Глава 22

В первый учебный день после незаметно пролетевших выгулок Сэл предложил провести меня домой. И я совсем не была против. Не скажу, что превращение из пылкого поклонника в верного друга далось юному Кантэ так уж легко, но все же положительный эффект имелся, и стоило его закрепить небольшой прогулкой, непринужденной беседой и, возможно, приглашением на чай. Лайс все равно сейчас сидит дома, так что тренировки на лесной полянке временно прекращены. К тому же была у меня одна мыслишка: попросить эльфа что-нибудь сыграть, в надежде, что при госте Ил ломаться не станет — а то лютня вот уже несколько дней валяется на шкафу без дела. Хотя подозреваю, что когда я в Школе он ее все-таки достает. А когда возвращаюсь, прячет инструмент и начинает доставать меня, когда же я, наконец, порадую их с Эн-Ферро созерцанием процесса э… пряжения (или пряния?)… прядения. Точно, прядения!

По пути Сэллер рассказывал, как проходит практика на отделении адептов Воды — после каникул всех наших перевели на "специальность". Вот уж действительно был повод гордиться: кроме моих друзей такой чести удостоились только пятеро ребят из первогодок!

— Так что мы теперь тоже Школу окончим раньше, — подвел итог парень. — Не так как ты, конечно, но хотя бы на год. А если и с летними курсами выгорит, то и на два.

— Здорово будет, — согласилась я. — А ты уже думал, чем потом займешься?

— Пока не знаю. Най хочет в армию, боевым. А я бы, наверное, лучше во флот. Для водника самое оно то — корабельным магом, хоть на "торговец", хоть на военное судно. На пассажирское тоже можно. Я вообще море люблю.

— Я тоже, — улыбнулась я.

Я, правда, море люблю. Любое. И то маленькое и грязное, на берегу которого я жила на Земле, и то большое и холодное, к которому однажды, скопив немалую сумму, возила меня тетя. А больше всего, наверное, я люблю море на Пантэ, с золотыми песчаными пляжами, со спускающимися к изумрудной воде скалами. Люблю полежать на отмели или заплыть далеко за огороженную предупреждающим лучом границу купальной зоны, на глубину, туда, где, даже задержав дыханье на целую минуту, не донырнешь до дна…

— Галла!

— Прости, задумалась.

Видимо сильно задумалась, вспомнила Пантэ — и тело словно качается в теплой воде, а в ушах — шум волн…

— Галла! — и Сэл как в тумане, и глаза у него такие испуганные. — Галла! С тобой все нормально? У тебя кровь…

Кровь? Я заставила себя встряхнуться, отбросив воспоминания.

— Кровь? — и тут же почувствовала на губах солоноватый привкус. — Что за…

Провела рукой под носом — действительно, кровь.

— Ты в порядке? — Сэл прижал своего кера вплотную в Яшке, придержал меня за плечо.

— Все нормально, просто голова закружилась, — соврала я.

Ничего не нормально. Неведомо откуда навалившаяся слабость, заставила буквально рухнуть вперед, и я едва успела обхватить руками шею ящерки.

— Домой…

Дома Лайс, он поможет, вылечит…

Сэллер оставил меня на кере и изо всех сил забарабанил во входную дверь. С трудом развернув непослушную голову, я увидела, как из дома вышел Иоллар. Друг сказал ему что-то указывая на меня рукой.

— Опять? — подскочил ко мне эльф. — Переучилась?

— Все нормально было, — оправдывался Сэл, — мы уже сюда ехали…

Иоллар стянул меня с кера, попытался было поставить на землю, но, заметив, что ноги у меня подгибаются, просто схватил на руки.

— Я сам, Сэл. Дверь только придержи.

"Надо же, какой он сильный", — пронеслось в затуманенном сознании.

— И Лайс, как назло уехал!

"Куда уехал?" — подумала я отстраненно. С трудом подумала. Безумно хотелось закрыть глаза и…

— Галла!

…и я уже на диванчике в гостиной.

— Ты меня слышишь?

Ну, слышу я тебя, слышу…

— Гал, что надо делать? Я не знаю, а Лайс еще не вернулся.

Какие у него глаза красивые. Зеленые-зеленые. Как море на Пантэ.

Кажется, я даже сказала это вслух, прежде чем изумрудные волны накрыли меня с головой…

* * *

Иоллар осторожно положил девушку на диван, кое-как снял с нее куртку, стянул перепачканные весенней грязью сапожки. И надо ж, чтоб это случилось именно сегодня, когда он сам практически подбил Лайса на поездку в Марони, думал выкроить часок для похода на лесную полянку, испытать купленные мечи. И что теперь делать? Давненько с ней такого не было, весь последний месяц — это точно. Приезжала из Школы, наскоро обедала, потом шли тренироваться, и даже после этого сил у нее оставалось достаточно.

— Галла! Ты меня слышишь?

Открыла глаза, чуть заметно кивнула.

— Гал, что надо делать? Я не знаю, а Лайс еще не вернулся.

Губы едва шевельнулись, и чтоб разобрать ответ Иоллар склонился к ее лицу.

— Глаза у тебя красивые, — прошептала она на кассаэл. — Зеленые-зеленые… Как море на Пантэ…

Эльф и удивиться не успел, заметив, что ее веки снова сомкнулись, и голова откинулась назад.

— Галла, — он несильно потряс девушку за плечо. — Гал…

Дыхание еле уловимое, но вроде бы ровное — отключилась. Не стоит ее сейчас будить, пусть отдохнет, поспит, а там вернется Эн-Ферро и что-нибудь придумает.

— А что она сказала?

Ил только теперь вспомнил о стоящем за его спиной встревоженном мальчишке.

Что сказала? Бред какой-то.

— Не знаю, — он передернул плечами.

— Ну да, — кивнул Сэл. — Я тоже ничего не разобрал.

