество.

И уточнил:

— Уверена в своем решении?

Казалось, он таки ожидает от меня подвоха.

— Мне только двадцать! — напомнила химере.

На что он внимательно так меня осмотрел. Нахмурился.

И выдал:

— Согласен. Если выберемся, каждый сам по себе. Извини, но я и так прожил здесь тридцать лет. И развлечься, это одно. А вот жениться как-то не планировал. Ближайшие лет триста, так точно.

М-м-м. Что-то я не совсем поняла.

— Каждый сам по себе, согласна. Но помолвка, с ней надо будет тоже что-то решать.

— Не сомневайся, — ответил он, — Как я уже сказал, брак в мои планы не входит, клянусь!

Ого! Надеюсь только, что планы не поменяются.

Но мы друг друга поняли. Это хорошо.

На этом я выдохнула и даже улыбнулась. Протянула руку Эду и произнесла:

— Для друзей я Лали.

— Соар, — ответил он мне тем же.

Но руку пожал, а не поцеловал. Что только подтвердило. Угроза миновала.

— Кстати, от дракош меня прикроешь?

С ним так легко получилось перейти на ты. И прояснить ситуацию. И найти общий язык.

— Если хочешь, — отвечает.

— Очень хочу! Мне этих драконянек на всю жизнь хватило! Хотя большую часть времени я…

И мы как-то незаметно разговорились. Вернее, Соар так внимательно слушал, что я говорила, говорила, говорила… А он задавал уточняющие вопросы, иногда улыбался или даже смеялся.

Подобная болтливость мне, вообще-то, не свойственна. Но сегодня у меня таким образом стресс выходил, по всей видимости. А мужчина, не знаю, почему он меня не остановил. И в какой-то момент я поняла, что химера уже знает, как я попала в академию. Что здесь происходило. Я даже о пари вспомнила, но вовремя прикусила язык и сменила тему.

Нет уж, пусть и ненастоящий жених. Вернее, временный. Так вот, одному мужчине не стоит говорить о других. Тем более, если этот самый мужчина имеет на тебя какие-то права. Пусть и сам того не желая.

Нет, будить инстинкт химеры защищать свое я не собиралась.

Мы так хорошо поладили. Лучше уж дружить. На это я согласна.

— Так ты связывалась с матерью отсюда? Уверена, что это не было видением? — уточнил Соар.

— Ну, да! Уверена, — отвечаю.

И высказываю все свои соображения по этому поводу. Про кровь черных ведьм в моих жилах тоже упоминаю.

— Черные ведьмы! Вот оно! — воскликнул Соар, словно я только что помогла ему решить нечто очень важное.

— Нас удерживало здесь проклятие черной ведьмы. Все эти сорроховы тридцать лет!

И тотчас, после этой фразы:

— Извини!

Ну, это, допустим, соррох не такое уж и ругательство. Так, упоминание нечисти. Но уши принцесс не должны и намек на нечто подобное слышать.

— Ты понял, как нам отсюда выбраться? — уточнила я.

— Не совсем. Но выяснил, что нас здесь удерживает.

— Отлично! А что на ужин? — спрашиваю.

— А ты совсем не боишься? — отвечает он вопросом на вопрос.

Хотела уточнить, а чего мне следует бояться? Но мама учила думать, если чего-то не понимаю. Так вот, я старательно так размышляла.

Рядом со мной два десятка дракош и столько же химер. Дядя дракон и химера жених.

Нет, не понимаю.

— А чего мне бояться? — решила уточнить.

— Действительно! — ответил Соар.

Но это было немного странно. Что не так, понять я не могла. Но чувствовала. Кажется, впервые за время нашего непродолжительного знакомства этот химера посмотрел на меня с истинно мужским интересом.

Нет! Нет, нет и нет! Не надо!

Этого только еще не хватало!

Так, думай, Лали, думай! Кажется, я сама того не желая, начинаю нравиться временному жениху. А вдруг он влюбится в меня?!

Вот ужас! Даже страшно себе представить, что тогда случиться может.

Так, что предшествовало этому интересу? Сначала было внимание. Он слушал меня и ничего такого особого я не заметила. Но слушал, не отвлекаясь. И смотрел все время на меня. Словно изучал.

Вопрос о том, что я не боюсь. И мой ответ. Вот переломный момент!

Устроить истерику. Раз! Испугаться жучка мелкого. Два! Можно еще одну истерику. Три. Надеюсь, подействует, и этот принц передумает в меня влюбляться.

— Ты так странно на меня смотришь, — говорит он в какой-то момент.

— Опасаюсь, — почему-то искренне ответила я.

— Чего? — спрашивает химера, не сводя с меня внимательного взгляда.

Кажется, я права. Он заинтересован. Во же! Оно мне надо?

— Опасаюсь, что ты в меня влюбишься и передумаешь разрывать помолвку, — вновь ответила откровенно.

Сама себе поражаясь при этом.

Но больше казался пораженным сам химера.

— Я?! Влюблюсь?! — произнесено это было так, словно я его в интересе к противоположному полу обвинила.

— Не выдумывай, — добавил он, словно я тут глупости говорю.

Хорошо, если так. Мне же спокойнее. Тем более, он же здесь тридцать лет провел без женского внимания. Тут любая симпатичная девушка заинтересует.

