Глава 23

Лиабэл Северная

До границы с горгами четыре-пять дней пути. Но у нас всего пять дней в запасе. Целители дольше не смогут поддерживать детей и начнутся потери. Поэтому был план дойти за два, максимум три дня, тайными тропами и быстрым темпом, не отвлекаясь. Вот я и гнала отряд как заведённая.

Гвардейцы поначалу посмеивались надо мной и темпом который я взяла.

- Лиса, ты решила, что в лесу стоит вести себя, как твои рыжие сестрицы?

- Признавайся, за каким деревом увидела зайца?

- Мы его хоть в нужном направлении гоним?

Норт и Камар сработанной парочкой сыпали в меня остроумием. Новенький, кажется Усван, больше отмалчивался. Парень попытался было открыть рот, но Гастиль кинул на него такой уничтожающий взгляд, что рот закрылся обратно. Так и не произнеся ни звука. Конечно, на старших такие испепеляющие взгляды Гастиль не бросал. И правильно делал. Все-таки иерархия среди гвардейцев - это святое. Вот только я к ней никакого отношения не имею.

- Это вы то гоните? Да старые собаки, что делают вид, будто они охраняют рынок, и то порасторопнее будут, - мстительно усмехнулась я и прибавила темп.

Мне в след ещё попытались попричитать, но быстро замолчали. Все-таки была у моей хилой и маленькой комплекции хорошая сторона. Скорость. Я была быстрой, достаточно ловкой, а самое главное выносливой. Особенно по сравнению с гвардейцами. Им для своей груды мышц требовалась постоянная подпитка. К тому же они были больше мощными, сильными. Поэтому Норт и Камар быстро замолчали. Сложно выдавать шуточки, когда пытаешься держать темп, чтобы не ударить в грязь лицом. А им этого вряд ли хотелось.

На удивление со мной совершенно спокойно держался Гастиль. Массивный, широкоплечий, я была уверена, что он отстанет первым. Но аристократ двигался уверенно, будто был легким, как пушинка. А не каменной горой мышц. Мне даже стало интересно, и я чуть прибавила ходу. Лавировала между сугробов, не задевала ветки, чтобы сверху не сыпался снег. Так увлеклась, что совершенно не ожидала размеренного:

- Мы сильно оторвались, нужно дождаться остальных.

Я недоуменно обернулась на нахала. Весь в снегу, но даже не запыхался. Да как же так?

- Ты чего расстроилась? Не переживай, думаю минут через 15 нас нагонят и двинемся дальше.

Я попыталась кивнуть и не выдать себя. Опять. Есть хоть что-то, не подвластное Гастилю?

- Судя по всему я пожалею, но тем не менее спрошу. Ты расстроена не из-за того что мы оторвались. А из-за того что оторвались именно мы? - тон холодный, четкий, но на последнем слове бархатный голос все-таки дрогнул.

- Ну да, - не видя смысла врать, созналась я. Боги, мне кажется, что чернее эти глаза уже быть не могут, но я каждый раз ошибаюсь. Сейчас на меня словно сама бездна смотрела. И не мигала.

- Я понял, буду держаться в арьергарде. А Усвана попрошу…

- Нет, не надо Усвана!

Ой, слишком громко крикнула! Надеюсь нас ещё не догнали. Конечно, этот новенький вызвал у меня более приятное впечатление. Спокойный и тихий. Средней комплекции с округлыми чертами лица и мягкими чуть вьющимися русыми волосами. Скорее всего он не похож на Вайлона, но рисковать я не хочу.

- Боюсь Норт и Камар за тобой не угонятся, - видно Гастиль меня катастрофически не понимает.

- Не в этом дело, я хочу идти с тобой! - выпалила прежде чем подумала. Опять. Но хоть взгляд черных глаз потеплел. И можешь не делать серьезное лицо, я уже видела как дрогнул уголок рта в улыбке. - Просто. Ну знаешь…

- Не имею даже ни одной идеи, - Гастиль растягивал слова и продолжал буравить меня взглядом.