Еще бы! Откуда вам, тэр Кантэ, знать древнейший язык Сопределья. Это ему, Иоллару, повезло в свое время повстречаться с единственным Идущим из народа кардов, да и то, для изучение кассаэл потребовалось почти пять лет. Интересно, за какое время Галла освоила язык, она ведь с Эн-Ферро совсем недолго? Хотя она вообще быстро учится — тот же меч лишь недавно впервые в руки взяла, кажется, едва успел показать ей основные позиции и несколько приемов, а девушка уже делает успехи, и не малые…

— Может в Школу съездить? — снова напомнил о себе водник. — За целителем?

— Не нужно, — решил эльф. — С ней такое уже бывало. Поспит, потом поест, и все пройдет. Ты сам-то голодный?

Юный маг пробормотал что-то невразумительное, из чего Ил понял, что от обеда он скромно отказывается, но задержаться не против, чтоб дождаться, когда Галла придет в себя.

— Пошли отсюда, на кухню.

Эльф заварил чай, но ни суп, ни жаркое предлагать гостю не стал — все равно ведь отопрется, вместо этого нарезал хлеба, сыра, выложил на тарелку полколечка колбасы.

— Так что все-таки случилось?

Сэллер пожал плечами:

— Не знаю. Правда, все нормально было. У нее же и практики сегодня почти не было. Ехали, разговаривали. Смотрю, она вдруг закачалась как-то, глаза сделались такие, пустые, что ли. И кровь из носа пошла. А потом вообще свалилась, чуть с кера не упала…

Все ясно, что ничего не понятно. Мало ли с чего ей плохо стало? Может по-женски что-нибудь, у них же бывают все эти головокружения, тошнота. Только это кажется в других случаях. Или?..

Иоллар с подозрением покосился на жующего бутерброд парнишку. "Да нет! — рассмеялся собственным мыслям, — и придет же такое в голову?".

Разговор сегодня не клеился. Просто сидели на кухне, пили остывающий чай, думали каждый о своем и ждали.

Лайс пришел часа через полтора. Иоллар встретил его в прихожей, принял из рук тяжелую сумку с покупками — кард ездил в Марони за какими-то инструментами для предстоящего ремонта на чердаке.

— Там с Галлой, опять…

И договорить не успел, как Эн-Ферро, чуть ли не оттолкнув его, вошел в гостиную. Посмотрел на лежащую на диванчике девушку и резко приказал:

— Выйди!

Через десять минут он появился на кухне. Оглядел сидевших в молчании парней, кивком поприветствовал Сэла.

— Вода теплая есть? — обратился он к эльфу. — В миску налей, и салфетки чистые в шкафу возьми.

— Что с ней? — встрепенулся водник.

— Спит, — успокоил его Лайс.

— А это?

— Умою, у нее кровь на лице.

Иоллар прикусил губу и мысленно обругал себя дураком — упустить такой момент! Всего-то нужно было обтереть девчонку платком — и заботу проявил бы, и поручение Хранителя выполнил. Может, потом получится незаметно стянуть салфетку?

Не вышло. Воду Лайс выплеснул на улицу, а перепачканные тряпочки бросил в печь, прямо на угли. Была у магистра Пилаг такая привычка: не оставлять ни крови, ни волос, ни даже состриженных ногтей — говорил, что через эти частички, хранящие в себе крупицы сущности владельца, попади они в недобрые руки, магу можно ощутимо навредить. Наверное, и Галлу к этому приучил.

— С ней, правда, все нормально? — переспросил Сэллер.

— Правда, — заверил его кард.

— А вы тоже маг? Целитель?

— Нет, — немного поспешно среагировал Эн-Ферро. — К сожалению. Но свою сестру знаю достаточно хорошо. Так что можешь не переживать. Завтра в Школе увидитесь.

Последняя фраза прозвучала как прощание, и мальчишка намек понял — отставил чашку, встал и поплелся к выходу.

Закрыв за парнем дверь, Иоллар возвратился на кухню.

— И зачем ты Сэла выставил? — спросил он у друга. — Ну, посидел бы он еще чуть-чуть, дождался бы, пока Галла проснется.

Тот взглянул на него с раздражением.

— Во-первых, сегодня она вряд ли проснется. А во-вторых, ты что, не понял, что он меня видит?

— Как видит?

— А демоны его знают, как! Силен мальчишка. Неопытный еще, но сила так и прет. У Галчонка вообще все приятели такие, как на подбор, словно она их специально вместе собирала. Хотя так часто бывает, сначала дар к дару тянется, а потом уже и маги между собой знакомятся. Она однажды их всех сюда притащила, думал с ума сойду! У них в компании еще и одна девчонка — ясновидящая…

— Высокая такая, русоволосая? — припомни эльф виденных в Марони друзей и подруг Галлы.

— Нет. Запомнившаяся тебе красотка — Алатти Весара — огневичка. Провидица — это маленькая брюнеточка, тоже, кстати ничего. А глазища черные, огромные, словно насквозь видят… Б-р-р. В общем, хорошие ребята, но встречаться бы с ними пореже, пока не начали задавать лишних вопросов.

— Ты есть хочешь? — спохватился Иоллар. — Тебе ж надо после…

— Да ничего мне не надо, — скривился кард. — Не лечил я ее!

И ответил на недоумевающий взгляд товарища:

— Я здесь не помощник. Это не упадок сил — совсем другое.

— Что?

— Точно не знаю, — произнес маг задумчиво, — но похоже на разрушающее заклинание. Да, на незаконченное разрушающее заклинание. Если бы ты мог видеть, ты бы понял, о чем я. Такое ощущение, словно из внешней оболочки ее ауры вырвали кусок, оставив открытую дыру, через которую вытекает сила.

— И что теперь? — испугался Ил. А если вся сила вытечет?

— Ничего, — вздохнул кард. — Просто ждать. Она восстанавливается, сама. Галчонок девочка сильная, справится. Я постоял там немного, посмотрел — еще чуть-чуть и "дыра" затянется. Потом нужно время пополнить резерв, и все. Так что мальчика я не обманывал — завтра в Школе встретятся.

