Глава 15

Лиабэл Северная

Просторный сияющий золотом зал! Я даже слегка прищурилась от восторга. Только представьте, уходящий вверх расписной потолок, начищенные до блеска полы с выложенной мозаикой, изящные колонны поддерживающие своды, кажется, бесконечного помещения. И огромное количество свечей!

Никогда вживую не видела столько настоящих свечей. Они были в настенных светильниках, стояли в отдельных высоких канделябрах, свисали в огромных люстрах с потолка. Рассеивая живой, тёплый и какой-то магический свет. Это даже лучше волшебства, это настоящая красота, от которой захватывает дух!

Надеюсь мой восторженный вскрик поглотил первый аккорд мелодии, разлившейся по залу, стоило только в него вступить королевской семье. Ну и мне, по удачному стечению обстоятельств. По ужасному! Я имела в виду по ужасному!

Хотя глупо лукавить. Такой красоты, я, скорее всего, не увижу больше никогда. Это я и про зал, и про своего кавалера. Который плавно развернул меня, уверенно положил руку на талию, аккуратно подхватил другой мою ладошку и заговорчески прошептал.

- Начинается танец, сейчас и проверим, сможет ли дочь севера доверится наследнику империи, - казалось принц не может стать красивее, но когда я научусь не загадывать? Потому что тёплое пламя свечей будто стёрло весь холод с его лица. И сейчас я видела лишь мужчину, что просил ему доверять. Такого уверенного на словах, но с легким сомнением в глазах, что подчеркнул живой огонь. Кажется или пламя все же магическое?

- Сможет, - я улыбнулась, ещё и закивала для убедительности, чем в очередной раз вызвала смешок наследника. А его оказывается несложно развеселить, надо только от свидетелей оттащить.

И Сиятельный Розис закружил меня в танце. Не знаю, что заворожило меня больше: нереальность происходящего, переливчатая мелодия или сам мужчина. Уверенно, сильно, при этом плавно, аккуратно он вёл меня в танце. Кружил по бескрайнему залу, который вдруг смазался в нечеткий фон. Перед глазами был лишь ослепительный принц.

В таких надо влюбляться! С первого взгляда, с головой, всем сердцем. Потому что уверена, за ужасным поведением скрывается человек. Хочется верить добрый и отзывчивый. Потому что по-настоящему гнилой мужчина не в состоянии помочь девушке, коль решил ее изводить. Подлец не подаст руку помощи!

А наследник сделал это! И сейчас я чувствовала, что порхаю словно дивная птица. Будто всю жизнь только танцами и занималась. Звучит сильная доля, принц плавно наклоняется надо мной, а я прогибаюсь в спине. И уже буквально вишу на одной только мужской руке. Конечно, он крепкий и сильный, но вдруг стало неловко. Все-таки я совсем не пушинка! Вот была бы у него достойная дама, та бы сама смогла изящно отклониться, а наследнику приходится со мной мучатся.

- Надо же, - он изучающе смотрел на меня, словно видел впервые - я каждую нашу встречу издевался над тобой, а ты и правда мне доверилась? О чем же ты думаешь?

- О том, что вам, наверное, тяжело, - смущенно улыбнулась - я правда не умею так прогибаться, да и вообще танцевать, вы уж извините. Не устали?

Глаза наследника округлились, он, неожиданно, запрокинул голову и заливисто расхохотался. Аккуратно поднял нас из финальной стойки, а сам отошёл на шаг назад, поднёс мою ладошку к своему лицу и нежно поцеловал.

- Госпожа Северная? Позволишь, просто Лиабэл? - не отпуская моей руки прошептал он, обжигая своим дыханием.

- Да, конечно, - будто у меня был выбор.

- Лиабэл, ты просто чудо. Я обязан с тобой познакомиться, - карие глаза сверкали, и оторваться от них не было никаких сил.

- Так мы вроде знакомы, - неуверенно прошептала я.

- О нет! - наследник вдруг посмотрел за мою спину и слегка прищурился - Но я это исправлю. К примеру, завтра, на прогулке?

- На прогулке? - я замерла, снова загнанная в угол. Хотя погодите, никого рядом нет, значит, можно - Сиятельный Розис, вы поймите…

- Согласись, - перебил он меня, - прошу. Ты не пожалеешь.

- Боюсь это вы пожалеете, - тяжело вздохнула.

- Уверен, что останусь в восторге. Это значит да? - напирал принц, и я неуверенно кивнула - Прекрасно, будь готова, к обеду. И спасибо за прекрасный танец!

- Вам спасибо, я-то что, - улыбнулась в ответ.

- Раз благодарности уже высказаны, я могу забрать свою даму? - прозвучал тяжелый голос из-за спины, заставивший меня вздрогнуть.

- Гас, ты как всегда нетерпелив, - усмехнулся принц, наконец отпуская меня и делая ещё шаг назад.

