Глава 2

Около двух месяцев назад, 7 марта

Завтра Международный женский день – тот самый день, когда мужчины внезапно вспоминают, что пора бы раскошелиться на букет. В этом году я осталась без цветов, но вместо них у меня есть три нарисованные открытки от моих мальчишек. Разве это не прелесть? Вот и я так думаю.

Возможно, на работе меня ещё ждёт какой-нибудь презент – ведь меня вызвонила лично Вероника, наш несменный эйчар и самый важный человек в цепочке связей нашего коллектива.

И всё-таки я снова задаюсь вопросом: зачем я согласилась ехать в офис накануне 8 Марта?

Половину коллег я никогда даже в глаза не видела.

В наше время онлайн-совещаний и деловых переписок нет необходимости лично пересекаться, на крайний случай есть Zoom. Тем более это касается специфики моей работы.

Но, как я уже упомянула, Вероника настояла на моём личном присутствии. Оказалось, что помимо поздравлений от мужчин и праздничного фуршета, запланирована встреча с нашим новым Биг-боссом и управляющим партнёром в одном лице. Он приехал к нам из столицы. Из монолога Ники я поняла, что новый начальник временно берёт на себя руководство филиалом, потому что венчурные партнёры были переведены в головной офис.

Когда Вероника с придыханием рассказывала по телефону о Руслане Евгеньевиче Соколовском, фото которого она уже успела заценить на обновлённом сайте компании в разделе «Руководители», я только закатила глаза. Однако любопытство всё же взяло верх. Я даже открыла сайт компании, чтобы взглянуть, из-за чего весь сыр-бор. Но мои шебутные дети отвлекли меня, и я благополучно забыла о своём намерении.

А вот если бы я тогда его увидела, возможно, всё сложилось бы иначе… Но как вышло, так вышло.

Надев своё лиловое платье и бежевое пальто, я никак не могла предположить, что в начале марта дороги окажутся в таком состоянии. Как назло, подъехать к бизнес-центру было невозможно из-за небольшой аварии: белая «Приора» догнала красную «Мазду». Водители явно не собирались разъезжаться и стоически ждали ДПС, устроив самый настоящий дорожный коллапс. Таксисту пришлось высадить меня прямо на перекрёстке, у светофора.

В ожидании зелёного сигнала я проклинала весь этот день, особенно своё решение надеть демисезонные ботильоны на шпильке.

За десять лет материнства я привыкла к комфорту. Удобная обувь без каблуков, чтобы можно было спокойно бегать за двухлеткой на детской площадке. Тёплый длинный пуховик, который защищает от холода, пока гуляешь в парке часами. Мамины вязаные шапки и варежки, в которых всегда уютно. Джинсы и спортивные костюмы, которые просто удобны. Объёмные рюкзаки, куда помещается детская сменка, бутылка воды и перекус.

А вот теперь совсем другая история. Шпильки, платье, крохотная сумочка, в которой едва помещаются телефон и ключи.

И ради кого я так вырядилась?

Правильно! Ради своих коллег, которые, наверное, думают, что я превратилась в одну из тех мамочек, что и голову помыть забывают. Отчасти они правы, такое иногда случается. Но не всё так плохо. Сегодня я вырядилась. И даже уложила волосы плойкой.

Всё бы ничего, если бы у самого входа в бизнес-центр меня не обдало грязной водой из лужи. Чёрный кроссовер, словно в каком-то банальном фильме, проехал мимо и оставил меня в таком виде.

Первую секунду я стояла в шоке, а уже на следующую, увидев наглого нахала за рулём, ощутила, как меня захлёстывает настоящий гнев.

– Мужчина! – окликаю я невоспитанного водителя, вложив в это слово всю свою злость.

Он – мужчина лет тридцати, приятной наружности – лениво перевёл на меня равнодушный взгляд. Вот же гад!

– Вы что, совсем слепой?! – размахиваю руками и показываю на тёмные мокрые пятна на светлом пальто. – Или права купили и не знаете, что пешеходы тоже существуют?!

Он приподнимает бровь, наши взгляды сталкиваются. Мы словно на ринге. Никто не собирается уступать. У меня уже чешется язык, чтобы наговорить ему всё, что я думаю, но он явно не спешит извиняться. Раздался звонок его телефона, разрывая наше молчаливое противостояние.

– Да, Эдуард, я уже подъехал. Через пару минут буду, решу только вопрос с одной дамочкой, – говорит он, бросая на меня ещё один равнодушный взгляд.

Дамочкой?! Я – дамочка?!

Если я «дамочка», то он тогда невоспитанный нахал! Вот кто он.

Пока я мысленно превращаю его в земноводное, он заканчивает разговор, отворачивается и, не удостоив меня ни слова извинений, направляется к зданию.

– И даже не извинитесь?! – кричу я ему в спину.

– Дамочка, извините, – лениво бросает он, не оборачиваясь, лишь подняв руку, словно отмахиваясь.

Так и хочется крикнуть ему вслед: оставьте себе своё «извините»!

Я с трудом успокаиваюсь, мысленно досчитав до десяти. Вздохнув и выпустив пар, захожу в здание, стараясь идти с гордо поднятой головой, хотя внутри меня всё кипит.

– Леночка, ты приехала? – налетает на меня Вероника, как только я выхожу из лифта.

Она обнимает меня, словно мы лучшие подруги. Это далеко не так, но я отвечаю ей формальной улыбкой.

– Привет, как видишь.

– Верхнюю одежду оставь в гардеробной, – указывает она, будто я тут в первый раз. – А потом иди в конференц-зал. Все там.

Я киваю, но вместо гардеробной заворачиваю в туалет. Беру влажные салфетки, пытаюсь спасти пальто. Бесполезно. Вздохнув, снимаю испачканные колготки, прячу их в карман. Лучше голые колени, чем грязные пятна.

В конференц-зале уже собралось около ста человек. Мне повезло – я сразу нахожу Алёну и Карину из маркетинга. Они улыбаются, и я протискиваюсь к ним.

Переговорный стол ломится от закусок: тарталетки с креветками, канапе, фрукты, шампанское и сок. Мой желудок предательски урчит, пока я мысленно облизываюсь на креветки.

Тимофей Егоров, наш младший партнёр, начинает поздравление:

– Дорогие коллеги, поздравляю вас с Восьмым марта!

После формальных слов и поздравлений он представляет нового управляющего партнёра.

Мои глаза расширяются. Это он. Тот самый наглый водитель. Руслан Евгеньевич Соколовский.

Он ловит мой взгляд, прищуривается и усмехается, будто читая мои мысли.

Та самая дамочка, словно говорит его ухмылка.

Да чтоб его!