— А это заклинание, разрушающее, ты думаешь, его кто-то специально сделал? А если да, то там же только Сэллер и был. Думаешь, это он ее так?

Эн-Ферро посмотрел так, словно придурком обозвал.

— Ил, когда ты говоришь о магии, мне становиться страшно. Это чтоб мечом рубануть, нужно подойти поближе, а сильный маг свою жертву и на другом краю Мира отыщет. И на парня не наговаривай — не его работа, точно. А вот чья — это вопрос. След есть, но слабый-слабый, даже если я сейчас нос к носу с этим гадом столкнусь, не узнаю.

— А если подумать, — предложил эльф, — поискать среди тех, кто мог желать ей зла? Может у нее враги есть?

— Враги? На Таре? — задумался Лайс. — Завистники могут быть. Она ж только в Школу поступила, а ее сам Марко в личные ученицы взял — так что вполне вероятно, что не всем это понравилось.

— Будешь искать?

— Я бы поискал, — зло процедил кард. — Я бы даже нашел, и колдуну этому недоделанному голову оторвал. Только к магам не сунусь — и сам подставлюсь, и Галчонка подведу. Лучше пусть она завтра с наставником поговорит. Марко лучший маг в Марони, и ученицу свою защитить, думаю, сумеет. А тебя попрошу присмотреться. Шансов мало, но вдруг заметишь кого-нибудь подозрительного у дома. Или в Рыбацком поспрашивай ненавязчиво, не интересуется ли кто нашей семейкой.

— Ясно. А…

Чушь ведь полная, даже спрашивать неудобно.

— Так что? — переспросил Эн-Ферро, не дождавшись продолжения.

— Да ерунда! Просто… Море на Пантэ, оно какое?

* * *

Уже поздно вечером, закрывшись в своей комнате, Лайсарин Эн-Ферро достал тетрадь.

"17 марта 1057 г. По времени Тара. Сегодня Галла подверглась атаке неизвестного мага. Деструктуризирующее заклятье частично разрушило внешний защитный слой биополя, вызвав резкий отток энергии, на физиологическом уровне сопровождавшийся слабостью, головокружением, потерей сознания (вероятно повышение артериального давления с последующим стремительным снижением в течение короткого периода времени). Через два часа…"

Безответственный идиот! Отсутствовал столько времени. А если бы девочке понадобилась его помощь? Хотя не может же он ходить за ней по пятам.

"…состояние стабилизировалось. Галла самостоятельно восстановила разрушенную оболочку, в течение следующих четырех часов пополнив энергетический запас до уровня необходимого минимума.

Интересное замечание: не решаюсь делать окончательных выводов без показаний спектрометра, но просматривающаяся в месте разрыва структура поля существенно отличается от стандартной человеческой. Не могу с определенностью утверждать, что аура у девочки становится драконьей, но отдельные элементы, безусловно, совпадают…"

* * *

С утра чувствовала себя значительно лучше. Еще немного подташнивало, в теле ощущалась легкая слабость, но все же жива — уже хорошо. Тем не менее, предприняла попытку прогулять уроки:

— Лайс, может я сегодня в Школу не пойду? Отлежусь денек.

— Пойдешь, — непреклонно заявил братец. — Еще как пойдешь. Тебе с наставником поговорить нужно, я же объяснял.

— А вдруг мне по дороге хуже станет?

— Не волнуйся, провожу.

И проводил. До самого моста.

Может, Лайс и думал, что я с ходу кинусь к Медведю, но я первым делом пошла как обычно на "наше место" — с наставником по любому встречусь, а с друзьями если до занятий не увижусь, то потом может и за весь день случая не представится.

Пришла я, видимо, рано — из всей компании только близнецы и Алатти с Милой. Ребята развлекались тем, что огневичка подбрасывала вверх небольшие пылающие шарики, а парни поочередно тушили их, сбивая прямо в полете тонкими струйками воды. Не самый простой трюк. Для пламенной маркизы Весара, конечно, не составляет труда превратить собственную энергию силы в огонь, а вот братья Кантэ выкачивают влагу из окружающего воздуха, выполняя, как минимум на два действия больше, чем Алатти. У Ная еще плоховато выходит, а Сэл еще в нашу первую встречу наглядно продемонстрировал, что способен и на большее.

— Ты как? — бросился он ко мне, едва заметив.

— Спасибо, уже лучше.

Парень видимо уже рассказал присутствующим о моем вчерашнем недомогании, так как дополнительных вопросов от друзей не поступило.

Вскоре появились и Вришка с Фертом.

— Дана и Рисы сегодня не будет, — мрачно сообщил универсал. — Риска заболела. Вчера даже целителя звали.

— А что с ней? — озвучила Милара тревоги женской половины нашего общества.

— Не то, на что вы, девчонки, надеетесь! — усмехнулся Фертран.

Вришка разочарованно вздохнула. Наша целительница уже успела заручиться обещанием подруги, что она и только она, Верилья Тини, примет у Рисы первенца, хотя полуэльфка сразу предупредила, что будет это еще нескоро.

— И все же, что? — переспросила я.

— А кто его знает, — скривился Ферт. — Может, после практики обессилила. Нас вчера Гейнра будь здоров погоняла! Сам еле до квартиры дошел, и тут же вырубился. Не поверите, полдня проспал и всю ночь, а все равно с утра еле глаза продрал.

Поверим, еще как поверим.

— Ладно, ребята, — подхватилась я. — Мне пора. После занятий увидимся.

И бегом, бегом, протискиваясь между столпившимися школярами, огибая массивные колоны, через огромную входную дверь и вверх по широкой лестнице…

Тэр Марко выслушав мой сбивчивый рассказ, нахмурился, задумался. Жаль нельзя сообщить ему все, что заметил вчера кард, не объясняя, откуда у меня такие познания. Но если я правильно все описала, выводы Медведь сделает верные — вчера после Школы на меня кто-то напал. И, как выяснилось, не только на меня.