- Ой, ладно! Я мелкая! Очень! Да ты посмотри, меня может хорошим ветром чуть в сторону снести. А в толпе, так вообще не сыщешь! И знаешь ли, на севере это вообще не плюс, а с моей работой и подавно! Но я всегда была быстрая. И ловкая. Даже Баригор признал, что за мной и весь его корпус не угонится, когда судил игры на зимнем празднике. А ты, идёшь такой рядом, даже не устал ни капли! - мой пыл угас, и уже совсем печально я добавила, - Получается не видать мне кубка в этом году.

- Ты расстроилась из-за того, что я быстрее тебя?

- Да. Теперь у несчастной травницы не осталось ни одной сильной стороны, - конец моей фразы утонул во взрыве хохота, - эй, ты чего?

- Прости, прости, - с трудом отдышался гвардеец, и так ослепительно улыбнулся, что у меня дыхание перехватило - давай так, в ваших играх я участвовать не планировал, так что звание самой быстрой ты не потеряешь.

- Как это не планировал? - искренне удивилась в ответ!

- Да я вообще первый раз слышу о каких-то играх и беге за кубок!

- Ты что? - все, мои глаза точно выпали из орбит! - У нас как только холода окончательные ударяют мы всегда устраиваем зимний праздник! К нам и торговцы приезжают, и циркачи, настоящая ярмарка получается. Всю столицу украшаем, флажки, фонарики цветные, много фигур изо льда! А потом на площади конкурсы устраиваются, победителям выдаются призы и кубок, конечно! Вот, я кстати этот пояс выиграла года три назад, а он до сих пор как новенький!

Я настолько воодушевленно тараторила, описывая свой любимый праздник в году, что совершенно забыла кому об этом рассказываю. Но подняв глаза и увидев снисходительную улыбку сразу же вспомнила. Боги, ну что за дура! Какая к демонам ярмарка, это же аристократ из столицы! Ему наши фигуры изо льда, нужны, как телеге пятое колесо…

- Прости, тебе, наверное не интересно. Да и призы у нас…

- Впечатляющие, - тепло улыбнулся Гастиль, - Лисичка, мне интересно все, что ты рассказываешь. Особенно вот так, взахлёб. И я обязательно схожу на праздник, но все равно не стану покушаться на твою победу в беге.

- Неужели тебе совсем не хочется? Проверить себя, узнать какое место сможешь занять?

- Меня и так постоянно проверяют. И мне достаточно знать, что я всегда смогу догнать тебя.

Я вспыхнула, но в этот момент к нам наконец вышли и остальные. Как не вовремя. Так мы и двигались все три дня. Настороже, уверенно, быстро. Мы заметали следы, не разводили огонь, практически не отдыхали. Время было против нас и сейчас мы отчаянно старались его обогнать. К вечеру третьего дня нам это почти удалось.

Мы подошли к границе с горгами. Планировали быстро найти прослю и вернуться обратно. Пусть потеряем половину ночи, но хотя бы выдвинемся в обратном направлении. Только вот нас ждал сюрприз. Неприятный, даже скорее ужасный.

Границей с горгами традиционно считалась небольшая, но быстрая река, Силка. Она не замерзала даже в самые сильные морозы, настолько яростным было ее течение. Но я знала место, где Силка спускалась в неглубокое ущелье, а сверху можно было перейти. Если найти достаточно длинное бревно. С этим в наших вековых лесах проблем не было. Конечно, мужчин ждала нелегкая работа, но они крепкие, справятся. Справились, если бы была такая необходимость.

Подойдя к окончанию леса мы увидели не дикий обрыв и естественную границу в виде реки. А укрепленную базу! Нас спасла осторожность и аккуратное передвижение. Ну скорее всего ещё то, что никто не ожидал людей так далеко от привычных маршрутов лесного патруля и так близко к границе с горгами.

Открыв рты наша пятерка рассматривала большой, деревянный мост и масштабный палаточный лагерь подле него. Причем на двух берегах. Здесь на земле людей всего несколько укрепленных строений, а за мостом целый городок. Тут и там сновали горги, вооруженные до зубов. А рядом с ними чинно выхаживали… нолы. Кутающиеся в изысканные шубы, совсем безоружные, на первый взгляд. Но буквально увешанные безделушками из ролия. Артефактами.

Тихо, очень аккуратно мы отступили назад. Не знаю сколько мы крались. Наступила уже глубокая ночь, только белоснежный покров отражал свет Луны и освещал нам лес. И наше отчаянье.