- А вы как всегда неторопливы, - нахмурился гвардеец, подал мне локоть. И как только я за него взялась, буквально помчался прочь.

Сколько прошло от начала бала? Три минуты, из трёх часов? Мне конец… тут, конечно, красиво и судя по подносам у прислуг вкусно, но все равно! Три часа, такого бестолкового времени.

- Ты и танцевать умеешь? - мои невесёлые мысли нарушил хмурый новенький. Который, кстати, будто таскает меня по кругу.

- Да, если бы, - хмыкнула на автомате пытаясь понять куда же мы движемся? Точно, просто ходим по огромному кругу - Принц отчего-то решил отложить мой позор.

- Отложить? На какое-то конкретное время? - и чего он такой напряженный? Не хочет говорить, я его не заставляю. Так-то вообще может меня вернуть к старшим гвардейцам.

- Судя по всему на завтрашнюю прогулку, - пожала плечами, пытаясь найти взглядом кого-то из наших и сбежать. Гастиль явно растерял хорошее настроение, и я не горю желанием снова испытывать его раздражение на себе.

- Прогулку? - прошипел новенький, ну вот, я же говорила!

Он вдруг перехватил меня за ладонь и резко свернул в сторону. Быстрые, стремительные шаги, и вот мы уже вышли на террасу. Огромная, как и все во дворце. Изящные витые перила, белоснежный каменный пол, шикарный вид на внутренний сад. Больше походивший на ухоженный лес, но вряд ли дворец стоит на окраине столицы.

Вот только очередную волшебную атмосферу, я отметила скорее мимоходом. Как следует насладиться пейзажем мне не дали, резко развернув к себе и схватив за плечи.

- Ты никуда не пойдёшь! - прорычал гвардеец, чего он опять завёлся? Ведёт себя как дикий!

- Думаешь, мне предоставляют выбор? - съязвила я - Вы же аристократы так любите интересоваться чьим-то мнением!

- А что, ты бы отказалась? - нахмурился новенький, прожигая меня чёрным взглядом.

- Конечно, отказалась! - не выдержала и вскрикнула я - С чего бы мне соглашаться на такую прогулку?

- Почему нет? Тут многие проверяют свою удачу с наследником! - выражение его лица снова исказила гримаса ненависти, уже начинаю к ней привыкать. Холодное равнодушие было лучше - Говорят он щедрый мужчина и умелый любовник.

Растеряно моргаю, пытаясь найти хоть какой-то другой смысл у сказанного. Не такой омерзительный, не такой гадкий, не такой… все! Хватит! Я слишком долго это терпела!

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Я уравновешенный, спокойный, даже слегка холодный, молодой аристократ. Был. Пока не встретил эту бестию, что сделала из меня припадочного. Я словно зверь! Никакого контроля, резкая смена настроения, дикая агрессия! Она одним словом умудряется привести меня в такое бешенство, что хочется взять ее и… и… не знаю! Утащить, запереть, наказать! Наказать так, чтобы ей это понравилось.

Я держал себя в руках, пока весь высший свет завистливо обсуждал ее танец с наследником. Когда невесомая белая ткань разлеталась, рыжие локоны двигались словно живой огонь, а хрупкая фигурка грациозно порхала по всему залу. Все смешки прекратились, только слепой бы не увидел, почему принц выбрал для открытия безродную сироту. Прекрасную, таинственную, манящую сироту.

Я держал себя в руках, когда они стали перешептываться после танца. Сделал вид, что не слышал искреннего смеха Розиса. Проигнорировал его горящие глаза. Даже стерпел этот затянувшийся невинный поцелуй руки. Хотя с его пожирающим взглядом невинной там оставалась только девчонка!

Я держал себя в руках, словно не было вокруг всех этих перешёптываний. Полных восторга от красоты и гармоничности неожиданной пары. Обсуждений и ставок на дальнейшее развитие событий, которых в упор не слышала травница.

Но сдержаться, когда она решила поделиться своей очередной победой, уже не смог! Я хотел ее защищать, надеялся стать опорой, окружить заботой на этом демоновом балу. Вот только зачем? Если она нашла себе принца, даже на прогулку собралась!

Увёл ее прочь, снова не удержался, схватил! Да что же ты со мной делаешь! Я схожу с ума… уже сошёл!

- А что тут многие проверяют свою удачу с наследником! Говорят он щедрый мужчина и умелый любовник.

Да, низко, подло! Но это правда, и пусть привыкает ее слышать, раз собралась скакать по аристократам, словно горная лань.

Вот только ореховые глаза изумленно округляются, словно не верят в сказанное. Несколько раз моргают, увлажняются. Неужели? Боги, я опять довёл ее до слез? Хотя весь день собирался делать все, что в моих силах, лишь бы она не плакала.