Губы наставника беззвучно шевельнулись, и через полминуты из пахнувшего грозовой свежестью облачка в кабинет шагнула наставница отделения целителей.

— Тэр Марко, — учтивый поклон. — Галла, — легкий кивок.

— Тэсс Мара, я хотел спросить, к кому из ваших целителей обращалась вчера вечером Риса Ал-Сини.

— Так вы уже знаете? — нахмурилась Мара.

— Нет. Но очень хочу узнать.

Не дожидаясь приглашения, наставница присела в одно из стоящих у стены кресел. И я, пользуясь случаем, решила рассмотреть главную травницу и врачевательницу Марони поближе. На вид Маре было лет сорок, хотя я слышала что-то о шестидесяти пяти, а то и семидесяти годах (подозреваю, что точного возраста преподающих здесь волшебниц не знает даже руководство Школы), невысокая, полноватая. Каштановые волосы коротко острижены, и вьющиеся пряди аккуратно убраны за уши, открывая приятное доброе лицо. Вокруг глаз, голубых как весеннее небо, тонкие лучики морщинок — такие рано появляются у людей веселых и смешливых. Только вот сегодня целительнице было не до веселья.

— У Рисы побывала одна из младших наставниц нашего отделения — Анара Шераф, но она не смогла определить причин недомогания и послала за мной…

Мара умолкла и настороженно покосилась в мою сторону.

— Можете говорить при Галле, у меня нет причин ей не доверять, те более что речь идет о ее близкой подруге.

— Риса Ал-Сини потеряла большое количество чистой энергии в результате наведения какого-то непонятного заклятия. Я в начале даже решила, что девочка самостоятельно пробовала создать плетения недоступного для нее уровня, и ненамеренно исказила потоки, но…

— Это было воздействие извне, — закончил за нерешительную целительницу Медведь.

— Да.

— И, конечно же, вы не обнаружили никаких следов составившего это заклинание мага? Почему вы не вызвали меня?

— Простите, тэр Марко. Я сообщила Гейнре… тэсс Гейнре — эта Риса одна из ее учениц — но она тоже ничего не увидела. Заклинание было как будто оборванным, нестабильным, и мы решили, что скорей всего это дело рук кого-то из учеников. Завистник. Соперница. Да мало ли поводов для неприязни у молодежи!

— Тэсс Мара! — в гневе Медведь был страшен. — Вчера подобной атаке подверглось несколько наших учащихся! И в их числе моя личная ученица!

Он так и гремел, возмущенно выделяя каждое слово: МОЯ ЛИЧНАЯ УЧЕНИЦА. Казалось, этот факт задел его больше всего — неизвестный злопыхатель бросил Старшему наставнику вызов, покусившись на жизнь и здоровье его личной меня.

Целительница поглядела в мою сторону с недоверием.

— У Галлы очень похожий след, — разглядывала она меня в прищур, — но вряд ли повреждения были такими же сильными, как и у той девочки, да и нанесены, судя по степени восстановления, не вчера.

— Вы подвергаете сомнению мои слова? — снова взревел тэр Марко. — Я вижу побольше вашего, и утверждаю — это было именно вчера. А касательно того, что Риса Ал-Сини до сих пор лежит в постели, а Галла Эн-Ферро сидит здесь в полном здравии, так повторю вам еще раз: это — моя ученица! А вы, вместо того чтоб пререкаться со мной, возьмите своих лучших адептов и обойдите классы. Обязательно взгляните на Фертрана Ридо, с вечера ему тоже нездоровилось. Узнайте, кто из учеников, и по каким причинам не пришел сегодня на занятия.

— Вы думаете, это…

— Я думаю, нужно провести тщательную проверку.

Телепортироваться еще раз Мара не стала и покинула кабинет через дверь.

— Практических занятий у нас сегодня не будет, Галла, — обратился ко мне тэр Марко. — Ты еще недостаточно восстановилась. Разберемся с твоими вопросами в "Начертании символов". Подождем результатов.

Результаты не заставили себя долго ждать. И часа не прошло, как мы с наставником уткнувшись в толстенную книгу обсуждали преимущества и недостатки тройного рунного контура, когда в кабинет без стука ворвалась одна из младших наставниц целительского отделения Школы, как выяснилось позднее, та самая Анара Шераф, посещавшая накануне Рису.

— Тэр Марко, у нас несчастье…

Анара оставила в коридоре открытый портал, и Медведь шагнул за девушкой в туманное облачко. Немного подумав, я поймала ускользающий след и пошла за ними.

Тэр Марко удивленно свел брови, обнаружив меня рядом с собой на одной из улочек Школьного квартала, но вопросов задавать не стал. Вот и хорошо. До телепортационных заклинаний мы с ним еще не доходили, а рассказывать наставнику о том, что как у Открывающей, у меня с этим разделом магии никаких проблем, мне бы не хотелось. Не поймет.

У одного из домов уже собралась небольшая толпа встревоженных людей: о чем-то шептались мужчины, негромко причитали женщины. На крылечке, усевшись прямо на холодные каменные ступени, взахлеб рыдала молоденькая девушка.

Зря я сюда пришла.

Хотела было улизнуть, хоть назад в портал, хоть бегом по улице, но наставник положил руку мне на плечо и подтолкнул к дому:

— Заходи уже, раз сама увязалась.

Квартирка была такая же как у Вришки на Школьной: тесная прихожая, узкий коридор, кухонька-столовая и небольшая комнатка. Стол, заваленный книгами, два колченогих стула. В углу скрытая пологом кровать.

До кровати она не добралась. Упала в двух гиарах от нее.