- Что будем делать? - наконец остановился Норт и развернулся к группе.

- Как что? Срочно отступаем, нужно доложить командиру! Вы видели? Да они там полномасштабное вторжение планируют.

- Камар, не горячись.

- Норт, я ещё преуменьшаю. Но ты же не будешь отрицать того, что мы видели своими глазами.

- А как же просля? - я наконец обрела голос.

- Лиа, прости, - Камар развернулся ко мне - мы не можем сейчас так рисковать.

- В смысле не можем?

- Лиса, Камар в чем-то прав, - неохотно протянул Норт - они не знают что их видели. А значит будут надеяться на эффект неожиданности. Но если нас поймают, то мы лишим своих не только информации, но и заставим врагов действовать более осторожно. Вся империя может пострадать от одной ошибки.

- Империя? - зашипела я - А наши дети? То что наши дети могут пострадать, вас уже не волнует?

- Не смей так говорить! Мы отдали северу своё сердце и жизнь! Но мы гвардейцы, у нас есть ещё долг перед страной.

- Вот и отдавайте его! Посмотрю сколько целителей в ответной благодарности, ваша страна вам пришлёт! А я никому ничего не должна!.4-4.я

- Лиа, ты не можешь идти туда.

- Кто сказал?

Оглушительная тишина, после моего сочащегося ядом замечания, подтвердила страшное. Никто не будет меня отговаривать, останавливать или рисковать вместе со мной. Когда на чаше весов оказались Империя и север, даже коренные северяне выбрали первое. То же мне гвардейцы с долгом перед страной. Грудь моя возмущённо ходила ходуном, мысли путались, ярость кипела в крови!

Что нам Империя? Помощь? Защита? Да если бы! Так, сбор налогов, чтобы аристократы могли побольше нарядов сменить на своих демоновых балах. Разряженные, эгоистичные, непробиваемые снобы!

Я тяжело выдохнула. Гвардейцы - госслужащие. Что ж у каждого своя работа. И судя по их напряженному взгляду, такой выбор мужчинам явно не по душе. Но и другой они сделать не могут.

- Ладно, не паникуем! - уже мягче и спокойнее продолжила я, - Пойду другой дорогой. Дольше, конечно, но есть шанс. А если поймают, не беспокойтесь. Из-за заблудившейся травницы враг менять тактику не будет.

- Нет.

Снова это спокойный, уверенный, низкий голос. Абсолютный и непоколебимый. Как же я надеялась его услышать.

- Гвардеец Примонд? - Норт недоуменно уставился на новичка. И его глаза совсем расширились, когда он стал скидывать с себя форменную одежду.

- Нет, что вы. Всего лишь Гастиль. Обычный охотник, которого наняла к себе в сопровождение травница, - он умудрялся излагать план спокойным и ровным голосом, при этом переодеваясь на снегу и лютом морозе. Да ещё и при всех!

Я пыталась отвести взгляд. Ладно, не пыталась! Как завороженная смотрела, на точные движения, плавные и гибкие. Словно танец. На перекатывающиеся под тонкой рубахой мышцы. На мощную мужскую фигуру.

- Если нас поймают, попытаюсь увести погоню за собой. - Гастиль накинул на себя обычный тулуп, а мне пришлось наконец вслушиваться в слова плана - Если найдём прослю, то даже не станем рисковать, сразу уйдём порталом.

- Резерва хватит?

- Так точно.

- Хорошо.

- Эй! - наконец отмерла я, понимая что Гастиль рискует не просто жизнью. Он ведь может и под трибунал пойти - Да у тебя вообще-то долг перед страной!

- А ещё у меня прямой приказ командира, защищать травницу, - ответил он совершенно спокойно, а потом резко наклонился, прямо к моему уху и совсем неслышно добавил - и никакого желания оставлять тебя одну.

- Решено, - мое сердце запустил голос Камара - двигайтесь, а мы обратно. Нужно скорее доложить в Лостиркуд.

- Передайте Ролжену, чтобы держался! - не выдержала я, глядя как уходят гвардейцы.

- Ну что? Куда теперь?

Все в этом плане казалось идеальным, соблюдающем интересы и Империи, и севера. Кроме одного. Как мне теперь, бездна всех раздери, сохранять разум наедине с этим невозможно идеальным мужчиной?