Но я не любая. Раз! И все равно мне нужны гарантии.

— Поклянись! — требую.

— Не буду я…

Смотрю на него, сдвинув брови.

— Хорошо, — говорит, — Клянусь при первой же возможности разорвать помолвку. Найти способ обойти магический преддоговор. Это не должно доставить сложностей, учитывая, что сами мы его не подписывали.

Отлично! Эд протянул руку. Я ее пожала. Но истерика не отменяется. Он ведь пообещал лишь помолвку разорвать. О том, что не влюбится, и речи не было. Я, хоть обычно не обращаю внимания на такие тонкости, в этот раз заметила. Ведь речь идет, как никак, о моей свободе и будущем.

И потом, что это за порыв откровенности такой с моей стороны?! Чтобы я, да вот так вот все выложила первому встречному?! Да еще и доверилась, словно мы всю жизнь знакомы и, как минимум, лучшие друзья.

— Ты! — вдруг осознала.

Он каким-то образом обошел мою защиту. И воздействовал на меня!!!

Вот же химера, чтоб его! Со мной так никто не смеет поступать! Да за такое…я…я…слов нет!!!

— Что? — спрашивает жених.

Закрыла рот, чтобы не высказать все, что думаю по этому поводу. Нет уж! Даже зубы сцепила. Но, черт! Не могу!

Силен, зараза! Сильнее дедушки в ментальном плане уж точно. А Император Драконьей Империи сильнейший маг из известных мне в этом мире. Вот же женишок попался! Мало того, что мою защиту обошел, словно ее и не существует вовсе. Так и все щиты родителей и Императора просто не заметил!

На меня никто ранее не влиял таким образом. Во время процесса обучения разное бывало. Пока я не научилась противостоять внушению. Даже самому сильному.

И сейчас, если напрячься, то получится. Не только сбросить чужое влияние, но и… Кто мешает мне слегка повоспитывать пока еще жениха?!

Он ведь не в курсе, что я уже не под влиянием его магии. И что бы сейчас не сказала, принц все примет за чистую монету. Поверит любому бреду, высказанному мною.

Потому что не сомневается в своей магии. И это очень даже хорошо!

Пожалуй, не буду спешить с мамочкой связываться, чтобы забрала меня отсюда поскорее. Эти мужчины тридцать лет ждут, несколько дней не особо повлияют. Зато у меня будет возможность проучить Соара.

А пока, сделаю вид, что ничего не поняла. И все еще открыта. Интересно только, как далеко зайдет женишок?

Улыбаюсь. Пусть расслабится немного. Мы ведь, вроде как, все между собой решили.

— А где все? — спрашиваю.

— Здесь не одна пещера. Их тут множество. У каждого своя. Это же место, так сказать, перевалочный пункт. Нас оставили наедине, но неподалеку дежурят драконы.

— Они нас не слышат? — уточняю.

Не хватало еще, чтобы все были в курсе моих откровений. Но за это химера еще поплатится!

— Нет. Полог, — отвечает он.

Ну, это я и без тебя поняла. Но почему бы не притвориться глупышкой? Пусть лучше недооценивает.

— А как вы здесь оказались? Как живете? Почему не нашли выход? — засыпала я вопросами Его Высочество.

— Драконы с удовольствием утолят твое любопытство, — попробовал он отделаться от меня.

Но я же еще ни истерики не устроила, ни страха не показала. Ни намека на месть не осуществила.

Нет уж! Так легко не отделаешься. И сегодня, и завтра, и послезавтра. Я тут подумала. И решила.

— Не хочу к ним, — отвечаю, надувая губки.

И взгляд такой невинный. И полный надежды.

— Ты ведь мне поможешь, да?!

Ну как тут отказать, когда на тебя так смотрят? Тем более, мы подружились, вроде как.

Именно в это твоя магия заставила меня поверить, дорогой принц.

Так что огребай теперь, как настоящий друг.

— Понимаешь…

Ох, химера, ну какой же ты наивный! Я, естественно, понимаю! А вот ты?!

— А я тебе расскажу, что вы пропустили за эти тридцать лет, — предлагаю все с той же надеждой во взоре.

— Вряд ли мир сильно изменился за это время, — ответил он.

Ну, да. Для нас, долгожителей, тридцать лет, это как для простых людей три года. Но я, как мамина дочь, мыслю и как человек, и как дракон. Для меня тридцать лет, это целая жизнь.

— Изменился. Сильно, — отвечаю.

И начинаю фантазировать. А как иначе? Ведь не зря же принц столько магии потратил, воздействуя на меня. И, главное, теперь он будет абсолютно уверен в том, что все, мною произносимое, истинная правда.

А я уже столько всего придумала. Так что начинаю мстить с размахом. По всем фронтам пройдусь. Я этого химеру его же картой побью!

— Слушай, — говорю, — после объединения Империй…

— Что? — перебил он удивленно, — Какое еще объединение?!

Попался! А это был только пробный выстрел. К тому же, зная реалии современной политической обстановки в мире, заведомо нереальный. Но этот химера настолько уверен в силе своей магии, что поверил!

Ох, какие перспективы теперь открываются передо мной.

Да я ему сейчас столько лапши на уши навешаю.

Да-да-да! Такая сладкая месть! И, главное, никаких усилий. Фантазия, только моя бурная фантазия.