Я чуть не закричала от ужаса, когда только взглянула на лежащее на полу тело: до того похожа была незнакомая девушка на мою подругу. Такие же темные волосы до плеч, молочно-белая кожа, четко очерченные высокие скулы и чуть заостренные ушки полуэльфки. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и напомнить себе: это не Риса! С Рисой все хорошо, она у себя дома, с Даном. Это не Риса.

Но это могла быть она. Или я. Или любой другой из ребят, испытавший вчера силу разрушающего заклятия.

— Хватит, не смотри, — одернул меня Марко.

— Кто это? — я запомнила ее лицо, теперь я хочу узнать ее имя, чтобы, встретившись с тем, кто все это творит…

Снова накатило что-то странное, как при той встрече с джевулом — не страх, не желание убежать и спрятаться подальше от неведомого злодея, а напротив, отыскать его, схватить гада и… Убить? Не знаю. Раньше я никогда о таком не думала. Но раньше на меня, на моих друзей и знакомых не насылали убийственных заклятий.

— Алия Каро, ученица четвертого года обучения. Адептка Земли. В свое время приехала с Саатара, как и ты.

Как и Ферт. Как и Риса. Вряд ли, чтоб это было случайностью.

— А остальные? Наверняка были еще.

Мы снова выбрались на улицу, уже в компании Мары.

— Она не пришла сегодня в Школу, — сбивчиво стала рассказывать она. — Наставники не кинулись, в последнее время ей часто нездоровилось. Алия ждала ребенка, — на глазах у целительницы выступили слезы, — она приходила ко мне только на прошлой длани… Была такая счастливая. Лита, — она кивнула в сторону плачущей на крыльце девочки, — сестра ее мужа, дала нам ключ от квартиры… Сам он уехал к родным в Бруг, те обещали помочь с деньгами на покупку собственного дома… Они присмотрели домик, здесь рядом…

— Мара! — встряхнул ее Старший наставник. — Я понимаю ваши чувства, но вы не о том говорите. Что вы смогли выяснить?

— Ничего! Слышите, ничего!

Женщина не выдержав напряжения, все-таки разрыдалась, и Медведь прижал ее огромной ручищей к своей груди:

— Я найду его, Мара, я тебе обещаю, найду!

Поняв, что ничего большего он от нее не добьется, Марко оставил расстроенную целительницу на попечении подоспевших младших наставниц.

— Все наши ученицы, готовясь к материнству, приходят к Маре, — пояснил он мне. — Она помнит каждую поименно, вот уже много лет. Помнит, кто родился, мальчик или девочка, как проходили роды…

— Тэр Марко, — к нам подошел Гират — полуэльф-целитель, читавший у нас "Травы и Зелья". — Мы проверили всех учеников. Фертрана Ридо, как вы и сказали, в первую очередь. У парня и еще у пяти ребят те же следы.

Я, Риса, Ферт, покойная Алия, еще пятеро — всего девять.

— Девять? — уточнил проделавший такие же вычисления Медведь. — И исключительно полуэльфы?

— Да.

Все как я и предполагала — кто-то очень не любит полукровок. Знать бы еще, кто.

— Гират, составьте мне полный перечень обучающихся в нашей Школе полукровок, — мысли тэра Марко определенно совпадали с моими.

— Уже.

Целитель пришел к тем же выводам и даже успел подготовить список.

— Всего двадцать восемь, — Старший наставник пробежал взглядом по поданному листку. — Тэсс Гейнра здесь? Позовите ее.

Гейнра подбежала буквально через минуту.

— Наставник, — не так давно она сама была ученицей, и до сих пор обращалась к Марко именно так.

— Отбери десяток хороших магов из своих младших наставников и старших учеников, пусть присмотрят за ребятами из этого списка.

— На что следует обратить особое внимание? — наставница боевых магов не задавала лишних вопросов, только по существу.

— На все. Я не знаю, кого мы ищем. Но найти должны.

В синих глазах Гейнры сверкнул опасный огонек.

— Найдем.

— И еще. Когда Мара придет в себя, пусть составит отчет о смерти Алии, не указывая истинных причин. Семью девочки не стоит лишний раз беспокоить. И горожан тоже. Герцогу я сообщу лично.

Магичка кивнула, и умчалась выполнять полученные задания.

— А что со мной, наставник? — решилась спросить я, когда мы остались одни. — Мои занятия, вы их не отмените?

— Отменю? Нет, Галла, теперь я их только усилю. По-другому нельзя, девочка, просто нельзя.

— Значит, к тебе приставили боевого мага? — уточнил Лайс.

— Ко мне нет. Из меня самой этого боевого мага будут делать, причем в спешном порядке.

— А как твоя подруга?

— Риса? Уже намного лучше. Ты не представляешь, как я испугалась, когда увидела эту девушку, Алию, — они так похожи!

Я будто снова пережила тот момент и вздрогнула — долго теперь не забуду маленькую комнатку в Школьном квартале и лежащее на полу тело. И слезы Мары. И гнев Гейнры. И бессильную ярость наставника.

— Галчонок, нужно ехать в Паленку, поговорить с Рошаном. Возможно, нам стоит уйти отсюда. Поискать другой Мир и другую школу.

— Нет, Лайс, — покачала я головой. — Если я стану бежать от каждой возникающей опасности, то никогда ничему не научусь.

Не скажу, что Эн-Ферро мое решение обрадовало, но вступать со мной в бесполезные дискуссии он не стал, и все осталось, как прежде.

Почти как прежде. Я все так же ходила в Школу, где наставник гонял меня как некромант упыря, заставляя осваивать сложные и неведомые до сих пор приемы. Но в учебе снова наметился кризис: плетения не давались, речевые формулы выговаривались с жуткими ошибками, а пассы выходили настолько нескладными, что иногда приходилось потратить несколько часов, чтобы сложить наконец-то пальцы в нужный знак. После недавних успехов такое положение дел выглядело полной катастрофой, окончательным и бесповоротным крушением прекрасной мечты о величайшей чародейке Сопределья. Если и дальше так пойдет, то выучиться хотя бы на простую чародейку без громких эпитетов.