Вот только рыдать она и не собирается. Рыжая распахивает свои глаза, в которых горит огонь! Сжимает зубы, прищуривается… и на пустой террасе раздаётся звон от пощечины. Даже не сразу понимаю, что это моя скула горит от неожиданного удара.

- Да как ты смеешь! - гневно выкрикивает она - Ты! После всего, что сделал! После твоих поганых денег! После твоих мерзких слов! Считаешь мне не хватило? Думаешь, я желаю ещё такого унижения? Или, по-твоему, я способна лечь под любого, кто поизящнее вытрет об меня ноги! Ненавижу тебя, Гастиль! Ненавижу тебя так сильно, что даже бездна не сможет вместить всю мою ненависть!

Она бьет по моим рукам, скидывая их с себя, словно мусор. Делает пару шагов назад. Тяжело дышит, сжимает кулаки, и снова продолжает.

- Ну что я тебе сделала? Ты уже получил, что хотел? Поигрался, выбросил, даже деньги тратить не пришлось! Так оставь меня в покое! Не лезь ко мне, не говори, не приближайся! - ее запал вдруг кончился, она затряслась, обхватив себя за плечи - Боги… что с тобой не так?

И меня будто холодной водой окатили. Не знаю, как она переключает мои чувства, почему управляет ими будто я дрессированный зверёк. Но все что сейчас могу сделать, это только обнять. Хватаю ее, сжимаю, даже не чувствую ударов и не слышу полных ненависти требований отпустить.

- Прости… прости меня, - шепчу, как безумный, целую вырывающуюся макушку и все равно шепчу - Лиабэл, я не знаю. Со мной все не так. Ты все поломала. Или починила, то что не надо было. Прости меня, Лисичка. Моя Лисичка.

Она потихоньку затихает в моих руках. Напряженная, собранная, замершая. Я отстраняюсь и поднимаю ее лицо за подбородок. Нежно, аккуратно. Смотрит, как же она смотрит. Что-то натягивается между нами, трепещет. Словно воздух сгущается перед мощнейшим магическим плетением. И нет сил разорвать эту связь. У меня точно.

- Я так скучал.

- Я тоже.

Не знаю, кто первый потянулся за этим безумным поцелуем. Но это и не важно. Я проникаю в нежные, податливые губы. Стремительно, сильно. Мне нужно завоевать, пометить, удостоверится. Что она моя. Только моя. Эта отзывчивая, ласковая девочка. Которая робко гладит мой шрам, неловко зарывается в волосы, прижимается всем телом.

Она дрожит, я горю. Мало. Этого мало! Даже касание упругих ягодиц, даже поглаживание небольшой груди, даже сладкие губы, которые уже успокоили мою ярость и сейчас дарили лишь нежность. Мои руки привычно скользят по ее плавным изгибам. Запах окутывает и дурманит. Травы и ее собственный. Даже на имперском балу от неё по-прежнему пахнет травами! Я хочу ее всю. Сейчас! Плевать, даже на этой самой террасе. Лишь бы быть уверенным, что… демоны!

Надо остановиться. Немедленно. Сюда идут. Я слышу шаги и звуки светской беседы. Боги! Как бы мне не хотелось, это просто нужно прекратить. Резко отстраняюсь, успеваю лишь в последние секунды разорвать это сумасшествие. Как раз, когда подышать воздухом вышла какая-то пара. Они уходят в дальний угол, видно приняв наше молчание, за нежелание быть подслушанными. А мы же с трудом переводим дыхания, не в силах оторвать друг от друга взгляд.

- Не ходи на прогулку с наследником, - нажимаю я. Прежде чем мы вернёмся, мне надо услышать, что она никуда не пойдёт.

- Я уже дала согласие, - упорствует она. Как всегда!

- Ты не понимаешь, - хмурюсь в ответ - он же просто использует тебя, прямо как - она не даёт мне договорить «игрушку».

- Ты, - вдруг подбирается рыжая, снова готовая воевать - прямо как ты?

- Я? - запинаюсь, не зная что сказать. Она ещё смеет обвинять меня? - Ты ничего не перепутала? Я всегда был честен!

- О да! - травница яростно сверкнула глазами - Особенно, честно ты меня предупредил, что твоя мама предложит меньше золота! - она начинает обходить меня и просто направляется в зал! Да что же такое?

- Лиа, просто послушай, - разворачиваюсь за ней и перехватываю руку - принц далеко не такой каким может показаться. Ему ничего не стоит заманить тебя в тихое место, где вас никто не увидит!

- Да? - морщится она - Вот только Сиятельный Розис, открывал со мной бал, на глазах всего высшего света. А ты зажимаешь по коридорам и террасам. Так кто же из вас не хочет чтобы нас видели вместе? А!

Я замер, в этот раз она ударила больнее. Даже без пощечины.

- Хватит играть со мной, Гастиль. Остановись, или я за себя не ручаюсь, - бросила девчонка и ушла в зал.