— Сконцентрируйся, — командует мне Медведь. — Я знаю, что это сложней чем то, что мы делали раньше, но все же попробуй.

Щит Виаль — защитное заклинание, призванное отражать чары подобные тем, которым подверглась я и мои товарищи. Мы работаем над ним уже третий день. Не выходит.

— Начинай.

Начало простое. Стандартная канва: замкнутый круг, сходящиеся к центру линии силы. Концентрация потоков в точке пересечения. Я вижу это так же четко, как если бы кто-то подвесил в воздухе передо мной рисунок с изображением всего перечисленного. Но, увы, рисунок так и остается рисунком, который очень скоро истаивает — плетение рассыпается еще до того, как я успеваю наложить замок.

— Не то, — вздыхает тэр Марко. — Снова не то. Твой щит не продержится и десяти секунд. Если бы сейчас была реальная угроза…

— Вам нужна реальная угроза?

Нет, я не вздрогнула. Я скорее подпрыгнула от неожиданности. Человек, возникший в дверях зала, был закутан в широкий темный плащ, лицо скрывал опущенный на него капюшон, а рука уже взметнулась в мою сторону.

— Вот вам угроза! — поток разноцветных, слепящих искр устремился ко мне с такой скоростью, что невозможно было даже определить, чары какого типа задействовал незнакомец.

Круг. Линии. Центр силы. Ладонь вперед, чуть согнут большой палец, мизинец отведен в сторону. И резко — толчок от себя…

Воздух зарябил, или просто в глазах помутилось от мгновенной отдачи такого количества энергии. Но щит стоял! Странное плетение незнакомца рассыпалось об него, не причинив мне ни малейшего вреда.

— Так лучше, не правда ли, тэр Марко? — маг откинул на спину капюшон, открывая смуглое лицо и ежик черных волос, и шагнул к замершему в стороне наставнику.

— Тэр Салзар? Вот уж кого не ожидал…

Щит стоял. Прошло уже больше десяти секунд, а он стоял. И я стояла, не рискуя опустить ладонь и просто не зная, чего ожидать от незваного гостя, с порога швыряющимся неизвестными заклятьями.

— Ваша ученица не устанет? — участливо поинтересовался он у Медведя. — Судя по мощности выставленной защиты, надолго ее резерва не хватит.

— Хватит, — усмехнулся Медведь. — Ее резерва и не на такое хватит. Но Галла действительно иногда перегибает с отдачей.

Щит стоял. Я немного ослабила подпитку, выйдя на оптимальный, как мне казалось, уровень, и опустила руку.

— Непрямое управление? — Салзар, или как там его, по-птичьи склонил голову к плечу. — Достаточно неплохо. Третий год?

— Белее, чем неплохо, — гордо выговорил наставник. — Первый.

На худом горбоносом лице гостя отразилось недоверие.

— Позвольте представить, Галла Эн-Ферро — моя личная ученица. Тэр Сазар… ммм… Вы к нам в каком качестве?

— Полномочный представитель его величества Дистена Пятого, — отрекомендовался маг. — Рад знакомству, тэсс Галла.

— Взаимно, тэр Салзар.

Я слегка поклонилась. Щит стоял.

— Не желаете снять защиту?

— Не желаю. Сначала скажите, чем это вы в меня кинули.

Он снова удивился. Видимо с королевским магом редко беседуют столь дерзким образом сопливые первогодки. Только плевать я хотела на субординацию.

— Ничего страшного, — снизошел он до ответа. — Маленькая шутка еще со школьных времен. Если бы вы не справились с заданием, то ваши волосы стали бы розовыми. Или зелеными. Я уже не помню. Но это было бы вашим наказанием за невыполненный урок.

Шикарно. Тут же вспомнился ехидный эльф. Хорошенький у него был бы повод поупражняться в красноречии, подтрунивая над моей розовой головой. Или зеленой — еще лучше.

— Галла, сними щит и можешь идти. Продолжим завтра. Я думаю, магистр Салзар пришел не только, чтоб помочь тебе с установкой защиты.

— Помочь? Швырнуться магической раскраской называется помочь? Вроде того, как плавать учат — выкинут с лодки на глубине, а там инстинкты подскажут?

— Галла! — одернул меня наставник. — Ты не с приятелями сейчас говоришь, прояви уважение.

— Как скажете, наставник, — сыграла я робкое почтение.

Пойду ка я, правда, к приятелям. Ферту щит покажу, может, он разберется. А попозже нужно будет у Медведя формулу "раскраски" выпытать. Интересная штука, можно будет на ком-нибудь попробовать. На ком-нибудь наглом и остроухом.

— Тэсс Галла! — окликнул меня азгарец уже в дверях. — А вы хорошо плаваете?

— Я прекрасно плаваю.

— Значит, способ с лодкой работает?

Это была не лодка. Это был мостик, с которого мальчишки ловили рыбу. И никто меня не толкал, сама упала. Но способ работает.

— Иногда да. Но я слышала, он не всем подходит.

— Он не подходит для тех, кому просто не дано плыть.

Странный тип.

* * *

— Странная девушка, — тэр Салзар проводил ученицу взглядом. — Но я понимаю, почему вы взяли именно ее. Щит Виаль на первом году обучения выставит один из тысячи. Если бы она была чуть сдержанней, то я мог бы переквалифицироваться в провидцы и предсказать ей отличное будущее. Должность придворного мага в одном из высочайших семейств, например. Но, боюсь, дерзость у нее — это врожденное.

— Когда в нее не бросаются заклинаниями, она мила и скромна.

— Однако, какая отдача! Кто она вообще такая, откуда?

— Приехала с Саатара. Полукровка. Точнее даже — квартерон. Сирота. В Марони живет с братом. Но вы ведь не ради моей ученицы здесь?

— К сожалению, нет. Его величество просил меня разобраться с теми проблемами, что возникли недавно в вашей Школе.

— Проблемы Школы — это забота самой Школы.

— Не в этом случае, магистр Марко, — покачал головой некромант. — Подумайте сами, накануне прибытия в ваш город эльфийского посольства совершается покушение сразу на нескольких полукровок. При чем не на тех, кто тихо и мирно живет в Марони на правах рядового жителя, а на будущих магов. На девятерых будущих магов Кармола или, что более вероятно, на будущих волшебников Лар'эллана. А вы знаете, как они ценят магов-полукровок, сочетающих в себе силу эльфийской крови и людскую способность к боевой, атакующей магии. Из эльфийских волшебников мало кто способен на темные чары.

— Среди попавших под заклятие ребят таких тоже немного. Два целителя. Телепатка. Иллюзионистка. Алия, погибшая ученица, специализировалась на камнях, потенциальный зодчий… Была.

— Один маг Огня и три универсала, — дополнил тэр Салзар. — Кстати, у вас был хороший набор в прошлом году: три универсала на курс — просто невиданная удача. Абсолютные?

— Только один, — ответил Старший наставник.

— Даже не стану спрашивать, кто, — усмехнулся гость. — Но все же сразу трое — это просто невиданно. Хотя, эльфийская кровь, конечно же, дает преимущества в управлении стихиями. Давно хотел спросить, а у вас в роду не было эльфов? Вы ведь тоже универсал, если не ошибаюсь?

— Абсолютный, — хмуро признал Медведь. — И эльфов среди моей родни не числится. Но вы забыли, с чего начали этот разговор.

— Да, простите, дал волю любопытству. Так вот, суть проблемы в том, что когда в Марони ожидается приезд послов Лар'эллана, в вашей Школе убивают полуэльфов. А вы и герцог Катара пытаетесь скрыть это и от его величества, и от орденского верховенства. Считаете, будет разумнее все замять, вместо того, чтобы провести расследование и ликвидировать угрозу вашим ученикам и планам наших правителей?

— Я не уверен, что нужно рассматривать это дело под таким углом. Возможно, совершивший это руководствовался совсем другими целями.

— Возможно, — кивнул азгарец. — А может быть, и нет. Думаю, расследование это покажет.

— Собираетесь создать орденскую комиссию? — помрачнел тэр Марко.

— И сделать вашу Школу объектом всевозможных сплетен? Вы слишком плохо обо мне думаете. Нет, я планирую тихо, без лишней суеты провести дознание по этому делу, найти и наказать виновного и со спокойной душой готовиться к встрече с эльфами. Таков приказ его величества, но если вы имеете что-то против, можете высказать свое мнение. Или докажите мне, что дело не стоит того, что я взял тройной каскад даже не позавтракав[17].

Представить посланнику короля подобные доказательства магистр Марко при всем желании не мог.

— Тогда приступим немедленно, — заявил некромант. — Рассказывайте все, что вам удалось выяснить, а затем мы определимся, как быть дальше.

Для серьезного разговора волшебники перешли из испытательного зала в кабинет Старшего наставника. Медведь вынул из сейфа несколько папок.

— Здесь все, что нам удалось собрать. Слишком мало для полноценного расследования. Использованное плетение было нестабильным, след сотворившего его мага распознать не удалось. Единственное, что мы знаем наверняка — это время создания чар. Все жертвы попали под удар практически одновременно, что говорит о том, что это было одно разнонаправленное заклинание, или же девять быстро повторяющихся попыток.

— И то и другое говорит, что мы имеем дело с очень сильным магом.

— Не обязательно. Всегда можно прибегнуть к энергии накопителей. Это вполне мог быть посредственный колдун. Ведь и сама структура плетения, точнее те ее остатки, что нам удалось выявить, очень неустойчивы. Мы в нашей Школе не изучаем запретную магию, и мне трудно было с чем-либо это сравнить, поэтому я поднял старые архивы и наткнулся сразу на три похожих плетения. Смертельные заклинания. Если бы наш злодей сделал все, как следовало, жертв было бы намного больше. Его ошибки наводят на мысль, что, скорее всего, мы имеем дело либо с недоучкой с мощным природным даром, либо с магом средней силы, воспользовавшимся заряженными амулетами.

— Ну а область действия заклинания вы определили?

— Весьма условно. К сожалению кроме Рисы Ал-Сини никто из пострадавших не обратился за помощью к целителям, и мы не можем сказать, у кого из них повреждения были более сильными, и следовательно, кто находился ближе всех к разыскиваемому нами магу.

— Это записи бесед с пострадавшими учениками? — тэр Салзар ткнул пальцем в стопку бумаг. — Позвольте, я взгляну.

Пока королевский дознаватель пролистывал исписанные страницы, Медведь, вспомнив его слова о переходе без завтрака, отлучился из кабинета, отыскал одного из школьных прислужников и отослал того в город, купить чего-нибудь к столу. С кулинарными пристрастиями гостя Марко знаком не был, а потому велел взять всего понемногу. И бутылку вина — если разговор затянется, сухое калларское придется кстати.

Когда он вернулся, Салзар как раз дочитывал последний лист.

— У вас есть карта Марони и окрестностей? — поднял он на миг глаза. — Разверните, посмотрим вместе.

Наставник разложил на столе цветную рельефную карту.

— Вот Школьный квартал, — обвел он пальцем. — Тут проживает большинство наших учеников из числа приезжих. Томас Элфи, целитель, живет с семьей вот здесь, рядом с Храмовой площадью. Айна Такал — здесь, на Искусном круге.

— А ваша ученица?

— В этой стороне. На плане виден поселок рыбаков, а дом Галлы немного дальше. Кажется тут.

— Вдали от людей, но рядом со Школой, — одобрил столичный колдун. — Значит, область воздействия включает в себя полгорода и кусок побережья?

— Да. Если исходить, что создававший плетение маг находился где-то посредине, то попадаем сюда. В Портовый город. Очень удобное место для прокручивания темных дел любого рода. Улицы, соединяющие порт и центр города еще вполне благопристойны, но район за складами и несколько кварталов у въездных ворот оставляют желать лучшего: бордели, притоны, нищенские халупы. Герцог слишком мягок с этим отрепьем, будь моя воля, и несколько наставников нашей Школы выжгли бы эту грязь всего за длань.

— А еще через длань она расплодилась бы снова. Думаете в Азгаре нет подобных трущоб? Или в Каэре? Всех магов Каэтара не хватит, чтобы изничтожить нищету и преступность в наших городах. Но оставим проблемы глобальные и вернемся к нашему вопросу. Так вы полагаете, что тот, кого мы ищем плел свои чары где-то здесь?

Тэр Салзар ткнул пальцем в район порта и скептически скривился.

— А мне кажется, вы ошибаетесь. Или недостаточно вникли в имеющуюся информацию, или просто не хотите признавать неприятный для вас факт. Смотрите, — азгарец подхватил лежащие на столе листы, — "Пришел домой и почувствовал слабость и головокружение", "Зашла в лавку, как вдруг закружилась голова", "Очень хотелось спать". Это все ваши ученики, проживающие в городе. Умершую полуэльфку я не беру в расчет, так как насколько я знаю, она была беременна, и погибла не оттого, что попала под более сильный удар, а потому что из-за своего положения была просто не в состоянии оттянуть необходимый резерв на восстановление разрыва. А теперь читаем это: "Ехала из Школы… сильная слабость, не могла пошевелиться… кровь пошла носом… потеряла сознание…". Ваша личная ученица, между прочим. И судя по описанным признакам, ее зацепило сильнее остальных. Или она любит приврать и пожаловаться? Нет? Я так и думал. А значит, предположительное местонахождение нашего колдуна смещается из Портового города примерно сюда. Верно?

Старший наставник тяжело вздохнул:

— Верно.

— И я так понимаю, что учеников в это время в замке уже не было.

— Да. Занятия уже закончились, Галла обычно уходит последней. Оставалось конечно несколько целителей, они дежурят по очереди в нашей лечебнице, но, сами понимаете…

— Тогда мне нужен список наставников и личное дело каждого. Вас я по старой дружбе я сразу же исключаю…

* * *

На обед у нас был тушеный кролик. Пристрелил несчастную зверюшку и приволок ее из лесу единственный в Сопределии Проводник и по совместительству последний оставшийся адепт магии Пилаг. Готовил ушастого эльмарский наследный принц (тоже ушастый). И мне оставалось только высказать свое мнение о самой себе: это какая же я невероятно важная особа, если мне прислуживают столь исключительные личности! Исключительные личности в один голос пригрозили отобрать у меня тарелку. Пришлось срочно менять тему, и я рассказала об экспресс методе изучения заклинаний, который организовал мне магистр Салзар, а заодно поразмышляла вслух о возможных причинах его визита.

Лайса известие о прибытии королевского мага ничуть не заинтересовало. Мол, как приехал, так и уедет, а любопытство сгубило не только кошку, но и пару сотен несознательных девиц вроде меня. Куда больше братишку обрадовала бы информация о поимке колдуна, промышляющего убийствами полукровок. Но у меня такой информации не было.

— Гал, — позвал меня эльф, когда Эн-Ферро, как обычно, первым расправившись с едой, нас оставил. — Мы теперь заниматься совсем не будем?

А когда тут заниматься, если мало того, что я из Школы приползаю еле-еле после ускоренного курса обучения, так и братец безвылазно дома сидит.

— А как? — отозвалась я уныло.

Если с усталостью, я надеюсь, вскоре решится — войду в новый ритм, привыкну, то избавиться от Лайса совершенно не представлялось возможным. После того случая он вообще грозится из лесничества уйти и со мной бесценной находиться неотлучно — работу-то ведь он для отвода глаз нашел, денег у нас и без того хватает.

Иоллар вздохнул с сожалением. Вот уж не думала, что ему так эти тренировки нравились, как и ученица.

— И зачем только мечи покупал? — спросил он у потолка.

За "эльфийские" клинки самой обидно. Лежат себе без дела, разве что перед сном достану, полюбуюсь, покрасуюсь перед зеркалом, и все.

— Слушай, Ил, — осенило меня, — ты ведь все равно на полянку ходишь?

— Естественно.

— А Лайс дома остается?

— Ну, пару раз сходил со мной, размялся. Но вообще он не фанат.

— А что если мы прям там, в лесу, будем встречаться? Ты из дома, я из Школы — занятия у меня приблизительно в одно и тоже время заканчиваются.

— Знаешь, Гал, — поморщился эльф, — завязывала бы ты с этой конспирацией. Да если ты сейчас Лайсу обо всем расскажешь, он только рад будет. Может и волноваться за тебя меньше станет.

— Нет. Не сейчас. Ты пойми, я хочу действительно хорошо научиться, поразить его, что ли. Он же меня вообще неумехой считает, а потом вот увидит…

— Лайс тебя неумехой считает? — удивленно переспросил парень. — Да он мне все уши прожужжал, какая ты умная, способная, как ты быстро всему учишься, и какая из тебя волшебница сильная выйдет!

— Так это он тебе. Мне про тебя он тоже много чего хорошего рассказывал.

— И что, — подался вперед эльф. — Все неправда?

Вообще-то, в последнее время склоняюсь к мысли, что большая часть из расписываемых кардом достоинств приятеля, все же наличествует. Только вот восхваляя дружка, Эн-Ферро забыл для полной достоверности упомянуть о его недостатках.

— Не все, — ответила я уклончиво.

Иоллара такой ответ, судя по разочарованной физиономии, не удовлетворил, но петь ему дифирамбы я не собираюсь.

— Так как тебе моя идея?